? 漫长的十一月总算是过去了，十二月初一，恰遇岁破、四离大凶大煞值日，值年太岁、流年飞星尽皆不平，乃诸事不宜的大凶之日，然而献银的队伍还是从武昌城出发，前往京师。
朱华篪率领王府卫队数十人，加上顺道返程的十几个北方士子、京师留守百户王守仁以及司礼监太监等一众，又有地方官兵防守，车队也是浩浩荡荡，速度自是快不起来。
天气也不见得好，整日里阴云低沉，却又冷得要命，冷风夹着细雨，刮在脸上就如一根根银针迎面而入一般。
路上泥泞，车夫们只能穿着防滑的草鞋，浑身蒸腾着汗水热气，如牛马牲口一般，艰难地拖着银车，以及大人物们乘坐的轿车。
轿车的轱辘虽然很大很高，又特意加装了防震的设计，然则仍旧是颠簸得紧，人在车厢里头，就像在翻滚的洗衣桶里一般。
李秘没有那么娇贵，他与熊廷弼以及赵广陵等人，都骑马随行，护卫左右，也是足够小心谨慎。
至于郑多福和秋冬等人，自然是缩在轿车里头，膝上盖着温暖的毯子，微微闭目打着瞌睡。
一路上骡马的响鼻和嘶叫，车夫们吆喝着的号子，卫士们时不时大声指点路线，非但没有让人感觉很热闹，反而将周遭衬托得更加安静，仿佛这条路并非通向京城，而是通向阴曹地府！
因为走的是官道，到了中午时分，已经出了武昌，回头已经再也见不到城池，两边的农田也渐渐少了，都是一些丘陵和密林，丘陵上有些零散的茶树，却不见人烟。
偶尔有背着柴火的樵夫路过，有些麻木又有些惊愕地看着队伍的旗帜，而后噗通跪倒在道旁，惹得王府的卫士们一脸的嘲笑。
这些王府卫兵也是足够自信，一路上还骑马出去打猎，倒是王府雇佣的镖师沉熟稳重，镖头时不时过来，谦卑地给朱华篪提些建议。
王府卫兵自是看不起这些镖师，认为这些镖师不过是带路而已，却把自己当成大头蒜，所以时常嘲讽这些镖师。
镖师们不得带弓弩，只能带刀，而且刀不能是军用的长刀和雁翎刀，只是民间的环首刀或者干脆就是大砍刀，而且每柄刀都有编号，需要在官府记录在册，带着官府派发的票子。
镖师们也不能着甲，看起来也是寒碜，鲜衣怒马的王府卫士们自是看不上这些镖师。
祖大寿等武举士子都是将门虎子，此时也是带上自己的兵刃衣甲，比那些王府卫士还要威风凛凛。
倒是熊廷弼和赵广陵，时常与这些镖师交谈，天南海北各种行脚趣事都打听，还将楚王赐予的酒食拿出来与他们分享。
赵广陵虽然是高贵门阀子弟，但却没任何架子，他的颜值比武力值还要高，人总是有这样的心理，喜欢接近美的东西，所以镖师们对赵广陵也是非常亲近。
而熊廷弼虽然沉默寡言，但其实是个豪迈直爽的性子，与这些镖师们也打成一片，至于索长生，简直就是回了家一般，没半天功夫，这些个镖师便哥哥弟弟叫唤不住，与索长生简直就成了过命交情一般。
李秘倒也想结交这些镖师，毕竟他们的行脚经验是非常老道的，是很珍贵的一笔财富。
通过交谈，李秘对镖师们也有了更深层次的了解，他们可不是影视剧上打打杀杀的人物。
虽然也有过刀剑相拼的时候，但更多的时候他们是早早在前方探路，各大镖局在武林上都有些名气，沿途贼匪也愿意给这个面子，只要你交了过路费，通常不会跟你拼命，也不会劫镖。
所以与其说他们的守卫，不如说他们是掮客，是行脚人与那些贼匪之间的掮客，花钱买平安的经纪人罢了。
即便如此，他们为人处世的那一套，充满了以和为贵的人生哲学，李秘和熊廷弼等人也是受益匪浅。
李秘虽然不能与他们深交，但通过聆听他们的交谈，仍旧还是学到了不少东西。
他也终于明白赵广陵和熊廷弼为何能够如此出众，因为任何一件事，他们都以学习的态度去对待，便是交朋友这般，他们也抱着极大的诚意，虽不是交浅言深，表面功夫却也做得十足。
相较之下，祖大寿等人只能与那些王府卫队沿途狩猎，在营地里烧烤猎物，放肆吃喝，仿佛大口吃肉大碗喝酒便是豪气干云。
可在旁人看来，缩在营地一角，小心翼翼啃着硬邦邦的干粮，便是到河边喝一口泉水，都要单手掬水，眼观六路耳听八方的那些镖师，才是真正的充满了江湖气。
郑多福身骄肉贵，自是躲在车上，除了必要的生理问题需要下车之外，其他时候都不与这些人接触处。
她们毕竟是女子，郑多福又离不开张黄庭，他便留在车上，与她们聊天解闷。
如此走了一天，到了傍晚，才走出了二十几里路，也是让人有些无语，照着这个速度，想要赶在年前抵达京师，可不容易。
当然了，李秘也不会跟着他们到京师去，他们不过是搭伙返回苏州府罢了。
