“路引？”
一早从舢板上下来，一高一矮两个汛兵拦住了李肆，听到他们索要的东西，李肆满脸茫然，接着他才认出这两个汛兵就是矿场上的护卫，跟赖一品关系匪浅。
从凤田村所在的田心河向北，就进到了广东有名的大河，连江。连江向东汇入干流北江。但田心河和连江交汇处是崇山峻岭，要去英德县城，就得向西溯流而上，拐到北面的金山河，北行十多里地，然后在金山渡登岸，再向东行三十里路，就是英德县城。这是英德西南乡村前往县城的必经之地，绿营也在金山渡这个交通要道上设置了汛兵，汛守就是那个姓萧的把总【1】。
清初沿袭明制，草民外出，依旧要路引。可这路引原本对应的是草民负担的徭役。明朝国策是草民以人服役，所以才有路引，要把草民摁在原地。而到一条鞭法之后，徭役折银，这路引就只剩下治安管制的作用。
到了眼下的康熙年，路引制度大多也都成了虚文。即便只是一个县，每日往来也都成千上万，否则商货难以流通。都要去找里社开路引，就算开得出来，一路关卡的兵丁也难查得过来，所以除了大城市的旅店等等要紧之处，已经没谁再查路引。
只是这路引制度毕竟没废除，这两个汛兵刻意提起这老事，显然是在故意为难李肆。
“没有路引，来历不明！到里面去搜检！”
分明在矿场上经常碰面，这会两个兵丁却装出一副不认识他的样子。看来他们的目的还不止是要拦住李肆，如果李肆身上还揣着之前那柄牛尾短刀，汛兵就能给他栽上一个“揣刃闯关，图谋不轨”的罪名。李肆不惮以最坏的恶意猜想，要真被他们拉到一边的小黑屋里，就算身上没刀子，说不定也会被他们塞上一把刀子。
“赖一品事情大发了，你们还要陪着他送死！？”
李肆退后，冷声恫吓道，他要连这两个兵丁都镇不住，在这鞑子朝还有什么活路？
他这话一出口，两个汛兵都是一怔。
“我劝你们趁早跟他掰清，不然自己倒霉还是其次，牵连了你们的上司，小心连你们家人都跟着受累！”
汛兵对视一眼，目光都带了些惊疑，原本要拉扯李肆的手也停住了。他们和赖一品的关系并没有那么紧密，不过是相互利用而已。如果赖一品真惹了什么大麻烦，他们可没有陪着一起跳坑的觉悟。
“认得几个字就敢随便胡乱掰咧，你不过是个草民，哪知道什么大事？”
高个汛兵醒过神，认定李肆是在危言耸听，恐吓自己。矮个汛兵原本泄掉的胆气也涨了回来，手又朝李肆伸了过来。
“认字才知道大事，你们可知那赖一品为什么要盯上我？”
李肆腰板挺直，那矮个子汛兵的手伸到一半又僵住了。
“我要去县城见李知县，为的就是这件大事，拦住了我不要紧，你们能拦住凤田村一整村的人吗？”
听到这话，矮个子汛兵的手再次缩了回去，高个子也微微抽了口凉气，兼着几份工的绿营兵都是老油条，哪能听不出李肆这话里的真正威胁。而更让他们害怕的是李肆说到要去见知县，看来赖一品还真惹上了什么麻烦，或者说是跟凤田村的那帮矿工彻底撕破脸了。
高矮汛兵对视一眼，默然退到了一边，没尽心办赖一品交代的事，不过落点脸面，真搅和到赖一品和凤田村那帮汉子的冲突里，他们又何苦来哉。
李肆哼了一声，朝两人点点头，表示他俩很识相，举步正要走，一侧传来一个冷厉低沉的嗓音。
“李四，威胁说要举村闹事，你这罪可担待不起哦，就不知道你那什么大事，能大到哪里去。”
转眼一看，一个面色倦倦，像是没睡醒的削瘦男子走出屋子，正用着玩味的眼神打量着李肆。
“把总！”
两个汛兵恭恭敬敬地打千行礼，李肆恍然，这该就是金山汛的把总萧胜。
努努下巴，将手下打发走，萧胜看住李肆：“我可不是手底下那些没见过世面的老实人，会被你几句话唬住。老实说，赖一品请托我，要我专门盯住你，我就知道，他确实惹上了什么大麻烦，不过……”
他懒懒地伸展双臂，抱起了胳膊：“他是钟老爷的妻弟，又是县里的衙役，如果麻烦只是在你身上，他肯定是胜者。就算是凤田村一整村人，他要发下狠，舍得出血本，再有钟老爷撑腰，也能压得下，我可不担心他真会被你扳倒。”
萧胜叹了口气，带了点看破红尘的萧瑟感，还真不像是李肆印象里只会压榨乡民的一般兵头，虽然这家伙正在干的事情没什么区别。
“我萧胜也只是带着手下的兄弟们混口饭吃，汛塘下面的乡亲，我尽量不得罪，可像赖一品那样的人，我也不能得罪。所以……李四，你就委屈一下，在我这里待上两天。”
