? 维克多眼中的惊艳和火焰令凯瑟琳芳心窃喜，她踩着精致的细高跟鞋，黑丝包裹的修长美腿在飘动的裙摆下时隐时现，聘聘婷婷地踱到爱人身边，娇声说道：“兰德尔卿，你的风度呢？我是否应该重新帮你温习一下，如何赞美女士？”
“陛下，请原谅我的失礼，您的美貌让我忘记了风度，变得笨嘴拙舌。陛下帮我重温赞美女士的课程，那正是我需要的。”维克多从沙发上起身，抚胸施礼，态度诚恳。
凯瑟琳唇角勾起妩媚的笑容，碧绿眼眸如同两汪春水，白皙光洁的纤手搭在维克多的肩膀，动作轻柔地将他推回沙发椅，捧住他脸颊，主动献上深情的长吻。
两人口舌纠缠，吻了许久，凯瑟琳脸蛋酡红，轻轻推开维克多，娇喘细细地嗔道：“舌头变灵活了，手也变灵活了。”
维克多干脆拦腰抱起娇小玲珑的王太后，把她放在自己的膝盖上，一边摩挲把玩裙摆下的黑丝美腿，一边说着取悦爱人的情话，逗得凯瑟琳心花怒放，眼波如蜜。
温存了好一会，凯瑟琳又追问最初的问题：
“亲爱的，我这身装扮怎么样？”
“迷人至极。”
“好，那今天我就穿这一身，参加晚宴之后的舞会。”凯瑟琳点点头，眼睛亮晶晶的说道。
维克多愕然，凯瑟琳选择黑色调的露肩束腰花瓣长裙配黑丝袜和细高跟鞋，衬托肌肤雪白光洁，显得神秘高贵又性感优雅，非常吸人眼球，可它更适合在私密空间增添伴侣之间情趣。西尔维娅第一次和维克多幽会的时候，就穿了一件蛛丝花瓣长裙。即便那时候没有丝袜和高跟鞋，西尔维娅还是迷得维克多神魂颠倒。
凯瑟琳穿成这样出席王室舞会，维克多心里总觉得怪怪的。
当然，凯瑟琳和艾瑞尔都是王室出身的高阶女骑士，精通王室礼仪。她们不会在公开场合犯这种低级错误。
维克多想了想，还是服从自己的感受，说道：“亲爱的，穿花瓣长裙参加王室舞会似乎不够正式。”
“不够正式？我当然要换好几套衣裙和首饰……纳维尔王宫总不会没有女宾专用梳妆室吧？”
冈比斯的王太后神情疑惑，绿宝石般的眼眸随即转动了一下，晶莹红唇咬着维克多的耳边，吐气如兰地轻声笑道：“亲爱的，你是希望我这身打扮只穿给你一个人看？”
维克多笑而不语，表示默认。凯瑟琳果然大为开心，搂着他的脖子，踢掉高跟鞋，翘起线条优美的长腿，向情人展示黑蛛丝长袜。
“以前没有长袜，开衩的花瓣裙是贵女专门用来取悦伴侣的装束，当然不能参加舞会。现在就不同了，苏斯王室的御用裁缝根据高跟鞋的特点，发明了各种颜色的蛛丝长袜，让飘逸的花瓣裙不再轻浮，能够更好地展示骑士贵女的舞姿。”
凯瑟琳顿了顿，感叹道：“高跟鞋真是一项伟大的发明。”
丝袜能够修饰双腿的瑕疵，遮盖疤痕、粗大的毛孔，以及淤痕色斑之类的缺点，同时收紧腿部赘肉，让女士的双腿看起来细腻光洁，线条流畅。它还具有防晒、防水肿的功能。可是，骑士贵女没有这些缺点，尤其是高阶女骑士，身体曲线近乎完美，细嫩肌肤充满弹性，莹润无暇。她们穿上丝袜，遮住双腿，女性魅力反而下降一个档次，但比起繁复的宫廷长裙又好了许多。
高跟鞋的出现丰富了骑士贵女的服饰种类，先是连衣裙秀小腿，又有长筒丝袜秀长腿。贵女圈繁复华丽服装风格演变为如今的简约飘逸，连带着男性贵族的服装也发生了变化。
像裙子一样的腰带长袍、可笑的泡泡袖衬衣和傻不拉几的翘头尖嘴鞋已无人问津，维克多所推崇的长裤、皮鞋、衬衣、夹克外套蔚然成风，受到贵族圈的普遍欢迎。
可以说，维克多用一双粗制滥造的蜥蜴皮长筒高跟靴推动了贵族时尚的发展。唯一令他不爽的是，这里没有知识产权保护法，贵女只会用金币奖赏裁缝和皮匠，对他这个“发明人”连声谢谢都欠奉。
