? 午后，蔷薇庄园的水晶花房。
西尔维娅悠闲坐在藤椅上，端起圆几上的精美的银制咖啡杯，轻轻地抿了一口，静静地体会着苦涩香醇的韵味，隔了片刻，才向维克多问道：“你知道，爱德华王子为什么要造访黑堡吗？”
维克多放下手中的银勺，叹道：“我从未想过，我可以和冈比斯的王子相提并论。”
“很明智。”
西尔维娅赞赏地看了自己的情人一眼。维克多年仅21岁，有能力，有靠山，是白银阶的风行射手，也是大权在握的封邑子爵。以月精灵血脉而言，维克多现在还是一位少年，但他完全没有年少得意的浅薄狂妄，反而更像成熟老练，智慧通达的领主。这正是西尔维娅欣赏又费解的地方。
西尔维娅并不知道，维克多两世为人，年龄加起来比她还要大的多，年少轻狂这种东西自然是有的，却也不值得表露出来，比如，他此时就在想：怎么能拿我这个穿越者和小屁孩相提并论？！
没有什么存在可以洞悉其他人的念头，西尔维娅不了解维克多真实的想法，却不希望他妄自菲薄，失去更进一步的机会。为了保持维克多的锐气，也为了自己夙愿得偿，西尔维娅又道：“事实就是如此，爱德华和索伦的确是来做人质的！”
“是因为你吗？”
维克多品尝了一口加了雪糖和牛奶的热咖啡，甜度正正好，香醇柔滑的口感令他十分满意，于是想要为西尔维娅也调一杯，却被拒绝了。
“我喜欢咖啡的原味。”
西尔维娅嫣然笑道：“别把我想的太强大，我只是一个人，一双手，也有无法击败的强敌，同样需要可口的食物，漂亮的衣服，舒服的床铺，还有......贴心的情人。”说着，一只纤美白皙的玉足从圆几底下撩了过来，维克多心头一荡，刚准备握在手中细细把玩，却捉了个空。看到维克多被调戏的窘态，西尔维娅咯咯地笑了片刻，又说道：“黄金骑士的武力是有限的，遇到强大的兽人首领也会受伤，甚至战死，即便面对弱小的对手也可能束手无策。在骑士的历史中，有这样一件趣事，那还是兰特帝国鼎盛的时候，一处小山村遭到一只凶暴獾的袭击，恰巧帝国的一位黄金骑士路过那里，在村民的恳求下，他决定除掉那只凶残的动物，结果忙了两个月还是一无所获，最后他调动了3000名士兵，包围了那片山林，这才抓住了凶暴獾。那名黄金骑士没有杀死狡猾的凶暴獾，反而把它带到了帝都，并留下了一句格言。你知道他是谁了吗？”
“当你无可奈何的时候，还有封臣！兰特帝国三世皇帝，达兰.尼奥维斯特！”
“没错！这句格言被领主奉为经典。它告诫我们，应当尊重封臣，而黄金骑士的影响力远比武力更重要！”
西尔维娅微微颌首，继续说道：“在我踏入巅峰领域不久，莱恩曾经秘密拜访过我们约克家族，他和上一代的老公爵，也就是恩比瑟的祖父，达成了一项隐秘协定。冈比斯一直以来都在负担多铎的战争损失，人口规模也到了不堪重负的地步，为了缓解国内的矛盾，奥古斯特家族制定了一项吞并多铎王国的计划。莱恩知道我是火焰黄金骑士，也清楚约克家族必会扩张，他请求老公爵和我，对我晋升的事情秘而不宣，因为只有等到撒桑人被兽人绊住，才是实施吞并计划的时机。莱恩许诺，会给我们约克家族三倍的领地。最终，我们还是同意了。”
冈比斯和约克家族的秘史，让维克多的八卦之火熊熊燃烧，他颇有兴趣地问道：“为什么要对你的晋升的事情秘而不宣呢？是作为后手吗？”
“这只是一方面，最重要的原因就在于我的影响力。”
西尔维娅叹了口气，说道：“老公爵年老体衰，没过两年就逝世了，我接管了家族，恰逢森林人马迁徙，莱恩率领王国军队西进，防备森林人马袭击冈比斯。就在此时，白水堡战役发生了，撒桑帝国的十一名巅峰骑士全部出动，大举入侵多铎，白水要塞岌岌可危。白水要塞一丢，多铎就完了，在莱恩抽不开身的情况下，我和戈隆侯爵只得去支援多铎王国。”
