从战马上跌落后，拓跋牛人身体情况急剧恶化，时而清醒，时而昏迷，高烧不退，昏迷之中，满口胡话呓语，什么“宇文天禄误我”、“此仇必报”之类。
两日之后，连汤水都灌不进去。随军的几名军医看过之后，表示回天乏术。“大帅小腹中了一脚，气血不通，若是安心休养，倒也不致命。但这几日他连翻受辱，心火旺盛，却又积郁体内，导致了高烧，若这样下去，恐怕命不久矣！”
副将马自达道，“无论用什么办法，想法子救活大帅！”
军医道，“这得看大帅有无求生的欲望，将军不妨用大帅最喜欢或最想做的事情，来激发他的求生欲，或许有救。”
马自达想了半日，找来副官，下令道，“想尽一切办法，给我弄一百只鸡腿！”
他是拓跋牛人一手提拔起来的副将，对主帅更是忠心耿耿，拓跋牛人几日未进食，马自达在马车中守候。
傍晚时分，拓跋牛人醒转过来，马自达亲自将一根鸡腿放在他面前，拓跋牛人看到鸡腿，想到日前之事，又昏死过去。
主帅昏迷不醒，在马自达的主持下，北周军有条不紊的向横断山撤去。所幸地是，无论是大明征西军，还是隐阳白马义从，并未主动出兵追赶，让马自达松了口气。
这次西疆战事，北周、西楚联手，然而北周军大举进攻隐阳城，西楚军队却与征西军在葫芦口陷入僵持之中，除了几次小规模摩擦之外，并没有一次像样的战争。如今北周大败，必然会对葫芦口战局产生影响。
马自达很清楚，他要做的，便是带着元帅和北周军，退回到横断山以北。这时候，有属下来报，“将军，大帅醒了。”
马自达来到改装后的车上，看到拓跋牛人正挣扎着要坐起来，连上前扶他，满脸关切道，“大帅！”
这一次，拓跋牛人气色不错，脸泛红光，丝毫看不出是大病初愈的样子，不过，马自达在搀他之时，感受到大帅身体滚烫。
拓跋牛人道，“这几日来，我想明白了许多事。这次攻打隐阳，我们上了宇文天禄的当，我们输得不冤枉。”
马自达见他不在纠结胜败，松了口气，安慰道，“等我们回到北周，重整旗鼓，厉兵秣马，找机会一雪前耻！胜败乃兵家常事，就算您输了，依然是我们北周的战神！”
“战神？”拓跋牛人自嘲道，“这两个字，恐怕成了笑话吧！”他掀开车帘，问，“我们离大周国境还有多远？”
“不到十里！”马自达恭敬道。
拓跋牛人喃喃道，“就算要死，至少也死在我大周国土之上。拿酒来！”
马自达劝道：“身体要紧。”
拓跋牛人忽然觉得万念俱灰，他挣扎了一下，眉宇紧锁，“我已经感觉不到我的腿了。”
马自达下意识去掀开盖在他膝盖上的毛毡，浑身一颤，从小腹以下，拓跋牛人整个下半身呈酱紫色，显是因血气不畅而导致，连喊：“军医！”
拓跋牛人摆手道，“不必了。”
他望着窗外，秋衣渐浓，一阵风吹过，树叶飘零而下，夕阳降落，将横断山映得一片通红，道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
马自达眼泪流了下来，他知道，拓跋牛人命不久矣，现在的神志清醒，不过是回光返照。
“告诉兰若，让她在上京城做个教书先生，找个喜欢的人嫁了，此生不要入中原一步！”
想到自己的义女，拓跋牛人脸上满是温柔，他这一生，最得意的并不是立下的赫赫战功，而是自幼能文善武的女儿。
这个义女，正是当年救他一命的那农夫的女儿，农夫临终之前，将女儿托付给他，这些年来，拓跋牛人视为己出，当成了自己的亲女儿一般。
只可惜，他再也见不到女儿的模样了。
马自达点点头。
“宇文天禄，老子输得不冤，但是老子不服啊！”拓跋牛人感慨道。
马自达略一犹豫，开口道，“据我们得到的消息，宇文天禄已战死在招摇山，被大明登闻院李院长亲手所杀。”
拓跋牛人听闻这个消息，仰天长笑，三声过后，整个人向车背上一靠，再也没有半点声息。
拓跋牛人死了。
……
北周，上京城。
太学书院内，一群太学书生，还有若干书院的博士，都正襟危坐，听一名紫衣女子在讲《易经》。
紫衣女子只有十八九岁年纪，脸上青涩之气未去，但在座所有人都屏息凝神，对女子恭敬有加，不是因为女子是大周战神拓跋牛人之女，而是因为她是大周王朝学问最高之人，更是当今大周皇帝的老师。
她便是拓跋兰若，被誉为大周王朝建国数百年来的第一奇女子。这个名字，在大明、大楚并不出名，但在大周却是家喻户晓之人，名气甚至在拓跋牛人之上。拓跋兰若自幼聪慧，有过目不忘之能，学问驳杂，通晓阴阳八卦，又精通奇门遁甲，在兵法一道，尤为所长。
“易之理，推天道以明人事。天道之上，而又无情，却又遵循一定规律。故而……”
拓跋兰若说到这里，忽然住口不语。
眼泪扑簌而下。
引得众人满是狐疑，这位拓跋先生，向来从容淡泊，宠辱不惊，怎得今日忽然落下泪来？
拓跋兰若没有说话，缓缓向外面走去。
婢女青岚追了上去，“大小姐，您又怎么了？”
