“为主报仇。”袁绍答曰。
“其主何人？”刘备追问。
“前龟兹国辅国侯是也。”袁绍脱口而出。
“原来如此。”刘备轻轻点头：“胡庖莫非亦是太平道余孽。”
“正是太平道妖贼。”袁绍叹道：“河南尹与洛阳令连夜审问，已获铁证。自黄巾乱后，钜鹿三贼酋授首。黄巾贼兵败如山倒。开年以来，各地黄巾相继被灭。太平道更是江河日下，不复先前。为延教派，故洛阳余贼，欲作垂死一搏。行刺陛下，以求天下大乱。好趁势而起，再掀暴逆。”
似乎合情合理，鲜有破绽。暗忖片刻，刘备言道：“莫非从酒肆地窖中搜出的兵器、图册，甚至百人饮鸩而亡，皆是黄巾贼之苦肉计，障眼法。”
“正是。”饶是袁绍已不禁动容：“假死脱身。我等皆以为洛阳黄巾余贼，被玄德一网打尽。故而放松警惕。且太平道多是汉人流民，少有胡人裹挟。加之胡庖半身残废，泯然路人。本就不引人瞩目，故成功脱逃。”
“我八月成亲，太后十月上寿。相差二月。换言之，太平妖贼早已悉知：窦太后欲聘胡庖，在寿宴当日，为陛下烤制胡饼。”
“然也。”袁绍点头道：“陛下半年前已诏命掖庭令毕岚、钩盾令宋典，合力修缮永安宫。务必赶在太守寿诞前完工。宗正署亦提前预备上寿礼宴。故被太平妖人，探知详情。”
“与窦太后无干？”刘备忽问。
袁绍一愣，反问道：“与太后何干？”
“如此，甚好。”刘备目光如炬：“本初既为司隶校尉，当严查太平余贼，切莫令死灰复燃。”
“玄德所言极是。”此事之后，袁绍如何能不警而又醒。若陛下再有闪失，司隶校尉，在责难逃。
“胡庖何在？”刘备再问。
“羁押在洛阳狱中。”
“可否引我一见。”有些细节，刘备需问明白。
“有何不可。”袁绍此来，名为通报案情，实为两家解仇。刘备险灭何进满门。袁绍获悉，急忙前往探视。只见府中陈尸遍地，血流成河。细数下来，不下千众。然却皆是何府死士部曲，幕府绣衣竟未折损分毫。且还是以少战多。
如此杀伤，令人咋舌。再想虎踞函园内的一万幕府精中之锐。
大将军手握一万兵丁，如何与敌。
袁绍一时汗如雨滴。
心念至此，待寻到真凶，便急忙赶来为两家说和。
刘备焉能不知。
比起大将军何进，刘备更担心黄巾贼死灰复燃。所谓“百足之虫，死而不僵”。先有骆晹、卢暒，天师女刺客逆上大震关。后有洛阳余孽，舍命一搏。
现在想来。广宗城内，三贼授首。得来是否太过容易。
黄巾逆贼，先前遍及十三州之八，声势无两。故抢占地盘，争夺天下。如今势弱，无力发动大战。于是从帝国高层下手。擒贼擒王，斩首行动。借机行刺陛下。
如此，倒也说得通。奈何，刘备隐隐觉得，事情并不简单：这场弄巧成拙的刺杀阴谋之下，还玄机另藏。
无论如何，刘备亦需将阴谋彻底揭破。大白于天下。
“世祖省并官寺，狱存二所，而时无废事，因由天下初平，亦政治清明之效。”
今汉初年，光武帝曾大量裁剪机构，京师监狱亦多被裁撤。前汉时长安狱多达二十余座，今汉初，京都洛阳，仅保留廷尉狱与洛阳狱。
后又在南北二宫，另设黄门北寺狱与暴室狱等。
洛阳狱，在洛阳县庭之中。亦是诏狱。
汉制，郡守官署曰“府”。县令、长官署曰“廷”。且“署”、“寺”并用。故亦可称“寺”，如县寺、官寺等，不一而足。
送走袁绍，刘备驱车赶往洛阳县治。
东郭，绥民里。
新任洛阳令司马芳，亲出相应。
“下官拜见王上。”司马芳下阶行礼。
“孤不请自来。若有打扰，还望明庭多多包涵。”刘备礼贤下士。
“下官不敢。”司马芳再拜：“王上请。”
“请。”
宾主落座。刘备道明来意，司马芳当即应允：“下官敢不从命。”
亲领刘备下诏狱，提审重犯。
胡庖深目浓须，其貌不扬。双腿齐膝而断，应是旧伤。
下毒后，未及逃脱。虽潜伏城中，却也被顺藤摸瓜，人赃并获。
只看一眼。刘备便知，其已心怀死志。多说无益。
然刘备仍不准备放弃：“何时来京？”
“先帝延熹年间。已有二十余载。”胡庖对曰。
见他汉话精纯，不疾不徐。刘备心中微叹：“何故从贼？”
“从主不从贼。”胡庖再答。
“你主可是龟兹辅国侯。”
“正是。”
“辅国侯因我而亡。为何要杀陛下。”刘备问出心声。
胡庖一语中的：“我主亡于国事。”正如刘备杀辅国侯，亦出于公义，而非私仇。换言之，胡庖毒杀陛下，亦出于黄巾大业。若只报私仇，何须行此苦肉计，明刀暗箭，刺杀蓟王便是。百余洛阳欲孽，又何须齐饮鸩而亡。只为掩护胡庖行刺。
所谓“君道与国共存亡，臣节尽忠死国事”。
“好一个‘亡于国事’。”刘备一声叹息：“孤虽杀辅国侯，却至今念念不忘。”
一直面无表情的胡庖，不料竟闻声动容。这便起身下拜：“言尽于此。”
见刘备亦无语可问。陪同再侧的洛阳令，这便扬声道：“来人，押下去。”
“在。”便有狱卒上前，将胡庖拖走。
“无需施以重刑，且听陛下发落。”刘备叮嘱道：“各为其主，别无私仇。仅此而已。”
“下官领命。”司马芳肃容下拜。蓟王乃当世英杰，一心为公，光明磊落。若是旁人，恨不能与刺客厘清界限。又岂会替他说话。
出诏狱，刘备径直回府。便是从恩师府前路过，亦未做停留。只因兹事体大。怕延祸恩师。
永乐宫。
听河南尹何苗，道破案情。
董太后微微出神。竟不是陛下所为。
王美人果识大体。知后宫不能相容，香消玉殒，且不遗祸旁人。以一己之身，全天家体面。上上下下，面面俱到。如此人物，着实可惜。他日若能为太后，或远强于何后。
一时思绪万千。
待何苗告退，董太后方自帘后言道：“来人。”
“在。”
“移驾西邸。”
“喏。”
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