? 文武几人在瓦房堂屋里，仍在议论。说话最多的人是高贤宁与何魁四，他们也是目前朱高煦身边的、最有见识的智囊人物。不过朱高煦良久没有吭声了，他在桌案附近踱来踱去，一边寻思，一边听大臣们言语。
此时几个人正在讨论各种迹象的真假问题。最可信的事，当然是阿鲁台主动要称臣受封的事件，就发生在京师、眼见为实。
其次，阿鲁台意图扶植科尔沁人阿岱为大汗，哈密卫鞑靼残部中有蒙古王子，这些消息的可靠度都有限。但也不是完全不可信，至少消息有来源，并非空穴来风。
最玄乎不可靠的，当然是君臣们前后的推论，很多说法都没甚么凭据支撑。
但朱高煦只抓住一点，阿鲁台主动称臣受封，确实有点反常。而且朱高煦认可、何魁四以前说的一番话：世上很多事都没有道理，不过阿鲁台这样的厉害人物做事，总有一些甚么打算。
“朕就想看看，阿鲁台与脱火赤这两个鞑靼人，究竟有多神。”朱高煦忽然开口道。
大伙儿立刻安静下来。
朱高煦转头道：“曹福，去把朕的地图拿来，看看此地离哈密卫的路程。”
何魁四作揖道：“禀圣上，宁夏府（银川）距哈密卫近三千里。京师距宁夏府三千余里，估算一下北巡人马这段时间走的路程，此地到宁夏府大概尚有两千里左右。”
朱高煦问道：“因为令尊在宁夏府任职的缘故？”
何魁四愣了一下，忙道：“回圣上，正是。家父为朝廷效力，臣对诸事也有耳闻。”
高贤宁道：“圣上意欲调兵去救鞑靼残部？”
朱高煦道：“不仅有鞑靼人，还有咱们的护卫军。”
高贤宁道：“圣上明鉴，此事恐怕有些艰难。其一，路途遥远，时间上可能来不及了。其二，只能下令宁远侯（何福）从宁夏府调骑兵，甚至为了赶时间，只能从河西走廊诸卫调兵，这会在一段时间内影响西北防务。其三，咱们对此事所知甚少，无法确定瓦刺人袭击的兵力、时间、地点，如果援军兵力不足，反而会办成添薪救火。”
何魁四也劝道：“臣之推论，只是个猜测，没有半点把握。瓦刺人是不是会前来袭击、如何得知鞑靼残部的出行时间，至今全不能确定。极可能瓦刺人根本不会来，若是叫将士们白跑一趟，朝廷中枢官员或被边军诟病。”
朱高煦看向何魁四，心道：何福这儿子脑子很好使，但确实缺乏艰难处境下的历练，所以比较扛不住压力。
“驸马不用担心。”朱高煦道，“你们只是出谋划策，帮忙出出主意，拍板决定的人是朕。谁决策，谁负责后果。朕要是怪你们出错了主意，将来谁敢说话？”
何魁四忙道：“臣等愿尽心辅佐圣上，奏请圣上三思而后决。”
这时曹福把地图拿来了，朱高煦找出一张来看，想从上面瞧出点端倪。然而此时的地图信息太简略粗糙，他也看不出甚么来。
不过朱高煦回头一想，洪武年间何福就在西北打仗了，何福肯定更了解情况。
朱高煦沉吟了良久。若依照何魁四的推测，阿鲁台与脱火赤的配合确实很神妙，这反而激起了朱高煦的好胜心。当然何魁四说的不一定对，朱高煦也不想自己判断错误、变得像个神经紧张的傻子一样。
“你们说得都很对，圣旨与军令不是儿戏。”朱高煦稍作权衡，说道，“朕再想一晚上，明日一早下旨。”
几个人纷纷拜道：“圣上英明。”
……八月上旬，从哈密国出发的队伍，已经踏上了前往大明朝本土的道路。
一行人有数百人，组成挺复杂。除了鞑靼残部人马，还有明军前来接应的几个百户队将士、负责交涉的汉人文官，以及哈密国派遣的一小队蒙古人。
人们大部分骑骆驼，也有少量马匹。乃因沿途有大段戈壁和沙漠地区，骆驼更适应环境，而马匹需要比人更多的粮食与水，无疑会加重携带物资的负担。
阿莎丽坐在一匹骆驼上，衣裳布料把她包得就像一个粽子。她身上穿着黑色长袍，头上脸上也覆盖着黑头巾，只露出了一对眼睛，就像以前西域出现过的黑衣大食女人似的。不过她们阿苏特部蒙古人，确实是波斯人蒙古化的部落，而且此时大部分蒙古人也信回回教门。
这边很少下雨，最近几天也不例外，白天太阳非常强烈，到了晚上却要盖毛毯被褥。
