再次踏入苏州境内，想已是两年之后。
离开苏州重入江湖的这两年，发生了太多事情，这是萧金衍没有料到的。
城内依旧老样子。
老旧的青石板上，车痕累累，初秋的阳光，照在这个古老的城池之上，给这座城池笼上了一层沧桑感。
萧金衍走在城内，两年前的一些老店，已经更弦易辙，取而代之的一些新的门面，就连他最爱的那个苏氏面店，也换成了一家胭脂铺。在这个世道做生意，并不是难么简单。
新任的知府姓戚，与周廉相比，倒也算是清官，但清官并不一定是能吏，太过于清明，导致做出的各项政令越发严苛。本来生意难做，原先花些银子就能解决的问题，碰到了这种搞一刀切的清官，也未见得是好事。
路过原先住过的破庙，如今已建成了一座崭新的祠堂，萧金衍曾在这里住了许久，与李倾城特意上前观瞧，被周围看守的兵丁驱赶开，“走开，鲁国公生祠，岂是你们这些闲杂人等靠近的？”
鲁国公？
萧金衍许久不知朝廷动态，不由满是疑惑。
鲁国公是当今京城炙手可热的人物，在宇文天禄倒台，李纯铁被边缘化之后，这位鲁国公以火柴点火箭的速度迅速窜起，从户部侍郎一路擢升，成为了内阁大学士。
当今陛下不怎么理会政事，为了避免皇权与百官对立，势必会扶植一些新贵势力，其作用与宇文天禄并无区别，都是陛下手中的刀。都说一朝天子一朝臣，可从宇文天禄死后，陛下变得性格多疑，内阁首辅一年换了三个，但次辅却一直是这位鲁国公。
兵丁冷笑，“连鲁国公都不知道，你们这群乡巴佬。”
乡巴佬？
萧金衍虽然不是穿金戴银，但也算干净整洁，至于李倾城一身打扮，衣衫华贵，用料考究，跟乡巴佬这三个字完全不搭边。
李倾城看不惯，想要出手教训，被萧金衍拦了下来，“好歹你也是通象高手，掌握了倾城一剑的人，何必跟他们一般见识？”
“这世上有些人嘴欠，天生欠收拾。”
“那我算不算？”
李倾城愣了愣，“若不认识你，你也算。”
“你倒实诚。”
……
逍遥客栈。
范老板最近接了个大活儿，忙得不可开交。这事说来也巧，武林盟主左斯坦路过太湖，忽然发出了盟主令，要在苏州城召开武林大会。本来准备在正义堂李正义下的天香楼召开，但考虑到知府大人也要参加，而天香楼又是风月场所，传出去对大人清名有损，所以李正义向左斯坦推荐了逍遥客栈。
按理说，武林联盟总部设在了保定，每年只召开一次。这次会议召开的莫名其妙，甚至说十分仓促，江湖上许多门派都来不及通知，但左斯坦坚持己见，说是有重要事情宣布，所以前来参会的，只有江南一带的若干门派，至于武当少林那些八大门派之人，左斯坦压根没指望他们能来，每年能交够会费，已经是很给面子了。
如此一来，可忙坏了范无常。
自从宝路来后，客栈里的伙计都被范无常辞退，只留了个账房先生，其余的事，几乎让宝路一个人办了，美其名曰，开源节流。
只是寻常生意勉强应付，遇到这种上规模的大会，逍遥客栈人手严重不足，一个宝路，就算浑身是铁，能做几个铁板烧？
“会场布置好了没有？昨天孙理事说，要准备两百人的食物，标准是每人二两银子，宝路，你去醉仙居跟他们老板定餐，账就说先欠着，等武林大会结束后一起结算。”
逍遥客栈只提供简单的食物，遇到大型宴请，要么特别邀请厨师，要么从其他酒楼预订。
宝路应声下来。
“前院也要打扫干净，嗯，这些江湖人，脾气一般不太好，把后院收拾一下，留出个打架的地方来，免得在店内动手，打坏了东西还要花钱，对了，店内的瓷器啊，家具啊，可都是上等货，都给我贴上价格标签，提醒他们损坏赔偿！”
