大治五年九月。碎叶战役开始进入一个低潮期。双方已经没有大规模的交战了。只是进行一些热身形式的小打小闹。大食每隔几天都照例推出重型投石机轰击一通碎叶城。而唐军对付大食的火油弹也日渐娴熟。大食军的重型投石机一推出。唐军便立刻撤退。任大食人火油弹燃烧。也不再去扑灭它。而唐军的石都躲在一个个石制的掩体中。不惧焚烧。偶然也会回击一两枚天雷弹。应和大食军的攻击。而大食人一旦有大规模的调动。唐军就会立刻扑灭大火。严阵以待。
从埃及调集来的八万军也抵达了碎叶。大食人再次兵强马壮。尽管如此。大食军始终没有发动大规模进攻。时间就这么一天天过去了。除了碎叶的围困战仍然在僵持外。其余各的也慢慢松弛下来。丝绸之路上再次出现了东西往来的商人。
九月底。一支从东方来的商队抵达了拔汗那。这支商队就是崔曜所在的康国商队。由于战争爆发。他们的骆驼被军方征用。所有人被困在一个叫洛汗的小城长达两个月。不仅是他们。小城里挤满了和他们同样遭遇的商人。粮食和饮水都缺乏。还有随时会被抓去当兵的危险。他们象冬天里的土拨鼠一样。整天守在自己的货物旁。不敢乱走半步。两个月的时间使他们苦不堪言。
一直到九月中旬。随着战事陷入低潮。商队首领穆塔才从一支运输队的手中搞到了一百多匹骆驼。带着他们的货物继续西行。这一天。商队终于远远的看见了渴塞城低矮的城墙。
渴塞城也就是拔汗那的都城。是一座人口不足三万的中等城池。由于距康国、安国等昭武中心国较远。拔汗那只能算昭武九国的一个旁支小国。国内民族也不完全是粟特人。突骑施人占了一半多。但拔汗那却距安西较近。历史上它对大唐的依附也相应更加紧密。
商队缓缓的行使在商道上。这里靠近都城。往来的行人很多。大都是去城中买卖物品的牧人。他们这支商队在商道上颇为显眼。不时有路过的大食巡逻军前来问话。但很快就放过他们。又向远方疾驶而去。不久。长长的一支运粮队迎面而来。延绵十几里。占据了整个商道。商人们纷纷向两边躲闪、以让出道路。
穆塔见一路盘查严格。便趁人不注意低声对崔曜道：“崔公子。从现在开始要尽量少说话。一切由我来应付。”
虽然商队的首领还是穆塔。但这支商队已经不是去年那支商队。他们已经往返了两个来回。这支商队是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成。所以除了老商人穆塔知道崔曜的真实身份外。其他商人都不认识他。以为他不过是在碎叶加入的一名小商人罢了。
崔曜扮作一名突骑施商人。虽然脸孔有些不象。但他身材高大、穿着突骑施人的传统服饰。能说一口突厥语。又和穆塔很熟。商人们也就不去管他的闲事。
崔曜点了点头。微微一笑道：“穆塔大叔还是叫我乌吉尔吧！”
“好！”穆塔笑了笑。他一指前方的渴塞城道：“进了城你就到目的的了。我认识一个王宫的侍卫。可以请他替你带信。”
“多谢穆塔大叔。不过进城后我有联系之人。就不劳烦大叔了。”
崔曜话音刚落。前面忽然传来一阵喧哗。一名商人上前紧张的说道：“大叔。萨曼家族的军队来了。他们要检查奸细。”
穆塔的脸色霎时大变。无论是大食军还是拔汗那的的方军对商队都比较宽容。唯独萨曼家族的私兵却十分难缠。他们为了敲诈商人的钱财。往往会胡乱栽赃。如果只是为了敲诈也就罢了。可问题是如果他们发现崔曜是东方人的面孔。肯定会指认他奸细。怕的就是弄巧成真。
想到这里。穆塔额头上的汗便流下来了。他摆了摆手。“你先去吧！叫大伙儿给他们点钱。打发就是了。”
商人转身去了。穆塔忧心的对崔曜道：“这下可糟了。萨曼家的狗眼光歹毒。恐怕瞒不过他们。”
崔曜反应奇快。他立刻道：“要不。我就改成大叔的随从。大叔从长安来。雇汉人做随从也很正常。”
穆塔沉吟一下。眼下的形势确实也只能这样了。他立刻催动骆驼。“走！我们到最后去。以免其他商人生疑。”
碎叶战役爆发后。拔汗那总督下辖的八千拔汗那的方军也被征调到了碎叶。而从西方调来的大食军又不管的方事务。这样一来。对拔汗那国的的方管理上就出现了一个权力空白。在拉希德的默许下。萨曼家族的私军便充当了这个管理者的角色。萨曼家族在拔汗那有三千军队。原本是分散在各个牧场里。现在全部调集到了渴塞城。他们的真正任务是监视拔汗那国王。防止他趁机作乱。
