? 自从元军围城以来，守备西门的许达甫就没睡过一个好觉。曾经人才济济的行朝，到了眼下能用的人实在太少了，他这位承宣使也被冠上了一个崖城防御副使的头衔，协助正使马南淳防守西门。
许达甫进士出身，一直在朝中任职，没有下过地方，更没有指挥军队作战的经验。他有的，只是目睹过宋军被元军杀得血流漂橹、千帆尽焚的“经验”，以及不离不弃的忠贞。
然而，一腔赤诚杀不了敌人也挽救不了崖城，能挽救崖城的，只有战斗！
就像马南淳那样。
许达甫认识马南淳时日不短，在他看来，虽然此君眼光与见识都有，但直到厓山之前，跟他一样，没啥出众之处。然而自从厓山战败失踪一段时间后，当马南淳再次出现，许达甫突然发现自己有点不认识这位同僚了。
马南淳还是那个马南淳，豪迈风流，热情昂扬，但除此之外，许达甫更从马南淳身上，看到一种几乎所有厓山幸存者身上都缺乏的东西——信心！战胜敌人的信心！
在强敌压境，从上到下，人人悲观凉凉时，他却表现出十足的自信，并自告奋勇担当守御一门的重任。
就拿这几次西门防御战来说，虽然其战斗烈度比不上南门，敌军进攻的次数也少得多，但马南淳从容自若，指挥若定，先后击退两任元军主将对西门的进攻。尤其第二次是元军悍将、万户忽失海牙指挥，最后一波次攻击更是动用了一队北庭精锐当先冲锋。元兵一度攻上城头，那些身披重甲、身形魁梧、手持厚背弯刀、重斧或铁骨朵的色目人悍勇异常，几乎个个都有以一当五的勇力。
谯楼上的许达甫亲眼见到，为了击杀第一个登城的色目武士，宋兵同时围上五个人：两个枪牌手、一个刀牌手，还有两个使重兵器锤、殳的壮勇。
那色目武士身形魁梧如熊罢，乱蓬蓬的密须几乎遮住大半脸，头戴牛角铁盔，背负大盾，双手持厚背弯刀。他只一刀就劈翻了迎面冲来欲刺的枪牌手，再一刀将另一枪牌手连人带牌劈成两半，喷出的血浆内脏溅糊了余下三个宋兵面目，令人骇然。
用背负的大盾承受了锤、殳各一记重击，色目武士手腕一翻，多了一把短匕，两手一分，弯刀短匕同时刺入使锤、殳的宋兵胸腹。
五个宋兵，唯一的战果就是刀牌手觑机奋力砍了一刀色目武士的肩膀，刀刃与锁子甲剧烈碰撞爆出的火花，灼焦了色目武士颌下一撮褐色卷须……这刀牌手随后就被色目武士巨熊般的身躯凶猛一撞，如断线的风筝飞坠下城……
在这战力惊人的色目武士凶残杀戮下，南门城墙丙段出现短暂防守真空，一个又一个披锁子甲持重兵器的色目武士源源登城。
尽管宋兵不断围上，三个、五个、十个……但除了几个弓弩手在远距给予敌杀伤之外，但凡近身，无不被这些重甲重兵的色目武士砍杀。便是那些弓弩手，在射出几箭后，也被敌兵投掷的标枪、飞斧、旋刀击杀。
危急时刻，马南淳带着几个重甲护卫，直接从谯楼冲下城墙。距色目武士尚有十余步，双腕一翻，左轮双枪在手，炽热的焰火闪瞎了敌我双方战士的眼睛。
砰砰砰砰砰砰！
在最早追随赵猎的几人中，马南淳是唯一一个不使用猎枪或燧发枪的人。他最先使用一把仿点38左轮，之后赵猎允许他们再配备一把副武器，马南淳又选了一把左轮，成为除赵猎之外又一个持双枪的人。当赵猎放开子弹供应后，马南淳花在射击训练上的时间与努力绝不比施扬等人少。受限于天赋，马南淳始终达不到神枪手的境界，但几百上千发子弹喂下来，也让他练出了一手绝活——快枪手。
从第一枪打响，短短两息，马南淳就射出了六颗子弹。连绵不绝的枪声中，那个一口气杀了五六个宋兵的凶悍色目武士，身上锁子甲环嘣嘣断裂，五六个血洞像水枪一样向外飙射血水。这个连杀数人毫发无损的色目武士瞪大不可置信的眼睛，死死盯住站定在十余步外、面色冷肃、双手喷射死亡之火的那个人。
