萧金衍讶然问，“在人间，是谁？”
东方暖暖淡淡一笑，反问， “难道到现在你还觉得，至尊天道是一个人？”
“难道不是？”
“他可以是，也可以不是。他是虚空中的一个存在，神圣领域意识的体现。比如，你可以轻易毁掉一窝蚂蚁，在蚂蚁眼中，它们无法真正的观察到你，就会虚构出一个类似它们的神明。没有人知道，至尊天道是什么样子，陆玄机也不知道。”
萧金衍有些不解，“可迄今为止，书剑山上的守剑人、剑修都是人。”
“那只是至尊天道想让人类更容易认清他的意志，如果这个世界是由猴子统治，那么剑修、守剑大人也都会是猴子，它们只是掌握了一部分关于天地的运行规则的人而已。”
萧金衍没有继续追问下去。但他觉得事情却没那么简单，若真如东方暖暖所说，至尊天道与人，就如人与蚂蚁那样， 那他想要毁灭人间，真的只是一个念头的事。
要对抗至尊天道，就如蚍蜉撼大树。根本就是一个不可完成的任务。
“那我们该怎么做？”
“我们可以逃离，可以等待，可以躲避，也可以坦然接受。”
逃离、等待、躲避、接受。
四种不同的态度，四种不同的处世哲学。
对于底层的百姓来说，他们只有一个选择，那就是接受命运的安排，这个天下，若是毁了，那便毁了。
而东方暖暖曾经说过，这个世界秩序已经混乱，需要一次这样的灾难，重整人间的秩序，如果至尊天道愿意的话。
至于逃离？
若不是跃出三境，脱离世间樊笼的枷锁，摆脱生与死，情与爱，哪里又有逃离的资本。
世间还有一部分人，选择了对抗。
像宇文天禄。在定州城外，他修建了强大的末世堡垒，就如神话传说中的那艘船，躲避天道的制裁。
像王半仙。他身负天下气运，在这个江湖上东躲西藏二十余年，躲避书剑山的追杀。
像李纯铁。他虽然没有说过，但对书剑山的调查却一直没有停止。
萧金衍自问，我该如何？
他很喜欢这个天下，有亲朋好友，有心爱之人，还有令人敬仰的兄长。
可是，若真如东方所说，这一切最后都成为泡影，而自己无能为力。
没有人知道，至尊天道究竟以怎样的一种方式降临。他不能，东方暖暖也不知道。
东方暖暖走后，萧金衍陷入了沉思之中。不过，这种沉思并没有持续多久，因为金不换进来了。
“生死有命富贵在天，人死鸟朝廷，二十年后又是一条好汉。”他满不在乎道。
“你听到了？”
“我不小心听到了。”
“还听到了什么？”
金不换道，“还听到，有人对我们今天出手十分不满，准备放火烧了这个宅子。”
“什么时候？”
“刚才。”
“为何不阻止？”
金不换道，“又不是我的房子，也不是你的房子，我为何要阻止？”
一阵浓烟味道传来。
萧金衍、金不换来到院中。
门外有三四个人，鬼鬼祟祟正抱着柴火往柴房便堆积。由于新下了一场雨，地上比较潮湿，一时片刻，点不着火，倒是弄了不少浓烟。放火之人是招商钱庄二掌柜，今日挨了一顿揍，这口恶气他咽不下，打架又打不过，于是找来几个兄弟，准备给柴房放把火。
咳咳！
二掌柜还在在埋怨，“我让你买五十斤干柴，怎么也点不着，兑水了吧？”
伙计道，“奸商，明天去把他们仓库也点了去。”
萧金衍、金不换捂着鼻子来到这里，那几人还在忙活，并没有注意到有人过来。
萧金衍问，“放火呢？”
“嗯。”
“换作是我，会买些桐油、硫磺，也用不到这么多柴火。”
