? 李家庄，内宅。
丫鬟子佩站在院子里，双手叉腰，正在吆喝着指挥下人们干活，将一桶桶的冰块从藏冰的地窖里搬出来，再往老爷和长房少爷的东院送过去。
说起来，俩丫头在李家的地位可不算低的，仅次于老管家和主宅的管事婆子，比其他的丫鬟和仆人就要高得多，算是家里的“大丫鬟”了。
夏天的冰用得很快，约莫两个时辰就要再添一点，一个下午就得开两回冰窖。
安排完了最后一批送过去后，子佩便满头大汗地来到廊檐下坐着歇息。用小手帕擦拭过脸上的汗水，之后又拿着帕子往自己脸上轻轻扇着风，樱桃小嘴微微张着，不停地“呼呼”喘着粗气，口中还碎碎念道：“累死我啦，累死我啦------”
“瞧你这满头大汗的，反倒像是干了重活的模样？”子衿不知何时来到身后，出声取笑起了妹妹。
“哼------”子佩小鼻子一皱，哼哼道：“你又没到大太阳底下站着安排事情，当然不知道这种又热又累的感受了。”
“是啊，今年这天儿可真热呢------”
子衿随口接了一句，思绪却徒然间飘远，半晌才轻声喃喃道：“往日里，咱们少爷可是最怕热了，一刻都不能离了咱们的服侍，现在他一个人在外边，不知道会不会不习惯------”
子佩闻言小脸儿一黯，下意识地轻轻点头，说道：“是呢，不知道少爷现在怎么样了？临走时他带的钱又不多，这都几天了，该不会已经挨饿了吧-------”
脑海中一想到少爷瘦得皮包骨的可怜模样，她心里就慌乱不已，不禁惊呼一声跳起来道：“不成不成，把少爷给饿坏了怎么办？哎呀，我得出去找他才行------”
“死丫头，少爷哪有你想的那么没用？别瞎操心了，少爷又不是咱们这样无家可归的人，怎么可能会连饭都吃不上呢？”子衿笑骂道。
“可是------少爷现在也是有家不能回啊------”子佩满面愁容地说道。
子衿闻言也是脸色一黯，转而又是笑着安慰道：“你可别忘了，少爷只需动一动笔，写的东西不说能卖出很多钱，换点吃饭的银子还是不成问题的。”
“噢------”
子佩这才心下稍安，片刻，又是有些担忧地说道：“可是姐姐，少爷虽说不会饿着，但说不定会写字太多给累着呀！还有还有，他还可能会热得流汗的，醒着时能自己扇扇风，睡着了谁给他扇啊？要是------要是他出门时，碰上了坏人可怎么办？会不会让人给------让人给------”
“------”
子衿让她也说得心里一阵阵的发慌，忍不住跟着胡思乱想起来，忙板起了脸嗔道：“死丫头，再敢咒少爷，扯些有的没的，看我不撕了你这张臭嘴！”
子佩调皮地吐了吐舌头，随即看着姐姐，试探道：“姐姐姐姐，要不------咱们进城去找找少爷吧？说不定就让我们给碰上了呢！”
“那可不成！”子衿断然摇头道：“让老爷知道了，咱们可没好果子吃。”
“可是你不知道吗？姓赵的这几天可又来了两回呢，再不赶紧找到少爷，咱们可马上就要落到他手里了！”
“怎么可能？大少爷可不会答应他的无理要求------”
“那么少夫人呢？”
子佩截口打断了她的话头，神情有些愤愤道：“长房那边儿，可不全是大少爷做的主，我可听说了，少夫人不太愿意为了两个丫鬟得罪赵家，正在劝说大少爷，把咱们给送出去呢！”
“这------”
子衿心里其实也明白，妹妹平时说话虽然口无遮拦，却不至于要随口扯谎。少夫人贤惠倒是贤惠，就是不如两位少主人般护犊子，考虑的事情也要更多些，权衡利弊之下，倒真有可能会答应赵家的要求。
见她微微意动，子佩眼中闪过一抹狡黠之色，心知自己的劝说已然有了效果，当下便不再多言。
其实，她也确实没在这事上说谎，只是事情还远未达到如此糟糕的地步。这回李孝的态度十分坚决，并没轻易就听取了自己夫人的建议，因为他答应过李谦。
思索良久，子衿才决然地点头道：“好，咱们今天就上城里一趟，我这去找大少爷说去！德庆坊那边的宅子，虽然一直都有人照料着，却也好久没去看过了。咱们少爷栽种了那么多桃花，总得有人代为看顾才是。”
“太好了！姐姐英明神武，美貌无双，智计过人------”
“不学无术！”
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李谦听到动静后扭头望去，不禁眼前一亮，脸上绽开了一个真诚的笑容。
及时，太及时了！这很宋江------才刚想睡觉呢，就已然有人巴巴地赶着为自己送来了枕头，果然是心想事成啊！
“哎，那个谁？给我找张竹塌来。”
“------”
长随嘴角直抽抽，很想转身就走，却又没这胆子。那主儿可是位进士老爷，功名比堂尊还高，是整个衙门里最有学问的人了。