说到这里，西尔维娅沉思良久，才接着说道：“亲爱的，我从来不认为撒桑人可以统一人类国度。撒桑帝国是光辉骑士团强行糅合起来的，他们不但要抵御北部荒野的兽人，内部也是矛盾重重。就帝国而言，并不是巅峰骑士越多越好，撒桑皇族只有三名巅峰骑士，其余的八位殿下各有各的想法，但不可思议的是，他们在那个关键时刻，居然达成了一致！这几乎是不可能的事情，却偏偏发生了。”
“然后呢？”维克多两眼放光地追问道。
西尔维娅妩媚地横了他一眼，没好气地说道：“还能怎么样？现在，黄金骑士之间鲜有生死对决。在教会的见证下，双方进行了一对一的较量，我连胜三位巅峰骑士，令撒桑人俯首称臣。黄金骑士不再参与白水堡战役，白水要塞守住了，而我神灵骑士的身份也传了出去。”
“辉煌的战功！我可以想象，领主们是如何传颂你的威名。然后，你就有了巨大的影响力。”维克多摇头晃脑地赞叹道。
“威名有什么用？奥古斯特家和我们的秘密协定还没开始，就已经暴露了。”
西尔维娅哭笑不得，无奈地说道：“影响力巨大倒是真的，可正是由于我的影响力才引出后面的事情。”
“多铎人知道我身为神灵骑士却秘而不宣，当然也就明白了冈比斯的意图，他们一面讨好我，鼓吹我的名声，一面又拼命拉拢纳维尔人。出于忌惮，也为了两头博取好处，纳维尔的那些穷鬼站在了多铎的一边。莱恩的北上计划就此搁浅，就在冈比斯调整外交策略的时候，奥古斯特家族最担心的事情还是发生了。”
“多铎国王派人在冈比斯大肆宣扬我的名声，家族的附庸领主们欢欣鼓舞，而我们的邻居们也躁动不安，许多小家族纷纷投靠，声势越来越大，渐渐到了失控的地步。这引起了东部另一个大家族的不安，在他们的推动下，莱恩开始着手稳定东部。后面的事情，你都知道了。”
维克多默默地点点头。此后，莱恩战死，冈比斯政局割裂，失去北征的能力，约克家族西迁人马丘陵，困居一隅，家族积累耗费一空。
维克多还注意到西尔维娅的语气有些惆怅，又有些愤懑，不由得问道：“你似乎有些不甘？那你当时为什么不控制局势呢？”
“控制？为什么要控制？秘密协定已经作废，我有什么理由拒绝其他小家族的投靠？”西尔维娅轻笑着摇了摇头，说道：“莱恩身为国王，必须维持王室的权威，我作为约克家族的领袖，必须维护家族的利益。亲爱的，在我们领导家族的同时，家族的成员也在推动我们，这本来就是封臣制的特性。”
“莱恩倒是来见过我，痛陈厉害，许下诺言，可本质上还是要强行肢解我们约克家族。在这种情况下，那就根本没有信任可言了。哼！别看尼奥维斯特是位凶暴化的传奇骑士，他与我战斗的胜算还不到三成。可当时，我只能选择袖手旁观。”西尔维娅傲然说道。
维克多用银勺搅动杯中的咖啡，沉声道：“撒桑人发动白水堡战役是个疑点！”
“是的。”西尔维娅点点头，说道：“莱恩死后，我已经意识到，撒桑帝国有一个人物，引导了这一切。他或者他们，有着极为强大情报能力，包括我在内的所有人都被他们算计了。我思考了三天的时间，才决定西迁人马丘陵。这里虽然偏僻，却可以坐看局势变化，而不至于莫名其妙地成为别人的棋子。”
西尔维娅看了维克多一眼，又说道：“撒桑人向罗兰求婚的传言，我和你说过。而奥斯丁侵犯兰德尔领的事情，多半也与此事有关。多铎人有些急了，难免要挣扎一番。”
接着，西尔维娅将她的判断和维克多详细探讨了一番后，笑道：“多铎人以埃里克森公爵作为幌子向我示好，他们还试图用北境的石矿收买我们约克家族，如果你要是被奥斯丁干掉，正好符合多铎的人拉拢我的布局。可惜，他们没料到你是白银阶的风行射手，更不知道，我们现在根本不需要石矿。”
维克多失笑摇头，“也就是说，我被卷进来了？”
“亲爱的，恭喜你，你已经登上棋局了，普通的小领主连了解内幕的资格都没有。”西尔维娅掩嘴轻笑，蔚蓝的眸子中闪着莫名的光泽，低语道：“这场博弈才刚刚开始，谁输谁赢还不一定了。”
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