? 143、沙漠溃军，巧合还是阴谋
德克城高耸的城墙主体还算大致完好，不过附属的垛口和塔楼都因为战火而处处残破，尤其是几经激烈争夺的城门附近更是如此。
李维？史顿骑着北境黑魇经过裂开几道粗大缝隙的铁闸门的时候，不禁抬头观看破损的程度，同时在心中暗自估量，如果战斗持续下去，这座曾经是北境郡郡城的城市还能够在数万亡灵大军的围攻之下坚持多久？
答案当然是不会很理想。穿过以花岗岩砌成的拱门下方的时候，李维看到两侧的城墙表面布满大剑和战斧砍劈的痕迹，其中一些痕迹之中还残留着已经干涸的黑红色瘢痕，完全可以想象得到当时战况的惨烈。厚达二十公分、表面包裹着黄铜的橡木大门被亡灵以巨斧砍成碎片之后，单凭铁闸门并不能阻挡太久，守卫部队甚至不得不以血肉之躯构筑起保护城市的防线，在城门口与亡灵大军展开激烈交锋。
德克城城卫军的统领已经在第一天的鏖战之中身负重伤，所以守卫部队已经临时归属焰轮骑士威尔普斯指挥，他穿着那身标志性的火红色铠甲，率领狮鹫第一团的几位高层和城卫军团队长站在城门内侧迎候。看到李维的身影出现，威尔普斯向前跨出一步，右拳用力叩响胸甲。
“亚瑟王国全境守护者阁下，狮鹫骑士团第一分团团长威尔普斯完成德克城守卫任务，向您复命！”
“忠勇的将士们，亚瑟王国将会铭记你们的功绩，并用领地和爵位予以酬答。”李维利落的跳下马背，一面叩胸回礼，一面高声宣布，他的目光缓缓的从每一位骑士面前扫过，当看到那些熟悉的面孔全都安然无恙的时候，狮鹫领主不禁暗暗松了一口气。
“看来告死者的确没有全力进攻，如果他们的目的就是毁灭德克城的话，单单凭借德克城城卫军和狮鹫第一团的力量是无论如何也难以坚守下去的，甚至加上炽天使瑞斯特？鲁滨逊协助防守也很危险。”李维思忖着向前举步，然后在人群之中看到了一个穿着破烂贵族礼服的陌生面孔。
“威尔普斯，这位是……”李维皱着眉头轻声询问，却没有马上得到回答，而且还在焰轮骑士的脸上看到了颇为尴尬的表情。
“李维大人，他是……我是说，这是一个误会，一个很不幸的误会。”威尔普斯的解释只能用语焉不详来形容，没等李维继续追问，那个陌生人已经用含悲带怨的凄凉语调哭喊起来，“摄政王阁下，是我啊，您都认不出来了吗？我是巴……伯里克总管啊！”
李维至少花了十秒钟才想起“巴……伯里克总管”究竟是何方神圣，然后又花了十秒钟才从肿起的眼泡和青黑的面颊之中依稀看出吸血亲王的样子来。“巴……伯里克总管，”狮鹫领主的脸上露出惊讶的表情，“你怎么变成这副人不人鬼不鬼的样子了？难道是告死者评议会的那些巫妖对你下了毒手？”
其实李维还有更想要问出口的问题，那就是如果告死者评议会真的翻脸动手的话，巴米利扬总管怎么可能还能够活着站在这里？
巴米利扬总管脸上的表情显得十分委屈，他看了一眼站在李维身边的焰轮骑士威尔普斯，然后从怀里抽出一条雪白的手帕揩着眼角，“摄政王阁下，正如威尔普斯大人刚才所说的，这是一个不幸的误会，说起来也怪我来的时候太过匆忙，又没有拿上足以证明自己身份的信物，威尔普斯大人他们的警惕性又那么高，所以……”他长长叹息了一声，闭上嘴巴不再说话。