李肆皱眉，这个把总是个人物，看样子经过不少事，行事很有分寸，要跨过这个人，不认真不行了。
萧胜侧头，想要招呼手下来押李肆，却听到了这么一句话：“萧把总，你恐怕还只是个外委吧……”
原本眯着的眼睛张开，萧胜扭头，看住李肆的目光不再散漫，像是刀子似地直射而来，语调也更冷了几分：“萧某的手下，自认管教还严，不会对外张扬军务。你一个愣头小子，可不要妄言军中之事！”
一语中的，李肆心中有了底，可他感觉火候还不够：“啊，我是不是猜错了，甚至是……额外外委？”
绿营兵制里，正式的把总品级可不算低，正七品，是所谓的“经制官”，也就是正规军官。而外委就不一样了，有外委千总、外委把总两级，到雍正年代，这两级临时编制才纳入到正规军官的行列，给了正八品和正九品的顶戴。而“额外外委”，根本就不是官了，只是比马兵等级稍高一些的兵。
萧胜的眼睛又眯了起来，上下游动的目光却将心中的惊怒隐隐显露出来，脸肉也在微微跳着，牵动了脸颊下方的伤痕，让他原本还算端正的面孔看上去多了几分狰狞。可他无法确定李肆此话的背景和来意，一时没能有什么回应。
眼下不是出操，也没校阅，萧胜自然没穿官服，他惊怒的不只是被看出底细，按照满清军制，汛守主官必须是经制千总把总，稍微重要一些的地方，汛守职衔更会高到守备一级。这萧胜并非经制千把，却在主持金山汛这么一个大汛，背后不知道又有多少不能为外人所知的内情。
“萧把总别多心，我只是拿你这汛守之事来作个比较，和我所说的大事比起来，根本就不值一提。”
李肆这话让萧胜稍稍安心了一些，可嘴里依旧硬着：“就两个官阶名级，熟络一些的农夫都知道，你这样的读书人我可见得多了，不说出子丑寅卯，当心这两天的日子不好过！”
李肆对他级别的猜疑，他没有明确否认，现在这一问，是想确认李肆是不是在瞎唬人。
李肆无奈地叹气，好吧，反正丢脸又不是丢自家的脸，这是你自找的。
悠悠望天，刻意避开萧胜的脸，李肆开口说道：“北方有句俗语，不知道南方有没有听过，叫……鸟枪把总，算个鸟……”
萧胜嗯咳一声，好像差点被自己的唾沫噎住，赶紧左右张望，确认没手下听到，这才松了口气。
“你……知道我……”
接着他一脸难以置信地看住了李肆，问题还没问出口，李肆的话又堵住了他的嘴：“你脸上的伤疤，上细下疏，想必是鸟枪炸膛的伤。你左眼眯得总是比右眼多，那该是看照门准星看出的习惯……”
李肆一边说着，萧胜的眼睛一边瞪大。
“而你右手上那些烫伤的痕迹，自然就是火绳留下的疤痕。”
如果有个烟斗，李肆真想学学福尔摩斯，他虽然不是侦探，却是个记者，记者有三宝：眼尖，脚快，嘴刁，这第一项眼尖就是察言观色找对人。萧胜这一身再也明显不过的痕迹，不需要太多推敲就能看出，他的出身，是个鸟枪兵。
看了看已然被震慑住的萧胜，李肆敲下了最后一大棒：“而鸟枪兵，不太可能升到经制官，就算一时升上去，也会被刷下来，所以才会有那句俗语。”
萧胜虽然掩饰得极快，李肆却捕捉到了他眼角的一丝红热，由此也松了口气，多亏自己对满清军制还算了解，不仅知道这汛守制度，还了解绿营规则，总算直刺到了萧胜的内心深处。
清代绿营兵里，鸟枪兵地位最低下，在康熙朝，除了特殊情况，一般不可能升到军官。也就只在嘉庆之后，才被分出了三分之一的官缺配给鸟枪兵，但也只是书面上的制度。绿营选拔军官，都还是从马兵、弓手以及刀牌手里选，不管是校拔还是年考，考较的都是冷兵器。
李肆见这萧胜，一身上下都是鸟枪兵的痕迹，猜到他不该是个正牌把总，也是顺理成章。
萧胜好不容易调匀了自己的呼吸，却依旧忍不住低笑出声，是一种悲怆的苦笑，“鸟枪把总算个鸟……这话说得真好，想我萧胜，还真作了三年的鸟枪把总，之后如你所说，被刷了下来。现在攀着老上司的交情，讨来了一个额外外委。整日被人叫着把总，却还真以为自己又是把总了，嘿嘿……”
又是一个苦命人呢，李肆心想，自己真不是故意的。
【1：清代绿营，身兼治安联防、走私稽查、保镖押解乃至地方差役等等无数职务为一体，一直到太平天国时期，总数都在六十万左右。其中三分之一是汛塘兵，在县以下的乡村和各处交通要道星罗棋布，有所谓“百里有汛，十里有塘”的部署。】
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