砰砰砰砰……
一个又一个色目武士倒下，在如此近距离下，他们的厚木盾及锁子甲根本挡不住9毫米铜锌子弹的强劲穿透力，一个个武力过人的百战勇士，就这么毫无反抗之力被一颗几克重的金属打死。
啊！那为首色目武士发出垂死猛兽般的嚎叫，拼尽最后一丝气力将手里短匕狠狠掷向马南淳。
身后护卫挥牌一挡，将短匕格飞。与此同时，马南淳面无表情抬手扣动板机，将最后一颗子弹射进那色目武士的脖颈……随着一蓬怒血飞溅，牛角铁盔当锒坠落，登上城头的七八个色目武士或死或逃——他们都是见识过特战小队枪械威力的，也都被打怕了，知道再强也强不过那一颗小小的夺命弹丸，不跑等着被点名吗？
“是火枪！连珠火枪！”城下元兵惊呼一片。这是一支被火枪打得丧了胆的军队，一旦见到守军竟有那可怕武器，他们所有的进攻勇气尽丧，再加上连最强的北庭武士都败下阵来，他们上不是送菜吗……元军最接近胜利的一次攻城宣告失败。
这一战，完全颠覆了许达甫对马南淳的印象，也使得马南淳在西门守军中威望大涨，指挥起军队来更如臂使指。
之后几天，许达甫一直旁敲侧击打探马南淳手里那两把扭转战局的神奇武器的来历，并屡屡请求观摩，都被马南淳婉拒。
“此凶器也，拔之必见血，不可随意示人。望许兄见谅……”
许达甫也是个有君子之风的人，别人这么说，他也不好意思再喋喋不休，只得按捺下好奇。
……
夜色如墨，火光如星，无论崖城元营，都是一派禁卫森严气象。
马南淳、许达甫两位正、副防御使丝毫不敢懈怠，天一黑就率护卫登城，分别从西北与西南两个方向，各自巡视一番，最后聚于西门谯楼。
看着马南淳披风掩映下鼓鼓的腰间，许达甫忍不住开了个玩笑：“某倒是希望敌军来个夜袭，届时又可一睹仲平双枪破敌的风采。”
马南淳哈哈一笑，还没说话，许达甫又加上一句：“依马兄看，若有一队手持连珠双枪之精锐，趁夜突袭敌营，可否给予敌重大杀伤？”
马南淳想了想，正要回答，突然神情一动，凝神做细听状。
许达甫一怔：“仲平……”
马南淳打了个噤声手势：“你听！”
许达甫侧耳聆听一会，远处隐隐传来砰砰砰的脆响，响声越来越近。
“这声音……”许达甫这段时间也有见识过防守南门的那支火枪队的表现，惊异赞赏之余，也对那种名为“火枪”的新颖武器所发出的类似爆竹的响声印象深刻，此时一听，脱口而出，“这不是火枪发射的声响么？莫不是元军夜袭？可枪声为何从西门外传来？难不成是我军夜袭？可没接到两位相公的帅令啊……”
相对于许达甫一连串困惑的疑问，马南淳脸上却洋溢明悟的笑容，旋即兴奋大笑：“哈哈哈！许兄猜得没错，是枪声，只是此枪非彼枪……许兄不是一直想见识连珠火枪么？不妨往城外看。”
“什么？仲平之意……”
马南淳向城下敌营一指：“他们，来了！”
许达甫瞪大眼睛，开始啥都看不到，然而只过了短短十数息，毫无征兆地，幽暗的元军大营里幻现一个个敏捷身影。这些身影一出现就势如破竹向元营辕门猛冲。他们身前身后，人影幢幢，明显是元军重兵。那一个个敏捷身影像魔法师一样，手里不断向四周喷吐火焰。每一点火焰吐出，仿佛地狱里的三头犬的火舌，但有被“舔”中者无不争先恐后扑倒。那些元兵与其说在包围，不如说是被驱赶，因为突袭者突入速度太快，以至于周边元兵都来不及避开……
在西门城头的宋军守兵目瞪口呆中，那支小队像强盗进家门一样，前门进后门出，硬生生凿穿元军大营，突破辕门，没入黑暗……一句话，如入无人之境。
许达甫喉咙骨碌一下：“谁……谁来了？”
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