? 偌大的斗技场，在三苗他们一哄而散后，安静了下来。
灯火熄灭后的石洞中，陷入了一片黑暗，一切都只能看到一个轮廓。
斗技场正中地面上，那个人形凹坑之中，斑驳的血迹在元婴的体魄被抬走后，依旧留在了坑底之中碎石间。
安静的黑暗中，血渍里忽地腾升起了一缕聚而不散的黑气。
它慢慢直立而起，如毒蛇昂首一般，在黑暗中转动着前端，观察着四周的一切；确定这偌大的山洞中再无他鬼后，慢慢的匍在了地上。
紧接着，它又一扭一扭的爬出了凹坑，于黑暗之中，似游蛇一般前行着，朝斗技场的西面而去。
约摸半盏茶的功夫后，这缕长不过一根手指的黑气，方才爬到了斗技场西面，它在满地的碎石尘埃间游走半晌后，忽然在一滩血迹面前停了下来。
它以前端嗅了嗅那已发干的血迹，然后微微散开成了片状，扑在了血迹上，慢慢的蠕动起来，倒像是一阵阵黑色的波浪一样。
片刻过后，黑气再次凝聚成柱状，而地上的血迹早已不见了踪影。
它继续匐地前行，朝着洞口方向而去。
就当它费了九牛二虎之力，方才抵达出口时，就见拿到厚重的石门，已经放下，挡住了去路。
石门上闪烁着暗红色的光芒，一看就是刻在门上的禁制所发出的；围着石门转了转，发现没法撞开这道红芒之后，黑气顿时恼羞成怒起来，身上发出连连的“嘶嘶”作响......
大头领的衙府后堂下，地牢中；关押三苗的牢笼上的那些符篆由玄力所制，自然也只有玄力可破。
萧石竹只是重重一拉，整根本还笔直的铁柱立刻向外弯曲，随即他又再次发力，整个镶嵌在岩壁里的栅栏都被他拉了出来。
牢门大开之时，麻垛等三苗鬼立刻不顾一切的冲了进去，围到了三苗的身边。
才一年没见，他们的大头领早已是体无完肤且面目全非，身上布满了横七竖八的焦黑鞭痕；尚且有不少皮肉外翻的新伤，交错纵横在已经结痂的老伤之间，深可见骨，触目惊心。
而他那张惨白的脸颊上，除了疲惫之外，也没有一丝光彩。
麻垛他们小心翼翼的将他缓缓扶着坐了起来，连连呼唤了几十声，双目无光的三苗眼中，才泛起点点光芒，却如奄奄一息的他一样，是那么的黯淡。
他环视着诸鬼，最终把目光落在眼中泛起的泪花正在打颤不停的麻垛脸上，张开干裂的嘴唇微微喘息片刻后，这才气若游丝的说到：“你......你们......终于来了。”；语毕微微扬起嘴角，泛起一丝欣慰的微笑。
但那笑容里，还夹杂着丝丝不易察觉的苦涩。
五味杂陈的萧石竹，闻言后默然的垂下头去，心里暗自自责道：“来迟了，还是来迟了。”。
这五年来他在鬼母的督促下，也练就了感知力，虽然不及盈盈和小思的那么敏锐，但他的感知力却更是特别；身为神之子的他，能清晰的察觉到靠近他一丈之内的鬼魂体魄内的魂气强弱。
所有魂魄都是靠魂气维持着鬼命，魂气越弱，鬼命越不长久。
在这么短的距离上，萧石竹能清楚的感觉到三苗体魄内的魂气微弱得如同他的呼吸一般，已是行将就木。
一条鬼命即将消逝，萧石竹心中多少有些不忍。
而且他也通过元婴的记忆得知，当年酆都大帝的元婴来访云梦泽，是要求三苗出兵，攻打九幽国挑起无端战争的，但被三苗严词拒绝；可三苗也因此才落得了今日之下场。
“是我害了他。”这样想着，萧石竹就更没法去面对浑身是伤的三苗脸上，那黯淡的目光了。
“你们，怎么找到我的？”三苗又问了一句。
麻垛沉默片刻，组织组织了语言后，简单的给三苗说明了一切前因后果，并且把萧石竹在斗技场中，说的那句：“九幽国诸鬼听令，无论我的死活，一定要诛杀这个恶魔，还云梦泽三苗诸鬼一个朗朗乾坤。”之话，也一字不漏的告诉了大头领。
然后抬手指了指门外的萧石竹，道：“这位就是传说中的神之子，如今的九幽王萧石竹。”。
三苗的目光，顺着他手指的方向，望向了独自站在门外，微微垂首沉默着的萧石竹，将其上下一阵打量后，眼中闪过一丝感激，嘴里费劲的说到：“扶我起来，我要给神之子，行跪礼。”。
可他现在的伤势，不动都快不行了，再动弹几下不得要了他的鬼命？
“大头领不必多礼。”就在麻垛他们惊讶之余，为难得不知如何是好时，萧石竹忽然把手一摆，轻声道：“还是先找大夫，帮你疗伤吧。”。
“呵呵，我没救了。”三苗摇头惨笑几声，涩声道：“我的身体，我自己了解，他天天折磨我，我也活不了几天了。”。说完粗喘几了下，似乎这一大段话费劲了他不少气力一般。
麻垛他们的脸色，顿时也浮现了悲切。各个都低下头去，不知说什么好了。
“神之子，请您过来。”忽然眼露信任的三苗，对萧石竹招了招手，道：“我送您个见面礼。”。
