? 李大人及其手下，押解九龙霸走后。街市逐渐恢复了生机盎然。百姓们不再慌张赶路，纷纷称赞李林及陈楚。尤其刚才逛大街遇见九龙霸躲避的不少年轻书生，纷纷对此女侠投来钦佩欣赏之目光。陈楚见那西域宝马倒毙被李大人手下抬走，随即众人都非常惋惜。只是不明白何人要对宝马下毒？又是为何如此作为？
李大人大声道：“先叫一位懂马之人看看，此马得的什么之症，然后把此死马丢弃与荒野之地，焚烧之。然后掩埋。其他人等兵分二路，一队护送周大人，才子等人平安回去。一队跟随我继续巡查街道，以免生乱。”
百姓均佩服这位李良将李大人事情做的圆满。
丁老汉见周大人他们执意带走李林准备明日入宫，颇为不满又不敢发作。
李巧灵：“老丁头，把学会帖子拿出来吧！不要再藏着了。”
丁老汉靠近她，咬牙切齿道：“你说的轻松！明日他若没有胜出学会，武馆也没去成，我岂不是人财两空。”
李林诧异，又笑曰：“爹爹，你们在耳语什么？咱们一起回去吧。孩儿顺路把您送回家。”
周大人：“这孩子懂事孝顺，实在令人欣慰啊。”却不由自主的捂着自己的被刚才九龙霸之一的那人用石子打伤的眼睛。
陈楚：“周大人，请留步。”随即伸出手来，手握一椭圆，似乎石头，在他眼前轻轻一划。一道亮光之后，周大人眼目清晰不再疼痛。颇为感激与她。
李巧灵的大漠宝刀此刻又发出异动，暗想：“没错，就是此物！宝刀对此物反应强烈，此物即不是夜明珠也不是宝石，仅仅石头一个，怎会是神器？似乎仅仅疗伤而已，为何宝刀对它反应强烈？”
丁老汉不悦道：“既然大家都没事了，我们各自回去吧！只可惜，我不知该如何面对武馆老板的盛情邀请，人家可是拿着礼金，提前来聘李林来的。”
李林面露难色，继而微笑道：“爹爹，不要再提此事了！您看现在这样多好！可以进宫，见到陛下，将来有个一官半职的，儿也好好孝顺您。”
丁老汉仍然不悦，却发觉周大人盯着他，于是不敢作声，如果李林做不到功成名就，他定然等他回来以后好好收拾他解解气。
周大人：“时候不早了，诸位快走吧！”
陈楚：“看来也只好如此了，我等改天再去拜访故友黄老板。”
李巧灵：“傻丫头，咱们皇城的人，来来往往人数众多，平日里，姑娘你还是需要多多提防才是，不要以你西域女侠的眼光把狡猾的恶人也分辨不出来。他们不是侠客，是狐狸。”
丁老汉：“磨磨唧唧的李巧灵，儿啊，我自己回去了。”随即蹒跚而回。
李林看着养父的背影，形单影只甚为可怜，若不是家中贫困又有一个不贤惠的妻，他也不会变得如此隐藏的穷凶极恶，甚至要卖掉养儿。
李林：“爹爹路上慢走，孩儿明日学会之后得空就立刻回去看望您。您多多保重。”
丁老汉却一言不发，气冲冲回去了，一路上琢磨着如何找说辞把武馆老板糊弄过去，免得他们生气将自己打了。
周大人：“大家看前面，就是香之门茶楼了。还有小半天时间，大家可以外出采购自己需要物品，我一会加派人手给过来，也有李大人他们在附近，所以都保安然无恙。或者吩咐我的手下出去给你们代办，明日进宫以后，再想出来，就比较难了。尤其像你们如此优秀之人。”
他瞥了一眼陈楚，如此年轻貌美的姑娘，十八才子入册，都是知根知底的，否则难以面见陛下，想必陛下已经知道她真实身份，可是为何邀请女子进来，难道其中另有玄机？
陈楚：“我一会不出去了，也没有任何想代办买的东西，还望大人加派人手在我和仆人房门，我们从西部一路过来，马儿的腿都要跑断了，实在不忍，就送去了养马场，自己步行一段路进入皇城，如困倦疲乏，只想可以好好歇息一会。”
李巧灵：“诸位，既然已经平安，我也回去了。”
李林：“之娘，明日面见陛下，不知我何时回来，你也要多多保重，照顾好自己啊。”直到门口。
