京师也下雪了，下得很大。
朱高煦今天却要出宫，乃因事先便与人约好了见面。皇帝当然可以改时间，甚至爽约，不过他觉得没必要，便在下午照时间赴会。
他要见的人是湖州薛家的商人。
先前让北镇抚使杜二郎设法联络做镜子的名商，事情已经办好了、将以守御司南署的名义与薛家商量协作。这事儿也不算甚么大事，朱高煦倒可以交给官员去办；不过他长期居于宫中，有时候只想出门看看，见一些宫人、大臣以外的人。
明年春将要发动的辽东之役，他放弃了亲征，这会儿出门在京师城里走走还是可以的。何况说到玻璃制作的新鲜事，他觉得亲自与商人谈，或许更能说清楚。
见面的地方在沈家梨园。谈的是生意、朱高煦也没用真实身份，在那种地方最好不过。
拥有多个生意和商帮的沈徐氏，亲自来到了梨园，在门外等着。待朱高煦的马车到了，她上前见礼，“妾身恭迎洪公子。”
朱高煦走下马车笑着小声道：“我今天姓侯。”
沈徐氏掩嘴嫣然一笑，欠身道：“侯公子楼上请。”
几个人先走进大厅，径直往木楼梯上过去。大厅里人很多，有点吵，还有个戏子在台面上唱戏；朱高煦出宫时，当然没有穿龙袍，只穿着一身青色绸缎长袍，头上戴着一块方巾。于是几乎没人注意到他。
他们到了楼上走廊边的一道门前，沈徐氏便道：“侯公子要见的人已经到了。”她接着意味深长地轻笑了一下，“今日妾身便不打搅公子了，您慢慢谈。”
她笑吟吟的神情有点奇怪。
朱高煦随口道：“等我谈完了正事，咱们再见面。”
沈徐氏微笑道：“下回罢。”
朱高煦忍不住又看了她一眼，待她轻轻掀开房门，他便跨步走了进去。随行的锦衣卫指挥使张盛，也留在了外面。
刚走进门，朱高煦就马上明白了、刚才沈徐氏作出那表情的意思。只见一个人从椅子上站了起来，那人束发戴着网巾，身上穿着浅灰色的圆领布袍。但她是个女人，年轻貌美的女子，瞎子都能瞧出来。
女子作揖道：“奴家薛萍娘，见过侯大人。”
朱高煦道：“让薛娘子久等了，抱歉。咱们坐下说罢。”
薛萍娘抬起头来，轻声道：“大人们都像您这么和气么？”
朱高煦微笑道：“不好说。”
他在对面的椅子上入座，稍微打量了两眼这薛娘子，见她女扮男装十分朴素。不着丝毫粉黛，素颜却很白净，鬓发倒是乌黑，看起来让人很有好感。身上的圆领袍服胸襟是整块布，相比妇人衣裳、反倒让她胸襟上的弧度更加明显，弧线甚是流畅美好。
薛娘子留意到他的目光，便颦眉看了他一眼。
朱高煦忙左顾而言它：“没想到薛家来的，是个女子。”
薛娘子声音舒缓均匀，很好听，她解释道：“掌柜年纪有点大了，怕经不起车马折腾，奴家听说此事，便自请进京，同夫君一道来的。先父与掌柜是同族，却只生了奴家这么个女子，招了个夫婿上门，平日里族中给我们家管的生意，都是奴家自己在料理。侯大人不用担心，奴家虽是女流，却是懂怎么做镜子。”
“原来如此。”朱高煦点头道。这薛娘子口齿清楚、说得那么详细，似乎是个比较坦诚的人。
薛娘子道：“没想到侯大人这般年轻，便考上了进士做了官。”
朱高煦很快意识到，她这句话与自己刚才的言语、有点相似，俩人顿时对视了一眼。
“你夫君哩？”朱高煦随意地问了一句。
薛娘子脸上闪过一丝不快，却不知、是不是因为朱高煦不该问这句话。她轻轻撇了一下嘴，“在铺面里等着，叫了他一起来，他却怕见官。不知道有甚么好怕的？平素只会打磨镜子，甚么也不管。”她话虽这么说，可看得出来她有点紧张。
朱高煦心说赘婿的日子似乎并不好过，在这男尊女卑的世道，薛娘子好像完全不尊敬丈夫。不过她倒是个直爽的人，没甚么隐瞒的意思。
她握起了一只公道杯，往几案上的白色的细瓷小杯里倒茶，眼睛看着杯子道：“先前这茶楼里的人告诉奴家，侯大人快到了，奴家便泡了一壶茶。”
薛娘子双手将小杯递过来：“瞧这杯子，这地方不便宜罢？”
朱高煦笑道：“东家是我的好友，不用给钱。不过薛氏镜如此有名，你们应该赚了不少才是，还怕贵哩？”