阿莎丽转头观望着周围的景象，只见黄沙满目，远处的戈壁山石起伏，四下里毫无人烟。天地之间，仿佛只有他们这队人马，除此之外别无活物。
一旁的蒙古丞相脱火赤看了她一眼，说道：“再过几天，就到瓜州地方了。那里有绿洲草场，甘甜的溪水瓜果，以及香喷喷的烤羊。”
阿莎丽轻轻点头致意。倒是周围的人们听到了，原本死气沉沉的气氛顿时活跃了起来，大伙儿开始谈论瓜州的物产还有小娘。
脱火赤又用蒙古话道：“离开物产丰富的瓜州后，一直到嘉峪关，沿途的绿洲就渐渐多了。进嘉峪关是河西走廊，满眼都是庄稼与牛羊。那片地方自汉代以后，大多时候都被汉人牢牢占据着。”
阿莎丽听出了脱火赤言语中的惆怅。
脱火赤是丞相，见多识广。阿莎丽倒不是很了解，她的嘴在黑纱下面问道：“为甚么草原人不来占那片好牧场？”
“天气。”脱火赤指着上面。
阿莎丽没多想，下意识顺着他指的地方抬头看，天上甚么也没有，湛蓝的天空十分干净。
脱火赤也没有再说话，大伙儿继续赶路。
正如脱火赤所言，没过几天队伍就到达了瓜州地区。久违的大片绿色映入眼帘，当地人不仅在平坦的草场上放牧，还开垦了许多田地。通过汉人官员，人们得到了充足的补给，然后东行。
只要到达了嘉峪关，大伙儿就不再担心水源与给养。阿莎丽等人有点忧心的，只是当地的汉人。
她的心情很奇怪。以前生活在草原上，她完全不怕汉人，甚至大多时候还有点鄙视他们，因为她见到的汉人大多是很瘦弱的奴隶。但要进入汉人的土地之后，阿莎丽心头便笼罩着莫名的恐惧，毕竟在别人的地盘上。
虽然脱火赤几次宽慰她，告诉她鞑靼人已经与汉人达成了和议，同行的汉人文武才会帮助他们；但是阿莎丽还是很担心，除了对陌生的恐慌，她还担心本雅里失汗的儿子在这里、事情被汉人获知。毕竟消息似乎有泄|露，哈密国的肃王（忠顺王）能知道此事，那便可能有更多人知道了。
沿路大片的田地、草场渐渐消失，他们很快进入了全是沙漠的地方。风也很大，每天就好似没消停过。就连同行的汉人，也用布巾把头脸包起来了，不然人们会满嘴沙子。
此地的荒漠看起来平坦，实际上有起伏，阿莎丽眯着眼睛眺望前方时，视线看得并不远。最近两天他们都在往地势高的地方走。
风声很大，远处传来的呼啸声，仿佛鬼哭神嚎笼罩在周围。
就在这时，阿莎丽隐约看见，前方的沙漠上出现了一个黑影，她急忙细看，觉得那里似乎站着一个骑马的人。“丞相……”阿莎丽唤了一声。她转头寻找脱火赤时，见脱火赤也在骆驼背上眺望。
没一会儿，另外几个人影也出现了。周围立刻传来了叫喊声，随行的汉人在用汉话嚷嚷。草原上有一些汉人奴隶，阿莎丽最近也常与汉人接触，所以她听得懂一些话，有个武将正在说：“可能有敌情，令各队备战！马兵上前查看。”
前边的人影越来越多，都是些骑马的人。
队伍里许多人开始惊慌，人们让骆驼停下来，也有几个人的骆驼四面乱跑。
三骑散开向前奔出，两个拿着弓箭，一个拿着樱枪。大队人马已经停下来，阿莎丽也停留在骆驼背上，注视着风沙中的零星数骑。
许久之后，忽然隐约传来了一声弦响，一个明军骑士应声从马背上摔下去了。
这边大队里，马上有个人嘶声大喊：“列圆阵！”
明军将士们迅速从骆驼上跳下来了，组成步兵阵，将骆驼、文官与鞑靼人都围在了军阵里。
而远处剩下那两个骑兵，把中箭的人救起后，也调头向这边骑马回来了。前方远处的敌骑，随之骑马涌了过来。
骑兵回来后，用汉话道：“蒙古人，蒙古骑兵！”
阿莎丽身边的鞑靼人听罢，有人用蒙古话说道：“鞑靼部落不可能出现在这里，肃王的人马也不是我们的敌人。那些敌人是瓦刺人。”
又有个声音道：“瓦刺人怎么知道我们的行踪？他们离得那么远，怎么到了这里？”
没有人回答这个问题，四面一片嘈杂。
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