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天地蒙蒙，冷风凄凄。
长长的走廊像一条幽冥通道，幽暗，冷清。
夜深时分，雨意渐浓。
长长的走廊增添了几分冷潮。
走廊深处阴暗角落里的一处护栏上，坐着陈天鸿，正仰望天空。那双明亮的眼眸中不时闪烁出红绿光芒，可直接穿透厚厚的云层，进入天外世界。
此时，透过眉心处的那面血色镜子，一团如火的云仿佛正从地平线上升起。可当陈天鸿尝试着走进那片新世界时，眼见仍是黄蒙蒙的世界。他仍然搞不明白，走不进去，无所适从。
那一夜，他像一具木雕，静静地待在那里。
淅淅沥沥的冷雨打湿了衣衫，亦未察觉，亦未顾及。
天亮时分，两个人出现在走廊，快步来到他面前。来人是本卓与胡一八。
“尊主，东边传来消息，太极宗大败以天枢门为核心的六玄盟势力，一举攻克东洲三大雄关之一的‘东棠关’。已成虎视中洲之势。”
“据可靠消息，青华宗、长生殿、紫微殿将分别出击。据属下推测，青华宗定会直取‘牛贺城’，长生北上攻打‘赡城’，而紫微殿定以北线之心‘灵城’为目标。”
“高手们一出手，我们轰轰烈烈的成就，成了不值一晒的小事。这样也好，我们就安安心心地经营好这一亩三分地，继续等待。”陈天鸿跳下护栏，往大殿走，续道：“我在阅览群书时得知，永夜大陆上曾兴盛‘炼制战偶’。只可惜，书中未曾提及为何此事突然销声匿迹的原因。不知二位可否有所耳闻？”
“关于炼制战偶一事，我搬山宗的祖师爷传下完整的典策。但因其中两种灵材‘樗棘草’与‘鬼之心’早已消失。据祖师爷的手札推测，世间理应有可取代之物。然后继传人资质有限、能力有限，并未能证实这一猜想。故而后继之人再无人能涉此道。”本卓顿了顿，道：“不过，我家祖师爷世代口头相传一事，虽不是战偶相关，却也有些类同。不知尊主感兴趣否？”
“可是‘鬼之傀儡’一事？”
“唔！原来，尊主早已知晓此事！”
“我看过的典籍中确有此记载，但同样没有记载如何炼制鬼之傀儡之法。”陈天鸿不禁摇了摇头，道：“似乎，这种偏门小道，很受大宗派的鄙夷与唾弃。”
其实，在来到永夜大陆前，陈天鸿已经在深入钻研“鬼之傀儡”一事。直至现在，他都没有丝毫头绪。每每想起被自己封禁在阴地的九颗骷髅头，很难释然。
“的确如此。”本卓直言道，“若是尊主不嫌弃，可将本派祖师爷所留的手札好好研究一番。或许，会有收获，亦未可知。”
“这是贵派的秘密，外人岂能轻易窥探？”
“本卓真心率众归附，绝无二心。本卓之物，皆可由尊主自由支配。”
本卓是自己主动来投，这些话说起来，是那样的从容与自然。让陈天鸿感动不已。
陈天鸿接过本卓递过来的一本蓝皮册子，沉默片刻，道：“我有一件事，需要二位兄长亲自替我走一趟。”说时，在二人耳边低语起来。
不多时，二人匆匆离去。
陈天鸿独自走回偏殿书房，认真阅读起来蓝皮册子。
一时间，因各方势力重新布局，应对变局，给了陈天鸿足够的时间。这让他对炼制战偶一事的钻研，不再是一时的心血来潮。
读到醉心处，不禁感叹古贤之智慧，真是超凡脱尘，天马行空。后人是真正的浪费了人族最宝贵的财富传承。
***
炼制战偶的核心灵材，一是“鬼之心”，一是“樗棘草”。
鬼之心，产自久居阴冥腐蚀地、经年累月吞噬尸体的腐肉傀儡身上。这种以血肉为食的“地狱恶魔”，用吞噬的血肉之精华凝炼而成的“心”，可与一种异草产生感应，可通过异草供给出新鲜的血液。那种神秘的异草，就叫“樗棘草”。
是故，樗棘草就像可以连通心脏的动脉血管。
有了“心”与“动脉血管”，再辅以其它天地灵材，或玉石，或金铁，或神木，或兽骨兽皮，依照一些神秘法门与诀窍，便可炼制成形态各异的战偶。
蓝皮册子里的内容，已全记在了陈天鸿的脑海里。
独自冥想一个时辰后，他拿出了小鼎，目光凝聚在那棵血松上。良久，折出一根松枝，用相思刃割成细丝条。又过了好一会，脸上渐渐有了笑意，亦有些无奈。
喃喃自语道：“还差‘鬼之心’！依搬山宗祖师爷的手记所载，‘鬼鸠山’的山腹中极可能有‘鬼之心’存在。而‘鬼鸠山’在河套城正西六百里外，乃是永夜大陆上最可怖的‘鬼山’之一。”
自语时，不禁摇头叹息。
许久，自语道：“不尝试尝试，怎么会有结果？”
***
流云城。