范无常一边唠叨，一边在客栈内走来走去。宝路早已满负荷工作数日，听到这个，道，“老板，要不要雇几个人？”
“什么都雇人，养你做什么吃的？”范老板不耐烦道，但转念一想，二百个人参会，只靠宝路一人也忙不过来，又道，“去城东劳工市场雇两个帮闲，管吃住，不算银子。”
宝路道，“现在的行情见长，就算是小工，一天也有五十文。”
范无常点了点他脑袋，“能一样嘛？我们是武林大会，有那么多江湖侠客都来商议江湖大事，此事关系到天下太平，关系到武林福祉，你就说江湖各派高手都会前来，一说出去，那些年轻的小伙子们，巴不得都来凑热闹呢，若是有机会让他们开心，偷学个一招半式，那下半辈子吃喝不愁了，还用天天蹲在劳工市场有一顿没一顿的？”
宝路嘟囔道，“会武功又如何，我也会武功，不照样给你打工？两年多了，工钱都没几个铜板。”
“你不一样。”范老板语重心长的说，“你是活佛转世，钱财乃身外俗物，我让你在这里干重活，看似折腾你，实际上是淬炼你，天将降大任于斯人也……”
“打住！”宝路道，“这话你都说了八百回了。”
“知道就好。”范无常道，“别像那个萧金衍，在这里干了俩月，天天偷懒，还老想着要工钱。他以为自己是谁，是李倾城嘛？”
话音刚落，萧金衍和李倾城走了进来。
“我说怎么在半路上打喷嚏，原来范老板在后面说我不是！”
范无常看到二人，大喜过望，对宝路说，“不用去劳工市场了。”又对二人道，“你俩来得正好，赶紧换下衣服，今儿还有事要做。”
萧金衍道，“范老板，你倒是真实诚。”
“跟你玩虚的有用吗？你们来作甚？”
萧金衍道，“我们来讨工钱。”
“工钱？你们还有脸提工钱？你俩在这里干了俩月，打碎了我三十多只碗，弄坏了两口铁锅，我不找你们算账就不错了，还好意思来要工钱？”
李倾城笑了，从怀中拿出一张请帖，道，“开个玩笑，范老板，十日后是我大喜之日，想请你去喝喜酒。”
范无常一听，哈哈大笑，“金陵李家三少爷的婚宴，我就算砸锅卖铁，也得去啊，需要随多少钱？”
“随缘。”
“嗯，那就好，我觉得咱们就挺有缘的。”范无常道，“你们李家向来出手大方，这酒席规格想必不低，对了，回礼是什么？”
萧金衍道，“老范，你傻吗，还要什么随礼，李家在苏州这么多产业，你让他随便漏一点，就够逍遥客栈一年吃喝了。”
范无常点头，“也对，你现在是李家家主了。”
“想不到你消息挺灵的。”
范无常呵呵一笑，“昨儿路过书行，在他们摊位那边蹭了一本八卦周刊看的。”
“想不到连买书的钱都舍不得，还是那么抠门。”
范无常有些得意，“抠门，是一种艺术，也是一种生活的境界，你们知道这两年我攒了多少钱吗？”
萧金衍问，“多少？”
范无常想了想，“算了，免得你们惦记。”
宝路从后院过来，看到萧金衍，瓮声道，“萧金衍，你可回来了。可想死我了！”
上来一把将他抱起来，原地转了三圈，他存心想试探萧金衍武功，最后往地上一杵，想要把萧金衍按进地里。
轰！
萧金衍纹丝不动，将这股力道传入脚下。
咔嚓。
逍遥客栈的石板，碎了一片。
范无常脸色铁青，“你存心的不是？后日便是武林大会，想要换都来不及了。”
李倾城道，“无妨，我让人来换。”
范无常一听，连道，“后院我房间的地板，好像也裂了，一起换了吧，祝你和新娘永结同心，百年好合，早生贵子！”
挑好话说，又不用花钱，还能占便宜，这种机会范老板绝不会放过，李倾城笑道，“小事一桩。”