这也从侧面证明了普通人的聪明才智和主观能动性，只要给他们适当的引导，他们就能迸发出惊人的创造力。
维克多点点头，表示接受新社交礼仪的变化，并向凯瑟琳提出自己的建议：
“亲爱的，黑色太过沉闷肃穆，你可以选择较为亮眼的服饰，比如紫色。”
凯瑟琳可不会对心上人惟命是从，她歪着脑袋，浅笑说道：“雷克斯王后派人送来各种颜色的花瓣舞裙供我挑选，我选整场舞会唯一黑色裙装……因为你的头发和眼睛是黑色。紫色裙装就让给纳维尔王后好了，反正她是紫眼血脉的贵女。”
“对了，亲爱的，我已经替你选好了宴会礼服。你要不要先试试？”凯瑟琳按住维克多手，媚眼如丝地说道。
冈比斯王太后重视晚宴服饰的细节信号，对维克多却只是小事，“亲爱的陛下，我遵从您的意愿。”他握住凯瑟琳圆润精致的脚踝，替她穿上高跟鞋，准备去试试晚礼服。
“这是纳维尔最新的分封地图？”凯瑟琳站起身，顺手拿起桌上的兽皮卷轴，注意到多莉夫人的领地，瞳孔微微收缩了一下。
“德凯泽家族的领地与兰特帝国领挨的这么近？居然没有缓冲地带？”
“是的。”维克多点点头，漫不经心地说道：“从地图上看，我认为纳维尔对菲斯湖岸感兴趣，他们有可能想和尼奥维斯特合作建港。说不定，苏斯王国也参与其中。”
“宝贝，你准备做点什么吗？”维克多笑着问道。
“做什么都得先参加晚宴和舞会……我们走吧。”
凯瑟琳还给维克多一个甜美的笑容，挽起他的胳膊，向书房外走去，兴致勃勃地说道：“亲爱的，我亲自服侍你试衣服……好不好嘛？”
“美丽的陛下，这是我的荣幸。”
“那你要听我的吩咐……不许提意见，不许不耐烦，还有，不许干扰我的工作。”
“……我只是希望不会迟到。”
“你安分一点，就不会迟到。”
足足折腾了三个多小时，心满意足的冈比斯王太后挽着自己得意的作品，登上赴宴的马车。
他们提前三十分钟，赶到磐石堡专门为兰德尔子爵准备的休息室。晚宴开始前，雷克斯国王及莎蒂娅王后带领一队随从进入休息室，其中就有曾经造访人马丘陵的黄金骑士法鲁尔侯爵。
“凯瑟琳夫人，您今晚的光芒令磐石堡黯然失色。”
雷克斯先赞美了容光焕发的凯瑟琳，侧转身体，热情地对维克多说道：“维克多堂弟，我给你介绍一下，这位是我的妻子，莎蒂娅.雷克斯。”
纳维尔王后一袭淡蓝色的宫装长裙，容貌美艳，身材高挑匀称，黑色秀发，有一双罕见的紫色眼眸。她不仅是白银阶的女骑士，还是苏斯女王的同母异父的妹妹。
维克多俯身托起纳维尔王后的玉手，行吻指礼，祝愿道：“陛下，愿您美貌长存，青春永驻。”
“兰德尔阁下，您的美貌才是我生平仅见。”纳维尔王后嫣然一笑，转身同凯瑟琳亲切攀谈。
骑士口中的美貌更多是指生命层次，莎蒂娅的丈夫是一位黄金骑士，她对维克多称赞不涉及任何暧昧，凯瑟琳也深以为然。两位王室贵女交谈几句，便亲热的宛如姐妹。
“这一位就是你的堂姐，科隆娜.温.雷克斯侯爵夫人。”
向维克多介绍自己身边另一位贵族夫人的时候，粗犷英武的纳维尔国王难得露出温柔的神色。
科隆娜侯爵夫人身穿一件米色长裙，五官精致，黑发黑眼，眉毛细长，耳朵略尖。她的容貌极美，但比紫眼王后还稍显逊色。不过，高阶女骑士时刻散发的精神力量让普通人心存敬畏，难以直视，而科隆娜夫人纤弱温婉，楚楚动人，特别容易激发男性的怜惜之情。休息室内的侍从和护卫都不由自主地在偷看她，如果让他们选择房间内最美貌的女性，那肯定是科隆娜侯爵夫人。
