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“寒剑漫空”冷经天既想不明白，也很不甘心，明明自己和骆俊风俱是楚湘盟帮众公认的几大高手之一，为何在歼灭岳阳楼外围援军的战役中，盟主只给奚风烈、田鲲鹏、白展鸿、滕海鸣及邱启元他们杀敌立功的机会，却不给他们二人机会？偏袒奚、田、白三人倒还罢了，一则自己的武功的确是有所不及，二则他们也的确是被盟主雪藏了多年，如今才有了一展身手、建功立业的机会；可偏袒那滕、邱二人，他却很是不服。
其实，令他不服气的并不止这一次事件，他一直都不大服气。
近几年来，每当有重要任务时，“飞星传恨”滕海鸣总是能优先得到攻城拔寨的机会；而那“青竹幽灵”邱启元也很受偏爱，就比如前些日盟主亲去均州办事时，就只秘密地带了他一人前往。
那“神剑追魂”贺之仪就不用说了，就连“暴雨枪”骆俊风，境况也远比自己好。
如今，余焕铁和贺之仪已带领着唐门拿下了朝天堡，立下了天大的功劳。盟主许诺过，拿下朝天堡后，由唐门的人出任堡主，余焕铁只是出任副堡主。可明眼人都知道，朝天堡实际上已为余焕铁所执掌，而贺之仪多半还是会留在朝天堡辅佐他的。那蜀地不但美女如云，而且还有数不清的美酒佳肴，又天高皇帝远的，多爽呀！
至于骆俊风这家伙，有事没事时总喜欢往盟主身边靠，还时常拍拍马屁。虽说他这次也没有得到杀敌立功的机会，但你看他跟在盟主和军师身边口若悬河地一阵乱侃，逗得他们眉开眼笑的，能不讨得盟主的欢心吗？
他也知道，自己的性格是有些内向，平日也不大爱说话，所以人缘也不大好。
他自忖武功上虽未必胜得了其余四名护法，但却绝不在他们之下的，而且这些年来，自己向来都兢兢业业，一切以楚湘盟的利益为重，可以说，也是为楚湘盟的发展立下了汗马功劳的。可何以盟主虽对自己客气，却老是不优先委以重任呢？盟主说他对于兄弟们的功劳，都心中有数，但自己的功劳，他真放在心上了吗？
最为可气的是，不知不觉间，他觉得在帮中众兄弟的眼中，自己好象已沦为五大护法之末了！
“哎，看来要想混好，不止要靠实力，更重要的还是要靠一张嘴呀！”冷经天心里叹息。
他一边控马在人群中前行，一边胡思乱想，懊丧地低头看了看软耷耷的横俯在身前马背上的窦行空，耳边又响起了上官雄的话：“冷兄弟，这个艰巨的任务就交给你了！”
“哼！艰巨的任务！真是可笑！他妈的，看着一个已被点了要穴，连一个指甲盖也动弹不得的家伙，能说是艰巨的任务吗？”冷经天一路上都在暗暗摇头，有点哭笑不得的感觉。
他清楚地记得，上官雄当时是仔仔细细地检视了一遍窦行空已被封住的要穴，接着又在他的“膻中穴”上补了一指，亲自将他抱在自己的马背上，目不转睛地盯着自己，郑重其事地道：“这人乃是朝廷要犯，已被通缉了十余年而未被抓获！不但是六扇门的人，连缪大人他们也在到处找他，却没想到他居然藏匿在了岳阳楼！呵呵，真是天大的好运气，居然被我们无意间擒获了！……实话告诉你吧，擒住此人的功劳，绝不必攻陷岳阳楼小！”
接着上官雄拍了拍他的手背，道：“此去均州，我要亲自将此人交到缪大人手中。你办事稳妥，最让我放心，这一路上，你要给我看好他，千万别出了任何岔子！冷兄弟，这个艰巨的任务就交给你了！”
“看盟主的神情，绝不象是在作伪！”冷经天心里暗忖，慢慢地，心情开始畅快起来，“盟主肯将如此重要的任务交给我，看来，我在他心目中的地位，并非如我想象的那么悲观。呵呵，说不定，还是在他们之上的呢！”
不知不觉间，已到了申初时分，冷经天心情愉快后，突然觉得肚子有些饿了。他取出一块烧饼，咬了两口，觉得那饼中的芝麻很香，便下意识地摸到了腰间的酒葫芦，准备喝上一口惬意一番。