周大人：“好了，不要寒暄了，各自去楼上，准备一下明日面见陛下的说辞吧，明日十八才子比试，此刻想必都已经到了，你们歇息一会便去见见吧。”
宫里，李世民看着十八才子名册，都是民间上推的高手之人，个个身怀绝技武艺高强，而且除一孩童和女子陈楚之外，其他人等年纪均在李林之上，见多识广，他唯恐李林吃亏难以向姑姑交代。于是加来管事太监，给他一份口谕。如果他乐意，可以明日上午早些前来，商量去西域之事。他自然不会叫这小兄弟被高手欺凌。
陈楚几个却在茶楼开始午饭，老板亲自端上来美食，南派的美食，小盘子的甜点，看上去清香可口，她品尝之后却不合口味，毕竟在西域都是吃的大肉大块：“老板，有烧牛肉吗？大碗的。”
她说完之后，看见门外依次进来才子若干。纷纷对此女要大碗牛肉颇为惊讶。陈楚却笑看他们纷纷落座与附近。
茶楼顶楼的双桌。
这些才子，模样有的一般，有的大胡子，有的清秀，有的带着头纱，看不出来。还有一个孩童模样，说是大人侏儒。一直围绕她叫着姐姐。
陈楚：“小孩，你自己玩一会儿好不好，姐姐实在饿的慌，想吃点东西呢。对了，你叫啥名字啊？”
多多：“我是多多。家里面的小儿子，多出来的一个人。”
李林：“这位小兄弟，到哥哥这里来，给你吃点东西吧。”
周大人：“诸位，慢慢享用美食，老朽告退。”
陈楚感觉周围异样，地板有些不稳，立刻放下碗筷：“何人，出来。”
从地板缝隙里面冒出青烟袅袅。
十八才子之中的飞玉鹤。特才钻地，隐身。探墓。善于出其不意。
李林第一次遇见如此之多高手，此刻激动有些吃不下饭，忙上前与桌前作揖：“诸位，我是李林，实在幸会，还望互相介绍，彼此了解。”
周大人被飞玉鹤一把青烟捉之过来，忙笑道：“各位，你们吃饭即可，不要让我一起作陪吧。”
现场高手个个暗藏杀机，他有些胆颤。若不是陛下要招待他们，要他们归顺，为朝廷做事，他周大人就是别人用八抬大轿子来拉他都不成。
陈楚见他们没有几个带着笑容看李林的，知道他们互相为竞争对手，于是回到桌前，拿起酒壶，用功力推之半空，给各才子倒酒，而后自己拿起茶壶，倒满一杯茶水，给侏儒多多，随即拿起酒杯：“诸位，我陈楚，今日与大家幸会在此，着实愉快！先干为净！今日有幸了！还望诸位给与薄面！”
有几个给与面子，勉强喝了一口，目光却在陈楚身上扫着。此女虽然穿着男人衣裳，头发扎起个辫子，但是美貌如花，又如此礼数，想必是女中豪杰。年轻女侠。
她如此为李林挽回情面，免得他下不来台。李林颇为感激。
李林：“刚才街上，姑娘冒死相助，我李林敬女侠一杯。”随即一饮而尽。
周大人被青烟吊之半空：“你们不要不管我呀，这些青烟如绳索，将我放之下来啊。”
原来不过是飞玉鹤为了活跃现场氛围，故意所为。他们高手清高独处，不在意朝廷规矩，此刻拿大人开玩笑取乐，周大人颇为不满却不便发作。
陈楚看得出来，道：“想必大家都是旅途劳累，今日就不要在闹动，吃完各自回去歇息吧。”她念着咒语给周大人松绑。
周大人随即被缓缓放之与地，拍拍衣袖，不愉快又无可奈何的出去了。
飞玉鹤颇为惊讶，可以解开此青烟迷雾的只有他和他娘亲。此女有如此之本事，他暗自佩服。随即逐渐靠近陈楚，故意拣个靠近位置坐下。陈楚有些察觉，却不便说明。
李林看见飞玉鹤的第一眼就不甚欢喜，不知为何。看他那个不屑一顾自命清高的模样，显然高手在人间的闲云野鹤。逍遥自在随性的模样，俊俏的外表，却暗藏杀机。除非他喜欢的人，否则一定不会放过。不知道皇帝陛下，为何将他列入十八才子，还邀请进宫为朝廷效力，陛下是如何之打算呢？
(本章完)
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