她主动上前，执起维克多的双手，两人互碰面颊后，微笑说道：“维克多.温.兰德尔堂弟，你是温布尔顿的骄傲。”
“见到您，我很高兴，科隆娜.温.雷克斯堂姐。”维克多恭敬地说道。
雷克斯国王踏入白银阶之前，这位月精灵血脉贵女就陪伴在他的身边，还替他生下了没有继承权的王长子。这段心心相印的爱情生活对雷克斯晋升黄金骑士的帮助很大，科隆娜侯爵夫人因此深受纳维尔国王的宠爱。
据说，博瑞联合王国的彼得公爵迎娶了一位月精灵血脉贵女为正妻。那位夫人曾经是彼得公爵兄长的恋人。兄长失踪之后，彼得公爵为了追求心上人，拒绝了家族安排的政治联姻。他用诚意打动了月精灵贵女，两人婚后生下了一个儿子，彼得公爵也顺利踏入黄金领域，成就了一段广受吟游诗人传唱的爱情佳话。
大多数骑士贵族都不愿意让身具月精灵血脉的伴侣自由冒险。这恐怕就是风行射手数量稀少的原因。
维克多突然想到，自己和这位堂姐的年龄差了至少50岁，可她看起来风华正茂，也就20多岁的容颜！
难怪需要纹章学……超凡者之间太容易出乱子！
“维克多，欢迎你来纳维尔做客。”法鲁尔侯爵上前一步，在两米之外，行了个骑士礼。对于高阶骑士而言，这是很亲近的距离。
“纳维尔的另外三位殿下正忙着追捕那头黄金阶的豺狼，无暇参加磐石堡的欢迎晚宴。他们让我向阁下表示歉意。”
“没关系，如果有机会，我也想参加纳维尔殿下围猎豺狼人的娱乐活动。”维克多微微一笑，转而又说：“当然，得先等我把纳维尔的水利工程重新梳理一遍。”
“哈哈，那也得先参加磐石堡的晚宴和舞会。”雷克斯大笑说道：“维克多堂弟，我们走吧。纳维尔的贵族等不及地想要一睹兰德尔子爵的风采。”
金碧辉煌的骑士大厅已经升起了水晶烛台吊灯，近千名纳维尔贵族齐聚一堂。雷克斯国王做了祝酒词，盛大的欢迎晚宴正式开始。
维克多吃得很开心，当然不是因为满桌的珍馐佳肴。除了常见的刀叉汤勺，磐石堡的厨师还特意为每一位客人准备了一双银筷，专门用来对付蒸鱼和炒菜。煎巨犀肋排也非常地香嫩可口，它采用纳维尔独有的芥子油，而油煎的方法是从兰德尔家族传出来的。盛宴上的每道菜还加入了兰德尔领的无壳蛤蜊调味料。
没有无壳蛤蜊调味料就不叫盛宴，尽管这玩意贵如黄金。
奶油、植物食用油、调味料、筷子、纸张、高跟鞋、连衣裙、蛛丝长袜、衬衣夹克、铧式犁、巨型砖窑、水利工程、佃户制，还有互助会……从饮食习惯到时尚潮流，从生产方式到生活方式……不知不觉，维克多就已经在这个世界留下了难以磨灭的痕迹。
当水晶烛台的蜡烛即将燃尽，雷克斯国王宣布晚宴结束，宾客们纷纷回到各自的休息室，让宫廷侍从收拾餐具桌椅，放下天花板上的水晶烛台吊灯，更换水蜥油蜡烛，铺设地毯，布置舞会现场。而贵妇名媛也需要时间，换上性感飘逸的花瓣舞裙。
等一切都准备妥当，宾客们重新回到大厅，纳维尔国王邀请凯瑟琳，维克多邀请纳维尔王后，跳第一支舞。
伴随着悠扬的旋律，维克多拥着美艳妖娆的莎蒂娅王后，在纹路华丽的地毯上翩翩起舞。
“维克多，你的苏斯宫廷舞跳得很棒，是西尔维娅表妹教你的吗？”莎蒂娅王后细声问道。
“我和西尔维娅很少跳舞，事实上，她参加舞会的次数屈指可数。教我跳苏斯宫廷舞的老师其实是我的妻子索菲娅侯爵。”维克多回答道。
莎蒂娅瞥了一眼凯瑟琳和雷克斯，轻笑说道：“从撒桑到博瑞，几乎所有的王室都和苏斯有密切交往，除了佛里德里希和奥古斯特。”
维克多沉吟片刻，说道：“紫眼血脉确实得天独厚，可是眼贵女的数量也很稀少……我只是不明白，爱莱雅诺家族的紫眼贵女为什么要同兰特皇室保持联姻，难道冈比斯不够强大吗？”