虽说如此，李秘还是如履薄冰，卫队不屑于给镖师们提供吃食，却不能怠慢李秘几个。
不过李秘和赵广陵等人整日里跟着镖师们混，也不要卫队带来的食物，卫士们起初还觉得李秘等人自贱身份，不过后来也就习惯了。
到了夜里，王府卫队扎起大帐篷，生起冲天的篝火，吃饱喝足之后便呼呼大睡，又是镖师们散落于营地四处，警惕着四周环境。
李秘是个夜猫子，便抽着烟杆子，与这些镖师一道巡视，不过镖师们对李秘倒是有些不冷不热。
一来李秘并没有办法与他们多说话，二来李秘与朱华篪的关系太紧密，所谓爱屋及乌，恨屋也及乌，镖师们看不惯王府卫队，自然也看不上李秘。
而且李秘到底是有官身，绿林人从来不与官府打交道，与李秘也就保持着距离了。
李秘平日里也没有显山露水，这些镖师们也没看出他有甚么本事，两厢里也就无话可说。
李秘也不在意，如此守了一夜，第二日便继续前进，经过了一夜露营，祖大寿等人以及王府卫士们，也懒得出去狩猎了，新鲜劲儿一过，也就沉闷了下来。
这些人甚么事都让镖师来干，对镖师呼来喝去还沾沾自喜，有时候李秘看不下去了，也会提那么一嘴。
无论如何，到了傍晚的时候，眼看着终于要离开武昌的边界，终究还是生出了分歧来。
镖师们认为此地不宜久留，需要继续前进，选择安全的地方再安营扎寨。
而王府卫队则认为，夜间行脚是大忌，镖师们连最基本的常识都不懂，坚持要在边界处安扎下来。
镖师们也是苦口婆心地劝说，因为边界之地最是复杂，犯了事儿之后，两边都不想管，最容易走脱，所以边界之地乃是贼匪们的乐园，大部分劫案都是在边界处发生的。
镖师们所言也并非没有道理，若是地头蛇在本境内犯案，很容易就被认出来，而外地人进入本境内作案，风险又太大，所以边界处才是贼匪们最佳的选择。
李秘自是清楚这一点，他是支持镖师们的，不过朱华篪和王守仁等，最终还是决定先安营扎寨，李秘也不好再说些什么了。
因为走了两天，大家也都累了，夜里很快就埋锅造饭，卫士和武举士子们也不再闹腾，这才刚入夜不久，营地里就传出了大片的鼾声。
李秘不眠不休的，也是撑不住，今夜便没有留在外头，到了秋冬等人的轿车便上，靠着车轱辘，盖着一条毯子，双脚烤着火堆，便迷迷糊糊地打起瞌睡来。
待得众人安静下来之后，李秘又睁开眼睛来，看了看四处，火堆还在烧，便是镖师们也都有些昏昏欲睡，李秘便站起身来，往营地旁的黑林子里走去。
到了黑林子之中，李秘便取出一个陶笛来，呜呜吹了三轮，过得约莫半盏茶，林子里便钻出一个人来，朝李秘道。
“李大人，我在这里！”
李秘与那人见了，便问道：“关县爷的人可还跟着？”
那人：“是，县太爷领着一众官兵，跟在五里开外，眼看着要出武昌边界了，过了这条线，咱们就再不能跟上去了……”
“县太爷说了，只怕是李大人你多虑了，眼下平安无事，过了今夜，咱们也只能退回武昌去了……”
李秘也皱了皱眉头，心里也有些疑虑，因为照着他的预想，朱华篪和朱显桔等幕后黑手们，应该不会让车队离开武昌。
因为离开武昌之后，这些楚王宗人的势力就鞭长莫及，想要拦截车队就变得更加困难，所以他们应该在武昌境内动手才对，今晚便是最后的机会，若能安全度过今晚，这车队也就安全了。
这也是李秘为何坚持不吃卫队的东西，就是怕朱华篪监守自盗，给他们下药，趁机劫杠。
不过眼下看来，好像自己确实多虑了，便朝那人道：“好，辛苦你们了，你回去跟县太爷说，一切如常的话，明儿你们就可以返回武昌了。”
那人朝李秘抱了抱拳，正打算走，周遭林子却影影绰绰，浮现出好些个人影来！
“李秘你果然够精明，可惜啊，今晚是谁也别想回去了！”
李秘听得这声音，也是心头一紧，心说该来的到底还是来了，朱华篪终于是坐不住了！
“将军，你这话是甚么意思？”李秘转过身来，果然见得朱华篪从黑暗之中走了出来，一脸的阴狠毒辣！
“甚么意思？当然是杀人灭口劫杠发财了！”
李秘虽然早有所料，但也没想到朱华篪竟然会如此明目张胆，便朝他问道。
“你就不怕楚王知道了，会报复你们？”
朱华篪哈哈大笑道：“你们都死了，楚王又怎么会知道？大不了回报他说让人劫了，皇上对出尔反尔的人可没甚么好脾气，楚王说好了要献银，却没送到，你说皇上会做何感想？”
“原来你们早有图谋！”李秘也是故作惊诧，无非是要引导朱华篪亲口说出阴谋来罢了！
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