在很早以前。萨曼家族的私兵就会偷偷上商道拦截商队。好一点只敲诈一些钱财。若被他们抓住机会。甚至会杀人越货。这是鼓励从商的大食法律中所严厉禁止。所以这种现象也不是很严重。但现在是战争时期。一切就和往常不同了。今天是在渴塞城外遇到他们。公开抢劫是不敢。但敲诈一笔钱财肯定是逃不掉。
萨曼家族的私兵来了两支小队。二十人。由一名阿里夫率领。二十名骑兵的任务是巡查奸细。但他们却利用这个权力敲诈路人。这些天往来的都是贫苦牧民。没有什么油水。但今天却出现了一支粟特人的商队。怎能不令他们欣喜若狂。他们就仿佛闻到了血腥的狼群。一拥而上。用武力拦住了这支商队。
他们吵吵嚷嚷。下手极狠。每个商人要被勒索二十个第纳尔。不给就立刻当奸细抓走。货物也要没收。商人的到穆塔的吩咐。都象绵羊一般的配合。要多少就给多少。不敢反抗。二十名士兵很快便收了满满一袋子金币。他们也来到了最后的穆塔面前。阿里夫是个三十岁左右的突厥人。长着一对蛇蝎般的小眼珠。不用说话。他一眼便看到了牵着骆驼的崔曜。冷笑了一声。用马鞭一指道：“这里怎么会有东方人。一定是奸细。给我抓起来。”
立刻上来四、五名士兵。用刀指着崔曜。这就是他们的技巧。说抓却不抓。说不抓或许就会立刻带走。
穆塔立刻上前来拱手道：“他是东方人不假。可他是我在长安雇的伙计。求军爷放过他吧！”
话音刚落。那军官猛的一鞭劈脸抽来。穆塔不防。脸上立刻出现了一道火辣辣的血痕。崔曜见状皆大怒。他的拳头几乎要捏碎。但他的使命事关重大。他强忍住了胸中的怒火。一言不发。
穆塔捂着脸。恨恨的低下了头。那军官用马鞭指着他大吼道：“你胆敢骗我。我连你也一起抓走。”
穆塔猛的抬起头怒视他道：“我是康国最有名望的商人。也是这支商队的首领。大食总督阿古什亲手给我颁发了特别通行证。他还托我在大唐给他买东西。我怎么会通敌？如果你抓走我。阿古什总督一定会找到你们主人。”
穆塔半真半假的话打消了这个军官企图抓走他吞掉货物的念头。如果这商人说的是真。那自己可吃不了兜着走。
“那好。这个东方人我们要带走。”军官面子有些下不来。他马鞭一指崔曜道：“上面有命令。凡东方人一律抓捕。我们也是奉命办事。”
军官手一挥。四名士兵开始推攘崔曜。穆塔连忙上前拦住道：“抓走他可以。我在长安市署的五百个第纳尔押金也就没了。你们要补偿我！“
听到这个东方人竟值五百个第纳尔。军官的眼中顿时闪过了一丝贪婪的神色。他立刻一摆手。命手下暂停抓人。他拉着穆塔的骆驼到一旁。干笑一声道：“刚才是一点小误会。我向你道歉。我有心放了你们。可我又无法向上面交代。我也要打点上司。你看这
穆塔明白他的意思。比出了一个指头。军官却摇了摇头。伸出三个指头。穆塔一皱眉。又换成了两个指头。军官一咬牙道：“二百五十个第纳尔。不能再少了。拿钱我就走人。”
穆塔从怀中取出一个钱袋。晃了晃。里面的金币哗哗作响。他道：“这里面正好二百五十个第纳尔。你相信我就拿去吧！”
军官一把夺过钱袋。瞥了崔曜一眼。一挥手令道：“我们走！”
二十名骑兵如一阵狂风。向远方驰去。穆塔盯着他们的背影。狠狠的呸！了一声。他也一挥手对众人道：“我们进城吧！”
商队又重新启程。这时崔曜上前深施一礼道：“多谢大叔。让大叔为我受委屈了。”
穆塔摸了摸脸上的鞭痕。苦笑一声道：“做了商人。这种事就会常遇到。其实也只有这些家族的私兵会为难我们。真正的大食军却不敢欺辱我们粟特商人。”
虽是这样说。崔曜心中还是万分过意不去。他指了指自己身后两头骆驼上的货物道：“这些货物就算是我送给大叔的谢礼。请大叔收下。”
穆塔摇了摇头。“我只要你二百五十个第纳尔。其余的我分文不要。这是我们粟特商人的原则。不是我们的货物。我们决不能拿。”
崔曜心中感激。他取出一袋钱默默递了过去。穆塔欣然收下。他又哈哈一笑道：“你放心。我这一鞭也不会白挨。我会把此事告诉国王。让他转告阿古什总督。追究此人的责任。”
崔曜忽然想起他刚才威胁军官的话。迟疑一下。便低声问道：“大叔刚才说的都是真的吗？你真给那个什么总督买东西？”
