? 时间回到白天下午三点。
寻依在蛇分身的手底下吃了亏，迫于蛇毒的发作，无奈只得从大蛇丸的家离开，闷着头往家族的方向行去。
街头小巷，行人的脸上充满兴高采烈的神情，就连小贩们的吆喝声，都变得比往常更有力了不少。偶尔还有几岁大的小孩子在路边窜来窜去，你追我赶，玩耍嬉戏，一片片的欢声笑语，让整个木叶充满了活力。
聆听着孩子们打闹的声音，寻依抛去了不开心的事情，脸上发自内心露出笑容。
因为，战争很快就要结束了，和平马上就会到来。
生命即将得到解放。
“唔……”
这个时候，脖子处传来一阵疼痛。
很显然，这个是大蛇丸的咒印，它又在发作了。
寻依额头冒出了冷汗，她咬紧了牙关，强忍住颤抖着的身体，伸出右手捂住了隐隐作痛的部位。
几分钟后，疼痛渐渐消失。
寻依松开了手，拍了拍苍白的脸颊，长舒了口气。
从昨天下午到现在，她就一直过着这种，无时无刻要忍受着疼痛的时间。
听那个大蛇丸的分身说，她已经度过了会让身体崩溃的危险期，但咒印依然还需要一些时间来稳定，这段期间，她必须用自己的意志力去克服，否则一旦忍受不住，可能会出现精神崩溃的情况。
“该死……”
寻依咬牙切齿，狠狠一脚踢掉了脚边的石子。
大蛇丸，这个可恶的坏蛋，究竟还要做多少伤天害理的事情？
他甚至还发明出了这么邪恶的东西！
咒印……
寻依思绪飘飞，下意识想起了日向一族的笼中鸟之印，摇了摇头，叹了一声。
算了，还是先回家吧。
一步两步，寻依沿着木叶整洁的街道，回到了日向一族的宅邸。
进了大门，深深吸了口气，空气中传来月季花的清香，让人心旷神怡。
“寻依，你怎么到现在才回来！”耳边传来一个男人的声音。
日向寻依回过了神，只见眼前站着一个青年男子，脸上一副焦急的模样。
日向日差，宗家之次子，和寻依同为宗家之人，也是寻依的堂哥。自从寻依所有的亲人死于战争，她便被日差之父所收养。日差还有一个兄弟，叫做日足，都是她从小的同伴，或是战友。
“对不起，日差哥哥，出了一点事情。”寻依用歉意的语气说道。
“快去和父亲大人道歉吧！”日差担心地说道，“你从昨天下午到现在，都一直没回家，父亲大人恐怕心情不太好。”
“好的，我马上就去。”
寻依脸色凝重，应了一声，便快速向着日差家住的房子行去。
很快便来到了客厅，敲了敲门。
“进来。”门内传来一个半百老人的声音。
寻依打开了门，只见客厅中央，一位老者正坐在蒲团之上，脸色古板严肃。
“昨天去了哪里了？”老者微微睁开眼，眼中透着严厉之色。
寻依走到老者面前跪坐下来，恭敬地回道：“昨天暗部那里有临时任务，所以加班了一天，让父亲大人担心了。”
“这样啊……”
老者颌首，沉默了片刻，叹了一声。
“你父亲死得太早，这些年来，一直都辛苦你了。”
“没有的事，都是父亲大人把寻依带大的。”寻依依然跪坐于地，乖顺地回道。
“不用太过谦虚，你的努力，家族里的人都看在眼里。”
“一切全依父亲大人教导有方。”
“……”
气氛一度沉默。
老者没有再说话，而寻依也只是低着脑袋，一副接受训诫的乖巧模样。
就这样，过了许久，老者打破了平静，长长地叹了一声。
“寻依……下一任的家主，族群里已经有了决定。”
“……”
日向寻依坚强的身板，蓦地颤抖了一下。
过了一会儿，她强忍住颤抖着的身子，闭上了眼睛。
“一切都听父亲大人做主。”
……
命运是什么？
日向寻依从很久以前就在思考。
日向一族的制度非常奇怪，似乎从很久以前开始，族里就有着将家族成员，分为宗家和分家的规章。据说，这个是沿袭于一种古老的文化传统，叫做宗法制，家主立嫡长子为“大宗”，余下的其他孩子则为“小宗”，后来便逐渐演变成宗家和分家的制度。分家要在额头刻上一种咒印，叫做笼中鸟，然后在这种限制下，世世代代保护宗家，直到死亡的那一刻，笼中鸟才会解放。
原本宗家只有一个，只有家主和其继承人才能成为宗家。
宗家的继承人也只有嫡长子一人，分家于幼年之时，就要被刻上笼中鸟。
不过忍者终究和普通人不同，具有意外性和特殊性。这一制度存在弊端，相传百年前，日向家风靡一世树敌千万，有敌方忍者抓住了嫡长子只有一人的弱点，派遣了大量杀手，将宗家的嫡长子杀死。
从此日向家群龙无首，于是最后无奈，只得废弃了嫡长子继承的制度，日向家的作风也逐渐隐忍下来。
然而，宗家分家笼中鸟的传统却依然保持。
宗家生下的孩子，不会再从幼年便决定继承人，也不再有“继承人”的概念，而是会根据宗家成员的潜力、能力、以及是否具有领导力，经过家族成员的投票，最后直接决定下一任家主。
在确定家主后，其余的下一代便被确定为分家，继而刻上笼中鸟。
而分家的下一代，则不会有这样的制度，直接会从幼年被刻上笼中鸟。
日向一族的家主，由于连年处于战争时期，并没有在日差之父这一代决定下来，目前是由寻依的祖父，也就是日差之父的父亲担当。
但是，战争一结束，笼中鸟的日子便会来临，分家的命运也被决定下来。
命运，多么无常的东西。
深夜，寻依坐在屋前的门槛之上，望着天空的月亮，心神恍惚。
从很久以前，她也想改变命运，改变忍者的命运。
忍者是战争兵器，专门用来杀人的吗？
寻依亲眼见过父母和弟弟，在面前死亡的那一瞬间。
鲜血滴落在嘴角，腥甜腥甜的。
人类，多么脆弱的生物。
后来，寻依加入了暗部，暗部是国家高级机关，是具有权力的行政部门。
她过去觉得，或许当她成为暗部的最高首领，有了一定话语权，能从内部改变忍者的命运，也说不定呢？
然而，现在这一切来得太迟。
因为，笼中鸟将要被刻到她的头上。
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