? 每个朝代都有标志性的城市,诸如唐朝,是长安,是洛阳,诸如宋朝,则是开封,通常来说,这个标志性的地方,通常都是国都,然而到了明朝,却并非现在的都城北京,也并非陪都,比北京还要繁华的南京,而是苏州!
万历年乃至整个大明中后期,最大最繁华最富饶的城市,都该是苏州城。
因为借助南北大运河的漕运便利，苏州的阊门堪称当时最大的天下大码头，借助京杭大运河，苏州与扬州，成为了整个大明朝最大的商品集散地。
不过扬州的手工业偏弱，扬州以北的消费能力也不行，所以苏州便成为了最大的城市，葡萄牙和西班牙等外国的商船，从澳门登陆，经过水路，集中到苏州府来，又以苏州府为中心，发散到天下各处。
也正因此，苏州城的阊门附近，便成为了全国规模最大的商业区，除此之外，还有两条很长的商业街区，便是在城市中心的城墙外，也都建成了规模庞大的商业区，整个苏州府到了夜里，便该是那个时代，地球上最亮的地方了。
当然了，除了商业繁华之外，苏州也是历史名城，岂不闻姑苏城外寒山寺之说，苏州风景如画，更是文人骚客最为向往的人间天堂。
可苏州府的热闹，此时反而成为了李秘的阻碍。
因为他们要捉拿浅草薰，可那个名唤厄玛奴耳的红毛鬼，就住在阊门西北到虎丘一带的山塘街，那里到了晚上，秦楼楚馆莺莺燕燕，简直就是不夜之地，空气之中都弥散着男人狂野的欲望，以及女人们的脂粉味和汗香。
若李秘与简定雍领着二三十佩刀捕手招摇过市，只怕早就打草惊蛇了。
所以到了街口之后，李秘便停了下来，朝简定雍道：“大人，不能再往前走了，否则可要把这些人给吓跑了...”
简定雍也觉得李秘言之有理，但他毕竟心里没底，便朝李秘问道：“你说得对，现今又如何是好？”
李秘路上便想好了对策，此时朝简定雍建言道：“大人可领着大部弟兄留在街口，此处通往码头，若他们逃走，必定会经过这里，其他人分散开来，把守各处要道……”
李秘一一作了部署，简定雍也不禁频频点头，因为他毕竟是长官，让他坐镇中枢，也无可厚非，可他不过是文官，战斗力连五都不到，将他安排在这里危险性最低，说起来却又至关重要，可以说是出最少的力，得最大的功劳，他自是满意的。
李秘这般厚道，他也有些不好意思，见得其他人全都安排妥当了，也知道李秘要独闯龙潭，此时也迟疑道：“如此安排倒也周到，只是那些红毛鬼也不知是何路数，手里头有没有厉害的火器，那女倭贼又狠辣，你孤身一人，怕是危险了些……”
李秘也不敢打诳，此时朝简定雍道：“也不敢欺瞒大人，早在出发前，小人做了些安排，今番进去，可不是孤身一人……”
简定雍也知李秘是谋而后动的作风，若是其他方面，李秘还能倚仗袁可立和项穆等人的庞大资源，可这种打打杀杀的事情，却是指望不上的。
“莫非你请来了苏州府的帮手？可是理刑馆的铁捕？”简定雍能想到的，也就只有苏州府的人了，以李秘与陈和光宋知微的关系，府衙该是愿意帮这个忙的，再者，浅草薰杀官越狱，苏州府也脱不了干系的。
李秘却摇头一笑：“苏州府的帮手确实不假，不过并非理刑馆的铁捕，而是……而是马王爷庙那帮顽皮孩子。”
“孩子？”简定雍虽然平日里管的也都是鸡毛蒜皮的事情，可他毕竟是个文官，对乌烟瘴气的牙行，实在是避只有恐不及的。
若非邢捕头与玄青子之间的事情，他还不知道马王爷庙到底是怎么一回事的。
此时听说李秘要靠着一帮牙行的混子捣子做这般大事，难免有些不悦，一来，如此做法会显得官府无用，连一帮穷孩子都不如，他们躲在后头，却让一帮孩子顶上，二来也是生怕这些孩子误了事，更怕这些孩子出了事，便是在低贱的孩子，也是要担责的。
“这些个孩子在马王爷庙顽皮胡闹，牙行里钻营生计或许还成，这围捕杀人贼寇的大事，他们又能做甚么？”
李秘自然也想过简定雍的顾虑，可山塘街就在阊门这条商业线上，牙行就在阊门大码头，孩子们对这条街那是闭眼熟，有这些孩子保驾护航，那才是明智之举。
至于孩子们的人身安全，李秘根本就不需要担心，只要见过他们在马王爷庙打架拼命的人，估计都不会生出这等担忧来。
李秘想着如何劝说之时，一个圆滚滚的小胖子已经走了过来，这三更半夜的，他手里竟然拎着一只油腻腻的鹅腿，满嘴满脸都是油，看着都让人犯腻恶心。
多日不见，九桶更胖了，可见马王爷庙给他们带来了多大好处。