“说完小事，就该说大事了。”范无常将两块抹布往两人手中一塞，“楼上会场的窗棂，你俩去擦干净。算了，醉仙楼的饭菜，还是我亲自去盯一下，免得他们偷工减料。”
萧金衍、李倾城互视一眼，无语。
两年多了，这位范老板的脾气可是一点也没变，别说，还真没拿他们当外人。
两人弄来水桶，一边擦拭，一边闲聊。
“你说左斯坦怎得忽然在这里召开武林大会了？”
李倾城道，“我怎么知道？你若想问，自己去问他去，请帖我送到了，明日一早，就回金陵。”
“我跟那家伙不合，你也不是不知。最近江湖上除了你家的事，也没什么大事，他却匆忙在这里开会，事情有些蹊跷。”
“很简单，你多呆两日，到时候开会，你不就知道了？”
这时，门口传来一个女子声音，“还是我来告诉你吧。”
萧金衍望着来人，苦笑道，“东方姑娘，真是无处不在啊？”
李倾城道，“我去外面打桶水，估计会用很久，你们先聊。”说罢，很是知趣的离开了。
萧金衍有些害怕独自面对东方暖暖，尤其同闯水月洞天之后，他觉得东方暖暖似乎变了许多，他说不出来究竟有什么变化，但却能感觉到，无论说话、行事，都仿佛判若两人。
东方暖暖来到他身旁，笑道，“没想到，堂堂大侠萧金衍，半年不见从知玄到通象，却肯委身做这些贱事。”
“话不能这么说，众生平等，只有分工不同，没有贵贱之分，而且我在做这些事时，可以专心去想一些事情。”
“众生平等？”东方暖暖重复这句话，以她的价值观，自然不会认为众生平等，所以萧金衍抛出这个话题时，对她触动很大。
“苍鹰能与蝼蚁平等嘛？”
萧金衍正色道，“万物皆有灵，苍鹰与蝼蚁境界不同，能看到的世界也不同，但却都是鲜活的生命。我从来不认为，皇帝天生就是出身尊贵，更不觉得皇权神授，他们寻常百姓都有生的权力，也终究会面对死亡的困扰，并不因为身份、地位的改变而改变。”
“就算如此，但这个世道终究逃脱不了弱肉强食的规则。”东方暖暖如此道，而她从小被灌输的理念，便是如此，“天地不仁以万物为刍狗。”
萧金衍显然不想在这个问题上跟她争论，每个人的想法不同，而世间最难的事，便是将自己的想法装进别人脑袋。他岔开话题，“还是说说左斯坦为何要召开武林大会吧。”
东方暖暖笑着道，“很简单，因为我让他这样做的。”
萧金衍暗想，光明神教什么时候与武林联盟搞在一起了？一笑堂覆亡之后，除了八大门派这种松散联盟外，也只有光明神教能有一统江湖的能力。
望着他不解的眼神，东方暖暖解释道，“左斯坦这次召武林大会，为得是登闻院。”
“登闻院？”萧金衍更加迷惑。
“你难道不知道，李院长如今已被软禁京城，如今的登闻院已是群龙无首了？”
“什么？”
萧金衍终于色变。登闻院失势是一回事，但若李纯铁被软禁，那将是宇文天禄之后朝中又一个势力的倒下。可是，以李纯铁如今的境界，天下能困得住他的人，怕是屈指可数。
“李院长是自愿在京接受调查的。”
萧金衍问，“他犯了什么事？”
东方暖暖淡淡说道：“陛下想要赏他，可以找一百个理由，而陛下想要杀他，能找到一千个理由，但归根结底只有一个理由，那边是陛下认为，李院长跟他并不是一条心了。”
萧金衍明白了。
李纯铁本来就是皇帝用来牵制宇文天禄的手段，如今宇文天禄“已死”，他自然对陛下也没有用途了。
东方暖暖又道，“陛下知道了宇文天禄的事。”
宇文天禄在隐阳城枪挑万重山之事，虽然做得极为隐秘，但终究是纸包不住火。万重山本来就是清缴宇文天禄余党的赤骑军统领，他无缘无故死在了横断山中，朝廷自然会派人去查，查来查去，终究会得出宇文天禄还活着的结论。
