次日清晨，张头儿一身酒气，步履踉跄的回到了宅中，倒头便睡，不过多时已是鼾声如雷，想必昨夜去秦淮河畔风流去了。
金陵依旧是金陵，但离开两年多，李倾城对这个城市熟悉又陌生，熟悉的是街道依旧，陌生的则是物是人非。这次回来，危机四伏，他需要掌握更多的情报，才能在即将到来的明争暗斗中占据先机。
一大早，李倾城带着萧金衍，来到了北城鼓楼去吃早餐，辗转多时，来到了一家小店，店铺不大，已过了饭点，店内人也不多。城北居住的多是平民百姓，以前李倾城也经常来这里吃，他在金陵城内名气极大，但仅限于上层社会，除了青草，没人知道他喜欢来这里，也不虞被其他人认出来。
店主看到李倾城，笑着说，“小哥儿，许久没来了。”
“出了趟远门，刚回来。”李倾城随意挑了个座位，“还是老三样，一碟状元豆、鸭血粉丝汤、什锦豆腐捞各来两份。”
不多时，餐点上来，香气扑鼻。状元豆，便是五香蚕豆。店主给萧金衍介绍，“这状元豆与寻常五香豆不同，你知道金陵李家吧，这配方是李老爷传下来的配方呢，人家后来高中状元，才有了这称呼。小哥儿是懂行的，他只吃了一回，便能说出状元豆的配方了。要是他开买卖，老汉怕是要关门了。”
李倾城笑道，“我从先人留下的笔记中寻得了此处，只是府中那些笨蛋，用料过于精致，做不出当年的味道。”
李倾城边吃边与店主闲谈，顺道问问如今金陵城内发生的一些趣事，那店主话匣子一打开，便滔滔不绝起来，从盐价从三十文一斤涨到五十文，到前几天城内两个帮派为争夺一条街的生意火拼，死了两个人，官府也不闻不问等等，尽是一些鸡毛蒜皮的事。李倾城倒也耐心，聊了小半时辰，才问起最近金陵李家祭祖之事。
“别提这个，一说就来气。”店主一脸愤然的神色。
“越是这时候，金陵城内人一多，你们生意更好才对啊。”李倾城道。
店主叹道，“就因为这个祭祖，从年初起，这条街上每月的月钱，涨了五钱银子。他们李家祭祖，又不是我们祭祖，这钱收得气人。”
李倾城一脸尴尬。
金陵城内有几大帮派，热火帮和猛龙堂控制着城内的街道生意，恶蛟帮则控制着水运码头上的苦工，这种帮派，一听名字虽不入流，但却是城内的地头蛇，名义上各自独立，但背后都是金陵李家扶植的势力。像城北这片街道，都归猛龙堂管，今年李家祭祖，家族之中开支必然会增加，虽然嫡系族人银钱都由府内进项，但难保不住下面的人，借此机会趁机捞钱，只是苦了底层百姓。
对此，李倾城也无能为力，至少目前无能为力，只得听那老汉抱怨。若他将来能执掌家主之位了，或许会做一些改变。
吃罢饭，两人会了钱，回到街上。
萧金衍说也没什么有用的消息，李倾城却道，“消息还是不少的，有些事情藏在枝叶之间，比如盐价，两年前三十一斤，如今五十，但金陵城内盐署是由三房的人控制，每年获利在百十万两左右，现在涨价后，这笔收入也随之增加，等回到家中，去查一查账目，就知道其中有没有猫腻了。”
萧金衍叹道，“忽然之间，我不想有钱了。”
“为什么？”
“如你这般活着，太累。”
李倾城不屑道，“你不是不想有钱，而是只想着不劳而获。”
萧金衍使劲点头，表示认可，“知我者，李倾城也。其实，钱多了也没啥用，够花就成。”
李倾城问，“多少钱才算够花？”