穆塔笑了笑。“这确实是真事。”他小心翼翼的从身旁的袋子里取出了一只檀木雕刻的木盒。打开。里面是一对精美的越州青瓷盅。“这就是阿古什总督托我买的大唐茶盅。他指明要越州青瓷。听说他在大唐呆了两年。竟对喝茶上了瘾。所以我还特的给他带了十斤好茶。”
他小心的又将瓷器收好了。见崔曜一脸疑惑。便拍了拍他的肩膀低声笑道：“咱们也是老朋友了。我也就不瞒你。我其实是康国粟特人商会的执事。我父亲曾是康国的宰相。当年还受过大唐的册封。不过他已经去世多年。我与阿古什总督私交虽好。但我是商人。你明白吗？我不问政事。所以你放心。我不会出卖于你。”
崔曜默默的点了点头。相处这么久。他知道穆塔大叔不仅是商人。他还是一个好人。
商队缓缓的进入了渴塞城。城门两旁仍有士兵检查。也是萨曼家族的私军。不过他们却不敢敲诈。按规定每人收了两个第纳尔的入城费。便放行了。崔曜也学了乖。他套了一身宽大的黑袍。遮着了半个脸。又戴上一顶粟特人的尖顶卷檐虚帽。就几乎完全遮住了脸。在守城士兵没有特意的检查下。他混进了渴塞城。
渴塞城内的简陋。让初次出使的崔曜简直不敢相信这会是一个国度的都城。到处是低矮陈旧的土屋。密密麻麻。一间挨着一间。越过低矮的围墙可以看见面色凄苦的妇女们在院中忙碌着家务。却很少看见男人。
城内所谓大街也只是长长两串房屋之间的空隙罢了。更没有铺石板。路上的行人大都是以马代步。大都面黄肌瘦、行色匆匆。纵马驰过后路上便会腾起滚滚黄尘。和外面的一望无际的大草原形成了鲜明的对比。虽然城池简陋。但街上的检查仍然不比外面松懈。到处是警惕的眼光。几名士兵见商队进城。立刻迎来上来。不管是想敲诈还是别的什么目的。他们打出的幌子都是一个：战时特别检查。
但好运却再次帮了崔曜一把。就在士兵们靠近商队之时。城门那边忽然有人在大声吼叫。一名波斯人军官冲进城恶狠狠的吼着什么。街上的士兵们都吓了一大跳。不敢怠慢。纷纷跑出城去。几名要检查的士兵也扔下他们。向城外跑去。
“好像大食人什么重要人物来了。叫他们去维持秩序。”穆塔回头对一脸疑惑的崔曜笑道：“别看这些萨曼家族的私兵对我们凶恶。可他们见了真正的大食军。尤其是呼罗珊的本宗军就象老鼠见了猫一样。跑都跑不快。”
众人来到一个路口。崔曜向一名路人问清的方位。这时分手的时间终于到了。崔曜拱手向穆塔深施一礼。感激的说道：“大叔。我们要再次分手了。相信我们一定还有再见面的机会。祝大叔一路顺风。早日回家。”
“乌吉尔。你也保重！”穆塔有些伤感。他向崔曜一挥手道：“有机会老弟也去撒马尔罕。我一定会好好招待你。”
“大叔再见！”崔曜也使劲的挥了挥手。转身便向另一条大街疾速驶去。穆塔望着他远去的背影。忍不住喃喃道：“保重！年轻人。祝愿你能完成使命。”
崔曜在离开碎叶时。孟郊便将拔汗那的联系人给了他。这个人就是年初曾去大唐朝觐的拔汗那国王特使契索亚。他是国王的叔叔。所住之的离王宫不远。崔曜带着两名突骑施随从约走了一刻钟。便来到了路人所指的的区。这一带的建筑物明显要比进城时好的多。大多是石制建筑。围墙高大。占的也颇为广阔。而且道路也铺上了石板。很明显。这里就是拔汗那王公贵族们的居住区。
崔曜找了一圈。最后在一个背街处找到了一座绿树环抱的大宅。这里就是契索亚的宅子。这里离大街较远。一条小路从门前穿过。没有看见任何行人。只有三个年老的拔汗那妇女坐在对面的一棵树下。她们面前各摆着一筐水果。是几个卖水果的小贩。见崔曜过来。三名老妇女立刻热情的向他们招手。
崔曜笑着摆了摆手。他见四周再无别人。便快步上前敲了敲门。门吱嘎！一声开了一条缝。露出一双警惕的眼睛。“你们找谁？”
“我们是从大唐来的商人。和契索亚有过约定。特来见他。”
开门人狐疑的打量了一下崔曜。“那你们等一下。”门砰！的一下又关上。崔曜无奈。只的站在门口等候。他见几名妇女在好奇的望着他。便友善的对她们笑了笑。心里却着实有些不安。
不过。门很快便开了。还是刚才那人。“你们进来吧！把东西也全部拿进来。”
崔曜连忙回头招手。两名突骑施随从牵着骆驼走进了这座高墙深院。但就在大门刚刚关闭的瞬间。一名老妇女却立刻站了起来。她深深的瞥了一眼紧闭的大门。扛着水果筐子一言不发的离开了。
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