这幸好是殷巧唐钰没在平南城，不然早就戳穿他了。
若是身份暴露，他之前做过的那些错事，被红叶重新提起，他再也没资格留在她身旁了。
等红叶吃过饭后，吕应然随意问起：“等战争结束，你秉明皇后娘娘，咱们两个是不是就能成亲了？”
吕应然的话，让红叶有点不好意思，但她还是点点头。
男人犹豫半晌，还是握住了红叶的手。她本来想抽回去的，可是想到她已经在适应和这个男人生活了，不能太排斥他。
于是她的手指慢慢软了下来，低着头，弧度美丽。
“红叶，你有没有想过，离开皇宫，随我去过其他的生活？”
红叶一愣，抬头看他：“其他的生活？”
“对。我可以侍奉花草，你若是喜欢相夫教子，就留在家中。闲不住的话，咱们也可以做点小买卖，璃潇掌柜不是也夸过你，口才了得么？”
“可是……我没想过离开皇后娘娘……”话说到一半，她就噤声了。
不是的，她想过离开，就在吕应然背叛后，她甚至想过死亡的。
吕应然没想强迫她，现在也是在同她商量：“你最好的年华是有限的，已经奉献给了皇后娘娘，古往今来，留在主子身边的嬷嬷是不少，但她们都是终身不嫁的，你都想嫁给我了，还不跟我走么？”
红叶终于肯正视这个问题。
终有一天，她会年华不再，伺候主子，也力不从心。
关键是，一个成亲的女子，就不值得主子再信任了。
比起她，银杏更坚定些，说了不嫁给风叶白，就是死不松口。
自己呢？虽然舍不得离开元锦玉，但曾经造成的伤痕，始终横亘在她的心间，是永不能磨灭的。
吕应然：“红叶，我并非在挑拨你和主子的关系，不管你做出什么决定，我都会无条件地支持你。只希望，你能好好考虑一下我的话。”
红叶点点头：“我会的。”
比起留在宫中，说不定离开，真的是她最好的归宿。
吕应然揉了揉她的手心，感受到她胳膊慢慢僵硬，这才放开了她。
他偏过头，眼神复杂。
诱哄红叶离开，是他的私心作祟，远离了朝堂，红叶一辈子都不会发现他是曾经的吕应然。
他会骗她一辈子，然后给她一辈子的幸福。
红叶也喜欢孩子，他们可以孕育两个，一男一女，等自己和红叶百年后，他们也能相互有个照应。
吕应然从她这离开，带走了食盒，红叶坐在桌边，陷入了深思中。
……
此刻在东域边境，一场战乱后，到处都是凄凉的冷意，可能是死伤过太多人，哪怕艳阳高照，人心也感受不到暖意。
停战后，百姓们久久都没回神，之后的几日，却在家中痛哭出声。
死亡让他们变得麻木，也见证了人性的多面。
有人在战乱中，舍弃自己的生命，救兄弟家的子女，也有人为了一口吃食，舍弃自己的骨肉。
闪光点永远对称着阴影，人心最是难以揣测。
三十已经押解慕翎和柳婧往京城走了，沉俊旭带着大军留下，一方面是打扫战场，一方面是防着虎视眈眈的东域。
本来在慕翎压迫下的百姓，是很担心他们的处境的，宁军会不会也肆虐残暴？
胆战心惊中，让他们没想到的是，沉俊旭在正式接手东域边境后，做的第一件事，就是把袁桂手下那个士兵都揪了出来，押到城中，由百姓亲自指控他们的罪行。
这些人，打家劫舍，欺凌妇女，不光沉俊旭，整个宁军都不承认，他们还算是大周的军人。
不过是披着军人一身皮的强盗罢了。
浩浩荡荡地压着这么多人去城中，百姓起初是不敢指控的，他们担心惩处不力，事后被人报复。
沉俊旭也不催促，就站在一旁，静静地等着。
他身边，还放着一架大鼓，今日，谁都能鸣冤。
能拿出证据的，他一定会给他们一个公道。
等了几个时辰，围观的百姓越来越多，一个颤巍巍的老人，终于站了出来。
他缓步走到的大鼓前，拿起鼓锤，侧头问沉俊旭：“沉将军，我有冤屈。”
“尽管敲！”沉俊旭朗声道。
或许是他的眼神给了老人鼓励，他举起鼓锤，重重地敲击两声，然后跪在了沉俊旭的面前，伸手指着的队伍中的一个男人：“草民要控告他，杀害草民的女儿！”
沉俊旭将他扶了起来：“您先请起。”
然后，他对身边的士兵道：“将那个男人押上来。”
不多时候，有个脱了铠甲的男人，就跪在了沉俊旭的面前。
“这位老人说的，可是事实？”
