? “尊贵的老爷，我原本是黑堡镇的自由民商贩，因为人马丘陵遭遇蚁灾，这才和几个同行组建了一支商队，雇佣了战锤佣兵团，四处贩卖货物......”韦奇见加罗特男爵饶有兴趣，心中大定，解说地愈发卖力起来。
这个时代既没有报纸，也没有网络，信息传播的途径有限，速度缓慢，就算是普通人也喜欢听吟游诗人、商队、雇佣兵和流民讲述千里之外的故事，何况需要时刻了解各地局势的领主贵族。
加罗特男爵对韦奇行商的经历不感兴趣，却对黑堡镇的规模，蚁人的特征，蚁灾的经过与后果颇为关注，并亲自提了许多问题。
韦奇是一个精明的人，他原本就不打算将商队与山民的关系说出来，既然男爵对商道最核心的内容毫不在意，他乐于重点描述冈比斯的风土人情，各地的特产物价，以及蚁灾和人马丘陵的情况。
其实，韦奇所知道的内情十分有限，但作为一名圆滑世故的商人，察言观色是他的本能，伶牙俐齿是他的强项，他不动声色地就把握了谈话的节奏，不但将加罗特男爵关心的问题叙述地生动饱满，还不着痕迹地吹嘘自由民商队的成就和潜力。就连亲历蚁灾的铁锤都被韦奇的故事所吸引，其他人更是听的津津有味，加罗特男爵还时不时露出微笑。不知不觉中，大厅中的气氛变得轻松了起来。
韦奇费了半天的口舌，满足了纳维尔人的好奇心。加罗特男爵终于开口问道：“你打算在我的领地做什么生意？”
韦奇转了转眼珠，还想继续卖弄嘴皮子，可见到男爵的一只靴子正踏在夜刃豹的头上，顿时打了个激灵，老老实实地说道：“我们想购买火元素水晶。
顶级元素水晶可以作为礼物送给巅峰骑士，像加罗特这样的小领主就算挖到顶级水晶也没有资格巴结巅峰骑士，但大贵族会用5万金索尔的价格收购他的水晶，或者提供其他方面的支持。普通的元素水晶经过名师打磨也能卖个好价钱，而天然的元素水晶还不如宝石原矿值钱。但无论价格高低与否，元素水晶都只在贵族圈中流传，一个自由民商贩不应该了解这种东西。
韦奇指名要购买火元素水晶，这令加罗特有些吃惊，他怀疑这个来自人马丘陵的自由民商贩是受某位贵族的指使，因为骑士当中能够使用火元素水晶的只有蔷薇女王一人。可是，蔷薇女王会缺火元素水晶吗？
带着这样的疑惑，加罗特朝管家维达尔使了个眼色，吩咐道：“去把火元素水晶拿过来。”
维达尔转身向库房走去，片刻工夫，他将一个箱子放在韦奇的面前，打开后说道：“这些都是火元素水晶。”
箱中的水晶一共17块，有大有小，大的与手掌差不多，小的只有指甲盖那么大，色泽也各有差异。韦奇和铁锤互相看了看，都是一脸懵懂。
见到这种情景，加罗特男爵心中有数了。应该是人马丘陵的某位“小人物”想要打造一套火元素水晶首饰，讨好蔷薇女王，可惜这个“小人物”根本不懂火元素水晶，他甚至连商队都没有，所以才找了一个自由民商贩来采购水晶。
连名号都不敢报的角色，只能是个无名之辈。加罗特失去了探询的兴趣，却有赚钱的欲望，他决定狠宰一刀：“火元素水晶非常珍贵，每盎司100金索尔，这里面差不多200盎司，你们就付18000金索尔吧。”
这些火元素水晶拿到纳维尔王都出售，也就值个600金索尔的样子，加罗特狮子大开口，开出了18000金索尔的天价，就是想狠宰那个“小人物”一刀。
18000金索尔是什么概念？七口人的领民家庭，忙活一年，差不多能挣二、三十个金索尔，韦奇在黑堡镇做一年的生意，也就100多金索尔的利润。战熊佣兵团打生打死，从头到尾的全部收入也没有10000金索尔。这样一笔巨款可以让铁锤铤而走险。