李维知道在这种时候露出笑容十分失礼，不过想要忍住实在也不太容易，他低下头，借助一阵干咳压抑住笑意，足足过了一分钟才开口说话，不过尾音里面依然有些发颤。“总管大人，请跟我一起走，这次亡灵大军围攻德克城的事件之中，你的功劳并不比任何人逊色，而且我还想听一听那些告死者最后的去向。”
“一切遵照您的吩咐，摄政王阁下。”巴米利扬总管露出了阿谀奉承的笑容，不过由于面庞青肿，效果并不好，反倒带了几分浓烈喜剧色彩。李维咬住牙关阻止笑意，飞身上马，然后轻拍北境黑魇的头颅，黑马轻巧的向前一跃，跑到了队伍的最前列。
德克城的郡守官邸是一座规模相当庞大的方形建筑，带有北境郡所特有的朴实坚固的风格，外围以高达数米的石墙保护，加上遍布建筑表面的射击口和杀人洞和宛如巨人卫士的几座尖顶哨塔，这座建筑与其说是北境郡郡守的府邸，还不如说是一座小型军事堡垒。
不过自从这里的主人李嘉图？封？安斯艾尔伯爵战死在圣白石堡，这座府邸就一直处于荒废状态，安斯艾尔家族的仆人大部分都已经离开，只有老管家带着少数上了年纪的仆人还在默默坚守，期盼着很可能永远无法归来的主人。
李维等人抵达府邸门前的时候，曾经与他有过一面之缘的老管家率领着安斯艾尔家族留下的全部仆役，肃立在打开的大门两侧，看到骑着北境黑魇的年轻身影，老管家的苍劲嗓音依然一如往昔。“亚瑟王国全境守护者，北境郡郡守，狮鹫领主李维？史顿阁下！”他高声宣布说，仿佛大宅之中依旧拥有主人，而在下一刻就会出来迎接一样。
李维跳下马背，他很想对这位老人说出安慰的话语，比如他的主人仍然活在世上之类的话，不过想到目前安斯艾尔伯爵的尴尬处境，狮鹫领主最后还是将所有的话化为一声叹息。
大宅虽然由于没有了主人而荒废，但却并非无人打理，起码石砌厅堂干净整洁，壁炉里面燃烧着熊熊烈火，照亮四周，却并不显得热气逼人。铺着红色天鹅绒的长桌已经摆好了银制烛台和各色鲜果，老管家为李维拉开座位，等待狮鹫领主和他的随从人员全部入席之后，拍响双手，手捧各式佳肴美馔的仆役鱼贯而出，走在最前面的侍者手里捧着装满开胃冷汤的罐子，空气当中顿时弥漫起香甜的奶酪、蜂蜜、茴香、薄荷、石竹花和其他珍贵香料的味道。
李维至多只有一分心思放在了填饱自己的辘辘饥肠上，对盛在雕花银碗里面开胃冷汤更是浅尝则止，因为他发现这种以名贵香料和红葡萄酒调制的冷汤入口之后反而显得更饿，即使里面加入了很多奶酪，调得尽可能浓稠一些也是一样。在等待主菜上桌的时间里，李维和安排在他右侧身边的巴米利扬总管不时低声交谈，眉宇之间的阴霾始终难以散去。
实际上巴米利扬总管带来的消息差不多都是有利的，比如告死者评议会成员已经率领高阶亡灵生物离开，亡灵七秘宝的其他四件也作为交换条件而留下；比如灰烬之主已经亲口承认失败，告死者组织将会沉寂百年，重新积蓄力量，以等待长眠导者枯希杩传说之中的永夜之日到来。
然而李维却始终对某些事情难以释怀，德克城虽然位置较为靠近边境，但是依然有着将近一百公里的距离，还有十几个村镇分散在四周，由于北境大建设的缘故，这些村镇都拥有木造围墙、瞭望塔和数十名装备精良的守卫战士。突然涌入北境的亡灵大军多达数万，自然不是这些村镇的自卫力量所能够抵抗的，但是连一点消息都没能通过大地祭坛及时传出，实在令李维感到有些意外。