对方既被堂尊奉为先生，以上宾之礼待之，就决计不是自己这小小的差役所能轻视的。当下便恭敬地上前，双手奉上了请柬，谄笑道：“小的名唤祝振东，李师爷叫我小祝就成。这是张公子遣人送来的请柬，那人还在外边候着，您看要怎么回他？”
“请柬？给我的？”李谦愣了愣，问道：“这张公子，又是哪位？”
“是通判大人家的公子。”
“通判？可我不认识他啊------”
李谦一头雾水，不甘不愿地从春凳上坐了起来，仍有些不确定地问道：“你说，他们会不会是没认对门，送错了地方？又或者，这请柬是送给县尊的？”
“这个------小的可就不清楚了。”
祝振东心里那个汗啊，心说这个笑话真好笑，呵呵------认错门还有认错到县衙里来的？再说了，你打开来看看，不就什么都知道了？
李谦倒是没再废话，接过请帖打开扫了一眼，终于确定对方没有送错了。
请柬是那什么张公子让人送来的，说是久慕自己才名，特地设宴打算邀请自己吃饭，地点就在衙后街的怡然居------
平心而论，李谦是很想过去赴宴的。毕竟怡然居的档次不低，是这一带有名的酒楼，环境优雅安静不说，口味还地道，最最重要的是那里有冰块，席间还有侍女在一旁为贵客扇风------光是想想，他都觉着身上凉快了不少。
然而宴无好宴，谁知道对方找上自己有什么特殊的目的？
万一那人满肚子坏水，席间借着尿遁跑了怎么办？自己不就成了吃霸王餐的了？身上可没剩下多少钱了，付不起一桌昂贵的酒席------
犹豫片刻，李谦便将请帖随手丢回给了他，人又重新躺了回去，不耐烦地挥挥手道：“就说好意我心领了，但现在我没空。”
“------”
祝振东总算是见识到了，眼前这位爷睁眼说瞎话的本事。有空在这院子里躺着发呆，却没空去赴一场邀宴？心说可惜了这么一次大吃大喝的机会，这要是邀请自己的，该有多好？
“哎，别忘了给我拿张竹塌！”李谦见他离开，又不放心地扯着嗓子喊了一句。
“------”
祝振东没有让李谦失望，很快就搬来了一张湘妃竹塌。李谦一高兴，随手就赏了他十文钱，祝振东口中连连道谢，心里却是直抱怨，暗暗腹诽道：“拿我当叫花子打发呢？”
只是抱怨归抱怨，能拿到一笔小小的赏钱，他其实也心满意足了。
别看他也是王知县身边的长随，实际上地位并不高，主要是因为入衙时间短，比不上那些老资历。甚至就连衙门里守门的门子，油水都要比他多得多。
官府里的人员，大抵可分为四类，分别是官、吏、胥、隶。
官很好理解，比方说这钱塘县衙，便是“一县二尹三衙四老典”了。
只因典史官职未入流，不在九品十八级之列，又与其他杂职官员一概而论。但实际上，当县里没有县丞和主簿这样的佐贰官时，典史作为“四堂老爷”，自然就要代为行驶县丞和主簿的职权，因此也属于需要正式任命的朝廷命官，地位比起其他杂官可要高得多。
吏的话，则是介于官民两者之间的那么一群人。他们由官府从地方上选取，基本的要求是有德有才、家世清白，职责是辅助官员处理政务，管理地方上的大小诸事，履行的是官员的职责，只是身份上仍是民，俗称“刀笔吏”。
胥则由于制服为黑衫，常与隶一道被混称为“皂隶”。胥其实指的是皂、壮、快三班衙役，个个练就一身好本事------正经功夫称不上，却也是公门中的一把好手，官府里的爪牙之辈，欺压百姓最为在行，因此常为官老爷们背黑锅，很受世人诟病。
祝振东属于最后一种，也就是最低等的隶役，在衙门里主要充当轿夫、马夫、伙夫、更夫、闸夫之类的差事。其中就包括了看守大门的门子，以及像他这种被县老爷选中，负责贴身随侍等职事的长随，干的多是些跑腿传信一类的活计。
这就是贱役了，相当于奴仆般的存在，地位和大户人家的家仆下人们差不多，因此常被混为一谈。不过事实却是，以此为业者只占了这其中的一小半，有一大半是类似于祝振东这种，以平民服劳役的差役。
祝振东家里没人获得功名，因此服役也是免不了的。不过他倒是识得些字，加之见识到公门里的万般好处，尝到了些许的甜头后，心中却是生出了一个远大的理想——
晋升为吏！
李谦舒服地躺在凉丝丝竹塌上，和他经过短短的几句交谈，听到这话后不禁嗤之以鼻，直骂这小子没出息，永远都不可能成为真正“有梦想的咸鱼”！浑然忘了自己也曾考虑过，当不成师爷也得混个文职书吏来当当，只为了能有一口饭吃。
挥挥手，打发了这条没有梦想------严格来说是梦想太小的咸鱼，李谦便闭上眼睛打起了盹儿。也就在此刻，衙后街的怡然居里，被拒绝的张公子大发雷霆------
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