作为新晋的封臣，铁锤不懂什么是渠道，什么是终端，他对任务的理解就是，赚更多的钱，拉更多的人入伙。到目前为止，一切还算顺利，有五十几个山民男女或被强迫，或自愿地加入了佣兵团，他们还赚了8000金索尔和几十块白水晶，再加上维克多给的10枚紫金币，战锤佣兵团拥有30000多金索尔的财富。
战锤佣兵团拿的出来18000金索尔，但铁锤更清楚拿钱出来的后果！
铁锤和韦奇都不知道火元素水晶的行情，甚至无法分辨真伪，好在韦奇了解红宝石和红榴石的特征，他可以确定眼前的这些水晶不是传统宝石。而铁锤非常了解纳维尔领主的秉性，因为他是纳维尔山民出身。
在铁锤看来，加罗特男爵狮子大开口是必然的，如果痛痛快快地把钱掏出来，后面的麻烦才刚刚开始。在纳维尔，不同村寨的山民为了几袋食盐，几车粮食，几个女人，都要打的头破血流，何况是有钱的肥羊？就算加罗特男爵放他们走，男爵领的山民也要出来抢一把。再者说，为了十几块不知真假的水晶，花18000金索尔，那一定是脑袋被牛屁股夹了，还被灌了一脑子牛粪！铁锤现在只想按照纳维尔人的规矩办事，他要抢劫水晶！
在战熊佣兵团的时候，铁锤曾多次协同多铎的骑士作战，他对骑士的敬畏远不如自由民商贩。这一路上，铁锤与蛮牛同行，他隐隐可以感受到维克多深不可测的实力，绝不是加罗特男爵这样的小领主可以匹敌的。
骑士确实强大，可面对十个蛮牛也得跪！我强你弱，不抢都对不起纳维尔人的传统。不过，铁锤能够活到现在，说明他并不是个鲁莽之徒。
反正加罗特男爵和他的骑士总要回王都，等他们走了以后，再动手也不迟。就是不知道他们会不会带上水晶，也许应该派尘隼盯着......
“我一个铜索尔都不会出！”
“你说什么？！”加罗特男爵怒视着韦奇。
韦奇不了解火元素水晶，但也知道男爵把他当作肥羊来宰。作为一名商人，头可断，血可流，肥羊是万万不能做的！就在铁锤盘算如何抢劫的时候，韦奇盘算着如何踩高买低。
顶着男爵吃人的目光，韦奇谄媚地笑道：“尊贵的老爷，我有个更好的提议，一定能让您满意！”
韦奇接过蛮牛手中的粗亚麻口袋，从里面取出一个密封的陶罐，递给了维达尔管家。在韦奇的示意下，维达尔用小刀破开木塞，看了看里面的东西，又闻了闻，茫然地问道：“这是什么东西？”
“这是......嗯......紫糖......对！是紫糖！人马丘陵的特产。”韦奇捻起一块方形粗糖，丢入口中，说道：“味道非常甜美！”
维达尔不知道韦奇给粗糖改了个好听的名字，他也拣起一块“紫糖”放入口中，然后整个人的表情都舒展开来。眼见自己的管家眉飞色舞，吃了一块又一块，加罗特男爵连忙招手示意他过来。
糖罐摆在了桌子上，男爵看到里面是紫色的小方块，闻着有一股清香的味道，他皱了皱眉，问道：“什么味道？”
维达尔不客气地又抓起两块，边吃边说：“唔......很甜......有点像蜜糖......”
加罗特男爵可不会吃来历不明的东西，他把目光转向韦奇，韦奇连忙说道：“尊贵的老爷，紫糖和紫蔗酒都是用人马丘陵的紫蔗做的。我用性命担保，绝对可以食用！”
“老爷，紫糖的味道甜美清香，比蜂蜜还好吃。如果用容器封住，紫糖储藏3年以上的时间，都不会变质。紫糖可以直接食用，还可以泡水喝，也可以加在奶油里面，烤肉的时候，涂抹一些紫糖，肉的味道特别鲜美......”