拓跋兰若低头道，“回府，准备丧事。”
“大小姐您又开玩笑了。”
青岚自幼陪拓跋兰若长大，这位大小姐在人前看似如温润君子，但内心骨子里却满是稀奇古怪的想法，说些莫名其妙的话。有一回，她甚至指着大陆南端那座山，对青岚道，“你看它时，它便是神山，你不看它时，它便不在那里。”
青岚已经习惯了大小姐的这些秉性，道，“府上又没人去世，说这种话可不吉利。”
拓跋兰若道，“父亲走了。”
三日后，大周战神拓跋牛人战死横断山之事传来，朝野震惊。一生未尝败绩的大周战神，生平第一次失败，竟是一场惨败，输给了一个名不见经传的赵拦江。
赵拦江这个名字，在大明还未有人知晓，在北周却先火了起来。一时间，街头巷尾，都在谈论这个赵拦江，恐怕远在千里之外的赵拦江，也没有料到。
拓跋牛人为国捐躯，又是大周皇室，朝廷决定以国葬之礼，来祭奠这位守护大周王朝二十余年的英雄，发丧之日，举国哀悼，小皇帝亲自扶灵。而摄政王府中的那一位，自始至终没有露面。
战神拓跋牛人战死，武神赫连良弼下落不明，北周局势又发生了微妙的变化。
小皇帝拓跋蛮即将十五岁，按照皇律，摄政王拓跋爬应将朝政大权归还皇帝，可是，朝廷之中，若干官员联名上书，以神仙沟战事紧急，摄政王即将亲自出征为由，请摄政王继续主持朝政，并逼迫小皇帝出此诏书。
这夜，拓跋兰若在书房读书，青岚来报，“有客来矣。”跟随拓跋兰若久了，这个小婢女说话也咬文嚼字起来。
来人身穿黑披风，推门而入，摘下头上帽子，露出一张略带稚色的脸，正是北周小皇帝拓跋蛮。
拓跋兰若正要施礼，小皇帝却抢先一步跪在她面前，“先生救我！”
拓跋兰若想扶起他，小皇帝却抱着她腿，“拓跋爬狗贼欺人太甚，不肯交权，又逼我下诏，先生若不帮我，我就不起来！”
拓跋兰若很了解这个学生，问，“这是你的意思，还是太后的意思？”
小皇帝倒也诚实，“母后让我来找您，说当今天下，只有先生能助我解围。先生也是皇室中人，又是我姐姐，不会看着我被那狗贼欺负见死不救吧？”
“你先起来！”
小皇帝站起身，侧首垂立，如听话的学生一般。拓跋兰若道，“我若帮你，不是不可，但你需答应我三件事。”
“别说三件，就是三十件，三百件，我都答应！”他十岁起，就跟着拓跋兰若治学，除了将她当做自己老师之外，内心早已萌生一股情愫，由敬仰变成了爱慕。
拓跋兰若道，“你是大周帝君，说话不要意气用事。”
拓跋兰若起身，从书架之上抽出了一封书信，递给小皇帝，道，“这第一件事，将这封书信修成国书，派使臣交给萧别离。这次，西楚害了我大周，有了这封书信，让他不得也不能退兵，将西疆战事变成一场僵局。”
“我答应你。”
拓跋兰若点了点头，又道，“你在皇宫之中养了一群死士，我已听说了，皇宫之中到处都是摄政王眼线，此事他也不会不清楚，回去后将他们遣散。”
拓跋蛮道，“万万不行！”
拓跋兰若眉头一皱，拓跋蛮看她不悦，心软了下来，“我答应先生。那诏书之事，我该怎么办？”
“如今他权倾朝野，文武百官都是他的人，你只能答应他，不但如此，你还要认他做义父，将朝中一切事务，全权交给他处理。”
拓跋蛮愤然道，“我不杀已是不错，还让我认贼作父，我不答应。”
拓跋兰若反问，“你杀得了他嘛？”
这句话倒是问住了小皇帝，摄政王拓跋爬虽然行事嚣张，武功却也毫不含糊，在大明武道中，虽然不如赫连良弼这种大宗师，但也是一流高手，更何况，他府中更是聚集了大周江湖上的高手。
“我不甘心。”
“不甘心也得忍着。自此之后，你在宫中招几名宫女，每日饮酒作乐，宠幸一些文人词官，聊风花雪月，消沉度日，让他认为你已认命。”
拓跋蛮虽然不解，但他对拓跋兰若却有信心，点了点头，“我答应姐姐。那第三件事呢？”
拓跋兰若缓缓踱到书案前，看了一眼案上的一张白纸，上面赫然写着“赵拦江”三个字，她缓缓道，“我准备去一趟大明，去会一会大明帝君，顺便去杀一个人。”
这些时日来，拓跋兰若早已将最近天下几件大师推演了若干次，而且卜了好几次卦，有几个疑点，她始终无法得到合理的解释。就在今日，她忽然想通了一件事，若这件事为真，那么这些疑点就十分合理了。
事情很简单，那就是，宇文天禄并没有死。
招摇山一战，喀巴活佛重残逃回西域，赫连良弼失踪不见，所有的消息，都出自登闻院李院长，宇文天禄谋逆，李纯铁奉皇命将之诛杀，但整件事却留下了不少疑点。
正是这些疑点，让拓跋兰若得出了这结论。
她并没有听从父亲的遗言，而是作出了南下大明的决定。
拓跋兰若摸了摸小皇帝的头，道：“待我从中原返回之日，便是拓跋爬授首之时！”
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