薛娘子道：“买卖哪有那么好赚？再说大多利、都是做掌柜的薛家族长的。”
“真的？”朱高煦面带笑意看着她。毕竟商人们有点提防官府。
薛娘子道：“明人不说暗话。若非我们那家经营日渐艰难，奴家一个女流之辈，何必主动揽这差事、大老远来京师？”
她那明亮有神的眼睛打量了一下朱高煦身上的衣裳，又看了一眼他腰间挂的羊脂玉。平素朱高煦挂的是那“天作之合”的帝王绿翡翠，出门才随便抓了一块换上。她又轻声道，“还是做官的有钱。”
若是寻常文官，估计要反驳解释，生怕坏了清誉。朱高煦却毫无压力地说道，“世人不是说了，万般皆下品惟有读书高。”
俩人饮了一盏茶，薛娘子开口道：“侯大人的意思，名为‘守御司南署”的衙门，要向薛家订一批镜子么？”
朱高煦摇头道：“不是订做镜子，是要让你们试做新的镜子，新开辟一门生意。官府可以与薛家合作，官府出一笔钱入股，掌握这个生意百分之五十一的股。平时管事儿还是你们来管，但朝廷控股便有监督、决策之权。”
“甚么样的新镜子？”薛娘子认真地问道。
朱高煦道：“很简单，用石英煅烧冷凝成型，变成玻璃；背面贴金属薄片、或者镀上一层东西，便能做成比铜镜更加光亮清晰的镜子。以前部落里选来做石刀、石箭的石头，沙子里半透的砂石，都是石英。你们只管试制，官府会出资帮助你们，不会让你们吃亏。”
薛娘子沉思了一会儿，又问道：“侯大人认定这东西有厚利，所以才管起买卖的事了？”
朱高煦不动声色道：“朝廷不靠这点买卖收入，要的是做出玻璃的工艺，这是战略技术。因此你们试做镜子时，即便亏了本、咱们也会投钱。”
薛娘子脸上有些困惑，“奴家不知甚么意思，可是官府为何不自家制作？”
朱高煦道：“官府经营买卖，那是缘木求鱼，还是商人适合这个。而这种东西，用买卖才能形成市面需求，有需求才能促进技术。”
薛娘子愣愣地看着朱高煦，一时说不出话来。
朱高煦道：“如果薛家答应与官府协作，咱们先给钱，你们签收即可。前期亏本了就当投资打水漂，赚了照股分利，你们还得向市舶提举司交税。”
薛娘子心动地看着他，小心地问道：“还有这样的事？”
朱高煦淡定道：“我说了，官府不靠买卖来维持收入，咱们管的是国家层面。”
薛娘子沉吟片刻，说道：“奴家倒是愿意，可事先我们以为只是接官府的订制。奴家还得叫人回去，与掌柜言语一声，才能答复侯大人。”
朱高煦伸手在几案上“啪”地轻轻一拍，“就这么办。薛娘子回话之后，事情立刻照咱们说的进行。”
薛娘子道：“侯大人真是痛快人。”
她转头看了一眼窗外的天色，又用眼睛瞧了一下几案上做工精美的茶具与摆设，仿佛欲言又止。
朱高煦忽然转头道，“来人。”
锦衣卫指挥使张盛片刻掀门而入，锐利的目光环视屋内。
朱高煦道：“叫沈掌柜备一桌酒菜。”
张盛抱拳道：“是。”
朱高煦转头道：“我便自作主张了，薛娘子可得赏脸。”
薛娘子抿了一下柔软的嘴唇，说道：“奴家怎好意思？”
朱高煦笑道：“薛娘子巾帼不让须眉，咱们何必在意那些小节。今日薄宴，就当预祝你我的生意、马到功成。”
薛娘子拱手道：“奴家恭敬不如从命。”
沈徐氏这个梨园除了能看戏曲，还能喝茶、饮酒，以及寻找别的乐子。于是朱高煦与薛娘子换一间屋，便准备吃晚饭。沈徐氏当然知道朱高煦的身份，不会亏待了他。一桌酒菜十分丰盛，山珍海味应有就有，酒坛一开的香气，连朱高煦吃惯御膳的人、也闻得出来是难得的好酒。
席间朱高煦见薛娘子饮了酒脸红，愈显娇|美，他便笑问道：“薛娘子爱女扮男装？”
薛娘子摇头道：“我最厌恶穿男子衣裳，可今天不如此、不成呢。”
朱高煦笑了笑。当此时，红泥炉子温着酒壶，房间里陈设典雅、灯火绚丽，又有戏子专门在旁弹唱助兴。朱高煦与一个初识的女子饮酒说笑，只觉得办这种小事的时候、倒也轻巧惬意。
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