男人梗着脖子否认：“我从未见过他的女儿，更别说杀害了。”
老人的眼睛直接就红了：“那天，就在我家门外，小女给你害了！我去阻拦，你还差点砍死我！”
说着，老人扯开了胸前的衣裳，只见那上面包裹着已经被鲜血浸透的纱布，沉俊旭一眼就看出来，这是重伤。
而且因为诊治不及时，这老人很可能，已经是在托着最后一口气来控诉了。
看到他的伤，跪着的男人脸色也是一变，沉俊旭一眼看出来，他刚刚在说谎。
身边也负责行刑的人，沉俊旭命令道：“妇女，残害老人，杀！”
男人仓皇地要抓沉俊旭的衣摆：“将军！将军我知道错了啊！求求您，别杀我！”
还没等他说完，几个身强体壮的士兵，就将他给拉开了，死死地摁在了地上。
刽子手上前，一刀对着还挣扎的人影劈下！登时，鲜血飞溅，人头落地！
那老人看到这一幕，大喊一声：“苍天有眼啊！”然后噗通一声，就栽倒在地上！
沉俊旭道：“来人，传大夫！”
大夫很快赶到，诊脉后，对沉俊旭摇了摇头。
这老人已经去世了。
沉俊旭只能沉痛地说：“将他的尸体收敛，厚葬了。”
百姓们沉默地看着士兵将老人的尸体抬走，半天后，轰然爆发出了一阵欢呼来：“杀的好！”
“我也要鸣冤！”
“让我先来！”
无数的人，都朝着鸣冤鼓跑来，沉俊旭身后的士兵站出来，大声喊着：“大家一个个来，沉将军一定会给您们一个满意的交代！”
整顿好队伍，一个接着一个百姓，上前击鼓鸣冤，之后，就听沉俊旭冷声道：
“抢劫财物，杀！”
“诱骗妇女，杀！”
“故意纵火，杀！”
“勾结外敌，杀！”
血腥味越来越重，人头越来越多，没多久，这里就变成了一片血海。
当天，俘虏的士兵，剩下不到一成。听闻城中的土地，许久后都是血红色的，下多少场雨，都难以掩盖。
城中百姓担心怨气太重，还特意寻了高僧来超度。
这日，杀戮一直持续到了深夜，等到第二天即将天亮的时候，才算是告一段路。
许许多多的人，一晚上都不曾离开。
他们远远地看着，隔着重重身影在尸山血海中，只有沉俊旭一人立着。
他身边那鸣冤鼓，已经不知道被敲击了多少下，现在哪怕没人敲击，耳畔仿佛还在回旋着声响。
不知道是谁最先跪下来的，等沉俊旭再看，百姓们已经像是潮水一样，延绵出了十几条街，将这里跪了一个水泄不通。
“多谢沉将军，多谢宁王殿下，为草民们沉冤昭雪！”
“多谢沉将军，多谢宁王殿下，为草民们沉冤昭雪！”
一声接着一声重复，震天的声音，将附近的建筑都带动得震颤。
沉俊旭抿着唇，看向这些臣民，眼神如同他的姓氏一样沉静。
许多年后，他都忘不了当时的场景，那震耳欲聋的声音，无时无刻不在提醒着他，要当一个好军人。
身上的负重，是整个国家的力量，是万家灯火的执着。
那并非是枷锁，而是一种责任。
因为这一场惩治，沉俊旭相当于用行动，征服了这里的百姓，进一步巩固了慕泽的政权。
消息传到南疆的时候，银杏也美滋滋地和元锦玉夸奖：“这位沉将军真不愧是殿下和娘娘看中的人，真是位好将军。”
元锦玉看向她：“但是你想过没有，若是有人借着击鼓鸣冤，反而冤枉这些士兵呢。”
虽然袁桂手下多的是卑鄙的，但是元锦玉不信，一个正直的都没有。
这话，将银杏说愣住了，她还真的没想到。
普通百姓，也是可以泄私愤的啊！
“娘娘，您说，这其中，有枉死的？”银杏瞪大眼睛。
元锦玉道：“其实这击鼓鸣冤，古时便传下来了。但有一种特殊些，俗称换命鼓。人和人都可以击鼓，指控罪人，将其直接送往京城，让皇上亲自调查。但是击鼓的人伸冤前，要受刑仗一百。九哥当初受了二百仗，重伤几个月才下床，普通人受上一百杖，基本上都会死亡。”
银杏怔愣：“怪不得叫换命鼓……”
“所以没有真正冤情的人，是不敢敲击这鼓的。这次沉俊旭安排的，却不是换命鼓，你知道是为什么么？”
银杏这才回神过来，百姓们敲击了，可不是连一棍都没受，沉俊旭听了指控，也没多加调查，直接把人杀掉了！
“为什么……”银杏呆呆地问。
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