? 战斗很快结束了。
一百名骑兵对上几十个连盔甲都凑不出来的强盗，再加上一名高级骑士在前面带头冲锋，与其说这是一场战役，倒不如说是一场单方面的屠戮。
甚至连有效的防御都没有组织起来，肩上还扛着从村民那里抢来的大包小包，这些聚集在村落入口篷车旁的强盗们，便被西莉塔一个冲锋，撞得溃不成军。
下令在村落的门口扎营，西莉塔找来了副官，对伤亡情况进行了统计。
除了一些可以忽略不计的小伤之外，百余骑兵无一人伤亡。至于劫掠村落的强盗，五十九人中只有十七人活着成为俘虏，此刻狼狈不堪地跪在村落门口的空地上，被手持铁叉的农夫看守。
“那些强盗都是从前线逃下来的溃兵，根据他们的说法，萨丁堡的情况很不乐观。就在三天前，‘屠夫’威廉麾下的叛军包围了城墙，正在搭建工程器材。现在双应该还在僵持不下，但下个月就不好说了。”
西莉塔的脸上浮现了凝重之色，沉吟片刻后，点头说道。
“我知道了……你派一名骑兵去附近的城堡，让这附近的领主派人过来接手这些俘虏。我们不可能把这些人留在这里，也不可能带着他们一起上路。”
其实还有一种选择，那就是直接杀掉。
当然，考虑到骑士的信条中，有不杀俘虏这条戒律，那名副官很识趣地没有和这位骑士小姐多嘴，点头应道。
“是。”
……
村落之中，一片破败的景象。不少房屋的门窗都被砸烂，锅碗瓢盆的碎片洒在地上。显然在西莉塔的骑兵赶到之前，这些强盗们已经蹂.躏了这座村庄很久。
骑马行走在村子的主干道上，西莉塔的心情异常沉重。
尤其是当她看见，路边蜷缩母亲怀中瑟瑟发抖的少女，还有为了保护家人而被割破喉咙倒在地上的尸体，她的眼中便燃烧着愤怒的火光，捏紧的右拳发出“咯咯”的声响。
一想到在她不知道的地方，还有多少村落正在蒙受叛军的蹂.躏，还有多少王国的子民在痛苦中死去，她的心就如同被绳索勒住一样，发出阵阵绞痛。
深呼吸了一口气，压下了心头的戾气，西莉塔跨下了战马。
解开了头盔的锁扣，走到那对母女身前蹲下，她伸出了右手，温柔地注视着那个哭泣的女孩，轻声安抚道。
“别怕，已经没事了。”
直到那哭泣声渐渐平复，她才站起身来，牵着战马走向了村落门口，找到了一名手持铁叉的农夫，开口道。
“你们的领主是谁？”
“大人，我们的领主是诺班特子爵。”握着铁叉的农夫唯唯诺诺地说道。
“诺班特子爵的军队呢？”西莉塔皱眉道。
闻言，那个农夫的脸上浮现了苦涩的表情。
“大人，哪里还有什么军队？诺班特子爵和他的儿子都在萨丁堡，整个子爵领的预备役都已经响应了国王陛下的征兆。除了十五里外的城堡还有少数几个守军之外，整个子爵领的年轻人不是走了，便是上了战场……”
这时，西莉塔才注意到，站在这里的这些农夫们，脸上的皱纹和略显佝偻的腰。整个村落竟然看不到一个年轻人，难怪那些强盗攻入这里的时候，几乎一点抵抗都没有遇到。
“你们以后打算怎么办？”
对于西莉塔的询问，那个农夫一脸木讷，不知道该如何回答。
他们是诺班特子爵的领民，且不说离开了赖以生存的土地他们还能干什么，擅自离开子爵领更是不被允许。除非他们选择离开瑞克王国远走他乡，否则一旦以逃民的身份被抓住，等待着他们的将是严酷的刑罚，就算被贬为奴隶也没人会过问。
心中不忍，西莉塔翻身跨上了战马，返回了营地。