二掌柜道，“头回干，没经验。你怎么这么门清，不会是惯犯吧？”
夜色漆黑，他并没看清来人的脸。像这种违法之事，做贼心虚，一见到人，理应跑路才对，可他也是头回做，也没有反应过来。
萧金衍道，“过奖，过奖。不过，有问题我得提醒你，这里有尚衣监、染织房，都是宫里的地盘，你这么明目张胆，难道不怕被人发现？”
二掌柜道，“怕什么，这叫定向放火。只烧这一个宅子，咦，怎么听你声音我觉得有些耳熟？”
萧金衍道，“是我不对。白天出手太轻了，没让你记住我。”
“不但不对，大错特错。换作是我，至少打得他半月下不了床。”
二掌柜喊道，“是你！”
萧金衍笑道，“可不是吗？”他笑得有些阴森，眼神直勾勾望着他，让他心里发毛。
二掌柜将柴火往后一抽，“莫大侠，我们之间可能有些误会。”
“误会？”
“你看似我在放火，但其实，我是约了几个兄弟，准备在这里露天烧烤。”
“肉呢？”
二掌柜道：“我让兄弟们去买去了。”又踢了旁边的人一脚，“你去看看，怎么老三去轩辕肉铺还没回来？”
那人挠头，“什么买肉？”
二掌柜一巴掌扇了过去，“五花肉，腱子肉，还有铜锅，赶紧去催催。对了，把大哥也喊过来。”
“莫大侠，今日的事是我不对，咱们也算不打不相识，所以今日在这里架炉烤肉，就当是给你赔罪了。”
萧金衍本想教训他一番，但他现在是借用别人身份，若闹大了怕是无法收场，正好可以借机利用此人一下，于是道，“你真这么想？”
“必须的！”
“你想赚钱吗？”
“做梦都想，不然就不会在招商钱庄了。”
萧金衍道：“暂且相信你一次，我三四年没回来了，在京城也没什么朋友。你对京城熟嘛？“
二掌柜哈哈一笑，“别的不说，就这京城，就算蒙着眼，我孟二是指哪去哪儿，就让我摸到皇宫哪个贵妃的床上，我也不带走错路的。”
萧金衍心机一动，“真的？”
二掌柜嘿嘿道，“略带了一些修辞。不过，若是京城消息，上至宫中秘闻，下到三教九流，我都吃得开、混得香。”
火终于生了起来。
只是放火却成了烧烤。
萧金衍指了指偏房，“进来说话。”
过了片刻，又先前离开那人搬着铁板、炉架前来，身后还有一个大汉，体型魁梧、浓眉大眼，腰上挂了一排刀，背着一根猪腿，走了进来。
二掌柜道，“这位是我大哥，轩辕一刀，轩辕肉铺的掌柜，我拜把子的兄弟。”说罢又低声道，“我这大哥，还有一个身份，说出来，保不准吓死你。”
“哦？”
二掌柜故作神秘，道，“他还是刑部头号刽子手，刀法一流，宫里的凌刑，多半由他掌刀，据说可以剐人万刀而不死。”
待架好火炉，轩辕一刀从腰间抽出一柄拇指大小的刀，刷刷点点，无数薄如蝉翼的肉片削下，飘落在火炉上，四五息功夫，便已烤熟。
众人纷纷喝彩。
轩辕一刀却高兴不起来。
二掌柜道，“大哥，怎么今日兴致不高？”
轩辕一刀叹了口气，“最近接了个棘手的活儿，宫里指派的，要杀一个人。”
“这是好事儿啊！”
“好事儿？”轩辕一刀道，“这个凌迟之刑，要剐万刀！”
二掌柜道，“大哥号称轩辕万刀，对你来说，还不是拿手小菜？”
轩辕一刀皱眉道，“凌迟之刑，三千六百刀已是极限，所谓万刀不过是夸大，可宫里下了死命令，若少了一刀，就从我身上割肉代偿，你说这是好事儿？”他饮了一口酒，“更何况，这凌迟之刑，要在陛下寿宴之上，当着文武百官、各国使节进行！”