更为关键的是，这支亡灵大军出现的时机太过蹊跷，恰好是在东方二郡和沙漠国度的联军收复王都菲尔梅耶的战斗失利的关键时刻出现，将北境郡的部队前去援救的可能完全抹消了。
深渊恶魔和告死者之间早有勾结，但是与联军的行动居然保持如此高度一致，让李维不禁心生疑虑，怀疑这其中究竟是纯属巧合还是存在某种程度上的阴谋。
伴随着滋滋作响的猪油煎烤声，宴席的主菜在两名厨子的合力之下抬上餐桌，那是一只宛如骑士塔盾一般巨大的银盘，上面镌刻着安斯艾尔家族的钢铁之环徽章。老管家迈着优雅的步伐走到银盘旁边，揭开上面的盖子，一阵充满浓郁香味的热气散开，几只表皮金黄焦脆的烤猪安静的躺在盘子中间。
李维暗自咽了一口唾沫，竟日奔波加上一夜鏖战，他感觉自己恐怕可以一个人就将这些烤猪扫荡干净，而且连骨头都不用吐出来。长桌两侧的其他人也都是一副饥渴难抑的表情，目光死死盯着烤猪，连向来严谨的威尔普斯都不例外。只有一向喜好精美食物的巴米利扬总管显得脸色有些阴郁，双眼看都不看这些美味的烤乳猪一眼，只是一口接着一口的喝着牛角杯中的葡萄烧酒。
厨子用锋利的银刀将乳猪切成带皮薄肉片的时候，发出的清脆咯啦声简直让人垂涎欲滴，更不要说流淌出来的滚热油汁。李维一半是想要转移自己注意力，一半也有些好奇的凑近巴米利扬总管，轻声询问说，“总管大人，从一开始就看到你光是喝酒，是饭菜的滋味不合胃口吗？”
“哎哟，摄政王阁下，这可是闻名遐迩的安斯艾尔家族招待贵客的烤乳猪啊，怎么会不合胃口呢？”巴米利扬总管的语气之中至少带有悲愤和怨恨的感觉，至于其他的情绪，李维判断不出来。“您想必不知道吧？就连上次龙王陛下前来北境，都因为时机不巧，没能吃得到这种烤乳猪，回到菲尔梅耶的时候还念念不忘呢。如果让我能够大快朵颐一次，哪怕少活上一年都心甘情愿呐。”
“那就奇怪了，”李维有些奇怪的挑起一边眉峰，“巴米利扬总管，既然饭菜符合口味，又是你梦寐以求的美食，为什么你的脸色会这么难看呢？”
“还不是因为吸血鬼……”巴米利扬总管由于情绪激动，不假思索的脱口而出，不过他谨慎小心的天性让他随后就醒悟过来，压低声音回答，“这个身体好像对一切经过火焰烹饪的东西都不感兴趣，我刚才吃了一颗煮苹果，明明煮得很透，应该酸甜多汁才对，结果味道却差得吓人，简直舌头都要麻痹掉了，只有葡萄烧酒还能勉强入口。”
李维同情的看了满脸哀伤的巴米利扬总管一眼，随后看着侍者将冒着热气的猪肉盛放在隔热的木碟里面，端到自己的面前。李维的出身只是贫穷庄户子弟，即使是后来身居高位，也并不贪享口腹之欲，但是眼前的猪肉实在是太过诱人，他从桌边拿起银制餐刀，同时另外一只手伸向盐碟，捻了一撮混合着肉桂和孜然粉末的盐粒洒在肉上。
可惜狮鹫领主的这顿美餐注定不能顺利享用，就在李维叉起一块猪肉准备放在嘴里的时候，大厅之外突然传来了一连串急促的脚步声，担任守卫的两名冠军骑士右手将佩剑拔出剑鞘，左手提起盾牌护住身体，同时发出沉声叱喝。
“奉狮鹫骑士团团长李维？史顿之命，除非紧急军情，否则禁止入内！”
“是，是紧急情况！”快步跑来的是一名德克城城卫军的军士长，一面粗重的喘息着，一面大声说，“城外突然出现了一支部队，人数大约在两千左右，他们声称是亚瑟王国的盟友，要求进入德克城休整避难！”
