? 陀罗国战舰的甲板碎片引起了冬日港的恐慌。
如果是仓谷帝国是猎鼠星球无需讨论的第一强国，那银熊联盟王国北方的陀罗国就是一国之下、万国之上的次位霸主，也是仓谷帝国欲除之而后快的眼中钉。
碍于陀罗国先进的舰船技术，和他们近万艘战舰组成的“帝王狮舰队”，再加上陀罗国物产稀少、没有什么值得争抢的资源，因此仓谷帝国只能捏着鼻子将陀罗国从征服计划中暂时划掉。
无畏号是陀罗国的风帆战列舰。
它是一种大型军舰，以火炮为主要战斗武器，排水量1000吨左右，以风力为动力，舰上装有滑膛炮，能发射硝化炸弹。根据不同的改装型，火炮数量从几十到数百，是陀罗国争夺海洋霸权的主要力量。
大胆的水手跳到海水里，想近距离观察船身碎片，他的手才碰到碎片，听到喀啦一声。
“……”
松化的船身碎片顿时四分五裂，散开了。
众所周知，无畏号的船身用的是陀罗国最好的蛇柏木，即便在水中浸泡数百年也不会腐烂变形，而且质地坚硬，口径小一些的火炮都打不穿这些厚实的硬木板。
围观的猎鼠面面相觑，难以理解这艘无畏号究竟经历了什么，蛇柏木竟然脆到了轻轻一碰就会四分五裂的程度。
大家议论纷纷，也没能讨论出结果。
有猎鼠认为是海盗，可更多的猎鼠对此反驳。哪里有能战胜的了无畏号的海盗？除非是另一个国家的正规军！
最让大家想不通的是那块蛇柏木，松化程度像是被用锤子敲了几千次，碰了下碎掉了。
港口官员让士兵驱散围观者。
这块蛇柏木被士兵护送着离开了港口，打算直接送到首都枫叶市的陀罗国外交府邸，再作定夺与打算。
五王子望着护送队远去的背影，眼睛里闪着光。
“一定是海怪。”他说道。
麦金本想说些反驳的话，他却咽到了肚子里。因为就在大家发现这块碎片后，根据港口方面的统计，有三艘本应该抵达冬日港的商船也没适时出现，其中有一艘是被军舰护送的重要商船，上面有许多珍贵货物。
“或许是遇到暴风雨，要知道改航道绕行要花费很久。”港口官员说。
昨天海像学的教授们还说最近欧泊洋气象适合出海祭神。
很明显是哪里出了些“小”问题，让原本该按时抵达的舰船失踪了。
五王子博比不关心哥哥们对王位的争夺。
他还没成年，王位怎么也不会传到生性天真的他。在礼仪老师麦金匆匆赶往王宫参见国王后，博比按耐不住好奇心，也是为了逃离首都内愈演愈烈的政治风暴，他召集了一批优秀船员，决定出海。
他征用了银熊国珍贵的“银色战车号”蒸汽动力舰，与一百多名船员驶离冬日港。
船长独眼查尔是个坏脾气的中年猎鼠。
他啃着苹果，道：“王子陛下，我们这样出海，有什么具体目标吗？蒸汽动力舰每天的燃料都要几十万金加仑，这笔钱我们这些靠海吃饭的老家伙可付不起。”
博比昂着下巴，哼声道：“这笔钱当然不用你们来付。你们只要认真做事就好。查尔船长，我听说您是一位出色的洋流大师，您也听说了冬日港飘来的无畏号碎片。我要你将碎片推来的洋流，追寻去那源头！”
独眼查尔摇头道：“让尊贵的王子陛下身处险境？国王知道了我们都要倒大霉……”
“这艘蒸汽战舰速度足有15节，护甲先进，只要我们想跑，海盗绝无可能追的上我们。我们不用参与战斗，只要去那边看看会有什么不一样的东西，如果发现了什么值得兴奋的、好玩的，我再额外支付给你八百万金加仑当做酬劳。”博比胸有成竹。
银色战车号在中午离开港口。
站在甲板边缘，博比回身眺望枫叶市，在城市街道上他看到了热烈的欢迎队伍。那群家伙高举着鼠神教的“X”型教徽，齐唱的歌声隔着几海里似乎都能听得见。
独眼查尔狠狠咬下一口苹果道：“是银杏市的白衣大主教塔斯来首都拜见老国王，听说随行的还有个叫普奇的神奇神父，嗯……狂热的信徒和无聊的宗教。”
暗淡的阳光，和煦的海风，只有一些碍事的海雾。
再加上蒸汽动力船舒适可靠的操作性，比起又脏又累的帆船真是棒极了——除了锅炉工和锅炉持反对意见。
查尔首先拿到了一大笔丰厚定金，心情舒畅，对船员的态度也变得柔和许多，不像往常那样严厉。大家喝着酒，吃着橘子罐头，有的玩起纸牌，有的干脆在船舷边钓起了鱼。
博比不像几位哥哥，总喜欢用唱反调的方式树立权威。
他更喜欢当做被大家忽视的小透明。
查尔修理着他的火铳，道：“马上到那片海域了。这距离枫叶城大概七十海里，看似很远，其实才进入到欧泊洋的边缘。王子陛下，我不得不劝您一句，像您这样兴致勃勃出海找海怪的贵族，已经不是第一位，但至今为止，还没有谁有所收获。那都只是传说。”
“结果不重要，重要的是过程。”博比耸肩，毫不忌讳道：“您也清楚，我待在海上总好过留在枫叶市。我可不想被无缘无故地被哥哥们当枪使唤……”
“嗝——”
查尔打了个酒嗝，点头道：“我也讨厌和自己没关的麻烦事。”
“船长，那边有黑烟！”
瞭望手站在桅杆上，突然大喊道。
查尔掏出单筒望远镜，拉成长筒状，向黑烟处瞭望。结果看到了一艘熊熊燃烧的战舰残骸，像是被无形的手从中间被撕裂成了两半，宛若海洋上中飘浮的尸体。
“我的鼠神啊……”查尔感到口干舌燥，又喝了口果子酒。
他还没等放下酒瓶。
天空骤然响起一声怪异的啸叫声！
咻——！！！
银色战车号的所有船员，都被这尖啸声吸引去了目光，在那遥不可及的天际，有一道银黑色的影子划破天空，留下了一条细长白练。
这怪物忽然调头俯冲过来，以撕裂耳膜的轰鸣声中，向那战舰残骸射出秘技的橙红色火光！
突突突突突突！
橙红色火光接触的大海如同沸腾起来，火焰再次冲天而起。
“那又是什么？”瞭望手再次有了新发现。
大家望去。
远处海平线远端的浓雾里。
仿佛有一群巨大的怪物正缓缓浮现。
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