? 待客的午宴罢，海军一众上层文武宦官，到了东边的一间厢房。这时，太监王景弘才腾出空来，召旧港宣慰使施进卿说话。
施进卿出现在色目人的船上、并来到了岘港，这本身就是一件让人惊奇的事。
在“三佛齐国”（位于马六甲海峡西岸地区）、或称旧港宣慰司的地方，施进卿算是数一数二的人物；号称三佛齐王的梁道明，在大明朝廷这边的地位，甚至还不如施进卿。施进卿这样一方首领般的人物，为何会在岘港？
厢房里有太监、武将、文官，坐了不少人。而施进卿，显然成了大伙儿最关注的人。
他是广东汉人，长的模样，一看就是两广地区出身的人。他的皮肤因风吹日晒而黝黑，五官轮廓也比京师那边的汉人更突出，额头平、眉骨高，脸型相对没那么平面。
彼此间寒暄了一阵，施进卿便主动说起了他的经历：“下官离开旧港时，坐的是自家的船。但是在龙牙门（新加坡吉宝港）附近的海面上被袭击了，船也被盗贼凿沉。下官顺着浪子飘到了龙牙门河口，才侥幸得脱。”
随军的工部主事问道：“谁干的？”
“无法确定。”施进卿答道。
他没有说出猜忌的对象、甚至似乎有意回避谈论这个问题，接着便叙述道：“后来印度领主鸡儿大耳的部下率领商船，在龙牙门停泊。我上前求助，拿出身上值钱的饰物想买食物，结交到了印度人阔耳。”
施进卿抿了一口茶、润了嗓子又道：“当时我若说明身份，许诺报酬，让印度人送我回旧港，也是可能办到的事；龙牙门离旧港还不太远。不过等我回到了旧港，还得再次北上；既然已遭受一次袭击，说不定还会有第二次。
权衡之下，我不如留在印度人的船上，到了安南国便能找到大明官员了。而盗贼应该不知道我在印度船上，他们也没有理由攻打印度船只（证明不是劫财的海盗）。如此决定后，今天下官才能在此地见到王公公、侯公公等同僚。”
王景弘问道：“究竟所为何事，施使君非要亲自北上？”
在场的刘鸣听到这里，顿时竖起了耳朵。他不能免俗，对于自己无法想通的事，也是十分好奇。刘鸣回顾周围的同僚时，果然见大伙儿与他差不多，有人几乎屏住了呼吸。
厢房里顿时安静极了，要是此时掉根针，恐怕也能叫人听见。
施进卿终于开口说了话：“这阵子旧港的情形不太好，下官一路北上，确实费了不少周折。”
他说到这里，便不再继续了。即未闭口不答而失礼，又没说出甚么重点。刘鸣听得是一头雾水。
就在这时，通事马欢忽然起身道：“王公公、侯公公与施使君乃旧交，久别重逢正好叙旧。下官先行告退了。”
刘鸣等这才恍然醒悟，陆续起身作揖告退。
王景弘道：“陈大帅何不留步？”
陈瑄点头道：“也好。”
于是厢房里除了施进卿，便只剩下王景弘侯显、以及主帅陈瑄三人了。
刘鸣跨出门槛，往另一间厢房走去，准备午睡一会儿。他虽然很想让心中的疑惑释然，但也明白，施进卿可能有甚么机密的事，须要先与海军最上层的人商量。
来到了一间放着草席的房间里，刘鸣侧靠在上面，心中仍然在想施进卿的蹊跷。
除了猜测施进卿有甚么密事，至少还有一点、让刘鸣十分困惑：为何施进卿如此卖命，非要亲自前来？
刘鸣翻了几次身，精神仍然很好，毫无困意。这时一个宦官走到了门口，小声唤道：“刘使君，刘使君？您睡了吗？”
“何事？”刘鸣翻身坐了起来。
宦官道：“王公公说，下午不见印度人了，吩咐小的前来、告知刘使君，请刘使君接手此事。您管邦交，那些印度领主的人、也应劳烦您出面接待。”
刘鸣立刻起身拱手道：“下官遵从王公公的意思。”
不是甚么难事，无非费些时辰罢了。
一来，印度离大明染指的地区尚远，即便是有关印度领主的事，也不那么重要；二来阔耳等人不过是领主的部下，为了赚钱来的。所以接待这样的人，不会出现严重后果，刘鸣大可以随意一些。
没多久，通事马欢也来了，他将作为刘鸣的副手、主要负责翻译。
马欢道：“那印度人虽然帮助过大明朝的旧港宣慰使，不过也就是做买卖的。刘使君安排点甚么，带着他们到处转转，把下午的时辰打发过去便是了。”