莎蒂娅微不可查地摇头笑道：“多铎王室是因为路德维希后族，奥古斯特是因为自身的浪漫天性，但最主要的原因还是苏斯自身的问题。”见维克多没有接话的意图，她又主动问道：“你还记得希琳.爱莱雅诺公主吗？”
维克多脑海中浮现出黑发紫眼，酷爱锻造的苏斯小公主，颌首道：“当然，希琳公主给我留下了深刻的印象，她帮我打造的鹰翼弓，我一直视若珍宝。陛下，希琳公主现在还好吗？”
“我这个侄女对阁下一直恋恋不忘……”纳维尔王后轻叹道：“可她没办法做主自己的婚姻，她的父亲，也就是梅丁公爵准备让希琳和博瑞彼得家族的长子联姻。”
“雷蒙.彼得？”维克多的瞳孔收缩了一下。
这个雷蒙曾经派刺客暗杀过他，维克多一直没找他算账。一方面，雷蒙有个黄金骑士的父亲，另一方面，维克多怀疑他和谋害小男爵的巫师有牵连。维克多不急于打草惊蛇，把雷蒙当成一条线索。而这条线索极有可能指向神灵级别的存在。维克多总有一天要抓捕雷蒙，搞清楚事情的原委。
虽然维克多和希琳公主没有多少感情纠葛，但他也不希望有点小迷糊的苏斯公主卷进这场可怕的漩涡。
“我听说雷蒙.彼得失去了家族继承权。”维克多揽着莎蒂娅纤细柔韧的腰肢，淡淡地说道。
“他不仅失去了继承权，还曾被流放到南大陆，参与袭击蛮族的任务，他在战斗中觉醒了风行天赋，现在也是一位风行射手。当然，他比起阁下还差得远。”
纳维尔王后随着维克多舞步连续旋身，紫色长裙如鲜花盛开，气息平稳地说道：“雷蒙入赘爱莱雅诺家族，希琳的王位继承权提升到第一位……可怜的希琳对这桩婚事并不乐意，而她的母亲也没有办法……因为，你拒绝了希琳的求爱，那是辛西娅向梅丁公爵争取来的机会。现在，希琳的婚事由梅丁做主。”
“可惜，我的女儿不是紫眼血脉，而希琳这一代的紫眼贵女又特别少，就连我的妹妹芬妮公主都要改嫁到遥远的巴塞留斯家族。”莎蒂娅黯然神伤，我见犹怜的神情仿佛是为希琳的命运惋惜。
这种程度的魅惑远远比不上紫发紫眼的索菲娅，即便是索菲娅，现在也动摇不了维克多精神意志。
紫眼贵女能够纯化父系血脉，雷克斯王室能有数位黄金骑士也多亏了长期和爱莱雅诺家的紫眼贵女联姻。但紫眼血脉从来没有出现过黄金骑士，导致爱莱雅诺王族沦为苏斯五大豪门的生育工具。
要说希琳不情愿嫁给雷蒙，其实也未必。辛西娅女王想借维克多和西尔维娅的力量，打破苏斯王国的政治格局，由此摆脱五大豪门的钳制倒是真的。莎蒂娅多半是在帮自己的姐姐试探一下维克多的态度。
苏斯王国的内部势力错综复杂，约克和苏斯豪门布兰斯泰特家族又是姻亲，维克多才不想趟这汪浑水。
“愿至高主赐福希琳公主。”维克多表情肃然地说道。
此时，舞曲刚好结束，大厅内掌声雷动，维克多松开纳维尔王后的玉手纤腰，俯身施礼。莎蒂娅微微一笑，屈膝还礼，低声说道：“纳维尔的水利工程就拜托阁下了。”
“陛下，我一定尽力而为。”
维克多暗暗叹息，先是兰特帝国领，接着又是苏斯王室……不出冈比斯，风平浪静，一出国门，什么乱七八糟的事情都来了。
接下来，凯瑟琳、艾瑞尔和多莉夫人轮流和维克多跳了一支舞曲，维克多中途也邀请纳维尔其余四位殿下的夫人共舞。直到舞会结束，凯瑟琳也没给纳维尔的高阶女骑士任何接近维克多的机会。
夜色已深，舞会的宾客纷纷离去，纳维尔的宫相却出面挽留大主教、伯爵以上的领主和维克多，参加宫廷茶会。
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