? 灰色的荒原上一座黑色的堡垒矗立。
中间是直刺天空的高塔，塔身由黑色巨石砌成，比平斯法师塔还要高出一截。
高塔四周，同样由黑色巨石砌成的一圈城墙，三层楼高，厚实狰狞。其上隐现幽紫光华，是魔法阵的能量闪烁。
进城的门开了四座，集中在东、南方向。西北则封死，因为朝向灰烬荒原腹地。
修建在怪物巢穴之上的阿什克罗夫特法师塔，与其说是法师塔，不如说是一座军事要塞。
希尔维娅商队从南边偏西这座城门进入，艰难穿行在狭窄而喧闹的街道中。
满载的马车，全副武装的护卫，这样一支浩浩荡荡的队伍，如果进入西北边境其他领地的城镇，一定会引来围观。
可是在阿什克罗夫特法师塔，根本没人在意。像这样的商队，三天两头都能见到。
灰烬荒原种不出粮食。塔中居民的吃穿用度，一应生活物资，都要靠外部供给，靠交易。
光是运粮食、肉类的商队，就接连不断。
为了满足慕名而来的贵族、冒险者的享受，更需要数不尽的货物。
商队走在街道上。
左右都是紧密而逼仄的临街小铺，铺前还有人搭着布棚摆着地摊，甚至直接推着小车，货物提在手里，挂在身上，吆喝售卖。
人流密集。来来往往，多是冒险者打扮，有些一看就是法外狂徒。
除了人类，还有蛮族、矮人，甚至龙人和兽人，大着嗓门争吵谩骂，彼此威胁。夏佐甚至看到几个皮肤黝黑，耳朵尖尖，阴鸷孤傲的黑暗精灵漫步在人群中。
能将荒原中的一座小型堡垒，经营到这样旺盛的人气，从某种程度上讲，这里的主人安洁莉卡·阿什克罗夫特，也是个天才。
高塔外城墙内这拥挤混乱的市井，自然不是夏佐的目的地，也不是卡洛琳这个商会总管会驻足的地方。
将车队带到一处专为大商队预留的宽敞空地，卡洛琳跟手下人交代几句，就挽着夏佐的胳膊往高塔中走去。
凯伦生着闷气跟在后面。
跟平斯法师塔一样，阿什克罗夫特法师塔也有一圈内层石墙，将塔下的地盘与外面隔开。
内层石墙里，就是供贵族富豪享受的地方。
黑色大门守卫森严。十名全副武装的战士分列左右，门前坐着个身穿暗金法师袍的中年人。
“哎呦！瞧瞧这是哪位贵客驾临？——卡洛琳总管！您可是有日子没来塔里了！”
这人见到卡洛琳就迎上来，用熟人的口吻打着招呼，那前倨后恭的样子让夏佐不由想到宫里的太监。
看衣着打扮，想必也是个法师。怎么这副嘴脸？
“伊布，你这条老狗，怎么还是你看门？不能换个年轻的学徒么？”卡洛琳笑骂道。
“瞧您说的！年轻人不懂分寸，哪能伺候好您这样的贵客？快请进快请进，小心门槛！——呦！这么俊的小哥，是您的新欢？”
叫伊布的中年法师看到了被卡洛琳挽着胳膊的夏佐，满脸堆笑问道。
“对啊！你看怎么样？”
“瞧您那漂亮脸蛋，都笑开花了，肯定不是九分满意，是十分满意喽！”
“哈哈哈——”卡洛琳大笑，夏佐满头黑线。
不得不说，这个伊布，是个当奴才的料。会说话，会奉承。
“行了行了，不跟你开玩笑了。”卡洛琳松开夏佐的胳膊，正色道：“这位是艾尔维斯·平斯法师新收的学徒，现在正是一级巅峰，来挑战安瑟登地窟！”
“平斯法师的新徒？”伊布脸色微变，“是最近传言的那位天才？”
卡洛琳微笑点头。
“夏佐·勃兰特！是叫这个名对吧？”伊布紧走两步上来握手，“最近总听人说您的事儿：一个星期自学升一级，法术全部静默瞬发，打个响指吓退中阶猎魔人，少年天才啊！今天终于见着真人了！荣幸荣幸，听说您是个半精灵？看着怎么不像呢？”
夏佐无语：再这么传下去，我不是半精灵都不行了……
“一人十个金塔克对吧？”这时卡洛琳说道，丢给伊布一条小布袋，里面哗哗作响：
“这一袋不只三十个，多出来的就赏你了。前面带路！”
“好嘞！卡洛琳总管就是大方！三位请跟我来！”
卡洛琳、夏佐和凯伦跟着伊布走进大门。
夏佐小声问道：
“一人十个金塔克？进门就得交钱？”
“那当然。”卡洛琳道，“没这个门槛，不是什么人都能进了么？”
好么，进门先交五千块，这门槛可着实不低。
“进门交钱，吃喝住宿也都得交钱。这还不算赌博打拳斗兽找女人的花销。——你以为安瑟登地窟，就是花一百金塔克进洞打打怪？”