韦奇开始介绍紫糖的种种好处，当他说到紫糖不会变质的时候，加罗特就动心了。
纳维尔北部的巨石山脉蕴含着丰富的矿产资源，是人类国度最主要的精铁和铁料产地，在博瑞人开发七大联岛之前，那里还是精金矿的主产区，即便是现在，巨石山脉中还有12座精金矿和2条秘银矿脉，而巨石山脉以北就是兽人横行的北部荒野。
兽人和怪物都是智慧种族，也会使用武器，狗头人就是最好的矿工，地精能够打造武器和装备。兽人想夺取这里的矿产资源，再加上地精和狗头人繁殖的太快，每隔几年，强势的兽人氏族就会驱使无数的地精、狗头人进攻巨石山脉，人类学者把这称为兽潮。
为了抵御兽人，兰特帝国和教会早在800年前就共同修筑了巨石要塞群，现在纳维尔王国承担了守卫巨石要塞的责任。当兽潮来临时，巨石要塞会被围困很长时间，再加上山路崎岖，补给困难，纳维尔人对易于储藏的食物需求量很大，对食物储藏技术也很敏感。
纳维尔人率先发现蜜糖和甜水果能快速恢复士兵的体力，然而蜜糖是奢侈品，水果容易腐烂。纳维尔人用本地特产的青樱果尝试酿酒，可惜酸到无法下咽，但他们还是发明了“水果肉”和青樱果蜜饯。所谓“水果肉”就是把青樱果和肉一层层地保存在大桶中，使肉更容易保存，味道虽然差，但不像咸肉那样，需要饮用大量的水。至于青樱蜜饯，那是闻名天下的美食，只有贵族才能享用。
加罗特男爵此时也顾不得紫糖有没有毒，他尝了一块，顿时一股清甜的味道在舌蕾上化开，不像蜂蜜那样甜腻，还带着一股清香，味道非常不错。
加罗特不动声色的问道：“紫糖在人马丘陵是什么价？”
韦奇毫不犹豫地说道：“ 32个铜索尔一磅！比盐贵一些。”他故意多报了5个铜索尔。
“你有多少？”
“800磅。”韦奇犹豫了一下，还是老老实实地说了出来。
“哼！”加罗特冷笑道：“800磅的紫糖，你就想换走18000金索尔的元素水晶？也许我的鞭子可以让你清醒清醒。”
“尊贵的老爷，我还有件礼物想要献给您。”韦奇深深地鞠躬，又从袋子里拿出另一个罐子。
“这又是什么？”管家维达尔好奇地问道。
韦奇从罐子里取出一枚紫色的果子丢入口中，说道：“这是用粗......紫糖腌渍的蜜饯。”
维达尔毫不客气地抓了一把，塞入口中，“嗯.....好吃.....比青樱蜜饯还好吃！”
“你这老狗！你吃过青樱蜜饯吗？”加罗特男爵一把夺过了罐子。
维达尔抹了抹嘴，笑嘻嘻地说道：“吃过！三年前吃过。”
“老爷，风之季的时候，我们用冈比斯的青樱果和紫糖，制作了这种蜜饯。当然，冈比斯的青樱果品质和个头都不能和纳维尔的青樱果比.....”韦奇看到加罗特正仔细观察手中的蜜饯，连忙解释道：“这个......卖相是差了一些，但口感绝对不比蜂蜜腌渍的青樱果差！”
蜂蜜腌渍的青樱果呈琥珀色，像宝石一样晶莹剔透，而这种青樱蜜饯紫到发黑，外表有一层油光，就外观而言，普通的贵族肯定不会食用，但不包括纳维尔的领主。加罗特男爵吃了一颗，酸酸甜甜的味道确实很独特，让他十分喜欢。
韦奇抓住机会，说道：“尊贵的老爷，纳维尔的青樱蜜饯在东部行省卖140铜索尔一粒，在人马丘陵卖300铜索尔一粒。”
加罗特男爵眼角跳了一下，青樱蜜饯在纳维尔王都的出售价为32铜索尔每粒。
“纳维尔的蜂蜜在东部行省卖6个金索尔每磅，在人马丘陵卖10个金索尔每磅！”