忽然心念一转：“不可，喝酒误事！我是有重大的任务的，这一路上，我一定要滴酒不沾！”于是，便坚定地收回了手。
忽然，队伍停了下来，听前头有人嚷：“奚大哥受伤了！”“盟主命我们暂停下来！”……
冷经天很想挤上前去看个究竟，抬头看了看眼前密密麻麻的帮众，又低头看了看身前的窦行空，想了想忍住了，静静地端坐在马背上等侯。
上官雄自大宛马上一跃而下，帮众们忙飞快地让开道，使他身前立即畅通无阻。
他快步上前，蹲下身去，掀开被白展鸿横抱着的奚风烈的身上所盖的衣袍，凝目看了一眼他的伤情，喃喃道：“好一招‘一蹴而就’！”
接着又探了探他的鼻息，把了把脉，吁了一口气，道：“还好，没刺中心脏，只是刺穿了肺叶。”
众人皆松了一口气，齐刷刷地看着他，一时间鸦鹊无声。
上官雄招手叫来两名疗伤科的帮众后，左手轻轻按住伤口周围，右手握住剑柄一拔，鲜血迸溅中，一柄七寸来长刃身的血淋淋的短剑已被拔了出来。
“啊！”已然昏厥的奚风烈被痛醒。
上官雄挥指如风，封了他伤口周围的数处要穴，迸射的鲜血如被关了闸门，立刻止歇了。
那两名疗伤科的帮众忙半跪在奚风烈身旁，熟练地包扎了伤口后，喂他吃了几颗伤药。
奚风烈神智渐清，睁眼见上官雄正站在自己身旁，关切地看着自己，便欲挣扎着站起来。
“奚兄弟，千万别动！”上官雄一手轻按住他肩头。
“盟主，我……我太大意了！哎……”奚风烈唏嘘，眼角已渗出一丝泪水。
“白兄弟，立即安排十名兄弟，护送奚兄弟回楚湘盟。让他们转告王神医，务必要用最好的伤药，最精心的服侍！”上官雄看着白展鸿，郑重地吩咐道。
“不！我不回去！”奚风烈闻言，苍白的脸上变色，求肯道：“盟主，让我留下吧！……只需休养两日，我就能杀敌了！”
多少年的隐忍，就等着如今这扬眉吐气、建功立业的机会；可战役才刚刚开始，就身受重伤，窝囊地回去养伤，他怎肯甘心？再一念及日后兄弟们凯旋而归时，功劳薄上少了自己的一份，更是无法接受的。
上官雄温言劝道：“奚兄弟，我了解你的心情。听我说，留得青山在，不怕没柴烧，先养好伤再说！”
“可……等武当之役结束了，几时才会有大战的机会呀？！”奚风烈不甘地摇着头，泪涌双眸。他知道，没有一、两个月的工夫，是别想痊愈的，届时，攻打武当之役早已经结束了。
“有的是杀敌的机会！”上官雄安慰道：“日后，我们还要征服全真、华山、南宫世家、浣花萧家等等，称霸武林呢！怎能会没有机会呢？”
奚风烈脸上勉强挤出一丝笑容，点了点头，闭了眼不再坚持。
滕、邱二人率众赶到朱河时，遇上了赶来的秦时月一行，此时，青龙帮和三峡阁帮众均已死伤近半。
滕、邱二人率领的五百名帮众将对手团团包围，疲累不堪的秦时月被二人联手攻击，不到十招就被邱启元戳倒在地，滕海鸣赶上，一锤将他打得脑浆迸裂。一炷香工夫后，三峡阁帮众被杀得干干净净。
二人得了号令，率领着属下和青龙帮帮众立即北上，准备赶到均州与上官雄会合，刚巧碰上了枯木一行。
连日连夜的赶路，甚少休息，枯木一行早已人困马乏，半个多时辰后，终于被滕海鸣率众追上了。
滕海鸣不知道敌阵中有这么多高手，刚刚冲近，尚不及发出流星锤，就险些被枯木一剑劈于马下。他大吃一惊，忙喝令帮众不要靠得太近，只是半围半缠地拖住对手，等待着后续部队赶到。
没过多久，邱启元、黄青率领着五百余名帮众赶至，将枯木一行围得水泄不通。
百余名青龙帮帮众手持火把，呐喊着围在外围，滕、邱二人将帮众分成四组，带领着他们纵横冲击，轮番绞杀。枯木一行背靠背围成一圈，奋力抵挡。