若真如此，李纯铁犯得可是欺君之罪！
如今师兄身陷囹圄，身为师弟，萧金衍不能坐视不理。
东方暖暖道，“你与宇文霜之事，朝野尽知，你身份不便，所以解救李院长之事，终究还是需要我来做。”
“这件事与武林联盟又有什么关系？”
“他们只是一个掩人耳目的手段，毕竟当年李院长有恩于武林联盟，如今他落难，武林联盟又如何坐视不理？当然，通俗一点讲，他们也不过是炮灰而已。”
萧金衍问，“可他们这样做，无异于跟朝廷对着干，有什么好处？”
东方暖暖道，“江湖的事，与朝廷的事，终究还是有些不同，陛下不怕江湖乱了起来，因为他有足够的信心，若是朝廷中有官员为李院长求情，那性质就不一样了。”她又补充道，“况且，左斯坦中了我的毒，也不得不听我的话。”
萧金衍大体了解了事情的始末，他本想回定州与宇文天禄汇合，如今李纯铁出事，他只能先去一趟京城，想办法救师兄。只是，东方暖暖的动机，他却搞不明白。
“为何要帮我？”
东方暖暖深情的望了他一眼，“因为我喜欢你啊。”
萧金衍哑口无言。
东方暖暖看他窘迫的样子，噗嗤一笑，“你也莫要自作多情，我去救他，是因为他欠了我父亲一样东西，我要找他讨回来。”
“什么东西？”
“一坛老酒。”
萧金衍知道，登闻院的大槐树下埋了一坛酒，似乎从他记事起，这坛酒就埋在那里，萧金衍曾经嘴馋，想要偷酒，被李纯铁抓了个现行，往死里揍了一顿，打得他三个月下不了床，至今萧金衍想起此事，仍然心有余悸。
李纯铁的原话是，“你若不想七窍流血而死，尽管去偷酒，但前提是你能靠近它。”
萧金衍那时年轻，不懂也不敢问，久而久之也就忘了此事，今日东方暖暖提及，他问，“这坛酒有什么来历？”
东方暖暖笑道，“我若说这是一坛壮阳的药酒，你信或不信？”
萧金衍摇摇头，“不信。”
“既然不信，那我告诉你与不告诉你，又有什么分别？”
萧金衍哑口无言。
看到萧金衍吃瘪的样子，东方暖暖心中竟有莫名的快感。她知道，萧金衍与宇文霜的感情深厚，而自己与他终究不会有什么结果，但每次面对他，却都忍不住开他的玩笑。
“可是这种武林大会，四大世家、八大门派自然不会掺进去搅和此事，只有些二三流的帮派，能做成什么事？”
东方暖暖道，“若少林、武当这些门派真派了人去，那李院长必死无疑，就是这些二三流门派，反而更能让朝廷放心。”
“若论算计与揣摩人心，东方姑娘可谓炉火纯青，在下就是拍马也未必看得到你屁股。”
东方暖暖格格笑道，“你想看，随时可以看啊。”
萧金衍连举手投降。
“需要我做什么？”
东方暖暖打趣道：“跟在我屁股后面，随时看着就行。”
这时，李倾城正拎着一桶水，来到门口，听到这句话，连道，“啊呀，不巧，水都漏光了，我再去打一桶，我会去很久。”
正下楼梯，与迎面而来的宝路撞了个正着，“萧金衍……”
李倾城道，“他忙着呢，你找他做甚？”
“我忙完了，想跟他聊会儿天。”
“他正在跟一个姑娘商讨屁股的事，我建议你还是跟我去打水吧。”
宝路挠挠头，瓮声道，“女人的屁股，有什么好聊的？我找他打架！”
宝路不顾阻拦，径直推开门，就被一道巨大的力量推下了楼，撞坏了无数根楼梯，被正从外面返回的范无常撞了个正着，一时间，逍遥客栈内鸡飞狗跳，鸡飞蛋打，鸡犬不宁。
叫骂声，求饶声，混在一起，好不热闹。
店里充满了快活的空气。
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