加罗特男爵心里更痛，他卖给商会的蜂蜜价格是1个金索尔每磅。
“领主老爷，纳维尔的青樱果漫山遍野，因为果实太酸，蜂蜜太少，每年都要白白烂掉许多。”
韦奇热切地说道：“一磅蜂蜜能腌制两磅青樱果，大概是150粒，每磅紫糖差不多能腌渍100粒青樱果。而紫糖的价格远远低于蜂蜜。”
“我明白你的意思！”加罗特男爵摇头叹道：“可惜，太便宜了！”
“领主大人英明！”韦奇开始以男爵的家臣自居，他点头哈腰地说道：“这么便宜的紫糖怎么能给贵族老爷食用！”
“所以，我还有件礼物！”
韦奇小心翼翼地从袋子里捧出一个白银打造，黄金镶边的盒子。韦奇郑重的模样让管家维达尔接盒子的动作都小心了许多。
加罗特男爵盯着盒子中如霜赛雪的细密晶体，好奇地问道：“这是什么？”
“雪糖！也叫霜糖！”韦奇一脸严肃地说道：“领主大人可能没有听过它的名声，因为这种东西只送不卖！”
“雪糖也是人马丘陵的特产，但高贵的约克家族从不向外出售雪糖。只有冈比斯的大贵族才能得到约克家族的馈赠！不过，有些商队会用30金索尔每磅的价格在黑堡镇收购雪糖！当然，他们出再高的价钱也买不到雪糖。”
“领主大人，请您用少许雪糖撒在蜜饯上，再看看。”
雪糖落在蜜饯上，立刻被油亮的蜜汁粘住，细密雪白的晶体在光线下熠熠生辉，紫黑色的蜜饯就像披上了华丽的外衣，显得光彩夺目，让人爱不释手又垂涎欲滴。
加罗特男爵忍不住又吃了一颗，他只觉得这一次的味道比上一粒好了十倍不止。韦奇看到男爵享受的表情，知道时机已经成熟，开口道：“尊贵的老爷，我没有18000金索尔，只要您把火元素水晶送给我，我可以让您源源不断地获得财富！”
“然后呢？”加罗特男爵笑道。
“然后，我负责送粗糖和雪糖过来，您的人负责腌渍新蜜饯，我会用20铜索尔每粒的价格收购您的蜜饯。”
“蜂蜜青樱果卖到人马丘陵要300铜索每粒，这种雪糖蜜饯你就出价20铜索尔？”加罗特冷笑道。
“老爷，我跑了一趟行商才知道什么叫生意。我出的价格是低了一些，可上下打点，各地抽税，运输耗费都是本钱。”韦奇隐蔽地瞄了男爵一眼，低声说道：“这还是看在您能提供火元素水晶的份上。”
加罗特男爵在心底里同意韦奇的说法。纳维尔的粮食贸易被索菲娅侯爵的商会垄断，酒水贸易被博瑞王国的艾菲索斯家族垄断，现在索菲娅侯爵也开始涉足酒水贸易，她的紫蔗酒在纳维尔大受欢迎。为此，两家商会暗斗不休，但无论这两大商会怎样拼杀，其他家族的商会都无法撼动他们的地位。
两大商会在纳维尔赚的盆满钵满，加罗特也眼红过，他和其他几个家族联合组建了一支商队，想要分一杯羹，却赔得血本无归。不谈盗匪和运输的问题，光是各地领主层层收税就让他们吃不消了，联合商队也只能偃旗息鼓。
对贸易的认识，加罗特男爵远比韦奇要深刻的多，货物只是一方面，商道才是关键。雪糖蜜饯前景不错，可要是交给两大商会经营，价格只会被压得更低，而且还会得罪生产蜜饯的家族。从这一点上来说，雪糖蜜饯必须另寻出路才能赚到钱。
“老爷！”管家维达尔眼冒金光，抓着加罗特男爵的胳膊使劲晃。
加罗特男爵甩开维达尔，哈哈笑道：“好！你们把紫糖和雪糖留下，可以滚了！维达尔把水晶收回库房。”
笑容瞬间凝固在韦奇的胖脸上。
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