? 孔笙走后，屠瑶问起方才何人，步安直言相告，又顺便将近来江宁府的局势，也叙述了一遍。
屠瑶听得默默点头，似乎若有所思。
步安有心劝她赶紧带上宋青，远离这是非之地，又觉得或许屠瑶早就看破了逐月大计的底细，不妨等一等，看她怎么打算，因此没有多嘴。
不久珍馐楼的伙计送来了饭菜，步安便吩咐伙计摆在院子里树荫下的石桌上。
师徒三人，边吃边聊。
宋青感慨说，怪不得你不肯留在山上修行，假如这山下是个池塘，你步安就是一条鱼，下了山正是如鱼得水。又说，他若是也有这么好的院子住，这么好的饭菜吃，才懒得修行。
屠瑶听得又好气，又好笑，说你贪玩不肯修行便也罢了，往后行走在外，可别提是我的弟子。
宋青便苦着脸道：“步安也不修行，师尊却从不骂他。”
步安听得直翻白眼，暗道，你又怎么知道我不修行了，我修得眼看着又要挨雷劈了，我容易吗我。
屠瑶也笑着瞪了宋青一眼：“你自己不也说了，步安到了山下才如鱼得水，你若也有这等本事，我还管你作甚？”
宋青缩了缩脑袋，只管吃菜，不再争辩。
屠瑶拿他也没有办法，想了想又问步安，既然江宁城中接连发生命案，为何不搬去与宋世畋他们同住，也好有个照应。
步安自有这样做的原因，却不方便解释，一时找不到借口，只好含糊道：“说来话长，说来话长……”
屠瑶笑道：“左右无事，若无隐情，不妨说来听听。”
“那个……”步安眉头微皱：“宋世畋……”
“怎么？你不是与他一见如故吗？”屠瑶好奇道。
“不不，不是他的缘故……”步安挠着头皮：“他有个堂妹……”
“曲阜宋蔓秋吗？”屠瑶问。
“师尊也知道宋姑娘？”步安有些惊讶。
“听说这位宋姑娘性子孤傲得很，是不是她哪里得罪了你了？”屠瑶微微蹙眉道。
步安耸肩苦笑，故意不承认也不否认，留个口子，以便今后发挥。
“既然如此，我和宋青就在你这边住下好了，万一有事，也方便照应。”屠瑶说得自然之极，似乎在她心里完全没有男女大防之类的琐碎。
她都开了口，步安就算不乐意，也不能直说，只好一口答应。
只是吃过了午饭不久，趁着珍馐楼伙计过来收拾杯盘的空挡，步安抽空出门，找到了住在隔壁的老员外，没费多少口舌，就花了两百多两银子的高价，将隔壁的宅院整个租下一个月。
秦淮河畔再是寸土寸金，这个租价也比周边贵了几倍，足以令人动心。
如今邪月临世，物价腾贵，那老员外显然手头不甚宽裕，一拿到银子便答应立即将宅子腾出来。
于是等到傍晚时分，见有工匠从院墙另一侧凿开了口子，着手砌门时，屠瑶与宋青都一脸愕然。
步安见状便解释说，这边院子太小，再要收拾两间屋子出来，委实有些困难，因此他把隔壁也租下来了，暂时打通，当做一个大宅子来用。
“你果然是发了财了！”宋青指着步安，“老实交代，这半年，又挣了多少银子？”
“说出来吓死你。”步安故意装得口气很大。
“师尊！”宋青看着屠瑶：“步安他这么阔绰，我……我越发不想修行了！”
“步安家里本是嘉兴豪商，又有家产继承，又有做买卖的本事。你若好好修行，等将来你儿子孙子，自然也有阔绰的时候。”屠瑶笑着劝道。
“师尊，我觉得宋青是吃硬不吃软的性子，督促他修行的事，这几天不如就交给我吧。”步安一边看着宋青，一边活动着筋骨，像是一脸的恶意。
“哪有师弟管师兄的！”宋青喊了一声，抽出腰间笛子，示威般挥了挥，接着却一溜烟不知道躲哪儿去了。
屠瑶也苦笑摇头，实在不知道该如何管束这个惫懒弟子。
这天傍晚，步安便将自己先前住着的小院留给了屠瑶，自己住进了只有一墙之隔的稍大些的宅子。
广念与惠圆回来后，自然也搬去大宅的两间偏房。
吃过了晚饭，步安将广念叫到跟前，听他复述今日的所有收获，不时又展开来细问。
这一天，跟广念说过话的，足有三百多人，共有二十二人契中了他的神通，其中官宦人家的女子三人，商贾六人，士子七人，捕快与皂吏六人。
这件工作，已经连着干了好几天，步安眼里的江宁城，仿佛正在渐渐退去衣衫，露出它深藏着的，幽暗隐秘，兴许见不得人的一面。
譬如布政使钱文昭，日前才将妻儿老小送回了西北老家；
譬如官府例行巡查，维护治安，其实出工不出力，大约是觉得修行人只见的恩怨仇杀，他们不好管，也根本管不了；
又譬如不久之前，城中刚刚大肆排查，捉了不少飞贼，似乎有谁家丢了什么要紧宝贝，只是最终也没找到线索，不了了之了；
再譬如，非但督察院派了人来江宁，便是工部也来了不少人，后者行踪神秘，没人知道他们是来干嘛的……
总而言之，这张隐秘的图景，正在广念的拼凑下，变得越来越详细，错综复杂，千丝万缕之中，透出的关键信息越来越多。
步安总觉得自己可能遗漏了某些重要的因素，到眼下为止，这张图仍然只有一条主线，却缺少足够的旁支和细节，将它变得丰满且可信。
他早就打算好了，不等逐月大会开始，便一走了之，因此眼下所做的功课，更像是一种思维练习，通过拼凑逐月大会的细节，来了解隆兴皇帝这个人。
在天下人眼里，皇帝只是代表着至高无上权力的一个虚像，或是某种象征，但步安需要知道，这个对手究竟在想些什么，他有什么习惯，又有什么弱点。
逐月大会可能是一盘棋，对弈的双方，兴许就是隆兴皇帝和天下修行人。
步安还是一个观棋的闲人。但是不出意外的话，他总有一天也会坐下来走上一盘。
在此之前，他得先摸清对手的棋路。
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