“我怎么知道？当初我当武林盟主那会儿，钱花起来跟流水一般，也没觉得够花，后来在苏州城内，一月两三两银，也觉得很快活。”
“答案是永无止境。多少钱有多少钱的活法。”
两人深度探讨着深奥的哲学问题，不知觉间，来到了燕子街，正如李长福当日所说，燕子街上，有一处红瓦房。
福禄寿三大剑仆，是李倾城爷爷留给李小花的，名义上是族中的仆人，但在府内的地位极高，按族内规矩，他们一生侍奉家族与剑道，不得婚娶，一旦违反，将遭到家族中最严厉的处罚。
李倾城上前敲门。
“这里是李长福家吧？”
开门的是一位中年夫人，她满脸错愕，“您是？”
“我是他的一个晚辈。“
中年夫人道，“他去年出远门办事了，到现在还没有回来。真是的，连个家书也不找人捎回来。”
李倾城心中黯然，李长福自杀之事，想必她还不知道。毕竟是被家族中人派出去刺杀他的，事情败露，自然会将消息遮掩过去。
“能进去坐会儿吗？”
中年夫人道，“我一妇道人家，家中又无男丁，进来不太方便，有什么话，在这里说就好，免得惹来街坊邻居说闲话。”
李倾城问，“您可知他去办什么事了？”
“好像是二房的李老爷让他出去的，办什么事我就不清楚了，只是说快则半年，多则两三年。”
李倾城点了点头，又随口说了两句，便退了出来。
萧金衍道，“那妇人在说谎。”
“何以见得？”
萧金衍分析道，“第一，这妇人看上去三十来岁，李长福已将近五十，怎么也不像一对夫妻。”
“老夫少妻，在大户人家之中，很是寻常。”
“第二，那妇人虽然遮掩了气息，但我体内的弦力却能感应到她身上有内劲波动，不是寻常女子。”
“他是李家剑仆，寻个江湖女子为妻，也不算过分。”
“最重要的，便是这第三点。不知道你注意没有，这院子门前，放着一根棍子。”
李倾城道，“看到了，有什么不妥？”
“这种棍子，叫做招魂棍，只有家中死了人，才会在门口放一根柳木棍，来纪念亡人，据说亡人的魂灵，在天空中飘荡之时，看到这根棍子，便能找到家。”萧金衍道，“这种纪念方式，在北方很常见。而这夫人口口声声说不知李长福下落，那招魂棍之说，便又讲不通了。”
李倾城也道，“我见他们院中有孩童的衣服，那夫人却说家中只有她自己，这么一说，确实有些可疑。”
两人原路折回，再敲门，无人应答，翻墙而过，便闻到一股血腥味从内屋传来，推门而入，只见地上躺着两具尸体。
李长福一生侍奉李家，倒头来却落得如此下场。
当日，李长福说，刺杀李倾城，他有不得已的苦衷，想必便是他的家人受到了要挟吧？
只是为了杀他，便有无辜之人为此搭了性命。
李倾城浑身发冷，心中愤怒不已。
萧金衍道，“刚才那杀手说是二房的人派他去杀你，如此一来，是否可以排除二房，那想杀你之人，便是三房了？”
李倾城道，“那也未知。无论是谁，若让我查出来，定教他生死不如。”
李倾城转身而出。
“接下来去哪里？”
“秦淮河，喝花酒。”
萧金衍劝道，“我知道你心情不好，咱们还是先办正事儿吧。”
李倾城道，“就是去办正事儿。”
萧金衍抬头看了眼日头，“才刚过正午，就算你去青楼，也得等人家开门吧，再说了，我有宇文霜，你有小师父，咱们不能做对不起他们的事哈。”
“少废话，去还是不去？”
“下不为例！”
……
青楼，无论是哪个地方的青楼，都是极美的。秦淮河上的青楼，却是与众不同，千年以来，形成了独特的青楼文化。