虽然已经知道青雀儿就是戚长空，也知道戚长空是王佐早在三年前便已经从嘉定县养济院领走的孩子，可李秘并没有向九桶提起这些事情。
他知道王佐的路数，戚长空是一定不会将这些秘密告诉九桶的，他只是想要利用这帮孩子，就如同王佐利用所有人一样，王佐几乎是照着自己的模子，来培养戚长空。
既然九桶等人还被蒙在鼓里，李秘也不会点破，但他一定会渐渐转变这些孩子的观念，免得九桶等人成为了王佐和戚长空的棋子。
虽然简定雍穿着官服，但九桶却视若无睹，大咧咧过来，伸手就想揽李秘的肩头。
“喂，冤大头，这回可是明码标价，事成之后当场收讫，不能再赖账了，哥儿几个虽然日子好过了，可规矩不能坏。”
李秘躲过九桶的猪爪子，叩起中指就在他额头上“笃”地敲了一记。
“你倒是懂规矩，见了知县老爷还不行礼！”李秘佯怒道，虽然他明知道九桶等人有着极深厚的仇官心理，但今番想要用他们，就需要简定雍点头。
他之所以想用九桶这帮孩子，倒也不全是为了自己，也不全是为了公事，这桩事若做成了，对九桶等人也是有帮助的。
虽然得了马王爷庙，但没有戚长空这样的妖孽坐镇，九桶等人到底是有些吃力的，牙行的人可都是阴险狡诈之徒，觊觎马王爷庙这块肥肉的大有人在。
想要保住地盘，坐吃山空是不行的，所以李秘便把他们拉扯进来，一来是让他们与简定雍走近些，若能够得到简定雍一点点的支持，也就稳妥了。
玄青子只靠着邢捕头，就能够在马王爷庙里为所欲为，若简定雍能够说上一两句话，九桶等人自然也就安稳了。
当然了，想让简定雍帮着说话，自然需要一桩大功劳，眼前可不就有一桩功劳等着他们去捞么。
再来，九桶他们或许是为了生存，但戚长空却是另有所图，他不可能一直跟着王佐，也不可能会放弃九桶等人，他是迟早要回来的。
他的野心也不仅仅只局限于马王爷庙，而是整个苏州府，乃至于更大的地盘！
李秘有理由相信，戚长空离开之时，便已经为九桶等人定下了发展的方向。
一直占着马王爷庙，自保是没问题，但必然是需要继续扩张的，今番只要给李秘带路，将这伙红毛鬼和浅草薰这样的倭贼给逮住，他们的影响力必定发散到阊门码头乃至有山塘街这边来。
而李秘想要温水煮青蛙，让九桶等人脱离戚长空和王佐的洗脑，就必须与他们更加的亲近！
所以这么做非但能抓住浅草薰和厄玛奴耳等一干恶人，还能让九桶等人得到简定雍的庇护，扩大九桶等人的影响力，让李秘与九桶等人更加的亲近，简直就是一举四得的事情！
九桶虽然不情不愿，但还是装模作样地给简定雍行了个礼：“小的见过知县老父母……”
简定雍又不傻，自然看得出他并非真心，心里本还有些顾忌，可见得这小肥仔这般姿态，心里反倒没了诸般担忧了。
他也懒得理会九桶，朝李秘道：“他能干甚么？”
李秘看向九桶，这小胖子当即会意，朝李秘道：“哥儿几个已经摸清楚底细了。”
“你说的那个红毛鬼，是个佛朗察人，在山塘街那头，开了个小庙，叫甚么同在堂，平日里只接待那帮臭穷酸，这些挨刀的红毛鬼荤素不忌，身上都是臭腥的……”
九桶一开口，满嘴都是市井街头的市侩混子味，简定雍也听不下去，皱眉道：“挑要紧的说，啰啰嗦嗦作甚！”
九桶咬了咬牙根，但脸上却笑眯眯只剩下一道眼缝：“这同在堂每隔六七天就要举行一次聚会，里头还请了些没卵蛋的小红毛唱歌甚么的，可前两天却破例了，说是需要休整，闭门谢客了……”
“冤大头你一来说这事儿，我便让兄弟们去查了，虽然不确定那女倭贼有没有藏在里头，但俺们已经问过了，这两天时常有小红毛偷偷买些伤药，想来那女倭贼也是没跑了！”
九桶如此一说，简定雍也不由心头发紧，虽然这小肥仔言语粗鄙不堪，但诚如李秘所言，这些山狐舍鼠，果然才是最了解苏州城的人！
“约莫也就是这么个情势，冤大头你打算怎么做？”
李秘朝简定雍看了一眼，而后扯下九桶腰间黑色的布带，将古董枪包了起来，背在后头，朝九桶道。
“你先带我过去，我先进去探探风，若浅草薰在里头，肯定会认出我来，只要听到枪响，你们便过来通报知县老爷，大家一拥而上，围他个水泄不通，保他插翅也难飞！”
李秘如此说着，便是简定雍也紧握拳头，仿佛做贼一般刺激与兴奋！
然而九桶却皱眉道：“如此一来，冤大头你不也被困在里头了么……”
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