? 总得来说，一路走来看到的一切还令萧石竹很是满意。各地各城中都可以看到百姓安居乐业，为官者清廉之象，社会经济也很是繁荣，同时治安也非常的好。
萧石竹他们一路走来，没少风餐露宿，却一个盗匪都没有遇到，这令萧石竹欣慰之际大感骄傲。
山风拂来，把面店门头上幌子吹得猎猎作响。也把门外棚子屋顶上的枯草，吹得一阵晃动。
桑掌柜已把桌子搬了出来，在门外的棚子里摆上后，立刻有肩搭洁白毛巾的店小二从店里飞奔而出，帮萧石竹他们把桌椅都擦拭干净后，请他们坐下。
萧石竹与鬼母同坐一桌，而虎飚和那四个素天居弟子同坐一桌；其中当然还有一直藏在虎飚袖中，呼呼大睡了许久的神骥。
“几位要吃点什么呢？本店的招牌红烧青兕肉面，可是在妙光城中大受好评的啊。”待他们坐定之后，笑嘻嘻着的桑掌柜又走了过来，很是客气地问到。
“听掌柜的安排，除了给我们一鬼一碗面外，请再把贵店好吃的小菜上个两三道，一道两份。”萧石竹没有去挑剔也没有挑选，微笑着说到。
“好嘞。”桑掌柜说着就欲离去，却又被萧石竹叫住。
“劳驾问一下。”萧石竹一指棚子外，面店对面的环山路边上，架在路边而伸出路外半丈处，凌空而起的木柱，以及上柱子前端安装着的滑轮，还有那些盘在滑轮上的粗大绳索，缓缓问到：“在你们妙光城里，这种可以上下拉动的器械很多吗？”。
萧石竹他们一眼就认出了那些机械就是安置在玉阙宫中各处，可转动滑轮而随意上下的升降机。
那是木青冥通过滑车而改进的图纸，而拿到图纸的赖月绮又加工处理后，制造出来的的机械；几年前这种机械就在九幽国中进行了推广，如今国内各个山城中，几乎都可以在盘山路边看到这类机械。
“是的，据说是赖夫人发明的；闲时我们都拿来搬运重物上下山，要是战时它可以很快地把军士运上运下。”桑掌柜开店时间不断了，也是个健谈的人魂，这话匣子一开就收不住了：“这样又省时又省力，真是造福于民。”。
“那掌柜的，你觉得是赖夫人伟大？还是我们的国母伟大啊？”萧石竹微微颌首表示认同之后，瞥了一眼身边的鬼母后，又转回头来饶有兴致地打量着沉思起来的桑掌柜。
“这各有个的好吧。”还是有些为难的桑掌柜沉思许久后，才畅所欲言道：“赖夫人用她的智慧制造了不少便民的器械，而国母广施仁政让我们的生活越来越好。她们都是值得万民敬仰的好鬼，或者说我们的主公取了两个好老婆呢。”。
“哈哈哈。”萧石竹闻言立刻开怀大笑了几声后，又追问道：“那主公萧石竹，在掌柜的看来是个什么样的鬼呢？”。
若在他国，不知道萧石竹真实身份，只是把他们当成富贵客人的桑掌柜一定会去当地官府衙门举报他，罪名就是直呼君主的名讳；而萧石竹一定会落得个大不敬而鬼头落地的下场。
但是开明的九幽国没有这条法律，鬼民们不但可以直呼萧石竹的名讳，甚至可以给他取外号也不打紧；只要不是对恶意的攻击朝政和主公的侮辱，鬼民们几乎可以畅所欲言的。
“主公吗？”桑掌柜听了这话微微昂头，沉吟思索着道：“听说他是个言行举止比较奇怪的鬼。”。
萧石竹闻言顿时垂首，眼神中透出几分失落后，用自己才听得到的声音嘀咕道：“我是奇怪的鬼？”。
鬼母则在捂嘴偷笑，素天居弟子和菌人神骥，还有虎飚是想笑又不敢当着他的面笑，只得使劲憋着，脸颊涨红而鼓起。
“不过呢，他让九幽国繁荣富强，军力强大到足以与经常欺压我们人魂的北阴朝抗衡，且还在国内，完全取缔了买卖人魂的鬼奴市场；更重要的是让我们都夜不闭户路不拾遗，很有安全感。如此看来，主公萧一哥他也是个值得我们鬼民，可以真心诚意地去敬仰的好鬼呢。”悠悠感叹着，桑掌柜转身朝着店内缓步而去。
全然把这些当成了闲聊，完全没有对萧石竹他们起疑。
但是萧石竹听了此话却是眼前一亮，溢出眼眶的喜悦将之前脸上的失落一扫而空；紧接着抬起头来直视着鬼母，洋洋得意地道：“看到了没，我也是好鬼呢！”。
“好。”鬼母早已习惯了他这种有点什么喜悦，表面神情就骄傲得意的举止，当下只是面色平静地从筷筒中抽出一双两头一般齐的竹筷，用自己的干净绣帕擦了又擦后递给萧石竹后，不紧不慢地说道：“好鬼请你继续保持爱民如子，千万别给后世留下太多的骂名啊。”......