其他地方的青楼，都是建在陆上。唯独秦淮河，形成了特有的画舫文化，正是正午，秦淮河上，停靠着若干画舫，雕龙画凤，色彩斑斓，而画舫的大小、装饰以及船上的一面面旗子，也决定了这些青楼女子的身份。
秦淮八艳，各有千秋。
萧金衍忽然记起，当年就是在这里认识李倾城的。
那时年少，他慕名前来拜访秦淮八艳之首的赵雅，李倾城是金陵纨绔，他也是“武林盟主”，因为这个女人，两人打了起来。
这一架打得天翻地覆，也不知拆了多少画舫，也未分出胜负，最后两人用赵雅的屁股上有没有痣打了个赌，萧金衍输了一千两银子。
如今，时已经年。
秦淮河依旧是万种风情，但伊人早已换了一遍又一遍，名动秦淮的那一艘游龙戏凤，早已不再，而广寒秋赵雅，据说遇到了真爱，散尽家财，为自己赎身，跟着一位书生公子赴京赶考去了。
取而代之的，是一艘又一艘更华丽的画舫，更高的楼船。
一个女子拦在了两人面前，搔首弄姿道：“两位公子，来找乐子嘛？不如跟我来，包您二位满意。”
女子身穿半新不旧的绿裙，看上去质地精良，但衣角明显有修补过的痕迹，身形尚可，脸上浓妆艳抹，却挡不住一道淡淡的疤痕。本来，她只是看到有客人在秦淮河畔打量，试探过来看有无生意，但当看到萧金衍、李倾城时，脸色立即僵住了，转身便走。
萧金衍、李倾城齐声道，“赵雅！”
女子道，“你认错人了！”
两人拦在她身前，不是赵雅又是何人？只是，那时清丽婉约的可人儿，如今变得一身俗气。
赵雅叹了口气，道，“你们若是找乐子，老娘愿意奉陪，若没其他事，就让一边去，别耽误老娘做生意。”
想不到，竟在此处遇到故人。
萧金衍上次见到赵雅，还是在扬州城外的百花盛宴，但那时候他正与宇文霜斗智斗勇，并未与她交谈。
三人找了处地方，要了杯茶，坐了下来。
“不是说，你赎身后，跟一个书生赴京赶考了嘛？”
听到此言，赵雅眼中露出一股恨意，“不过又一个陈世美而已，什么山盟海誓，都是骗人的。什么红袖添香，什么至死不渝，他到了京城，中了进士，京中权贵那么多，都争着巴结他，跟一个府尹的女儿好上了，当着那个女人，亲手把我赶出门，还派人在我脸上划了一刀。”
言辞之间，赵雅额头青筋暴露，咬牙切齿。
岁月如刀，人生如戏。不，比戏本上写得还要离奇，谁又能料到，当年那个百态娇媚、琴棋书画样样精通，众人想要见一面，都要挥金如土的秦淮花魁，如今变成了靠浓妆艳抹在长街上拉客的女子？
李倾城道，“你可以找我，或去找我的书童青草。”
赵雅嘴角露出一丝不屑，道，“找你作甚？求你可怜我吗？如今我是残花败柳，但也能赚钱养活自己，谁又稀罕你的同情？当然了，你若想照顾我生意，两个一起上，老熟人，打个折，三百文！”
萧金衍也叹了口气。
这赵雅如今变得如街头泼妇一般，但转念一想，这一行吃得便是青春饭，一旦青春逝去，便被人弃如敝履，又不懂其他谋生手段，也只有变得这般模样，才能在如狼似虎的环境中生存下去。
李倾城道，“你若自暴自弃，谁也救不了你。”
赵雅道，“谁稀罕你救？老娘自己攒钱，等攒够了一千两，去红星堂雇个木牌杀手，去京城宰了那个混蛋！”
萧金衍咋舌，“原来，木牌杀手价格这么高！”
李倾城思索片刻，神色凝重道，“赵雅，你想报仇，我给你个机会，但要你为我办事。”