枯木先前还想带领着所有人突围，但在十倍于己方的敌人的围困下，哪能照顾得了这么多同伴？战不多久，已有十来名同伴倒下，他知道如此下去，不出半个时辰，自己一方就会全军覆没。
“众人莫慌！结成长蛇阵，尾随贫道冲击！”枯木大喝。
枯木当先而行，曲风、青石、黄石、冥石等高手护中路，王展鹏、晶石、幻石断后，如一柄锋锐的匕首，划过之处，二、三十名敌人哀号倒地。
“不要靠近他们！弓箭手预备！”邱启元大声指挥。
“咻咻”箭如飞蝗，向场中罩落。群马哀鸣跪倒，浑身上下插满了箭矢，“啊啊”声中，几名帮众遮挡不及，已然挂了彩。
枯木势如疯虎，带领着余人又迅速地扎进了敌群中，那群弓箭手怕伤了自己人，不敢再射。
道道雪亮的刀光剑影泛起在忽明忽暗的夜色中，阵阵人仰马翻，挡者披靡，眼看着，枯木一行就要冲出重围。
滕、邱二人各自率领着一队人马自两侧翼冲击而来，将长蛇阵截成了三节，很快形成了三个包围圈。
邱启元同几名硬手将王展鹏紧紧缠住，晶石、幻石也被十余名硬手联手攻击，身上血迹斑斑，险象环生。
滕海鸣带领着十余名硬手试图阻挡住枯木，在枯木疾风骤雨般地攻势下连连后退，立时被冲破了一道缺口。
枯木顾不得救护余人，率着十来名同伴夺了马，打马狂奔而去。
曲风、青石、黄石、冥石四人结成一团，身周幻起片片寒光，正欲发出雷公钻袭击青石的黄青见状，怪叫一声，慌忙躲避，余下敌人抵挡不住，哀号连连着后跌。
四人见枯木已然冲出，不再犹豫，大鸟般地凌空跃出了包围圈，兵刃挥处，四名在外围马背上的帮众头颅飞出。
四人迅速夺了马，尾随着枯木一行消失在黑暗中。
滕海鸣粗声暴喝，率领着百余骑衔尾追击。
剩下的二十来人就没那么幸运了，邱启元率领着众人将他们围得密不透风，刀丛剑网下，不一会儿，只剩下伤痕累累的王展鹏、晶石、幻石在做困兽之斗。
王展鹏仰天嘶吼，蓦然反手一爪抓在自己天灵盖上，“喀啦”一声，天灵盖破碎，王展鹏仰面倒地，气绝而死。
晶石、幻石凄然地对望一眼，双双以剑刺入自己的胸膛，拥抱着缓缓跪倒。
“真是好汉子！可惜呀……”邱启元拭了拭额头的汗水，将青竹杖插回腰间。
余下帮众忙检视死伤的同伴，一边惊呼叫嚷，一边手忙脚乱地救助着，并不时传来低声啜泣声。
滕海鸣率众追赶了一阵子，渐渐听不到了前头的马蹄声，知道敌人已经跑远，心下沮丧。他踌躇着要不要继续追下去，脑中忽然浮现出枯木手中那柄可怖的长剑，心下激灵灵地打了个寒颤。
“他妈的！老邱他们怎么还没赶上来？”滕海鸣喃喃抱怨。
放缓马步又追了一会儿，听后面仍没有动静，滕海鸣心下恼火：“兄弟们，别追了！我们回去！”
帮众们都惧怕枯木等几名高手的武功，心下早有此意，闻言纷纷掉转马头。
滕海鸣率众一口气赶回，果见邱启元仍率众呆在原地，似乎根本就没有要继续前行的意思。
“老邱！你他妈的究竟在搞什么名堂？！”滕海鸣怒不可遏，迳奔过去，狠狠地在他胸口擂了一拳，怒瞪着他。也难怪他如此生气，他觉得邱启元太不讲义气了！自己带人去追击枯木他们，能不能活着回来还说不定呢，他却悠哉游哉地带领着大伙儿在这里歇息。
“老滕，别生气！”邱启元抚着疼痛的胸口，歉然道：“我正要派人去追你们回来呢，没想到你们已经回来了！”
说着，自衣袖内取出一封信件，扬了扬道：“这是讯息科刚刚传来的，你看！”
“看个屁！明知道老子斗大的字不识一筐，却来消遣老子呀！”滕海鸣气冲冲地叉着腰。
邱启元被一阵抢白，也不生气，他早已习惯了滕海鸣的火爆脾气，知道他虽凶，却是一个直心直肠之人，并没有什么坏心眼。
其余三护法中，贺之仪老练，骆俊风乖觉，冷经天深沉，平日虽然客客气气，他却并不能真正猜得透他们的心思。