“师姐，重名师兄的情形，你非常清楚。他现在是最缺人手的时候。我们却躲在这里，过的非常安逸。这要是让宗门那边知晓，会怎么说我们。”
“他不是总觉得自己很了不起么？他什么时候又觉得自己需要谁帮助他了？”朱雀沉思道，“关于老七的一些事，有了师父的嘱咐，有了一些众人皆知的事，不难理解。可有一点，我始终觉得不对劲。我们同样是来到这个极度陌生的大陆世界，他的气运怎会如此之好？”
朱雀与元小凡从洹(xuan)山回来后，便离开龙虎城，来到流云城的大石客栈住下。其原因，朱雀有意远离陈天鸿。
“嘿嘿~”元小凡诡笑道，“我也有同样的感觉。总感觉，他回到流云城，像极了游子回家的感觉，时刻享受着祖宗庇佑。这里的人，亦像对待失散已久的亲人一样。”
“不是像，本来是！”一个苍老的声音接过话，“小娃娃，你姓‘元’吧？嗯哼，你一定是姓‘元’了！元家人，可真不应该再来流云城了！”
朱雀、元小凡二人大惊，循着声音看去，但见窗户上坐着一个老叫化子，正啃着一根鹿腿。他见二人看自己，跳下窗户，大大咧咧的坐在椅子上，继续啃自己的鹿腿。
以朱雀的道行，竟毫无察觉。纵使老头坐在旁边，竟不知如何时好。
“老爷爷……”元小凡尝试着叫了声，老头一瞪眼，又憋了回去，老头开口道：“罪人之后，理应遭受天谴，为奴为仆，尝尽世间所有的苦难。你们幼支一脉倒好，躲到昆仑那边，享尽荣华富贵。真是折了不知几多老祖的寿。”
元小凡语塞，悄悄看向朱雀。朱雀的眉头早已皱成花棱。
“今日午时，那小子已经起身前往‘鬼鸠山’……”说到此山，老叫化子不禁停下了啃骨头的动作，嘴中一直喃喃道：“‘鬼鸠山’、‘鬼鸠山’、‘鬼鸠山’、……、‘鬼鸠山’，尸之山，血之地，饥食尸，渴饮血，战鼓擂，刀剑鸣，带甲百万启阵程，豪气直冲九万里，……”
“我们是绝香火传承之人，怎配……唉……”老叫化子长叹一声，狠狠咬了一口，咬到了骨头上，竟将坚硬的骨头咬碎，慢慢咀嚼起来，“活着，就有希望，不能继续颓废下去了。否则，是对祖宗们最大的不敬、不忠、不仁、不义。”
“老爷爷，你认识我师兄陈天鸿？”元小凡可不笨，他已然明了这老头与自己的关系，也知道真正的死结是在陈天鸿身上，尝试问道：“我师兄前往‘鬼鸠山’，是想干什么呢？现在，他的地盘上并不安稳！”
“鬼鸠山的机缘，只有那支可封神驱鬼的‘青云笔’的主人，方可真正拥有。”老叫化子拧头看向元小凡，“不过，他们家的祖宗阴德，亦就到阴山范围而止。接下来的路，他能不能冲破被诅咒的祖宗之孽障，更进一步，要看他自己的造化了。”
“我们虽是罪人之后，但既然活了下来，传承至此，不能继续等待下去。”老叫化子肃然道，“我们即刻动身前往灵城，将祖宗留给我们的‘天竹堂’经营起来。然后，以待时变。”
“那我师兄……”
“人家的是‘天河殿’。人家早已入主，本尊归位，用不着我们操心。”老叫化子打断道，“你要记住，以后，我们永远是两路人，人家是阳间神，我们是阴府鬼，老死不相往来。”
元小凡淡然叹道：“师兄是好人呐！”
“好个屁！神屠而已！”老叫化子说时，缓缓将一根鹿腿塞`进嘴里，眯上眼睛，咔咔的咀嚼起来，似是一直在喃喃自语。
元小凡看向朱雀。
“小凡，我们与这位老前辈素不相识，老前辈所说亦与我们无关。”朱雀道：“晚辈冒昧一问，不知老前辈莫名前来，说这些事，意欲何为？”
老叫化子耐心咀嚼，津津有味，直至全部咽下，长出一口气，才开口道：“女娃儿，你与我们无缘，你与陈天鸿那小子有二子之缘。不过，你的确还未到回到他身边的时候。暂时与我们一起，没什么影响。”
朱雀大怒。
元小凡轻轻拉了下她。
朱雀大声道：“你莫不是混吃混喝的神`棍来着？”
“神`棍？”老叫化子哈哈大笑，“等那个老神`棍睡醒，与陈天鸿那小子会合后，便是天下大变时。老叫化子我要是有老神`棍的能耐，或许早已替祖宗还清孽债之缘，重振家门咯。”
笑声中，房间里突然暗了下来。
当三人重见光明时，已站在一座破败不堪的小院子前。
“这就是曾经震撼苍穹的‘天竹堂’！”老叫化子肃然道，“小凡，你将是天竹堂第十八代堂主，我会忠心辅佐你上位。将来，天竹堂能不能赶上人家的天河殿，那要看你的能耐、要看元家的造化了。”
朱雀质问道：“你究竟是什么人？”
“也姓元！”
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