“老娘凭什么信你？”
“难道李倾城这三个字，如今在金陵城已变得如此不值钱？”
赵雅听了这句话，沉默了许久，才缓缓问，“你让我做什么？”
李倾城正色道，“我要消息，我需要情报，而秦淮河上鱼龙混杂，正是消息聚散之地。”
“若是以前，做这种事轻而易举，但如今，老娘已没那个能力了。”
李倾城长笑一声，“李倾城说你有，你就有。”
说罢，他站起身来，望着秦淮河上往来船只，道，“我想通了，什么他娘的隐藏身份，弄得老子畏首畏尾的，不是有人要杀我吗？那就冲我来便是。我倒让他们见识一下，什么叫做金陵第一纨绔！”
萧金衍道，“你说这番话的模样，跟赵拦江倒有些像。”
李倾城握住萧金衍的手，道，“老萧，你一定要帮我。正如你的事，我会全力支持你一样！”
萧金衍道，“我似乎从未拒绝过你吧？”
两人性格相投，相识多年来，虽有争执，但却从未翻过脸。如今，李倾城有难，作为朋友，萧金衍义不容辞，至于追查身世之事，鉴于皇宫中那不知名的高手，他也决定暂且先放一放，先帮李倾城度过难关再说。
李倾城从怀中掏出一锭金子，扔给赵雅，“打盆清水，把脸洗干净，再去买一套像样的衣服，半个时辰后，来这里见我。”
赵雅离去后，萧金衍问，“你有什么计划？”
“找人。”
“谁？”
“李长生。”
天色已将傍晚，画舫开始陆续靠岸，那些名气大的，自然有人抢着上去，名气稍弱一些的，便有小厮主动上来询问。
萧金衍问，“这个时辰，是不是有点早？”
“以李长生的脾气，他一年到头，在秦淮河上的时间，比在善和坊的家里要久，说不定，此刻还没醒酒呢！”
“秦淮河上，有几百艘画舫，我们若一家家问去，哪里找得到？”
李倾城淡淡道，“何须去问，只看哪一艘船最大，最华丽，最贵，便去哪一艘上便是。”
“你倒是门清儿。”
“过来人而已。”
过了半个时辰，赵雅返了回来。
此时她穿了一身淡蓝色素衣，腰间系红丝绦束腰，将她的腰衬得盈盈可握，脸上并未过多妆容，只涂了一些淡妆，脸上的那一道疤，在腮红映衬下，并不是特别突兀。赵雅虽比不得李惊鸿如人间谪仙，不如宇文霜英气逼人，也不似东方暖暖那种病态娇羞之魅，但却也是生得清秀绰约，我见犹怜。
若论年纪，赵雅不过二十出头，但在风月场，这已算是“高龄”了，曾经艳绝群芳的她，在经历了一番磨难之后，更加懂得对她而言，李倾城给她的机会，是多么难得，所以她懂得分寸，更清楚自己的地位，神色之中，满是恭敬。
李倾城问，“如今秦淮河上，最贵最有名的是哪个画舫？”
赵雅在河边望了片刻，指着不远处河岸正中的一艘游船，“那一艘叫金玉满堂，上下分为三层，是小礼部侍郎杜易之子杜重楼的产业，能上此船的非富即贵，多是六部官员或当地豪绅的公子哥。其中，最有名的便是金陵十二钗，是从江南各处青楼网罗来的人间绝色，不过，这艘船并不对外开放，只有受邀的人才能登船。”
新月初起，华灯初上。
金玉满堂画舫中，传来丝竹觥筹声，其余画舫途径此处，也都纷纷避让，不敢上前打扰。
“金玉满堂？名字太俗气，可配不上你。”李倾城淡淡道，“从今夜起，这艘船就叫游龙戏凤。”
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