其实，邱启元是一个聪明人，但他本性并不喜欢勾心斗角，所以，他喜欢同性格简单之人打交道。
“信上说，盟主他们已经同白大哥、田大哥他们会合了，就在我们身后七、八十里地呢。盟主得悉我们正在追杀枯木一伙，怕我们有失，让我们不要再追击了……你可知道，连奚大哥都重伤在了那老杂毛手上呢！”
“真的么？”滕海鸣圆睁双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
“恩。”邱启元正色点头，“盟主是爱惜我们，怕你我有所损伤。”
“可……可这么便宜地就让他们溜走了吗？”滕海鸣又有些不甘心。
“放心，盟主在信上说，已经通知了缪大人的人，在前路截杀他们！”
此次突围，除枯木和曲风外，只逃出青石等十四名武当弟子。枯木一行跑出十余里地后，见敌人并未追上来，但剩下的同伴也没有一个再跟上来，均心下哀恸，料想已然全军覆没。
枯木修为深厚，曲风则早已麻木，一时倒都能忍住悲痛，余下武当弟子思及众同门的惨状，大都“呜呜”的哭泣起来。
“人死不能复生，别难过了，振作起来！你们放心，师叔一定带你们安然返回武当，让掌门带领着我们报仇！”枯木厉声道。
黎明时分，枯木一行驰入一处山岗密林，静夜中阵阵山风掠过，树叶飒飒作响。
“林中有人！”跟在枯木身后的冥石突然听到了一声轻微的脚踏落叶之声，轻声提醒道。
话音刚落，左右两道雪亮的刀光闪电般地斩向枯木身下坐骑的前腿，同时，一柄长枪挟着尖锐的风声，向他当胸刺落。
枯木左手一勒马缰人立而起，双刀落空。手中寒光一闪，那杆长枪的枪头已被劈断。
几乎同时，一根黑幽幽的铁链无声无息地飞出，直到距他左肩一尺之外才呼呼厉啸，待得枯木听到风声，已然不及躲避，“蓬”的一声，枯木痛入骨髓，感觉那铁链上有尖锐的芒刺，顿时将他原本就已受伤的肩头刺得血肉模糊。
枯木顾不得疼痛，一手抄住铁链，顺势一扯，借力自马背上飞跃而下，闪电般的一剑劈向那偷袭者。那人也甚是了得，一个滚身翻出丈外。一名刀手欺身而上，猛力一刀向枯木后颈劈落。
枯木似背后长了眼睛，反手一撩，一剑自那人的小腹直划至胸口，几乎将他剖为两半。
此时，曲风、青石等也与敌人交上了手。这批敌人虽止三十来人，但武功均较强，除十来人联手合攻武功较强的曲风、青石、黄石、冥石外，余人几乎均与众武当弟子一对一的相斗，却不落于下风。酣战中，双方均有人负伤，却都不肯裹伤，兀自浴血奋战。
“这老杂毛扎手！老张、云兄弟，我们合攻他！”使铁链的汉子似是众人的头儿，发力力扯，却扯不脱抓在枯木手中的铁链，心下大急，呼叫道。
一名使刀的汉子和那被削断枪头的汉子双双赶过来，向枯木左右攻击。
枯木发力力扯铁链，但那汉子臂力也很强，居然扯不过来，枯木只得弃了铁链，剑、掌翻飞，将张、云二人逼退。
天已微明，枯木借着曙色环首四顾，见己方虽人少，倒都还不至于落败，放下心来。
使铁链那汉子身材魁伟，满脸疙瘩，暴喝连连中，将手中的铁链舞得轰轰作响，如阵阵乌云罩向枯木。
使刀那汉子身材较矮，黝黑精壮，武功很是不弱，将一路地堂刀法使得凌厉狠辣，专攻枯木下盘。
使枪汉子身形较高，没了枪尖后，索性以枪当棍来使，居然法度严谨，矫若游龙。
枯木打起精神凝神应战，转眼间斗了三十余招。他一连换了三种身法，两门剑法，但见身影神出鬼没，满场游弋，身周剑气纵横弥漫，却兀自奈何不得对方。
他心下惊异不已：“这楚湘盟的实力的确是太可怕了！就凭这伙人，要想挑掉一个寻常的帮派，也绝非是难事呀！”
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