萧金衍闻言，特意留起了心思。
二掌柜倒吸一口冷气，“陛下得是多大的怨念？就算造反也不至于此吧？“
萧金衍问，“敢问轩辕兄，要凌迟之人是何人？”
轩辕一刀大口饮了一碗酒，放下碗，道，“告诉你也无妨，估计用不了多日，朝廷就会发旨昭告天下。不是旁人，正是前任登闻院院长李 纯铁！”
萧金衍浑身颤抖。
他虽早已猜到，但从轩辕一刀口中说出时，心中却依然一颤。
果然是他！
一万刀！
他对朱立业并无好感，听到这句话，心中更是动了肝火。不过，当着众人之面，他却没有发作。
二掌柜已有些醉意。
“莫大侠，你这是怎么了？”
“天冷，有些吃不消。”他故意道，“轩辕兄，这万刀之数，难度很大嘛？”
轩辕一刀道，“大，很大。这几日，我在家中用羊练习了，没有一只羊能够撑过三千刀，换作是人，五千刀左右，就会失血过多而死。好在这几日，受刑之人都在水中泡着，约莫能多剐上两千道，剩下 三千刀，可是难为我了。”
萧金衍尽量让声音显得镇静。
“为何要泡在水中？”
轩辕一刀解释道，“人在水中浸泡，皮肤会肿胀，血液流动也会变慢，肉也会松散，到时可以下更多的刀。”
萧金衍双手紧握，深吸一口气。
他下定决心，无论如何，就算是拼着大战一场，也要讲李纯铁从宫中救出来。
轩辕一刀又道，“这凌迟之刑，对刀法要求极高，一是下刀要快，二是刀口要小，三是要及时止血。”
萧金衍道，“那岂不每一刀都如鱼鳞一般大小？”
“正是鱼鳞刀法。”轩辕一刀道，“我们会用鱼鳞网将人缠紧，血液阻断之后，就会形成一个个凸起，然后用大小不一的刀，一片片割肉。”
萧金衍道，“轩辕兄，有句话可要提醒你一句。”
“什么话？”
“你要大祸临头了。”
轩辕一刀脸色微变，“此话怎讲？”
萧金衍心中已有了算计，对他道，“十月初十，陛下寿宴，满朝同庆，陛下却在寿宴上凌迟处人，你是执刀之人，必然会触了陛下的晦气，行刑之后，轩辕兄觉得陛下会如何对你？这是大凶之一。”
金不换已猜到萧金衍的意思，连接话道，“必然是连轩辕兄一起杀了。那大凶之二呢？”
萧金衍道，“李纯铁是登闻院院长，武功高强，他虽然被关押，但若临死一拨，以他武功，你猜第一个倒霉的是谁？这是大凶之二。”
金不换道，“当然是行刑之人了。还有嘛？”
萧金衍又道，“就算成功行刑，但李院长是大明特务总头目之一，属下众多，而且多为死忠之士，你若动手，他们必然不会放过你。”
啪嗒！
轩辕一刀酒杯落地。
这几日，他一直在琢磨，如何才能完成这一万刀，竟没有考虑还有这么多后果，心中慌了神，酒杯没拿稳，落在了地上。
二掌柜孟二也有些担忧，“莫大侠，那可有什么办法？”
萧金衍道，“唯一的办法，就是不要接下这个活儿。”
金不换道，“这可宫里的旨意，若是不接，那就是抗旨不尊，一样会抄斩。”
轩辕一刀脸色苍白，喃喃道：“我这是必死之局了？”
萧金衍见他已没了主意，于是趁机又问，“你们行刑之时，有几个人？”
“还有个徒弟，负责接肉和止血，但前不久回湖南老家省亲了，这也是我发愁的地方。”
萧金衍道，“我倒是有个办法。”
“什么办法？”
萧金衍道，“在下也精通刀法，可以帮得上忙，但是……”
轩辕一刀道，“莫大侠尽管直说。”