“大约两千人的部队？”李维放下手中的餐刀，然后推开座椅站起身来，“请他进来详细汇报。”他吩咐说，两名冠军骑士随后向着左右让开。
偌大的厅堂里面足足坐着几十名北境知名的骑士，他们的目光全部聚集到门口的方向，那名军士长明显是很少见过这种大场面，不禁紧张的吞咽了一下，然后手忙脚乱的叩击胸甲，又向着李维深深鞠了一躬。“摄政王阁下，还有诸位大人，非常抱歉打扰了，我是说……”他的脸色变得苍白起来，声音颤抖，话里的意思也开始颠三倒四。
“不要紧张，慢慢说。”李维从桌上拿起一只盛满红葡萄酒的牛角杯，走到那名军士长面前递给他，“先喝一口润润喉咙吧……他们既然自称是盟友……你看到那些人穿着什么样的铠甲，又打着什么样的旗帜？”
军士长双手捧着酒杯连喝几口，脸上的苍白渐渐褪去，惶恐感显然已经消失了大半，“摄政王阁下，城外的光线很暗，那支部队也没有打起多少火把，不过还能够看出他们非常狼狈，好像是刚打了败仗似的，有很多人受了伤，穿着的铠甲破损凌乱，有些人甚至除了一把武器之外什么都没有拿。至于打着的旗帜……旗帜……”军士长一面叙述，一面尽量回忆着脑海之中的细节，突然他惊喜的叫了起来，“我想起来了，是蓝黑的底色，上面绣着一轮红色新月！”
“红色新月？”李维惊讶的挑起双眉，“那不是沙漠国度亚伯拉罕的旗帜么？他们居然已经到了这里？”
罗德里格斯爵士向前一步，“李维少爷，让我代表您去吧。”他低声建议说，“无论那些人究竟是不是亚伯拉罕的部队，您从一开始就出面都不合适。”
李维思索了一下，沉重的点了点头，“就照你的建议去做吧，罗德里格斯爵士，请你率领二十名冠军骑士去城外迎接我们的盟友，为了确保安全，瑞斯特？鲁滨逊也一起去。”
正在小口啜饮麦酒的炽天使抬起俊美而漠然的面庞，回答的声音同样刻板冷漠，“是，李维大人。”
罗德里格斯爵士轻叩胸甲表示奉命，正要转身离开的时候，又被李维叫住了，“如果可能的话，”狮鹫领主轻声嘱咐，“尽量不要和他们发生冲突，毕竟同为人类的国度。”
天谴骑士沉默了一下，幅度极小的点了一下头，“我尽力。不过李维少爷，我想说的是，人类国度之间的倾轧，未必就比外敌来的好些。”
说完这句带有告诫意味的话，罗德里格斯爵士霍然转身，大步离开郡守府邸，黑色的披风在夜风之中猎猎作响，宛如张开一双黑色的羽翼。穿着一身白色亚麻布长袍的瑞斯特？鲁滨逊紧随其后，晨曦圣剑随意的挂在腰间，气息淡漠的仿佛只是一个连斗气种子都没有领悟的普通人一样。
李维目送着他们离开，然后回到长桌旁边匆匆进餐，烤乳猪虽然已经冷掉，但是味道依然堪称绝赞，鲜嫩多汁的猪肉刚一入口，充分浸泡过酱汁的猪肉伴随着名贵香料的味道就爆发开来，充满了整个口腔，仿佛连舌头都要在这种美味之中彻底融化。
李维的脸上露出了难以置信的表情，手下的动作可一点都没有因为惊讶而变慢，餐刀立刻叉向了下一块猪肉。幸好他吃的够快，这才在府邸外面再次传来喧哗之前勉强填饱肚子，随后起身迎了出去。
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