凤麟洲麻寿国中部，南北两面的两座巍峨峻峭，群峰竞秀的山脉中间的盆地里，有着一座繁荣的城池。
这座成回字形而分内外的城池，正是麻寿国的都城麻寿城。
说起这麻寿国，虽然与它的邻国有熊国是同一时期建起的冥界诸侯国，但与人间古籍里记载的寿麻国却没有半毛钱关系。
起先，这儿是酆都大帝发配寿终正寝的人魂做苦力的地方。因为此地高产各类冥界矿物，多数寿终正寝的人魂都被发配来此地为北阴朝挖矿。而麻寿王的过去，也不过是一个给北阴朝挖矿的工头而已。
而寿终正寝的人魂，家人都不会对其尸骨草草埋葬，身着都会整整齐齐地穿上麻衣寿衣再下葬，而这类人魂到了冥界就还是这身打扮。所以麻寿国建国之后，麻寿王就给他的国家取了个麻寿的名字。
麻乃是麻衣，寿是寿衣。从此麻寿国诸鬼的常服，不是麻衣就是丧服。
但在冥界，普通的人魂一般都不受待见，往日要被鬼吏和妖魂欺负也就算了，就连同为人魂，那一些自称老神的人魂也要欺负他们。所以在老神国都居多的凤麟洲中，麻寿国这种全是普通人魂组成的诸侯国，一直以来都是被欺负的对象。
而如今，又起兵反了北阴朝的麻寿国日子更是难过。在效忠北阴朝的有熊国的穷追猛打下，麻寿国北方十五城尽数失手。
再这样打下去，用不了几年时间，麻寿国就会从冥界地图上被抹去。
麻寿城正中那殿台亭阁林立，景色绮丽的麻寿王宫中，身着较细熟麻布制成的洁白缌麻，眉头紧锁成川字的麻寿王，端坐在王宫中那平面呈六角形，油十二根朱红抱柱擎托着六角重檐攒尖顶的伞状亭中的宝座上。
站在他身前的三个面色皆是凝重的人魂中，两鬼是须发皆白的老鬼。另一个则是身披铠甲的青脸人魂，但他的脖子和双腿都比寻常人魂还要长出一倍；正是不久前帮助刑天逃走的麻寿国将军长馥。
“姬轩辕派出了女魃，与力牧合兵一处正朝我国中部地区攻来。”长着方脸的麻寿王，环视着身前的三个人魂之际，把脸上那两道浓眉一挑：“诸位有何妙计可以退敌？”。
在麻寿王左手前方的那个人魂，稍加思索后率先开口道：“割地赔款息事宁人。”。此人魂名叫麻启天，是如今麻寿国的国相。
此言一出，立刻被他对面那个身着粗疏的麻布制成，缘边部分缝缉整齐的齐衰丧服的人魂开口反驳道：“绝不可以割地赔款。”。
这个身着齐衰，老脸上已是皱纹纵横的人魂也是姓麻，名叫麻奇山。是麻寿国中，总管着兵马的大元帅。
见两鬼意见不一，麻寿王也没有开口，只是示意麻奇山元帅继续说。
“十天前，北阴朝已派鬼到了我们国中，下了招安圣谕。”麻奇山微微颌首之际，手捋长须悠然说到：“此乃一个信号，乃是北阴朝愿意与我国化干戈为玉帛的信号。”。
亭外冷风呼啸而过，麻寿王的眉头皱得更紧了些。
“战争再继续也无意义；我们没有九幽王的实力，与北阴朝的抗衡无异于是自取灭亡。而代替北阴朝征伐我国的有熊国，势力也是不俗。继续打战，不知又有多少国民会因此惨死。”顿了顿声后，满脸肃色的麻奇山继而道：“如果无头王刑天没有败逃，我们两国联手尚且可以挽回摆局。但他刑天败了，做了个流亡诸侯，无头鬼国不会在支援我国。如果此时我等趁热打铁接受招安，不但能平息战火，还能使得有熊国再无征伐借口。”。
此言一出，麻启天和长馥都是听得膛目结舌；当初挑唆着麻寿王反了北阴朝的是他麻奇山，如今要麻寿王接受招安的，还是他麻奇山。
他麻奇山倒底要做什么？连长馥和麻启天都看不透。
而麻寿王却是选择继续沉默；他微微垂头思索着，而紧皱着的眉头也一直没有打开。
他是个重情重义的人魂，一旦想到自己的百姓因为战火连年而生活在水深火热中，他就一阵揪心；但让他就此收手不说，还要他委曲求全投诚曾经欺压他和他的百姓千年的北阴朝，他有很是不甘。
一时间，麻寿王陷入了纠结之中。
“大王，良禽择木而栖！”见他默然不答，也不表态，麻奇山忽然激动了起来，猛然踏前一步，用比之前更高了几个分贝的声音，急声道：“而且北阴朝的圣谕上说得很清楚，可以保留你的王位，并且给你发放俸禄。更何况这样能让百姓们，从水深火热中走出来。难道大王，你要看着百姓们在战火中继续艰难的苟活吗？”。
麻寿王闻言猛然一怔，双眼瞪大了些许之际，眼中泛起了点点恐惧；他不是恐惧战争，而是惧怕自己的一意孤行，真如麻奇山所言为麻寿国百姓带来更多的悲切。
“够了麻奇山。”也一直沉默着的长馥，怒目圆睁地瞪着麻奇山，沉声怒骂道：“你这主意比隔夜饭还馊！”。
“别吵了。”就在麻奇山正欲还击长馥之时，麻寿王大喝一声，道：“为了百姓，孤赞成招安。”。
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