在营地的入口处，正好撞见了她的副官，以及准备前往附近城堡递话的骑兵。
“西莉塔……大人？”副官愣愣地看着西莉塔，不知道她这幅样子是打算干什么。
“去把王室的旗帜给我拿来，我亲自去一趟诺班特子爵的城堡，这里就交给你了，”没有过多解释，她看向了旁边那名已经整装待发的骑兵，“你跟我一起去。”
“……是，大人。”那骑兵不知所措地说道。
没有等待太久，副官很快将旗帜取来。
西莉塔伸手接过后，将那面红底金狮旗扛在了肩上，挥了下缰绳，策马向附近城堡的方向奔去。
两骑一前一后奔跑在泥路上，策马奔驰在前面的西莉塔，不到一个时辰看见了城堡的塔楼。
远远地看见了马蹄掀起的尘土，城堡上的卫兵慌忙登上了城墙，抓紧了手中的长矛和弓弩。直到他们看见那面红底金狮旗，以及来者只有两人后，才不约而同地松了口气，放松了戒备。
这里距离前线已经相当近了。
任何一丁点儿风吹草动，都会令人绷紧神经。
“吁！”
勒住手中的缰绳，在城堡护城河前停下了马蹄，西莉塔将右手的旗帜举起，冲着门楼上的卫兵高声呼道。
“吾名西莉塔·冈达尔，奉命前往萨丁堡增援，让你们的领主出来见我。”
“我就在这里。”
门楼上的卫兵让开了一条道，穿着锁子甲的男人，走到了城垛旁。
看到那张约莫十六七岁的脸，西莉塔略微有些诧异。
不过想到诺班特子爵和他的大儿子都上了战场，她很快便明白了这位的身份，大概是诺班特子爵的小儿子。
“冈达尔家的小姐？鄙人查理·诺班特，代替在前线为国王陛下而战的家父，驻守这座城堡。如你所见，站在城墙上这些人便是这片子爵领全部的战斗力，我们已经无力再为国王陛下付出更多的鲜血，请允许我们直到最后一刻保留身为贵族的体面。”俯视着西莉塔，站在门楼上的年轻贵族说道。
“我不是来征调城堡的守卫，”西莉塔收起了举起的旗帜，盯着他说道，“我只是来提醒你，就在一个小时前，你的领民正遭受强盗的劫掠。”
“感谢您出手相救。”查理闭了下眼，微微颔首。
“我不需要你的感谢，”抓着手中的缰绳，西莉塔说道，“我们明天一早就会上路，我以王室的名义要求你打开城堡，接管那些俘虏，并为那些没有城墙保护的可怜人提供庇护。”
“办不到。”
“什么？”西莉塔难以置信地看着他，显然没有想到他会拒绝。
“我说办不到。”查理脸色不变地，用不容置疑地口吻说道，“那些俘虏？随你处置，是杀掉还是卖掉都随便，我这里分不出人手来替你看管那些家伙。至于那些领民，城堡里没有供他们吃喝的粮食，放他们进来只会把瘟疫和灾难一起带进城堡。”
“他们都是王国的子民！你就这样坐视他们被叛军屠戮吗？”拽着缰绳的拳头捏紧，西莉亚愤怒道。
“他们是我的子民！”直视着西莉塔的双眼，查理毫不示弱地抬高了音量，“而且，给我收起你那理直气壮的语气，你以为这片土地变成这个样子到底是谁的错？”
“当然是因为叛军。”
“是吗？”扫了眼西莉塔肩上的旗帜，查理的眼中闪过一丝厌恶，转过身去，背对着城下的西莉塔，语气冰冷地说道，“那些村民随你处置就好，你若是看不过去，就带着他们去前线吧。诺班特家族已经尽到臣子的义务，至于该如何治理领地，还轮不到区区一个挂着骑士头衔的小姑娘来对我指手画脚。”
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