? 将要作战的鼓声敲响后，平静繁忙的北地随着军队、粮草辎重的调集，气氛变得肃杀凝重。
时间已至晌午，白云如絮，偶尔吹过长街的风还有些寒冷，冬雪化开后街道地砖变得湿滑，被夹杂泥土的脚步、车辕、马蹄踏过形成淤泥的脏乱。长街尽头，进城的骑兵分开过往的人群缓缓朝前而行，公孙止骑在马背上，走在两边的行人并没有因为听到出兵讯号，而显得神色匆匆。
算上乌桓掳来的人口，往昔黑山的百姓，以及近几年的平和时期，上谷郡接近八十万人口，占半数的人基本都是战乱中出来的，出兵的消息对于他们来讲，已经是习以为常的事，不过就算当中有不满公孙止这般穷兵黩武，但整个天下九州都是如此，何况战火并不燃到这里，再有怨言，也没有多大的意义。
天上有雷声隐隐响起的时候，队伍已停在了公孙府邸前，常在待在后院的蹇硕此时较为意外的站在门口，连忙让人去牵战马，自己则快步迎向下马过来的狼王，跟在身后低声说道：“主人，曹将军今日早早就过来了，在前院议事的偏厅等候了许久，刚刚听到出兵的战鼓声，神色有些不安……”
跨过门槛，白石雕琢的巨大屏风上，狼群捕猎的图案栩栩如生，庭院之中两旁树木也抽出了嫩绿，一路走入前院的公孙止听完宦官的话，只是点了点头：“我知道了。”便是带着李恪、典韦去往议事正厅那边，走进偏厅，坐在席间的曹昂连忙起身拱手。
府里的侍女小步过来斟上酒水，李恪俩人人守在门外。首位这边，落座后，公孙止拿起爵喝了一口，“子脩真是好心情，能在我府上一坐就是三个时辰。”
“心中彷徨，坐哪里都觉得时间过的很快。”曹昂已到了而立之年，成婚后育有一子，如今容貌上没有太大的变化，性情却是更加沉稳，他笑着拱供手：“当初昂仰慕都督塞外杀鲜卑、匈奴，偷偷跑出家里来到北地，一晃眼就过去七年，如今乌桓灭族，鲜卑、匈奴虽然还在，但也不过捆上锁链的犬…..那时我父还不过一州之地，仰着袁绍鼻息过活，回头望去往日，这一晃过的真快啊…..”
说到最后一句，语气有着叹息的意味。公孙止捏着爵的铜身，盯着酒水哗哗的倒进去，片刻：“子脩突然说这番话，是想要回去？”
“北地安家，但并非真的家。”曹昂盯着几案摇了摇头，又说道：“幽州、并州已是都督囊中之物，一旦拿下，再往后就是冀州、兖州……那就是与我父亲你死我活的局面，就算都督体恤，不让昂上战场，可为人子却袖手旁观，见父亲、亲人败亡而无动于衷，不合孝道？”
“我就知你有此想法。”放下爵，公孙止起身，背负双手望着对面的窗棂，面上并未动怒，“….但我不会放你离开。”
曹昂也站了起来：“…..都督。”
“天下争锋，杀谁都可以，可你曹昂与我北地众兄弟，与我交情可不是一日两日。”公孙止猛的一挥手，声音拔高：“.…..到了战场上，杀兄弟，我杀了！心也会痛——”
外面，春雨沙沙沙的落在房顶。
“当年，你族叔曹纯与我、高升、华雄还有酸儒，几百人纵横北地，我们杀进鲜卑王帐，就把步度根斩杀在他家门口……”公孙止目光盯着愣在那边的曹昂，说到往日的血勇、豪迈，又走出几步，“…..可如今天下就这样了，尝过鲜血的狼，永远收不住嘴，人得荣华，谁不想再往高处走，你父亲与我都是一类，他想做汉臣，但还是走到迫不得已的位置上，杀你，我不忍，杀他，我也不忍，可真正挥出这刀，终究不是我们自己可以控制的，就算我公孙止不打这个仗，我把天下拱手让给你父亲……他安心睡的着吗？他部下那些人睡的着吗？”
“但是都督与我父亲还是可以联手的。”
“联手容易，我与曹操联手出兵平定天下，几乎都不是难事。只是打下来容易，可怎么分？我要整个北方，他要南方，可能吗？！”
公孙止的声音蕴着怒气。
片刻之后，他语气渐消，揽过曹昂往前走，停在窗棂前，“我与你父，说到底还是目标的问题，其实往后推，他年岁大了，要让位，儿孙若是守不住，我取过来，他没话说。还有一个更加简单的方法。”
他看向曹昂，一字一句：“.…..那就是你回去，等你父亲过世后，接下所有，先尊朝廷，再决天下。”
雨声不见停息，沙沙的落在树梢、屋顶。曹昂沉默不语许久，这样的提议，包含的信息实在有些大，一时间难以将里面细节全部想通透，公孙止送他出门：“与你父亲之争，还早的很，什么时候想通了，再来寻我。”
俩人走过滴下雨水的屋檐、长廊，都是安静的没有再说其他，出了府门后，曹昂拱手躬身拜了下去：“不管如何，今次昂过来说明原委，都督能体谅，也说出心里话，昂都要谢过，往后什么样，还是到那时再说吧，希望到时能有转机。”
公孙止伸手将他搀起来，“你我何等情分，还需多礼，何况此事也关系我北地，毕竟两家开战，输赢先不说，没有数年，甚至十年难分高下，这件事只能另寻他径，能不动刀兵自然最好。”
“那昂先回去了。”
躬身的身影说了声，挎剑翻身上马，又拱了拱手，公孙止笑着点头，目送他策马飞奔进雨幕里时，后面，公孙正打着纸伞小跑过来，拉着父亲的手：“爹爹，娘亲和任姨又开始了…...爹爹？！你在看雨吗？”
“不用去管她们…..”公孙止蹲下来，将儿子抱在怀里，站在府门前好一阵，看了看正儿，摸着他小脑袋，忽然开口：“.….爹，帮你把这辈子能打的仗……都打完吧。”
“那正儿将来做什么？”
“是啊，仗都打完了，正儿该做什么…..”
公孙止将儿子的头贴在自己脸上，轻声说道：“…..那就做皇帝吧。”
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