夏佐暗自咋舌：看来下地窟的一百金塔克，在这儿算便宜的了。
“不过你放心，你答应了我的条件，所以这一趟你在塔里的花销，我全包了！”卡洛琳笑道，摸了摸夏佐的脸颊：
“不过，不许找女人哦！”
夏佐呵呵一笑：我本来也不是为这个来的。
后面凯伦看到卡洛琳抚摸夏佐的脸颊，又说什么答应了条件，忍不住浮想联翩，更生气了。
伊布将卡洛琳三人领到一处大厅，就媚笑着告辞离去。
夏佐忍不住问道：
“这个伊布，是法师吧？”
“对啊。他是安洁莉卡的徒弟。”
“怎么这副嘴脸？好歹是个超凡者。”夏佐道。
“真是给法师丢人！”后面凯伦也忍不住插了一句。
同样身为法师，两人对伊布的言行举止都有些看不下去。
卡洛琳却呵呵一笑：
“超凡者么？这家伙四十多岁了还只是个二级法师。他从一级升二级就花了十几年，可能这辈子都没机会升三级了。算什么超凡？
“以为谁都像你们，资质好又碰上了好老师，保送中阶？”
“才二级法师？”夏佐想起了伊布身上穿着的暗金法袍，那应该不是便宜货：
“看着可不像。”
“他要是一心扑在法师训练上，早就穷困潦倒，被安洁莉卡扫地出门了。
“这不就是因为嘴甜，会拍马屁，放得下身段，才当了个门倌，伺候来往的贵族富豪，光赏钱就不少油水。”
“那位安洁莉卡法师，就能看着自己的学徒这样低三下四？”
夏佐想起自己和师兄师姐们在塔里和镇上受到的礼遇，觉得那才是法师应有的地位。
要不是亲眼所见，实在想不到居然有法师混成这样。
“安洁莉卡可不像你们的老师。”卡洛琳道，“平斯法师收徒严格，但收了就保证教好，所以塔里只有你们五六个学徒。
“可是安洁莉卡，她收徒弟是来者不拒。只要精神力和元素亲和能勉强达到学徒标准，就能拜入门下。
“她门下的弟子，常年都有三五十个。
“不过收是收了，教她可根本不教。这些徒弟收进来，就是给她当苦力的。
“除了几个资质高的核心弟子能偶尔受到她的指点，其他人，都是她赚钱的工具。
“如果当了她的徒弟，却不能给她赚来钱，那用不了多久就会被她扫地出门。”
“怎么这样……”凯伦喃喃道。
“总之你们记住：这里就是个玩的地方。见了安洁莉卡的徒弟，也不用把他们当法师看。他们跟你们不是一类人。”
顿了一下，又道：
“再说，安洁莉卡和你们的老师，也一直都不对付。”
夏佐点点头。刚才那个伊布虽然满脸堆笑跟他握手，眼神里却没有一点热情，反倒流露出一丝嫉恨仇视，他已经感觉到了。
同样身为法师，命运却天差地别。想必那个伊布的心里是万分地不平衡吧！
无暇去管别人的心情，夏佐说道：
“我这次来，就是想进地窟实战一番，看看自己能闯到第几层，其他都不关心。”
卡洛琳点点头：“我给你们订房间，你自己去那边找人安排地窟试炼——记得你答应我的事哦！”
说完就腰肢轻摆，转身离开了。
夏佐带着凯伦往卡洛琳指的方向走去。
看着那个风骚的女人离开，凯伦终于忍不住，问夏佐道：
“你究竟答应她什么事了？”
夏佐一愣，为难地挠了挠头：
“那个……不好意思师姐，她不让我说出去……”
“你……”凯伦气结，“你干嘛那么听她的话？！”
夏佐苦笑：“我欠她钱啊……”
凯伦无语。
不过这个理由，倒让她心里没来由地一松，好像没那么气闷了。
唉！对着那张俊俏的脸，真是生不起气来啊……
来到大厅角落某个房间，夏佐对里面坐着的一个同样法师打扮的人说道：
“我是平斯法师塔的夏佐·勃兰特，来安瑟登地窟试炼。”
“平斯法师塔？”那人翻起眼皮瞅了瞅夏佐，哼笑一声：
“怎么，图书馆实验室泡够了，来我们这乌七八糟的地方找找刺激？”
果然，没有卡洛琳在身边，连表面的奉承都免了。
夏佐没跟他废话，直接一张银行本票拍在桌子上：
“这是两千金塔克。地窟试炼一次，水晶球全程监控，塔内外同步放映，各赌场同时开盘，谁都可以下注！
“给我安排好，多出来的钱赏你。
“你不说找刺激么？那就来个大的！”
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