? 女眷们候在偏殿，听见正殿里陆陆续续而来的脚步声。
未多时，脚步声渐渐稀疏起来，约莫是人都到齐了。
几十来号人聚集在殿中，而殿堂之上却静得出奇。
宦官都声音响彻整个大殿：“行礼……”
不必多说，一定是庆元帝到了殿中，众人恭迎。
偏殿里的女眷们虽未见人，却也跟着起身行礼。
大殿静默了半晌，庆元帝的声音从正殿传了过来：“孤今日宴请诸位爱卿，一是为了韩贵妃都生辰，她替孤料理家事劳苦功高，因此孤设宴犒劳贵妃。其二，灵姬怀上皇嗣，孤老来得子特邀诸位爱卿贺一贺。”
此话一出，群臣又是一拜：“臣等恭贺君上喜得贵子……”
庆元帝一扫之前的不快：“诸位爱卿平身。”
孰轻孰重，单凭庆元帝这一席话就能判断得出，灵姬肚里那孩子，始终要比韩淑芸来得重要。
得令，众人便都起身，随后各自入座。
王弗苓不见其人，只听闻殿中庆元帝与朝臣交谈。
这时，韩大公的声音在殿中响起：“今日贵妃生辰，韩家人人备下一份礼，臣特意留在此时奉上，望贵妃娘娘笑纳。”
人人眼里都只有那怀了身孕的灵姬，全然忘了这本是给韩淑芸办下的生辰宴
旁人记不得，韩大公却牢牢记着，他见众人都不把韩淑芸放在眼里，索性借着送礼以正视听，让他们认清谁才是今日的正角。
庆元帝经他这么一提醒，才又把韩淑芸想起来，他向韩大公点了点头：“呈上来…”
大公将韩家人备的礼一并奉上：“君上请过目。”
宦官下了高台，将大公手里的盒子接过，双手奉到庆元帝面前。
庆元帝不会去碰这些东西，他推到韩淑芸面前：“你且看看。”
韩淑芸实则对这些物件也不敢兴趣，她随意捡了一件，沉甸甸的，约莫是首饰之类。她将其放下，转而去碰了别的。
她手里正拿着的那只盒子很奇怪，轻巧得不像话，感觉里头如同空无一物。
出于好奇，韩淑芸将其打开，想看看里头究竟是什么东西。
盒子开了的那一刹那，韩淑芸愣了愣。
一支开得正好的木槿花静静躺在盒子里，花瓣上还沾着露珠。
韩淑芸伸手拈起花枝，拿在手里，爱不释手。
“木槿花…”她唇边浮现笑意，备这份礼的人可谓是煞费苦心。
既然人家费了苦心，她边顺水推舟，借花一用。
“君上你看这是什么？”韩淑芸一反先前那副刻板模样，俏皮又欣喜的给庆元帝献宝。
庆元帝本是无意一瞥，却在看清此物之后回了神：“这是…木槿花？”
韩淑芸笑着点头：“君上知道的，妾最爱这木槿花，一如从前……”
说到从前，过去的那些记忆渐渐浮现在他的脑中。
韩淑芸正值风华，为了折树枝上的一株木槿费尽力气。
他就在那个时候出现，替她折了一株，递到韩淑芸面前，韩淑芸当年那副懵懂又纯真的模样叫他心动。
看着这株木槿，庆元帝有那么一瞬间找到了当年悸动的感觉。可也就那么一瞬间，因为只要想到他与韩淑芸的过往，总有另一个人的影子穿插其中。
那人便是王弗苓，他的糟糠之妻，曾陪他渡过最艰难的时候。
思及此，他将这株木槿放回了盒子里，对韩淑芸好歹有了些柔情：“木槿还是原来那一株，变不了。”
原来庆元帝也会安抚人，然而当初他却不曾安抚过王弗苓。
不是他不肯，而是怕面对，也知道王弗苓不屑。
她的眼神、她的冷嘲热讽都会令他窒息。
韩淑芸并不知道庆元帝想了这么多，她能看到的只是他表面上柔和了不少。
她就知道自己的夫君不是绝情绝义之人，他们这么多年的情谊，不会说没便没了。
想到这里，韩淑芸越发看这株木槿顺眼，她索性就摆在案上。
木槿是她最爱，一半是因为真的喜爱，一半是因为木槿华给她带来了如意郎君。
而庆元帝看着那株花却有那么点不适，他不想扫了韩淑芸的兴，但始终不愿意多看一眼。
大公亦不知这盒子里竟会是一株木槿花，往年人人备的都大同小异。他料想不会有例外，熟料偏偏今年就出了个例外。
还好君上不介意，韩淑芸也高兴，否则他难辞其咎。
韩淑芸心里高兴，说话也柔和三分：“韩公有心了，这些东西本宫都很喜欢。”
“娘娘喜欢便好……”
既然礼已经送到，韩大公便躬身退下。
这一茬过后，庆元帝招来舞姬助兴。偏殿的女眷们只能听见丝竹管乐之声，并不能见到宫中舞姬的姿容。
舞乐行至一半，正殿众人正看得起劲，庆元帝却出声打断了众人的雅兴。
“你！上前让孤好好看看。”
旁人都噤了声，那舞姬细如蚊虫的声音显得不那么小声：“奴遵旨……”
沉默了片刻，庆元帝似乎是把那舞姬看仔细了，他又问：“若孤赐婚于你，你可答应？”
舞姬心中十分忐忑，本以为君上看中她了，却不料君上竟说出这样一句话来。
她答应也不是，不答应也不是，愣愣沉默了半晌。
庆元帝没了耐心：“你既然不说话，孤权当你点头了。”
说着他转而询问高台之下坐着的玄業道：“大师，孤给你寻了个美貌娇娘，您何不还俗，留在宫中与孤作伴。”
谁都没想到庆元帝会突然来这么一出，惊得膛目结舌。
那舞姬更是为难，和尚怎么会要了她？君上这不是胡闹么？
玄業将手里的筷子放下，极为认真道：“贫僧生是佛门中人，断七情六欲，君上既然敬重佛祖，也理应尊重贫僧。”
庆元帝皱眉思忖了片刻，又语出惊人：“大师莫不是嫌少？若是这样，孤便将这帮舞姬全赏赐于你！大师您看如何？”
此话一出，舞姬们都不由的提心吊胆起来。
君上疯了，竟要一口气给和尚送这么多女人。
舞姬们料想玄業绝不会应允，心里的石头早已放下。
但谁没想到，玄業在沉思片刻之后回应了一个字：“好……”
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