要是放在以前，萧石竹一愣之后定然笑出声来；而且会是很大的笑声。三苗大头领身上衣不遮体，几乎一览无遗的，哪还有什么东西可以送他？
但他今日心情不佳，也懒得笑了，只是简洁明了的说了一句：“免了吧。”，就不再多言。
“免不了，我要你，做我族人的下一任大头领。”此言一出，在麻垛他们的惊愕目光注视下，三苗忽然伸出巍巍颤颤的手，毫不犹豫的反手扣住自己脑后脖颈下，两肩之间的皮肉上。
不等萧石竹推辞，他已五指化爪，猛然刺入自己背上的皮下肉中，疼得他登时倒吸冷气，脸上冷汗如雨。
血珠四溅下，他的手在露出暗红色的肌肉里反手一扣，抓住一物后，从自己的背部脊骨里，缓缓抽出一件带血之物。
其他诸鬼，顿时膛目结舌。只见后背皮开肉绽的三苗手中，紧握着一根微微弯曲着，长不过一尺二的光滑骨头。说是骨头不如说这一端尖锐，另一端圆滑之物，更像是巨大的犬牙。
待附着在此物之上鬼血滴落不少后，刻画其上，那三苗世世代代相传的迁徙图，渐渐的清晰了起来。
“三苗世代相传的头领信物——犬神骨杖！乃是冥界第一只天狗的犬牙所制。”三苗巍巍颤颤的手，轻轻的抚摸着那根横在自己胸前的骨杖，声如细蚊一般喃喃低语着：“酆都大帝想要的就是它；这样他就能调动所有的三苗武士，为他的暴行而战。”。
原来此物就是传说中的犬神骨杖！但三苗对自己也太狠了点，居然藏在体内脊骨之中；难怪酆都大帝的元婴找了一年，翻遍了云梦洲中各地，也没能找到。
若是那元婴还活着，此时此刻看到此景，不知做何感想？
萧石竹沉吟着迈步向前，缓步走到三苗身边蹲下，打量着那骨杖片刻后，缓缓说到：“你们的规矩我多少懂一点；我不是三苗，无权接任这根骨杖。这礼是不是重了点？”。
“但你能带领我的族人，走向光明。”心意已决的三苗大头领，饱含期望的双眼，紧盯着萧石竹清澈明朗的双眸，郑重其事的说到：“预言所说，唯有神之子，能为我们诸鬼开创美好的未来。没有比你更适合的鬼，可以接手这骨杖了。”。他说话大气都不喘了，定然是回光返照。
萧石竹闻言浑身猛然一震，往日他对这些预言啊，传闻啊都是一笑了之；可看着这个将死之鬼严肃而又认真的神情，萧石竹如受神召。沉默了起来的他，也迟迟没有伸手去接过骨杖。
要是以往，向来节操底限都没有多少的萧石竹，会毫不迟疑的伸出手去；但和酆都大帝的元婴一战后，他深知三苗已很惨了，多少有些不忍。
况且骨杖虽是大头领的临危受命，但也有趁人之危之嫌。趁人之危的事，他萧石竹向来不做，除非对方是敌人；否则他还真不屑做这样的事情。
可惜三苗大头了并不是他的敌人。
颇为为难的萧石竹暗自片刻后，忽然眼前一亮，兴致勃勃的说到：“既然玄力可以创造万物，我又有玄力，是否可以为你续命？这样就不必把骨杖给我了啊。当务之急，还是先找大夫，止住你的伤口以免流血过......”。
“不必了，神之子的玄力应该用来对付酆都大帝，而不是用来救我这个糟老头。”话未说完，三苗已微微摇头间，赫然伸出血淋淋的右手，一拍萧石竹的肩头，沉声打断他的话，肃色道：“接过骨杖，完成您的使命！如预言所说，去为天地立心，为万鬼立命，为冥界万世开太平；推翻酆都大帝，还冥界朗朗乾坤。”。
萧石竹看到他的眼中，泛起了期待和寄托，越来越重。终于不忍让这个行将就木之鬼死不瞑目，这才缓缓伸出手去，虔诚地接过骨杖。
骨杖本就不重，却在萧石竹接过的那一瞬间，便是入手一沉。一阵责任和使命感，随之由心底油然而生，还伴随着难以抑制的冲动。
萧石竹对着三苗弯膝跪下，保证到：“您放心，我不仅会推翻酆都大帝，对待三苗诸鬼也会皆如我的子民一般，视为己出的。”。
字字铿锵有力，掷地有声。
“还不给新头领下跪，宣誓效忠。”脸色忽地呈现出如负释重的三苗，对身边诸鬼招手说到。
麻垛等人领命后赶忙起身一整衣袍，对着手中紧握着骨杖，已经缓缓站起身来的萧石竹赫然跪下，齐声高喊道：“我等再老头领面前宣誓，此生誓死效忠新头领九幽王与九幽国，愿意追随大王，为冥界万世太平，万鬼立命而战！”。
嘹亮的宣誓声，在牢房中回荡之余，萧石竹轻轻道：“既然你们都要效忠，就按我九幽国的规矩来，先改掉你们这愿意为他鬼下跪的臭毛病！记住，除了你们的爹妈，没有任何一个鬼值得你们献上膝盖，包括我也不值得！”。
说话间三苗已悄然长吁一口气，慢慢闭上渐渐黯淡下去的双目，把头微微耷拉了下去，却挺直了腰背。
就这样安详的，结束了他的鬼命！
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