刘鸣想了想道：“圣上的新政，要开拓远方贸易。咱们还是谈买卖罢。”
马欢抱拳道：“下官遵刘使君之意。”
于是刘鸣派人去，把随军的几个商人叫来，准备了一番。然后与马欢一道，前去会见印度人。
一众人相见，各自照自家规矩见礼。马欢上前叽里咕噜说了一通，他一边说、一边先后指着旁边的大明人，刘鸣便猜到马欢在引荐到场的人。
除了刘鸣和马欢，还有沈徐商帮派来的徐贵，景德镇民窑张家的张世华；以及四川成都府做蜀锦生意的卢家的人，京畿地区做云锦生意的杨家商帮的人。
大明朝销往海外最有名的货物，便是丝绸与瓷器。所以刘鸣便叫来了相关的商人。
通过翻译进行交谈，有点不太顺畅。因为刘鸣的语气、神态和情绪表达的时候，对方听不懂内容；等对方听懂内容时，却只能感受到马欢的语气。所以刘鸣的感受，有点怪怪的。
这时张世华把一只青花盘子拿了过来。刘鸣见状，立刻从袖袋里掏出一块白手绢，放在桌子上，并小心翼翼地将盘子搁在上面。
张世华愣了一下。因为这只盘子确实不是太贵重的东西，毕竟真正上等的贡品、都是出自官窑；这民窑为了海外生意，做的盘子有点不伦不类，在国内显然不太能让人接受。
然而印度人阔耳立刻被吸引了注意力，把眼睛凑近了细瞧。他伸手抚摸盘子时，那么小心翼翼，就像在触碰甚么古董似的。其实这盘子不是很值钱。
刘鸣微笑道：“一件东西的好坏，也要看怎么对待它。这句话可不必翻译。”
马欢道：“那是当然。”
刘鸣又随口开始侃侃而谈：“好的瓷器，不仅要挑水土，还要精湛传承的技艺。这只出产自景德镇湖田窑的青白瓷，采掘的陶土、指定在当地很小一块地方，才能有如此颜色。而景德镇的陶瓷技艺世代相传，自宋代以来，历经数百年之久沉淀；父子相传，并不断栽培弟子学徒。方有此物面世。
来自万里之遥一个小地方，独特瓷器、精妙餐盘，若是摆上贵族的餐桌，那主人必定极有颜面。阔耳先生成批购买的话，价格会更低。”
过了一会儿，阔耳便通过翻译说道：“我们有很多领主，各个领主的庄园无法制作所有的东西，最有身份的人、便会使用各地最好的物品。”
接着刘鸣又介绍京畿地区的云锦。他也不是很懂织造，但大致了解一些，随口胡诌吹嘘了事。
刘鸣道：“丝绸本身没有花纹，若大片刺绣出花纹，会让丝料不平整；所以有了锦缎。阔耳先生请看，锦缎的花纹并非刺绣，而是在纺织的时候，便用了不同颜色、不同丝绵的线。织成之后，其花纹工整精细，浑然天成。安南国、日本国或亦能制作丝绸，但绝不能织出如此精妙的锦缎。
鸡儿大耳领主要是愿意大批购买，甚至可以要求大明商人，定做专门的图案。”
阔耳听罢瞧了一番，通过翻译说道：“这一匹看起来不太光滑，另外一匹却好像很容易损坏？”
刘鸣笑道：“只因后者用的丝绸更多，丝绸都很小气、须得小心保护。但真正的贵妇，要的是最光彩的片刻，并不需要一件耐用的粗衣。”
阔耳听明白后，忽然拍着巴掌称赞、说着听不懂的话，看他的神情似乎很认同刘鸣。
刘鸣又大概说了蜀锦与云锦的风格不同。接着引荐徐贵拿来的珠宝，“金镶玉一向是大明珠宝常见的制作，但沈徐商帮的珠宝首饰便更妙了。
自从大明皇朝的精锐王师远征之后，占领了翡翠产地，又修缮道路与缅甸贸易往来；深山里的绿色硬玉、红宝石得以运到大明内地。黄金镶边，四周配以小巧红宝石，中间如潭水般的碧玉，颜色鲜艳、五光十色，耀眼至极。”
阔耳一边说着甚么“他们不太喜欢玉”，一边却爱不释手地把玩。显然他对大明出产的各种货物，相当有兴趣。
谈了一会儿，刘鸣径直提议道：“咱们这次携带的货物不多。你们要是想大批购买，此时就可以交一些定钱，我来为商帮的契约作保。下回鸡儿大耳领主派人到马六甲海峡，便能就近取到货物。”
阔耳便开始讨价还价。刘鸣让马欢与商人们留下，自己趁机脱身了。他只是个官员，并不具体负责生意的事。
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