萧金衍道，“我最近遇到了点麻烦，需要一些钱。”
轩辕一刀本来被萧金衍和金不换的一番话吓得魂飞魄散，听这位“莫大侠”肯出手相助，就如抓住一根救命稻草一般，道，“钱，我有的是，你要多少？五千两？”
萧金衍摇摇头。
“一万两？”
萧金衍依旧摇头。
“我全部家当加起来，也不过两万两。”
萧金衍笑了笑，“轩辕兄误会了，我需要一千两就够了，再说你是孟掌柜的朋友，我又能漫天要价，就当交个朋友。”
轩辕一刀松了口气，一千两而已，对他来说，虽不是小数字，但也是能承受得起的。
“可是，你刀工如何？”
萧金衍指了指猪后腿，道，“请轩辕兄割一片最小的肉下来。”
轩辕一刀从腰间取下一柄刀，双手稳稳从猪后腿上切下一片指甲盖大小的肉来。
萧金衍拿过肉来，看了半晌道，“功夫不错，但这肉上有三处血管，略有些厚，还可以再薄一点。”
说罢，他接过刀，在众人注视下，连续挥出了六刀，然后将刀放在桌面上。
先前那块肉，被整整齐齐切成了六片。
萧金衍道，“若用鱼鳞网勒住，只要出刀足够快，一片肉还可以割出八刀来。”
轩辕一刀被这眼花缭乱的刀法震住了，他一辈子干杀猪和剐人，却也没有见过这等手法，不由赞道，“神乎其技！就连我这老手也自愧不如。”
他松了口气，“莫兄，你若肯帮这个忙，等明天一早，我去刑部保举你，让你来做主刀之人，如何？”
萧金衍故意在钱上纠缠。
“那钱的事儿？”
轩辕一刀拍着胸脯，“包在我身上，明天就打发人给你送过来。”
这一夜，众人喝得伶仃大醉，方才散去。
萧金衍一夜没睡。
李纯铁究竟做了什么事，让皇帝如此动怒，决定处以极刑，而且还是在自己寿宴之上？
难道他心理已扭曲至此？
若真如那几个宫女所说，辱骂皇帝，按大明律最多判个腰斩之刑而已。
除非，他有更重要的秘密。
天色渐明。
已经是十月初一，距离寿宴还有十日。
萧金衍决定，无论多么危险，他都要潜入宫中一次，与李纯铁见上一面。
至于轩辕一刀那边，只能算作是万不得已之时采取的补救措施，如果失败了，那就没有任何机会了。
从他记事起，李纯铁便如父兄一般，将他抚养成人，又传他武功，那种恩情，他铭记于心。
至于登闻院、皇权之争，他根本没任何概念。而李纯铁也从未教导过他，那些君臣、家国之纲，哪怕是在他的叛逆期，也让他随心而为。
所以，当李纯铁有难之时，萧金衍没有坐视不理，毫不犹豫选择了出手。
就算杀皇帝，也在所不辞。
对他来说，皇帝也好，江洋大盗也罢，并没有什么区别，都只有一个脑袋。
砍掉就死了。
只是杀人的难度不一样而已。
他在筹划如何闯入皇宫，如何救人，但在此之前，他要先去见一个人。
大明国师，玉溪道长。
李纯铁是登闻院长，是皇帝的孤臣，并不像宇文天禄那样，二十年来打了浑厚的根基。
孤臣，一旦失宠，便什么都没有了。
他从不结交群臣，只有一个朋友，那就是玉溪道长。
造成今日之局面，他心中满是疑窦，而能够解答他疑惑之人，便是玉溪道长。
匆忙吃了些东西，看了下时辰，已是日上三竿。他摸了摸怀中三枚麒麟通宝，准备出门。
轩辕一刀与他迎面撞了个正着，看到萧金衍，他道，“莫兄，情况怕是有变。”
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