? 平湖镇中心的小教堂已经被推倒，教堂广场变成了一处大工地，上千名工匠顶着灼热的太阳，在工地上挥汗如雨。
兰德尔领修建大教堂，各村的村民争先恐后，抢着帮工。对于信徒而言，哪怕亲手为神圣的教堂砌一块砖都是自己的荣耀，他们不会讨要哪怕一个铜索尔的工钱。
教会修建教堂从来不为人力和工钱发愁，但建筑材料和工匠的食宿还是必须负担的。兰德尔子爵包揽了大教堂工程的建筑材料和伙食开销，仅此一项就为教会节省了20多万金索尔。
按照建筑规划，兰德尔大教堂以灰岩为基石，青砖为主材，总占地面积1.9万平方米，可供3万多人同时举行弥撒，祈祷大厅宽达41米，长102米，中间拱顶最高45米。
教堂的主体部分预计5年后完工，剩下的就是外形特征的雕琢，包括尖拱、壁柱、水晶窗和一百多个指向天空的尖塔，最高的足有97米高，仅次于126米高的银白高塔和147米高的艾尔圣辉大教堂。除此之外，大教堂内外设有上千座形态大小各异的雕像，拱顶绘上壁画。大教堂彻底竣工至少需要五十年。
兰德尔大教堂的总体建筑方案由维克多亲自设计，强调容纳各阶层的信徒共同祈祷，华丽庄严且具有热烈的世俗气氛，集传教、游玩、艺术和知识收藏、医疗救助功能于一身，暗暗迎合封田集权制的需要，为当世首创。
维克多耗费巨资，历时数十年修建兰德尔大教堂除了有自身的政治目的，同时也想长期汲取教会积累的知识。
米勒神父听了维克多的设计方案，老脸都笑成了一朵花，他现在最喜欢做的事情就是每天在工地上四处溜达。
今天，工人们却没有看到米勒神父熟悉的身影。
一辆载满军需物资的马车停在平湖镇外的道路上，马车夫茫然无措地瞅着拉拉扯扯的两位牧师老爷。几名小教堂侍在旁边偷偷发笑。
身穿四级牧师长袍的戴恩拽住米勒的胳膊，威严又不失和蔼地对车夫说道：“信徒，在前方作战的士兵需要这些物资，你赶紧上路，以免受到军团长阁下的责罚！”
想起自己迟到的后果，马车夫顿时缩了缩脖子，赶紧催动挽马，喊了一句：“两位牧师老爷，我先走了！”
“喂……别走啊，捎上我，捎上我一起……”
米勒好不容易挣开戴恩牧师的纠缠，向前追了几步，见马车越驶越快，丝毫没有减速的迹象，他只得停下脚步，转身对着戴恩牧师怒叱道：“戴恩！我才是兰德尔领的驻守神父，你是我的助手！”
戴恩一边整理皱巴巴的牧师袍，一边慢条斯理地说：“米勒大人，你是兰德尔领的驻守神父，我是你的助理牧师。”
“那我的马车呢？”米勒指着戴恩的鼻子，大声命令道：“驻守神父要出行，你把我的马车弄过来！”
“教堂的马车坏了，正在修理。”戴恩牧师摊开双手，耸了耸肩膀。
“好！”米勒神父气极反笑，点头说道：“马车坏了，我就自己走过去。我只要想走，没什么地方是我去不了的。”说着，他朝两名小教堂侍从招手：“来，跟我走着去河滩阵地。老师最擅长的就是用两条腿走路，你们两个小家伙也得学会，用两条腿走远路……这里面有许多讲究。”
两名教堂侍从互相望了望，小跑着追上老神父。戴恩和他的教堂侍从也跟了上来，他苦口婆心地劝道：“米勒大人，我和你都是传教牧师。战争期间，我们无权干涉战斗牧师的事务。既然战斗牧师马尔卡没有寻求我们的帮助，我们就不应该放弃传教牧师的职责。我们要是擅离职守，兰德尔领的教务就全乱套了……病患没人治疗，没人组织信徒祈祷……羔羊找不到牧者，只会以为兰德尔领发生了全面战争。不仅兰德尔领的运转会出现严重问题，民众一旦逃散，后果不堪设想！”
米勒神父步行的速度明显慢了下来，戴恩趁热打铁，痛心疾首地说道：“兰德尔领的民众有十万人！安抚这十万羔羊是吾主托付给兰德尔领驻守牧师的责任。难道您要抛下十万羔羊，让他们惶恐不安？让他们四散而逃，酿成无可挽回的灾难？”
米勒终于停下脚步，犹豫着说道：“不是还有你吗？”
“我怎么能和您相比……兰德尔教区是您一手创建的。教宗冕下临走前，主持了平湖镇的大礼拜，他当着上万信徒的面，亲自将权仗交到您的手上。”戴恩牧师讪笑着拍了一记马屁，又正色说道：“战争期间，驻守神父不得擅自离开教堂……这是规矩，也是传统。信徒只要在平湖镇教堂看到您，他们就知道这里还是圣光照耀之地。”
米勒皱起灰白的眉毛，喃喃说道：“怎么会这么麻烦？我以前在其他地方当神父可没这多规矩。”
主动战争和全面防御战争完全是两种性质。冈比斯王国发起的鱼人战争属于进攻性的主动战争。领主有继承人，驻守神父有副手牧师，他们完全可以在主动战争期间，离开领地或教区。
戴恩牧师故意混淆概念。米勒不了解具体的规定，却知道戴恩没有说实话。但米勒也承认戴恩的说法有些道理。米勒神父之所以停在原地，是因为他预知到维克多快到了。
戴恩还想再劝，远方却传来迅鸟嘶鸣的声音。没过多久，兰德尔子爵在几十名迅鸟骑兵的簇拥下，跑到两位神父的身边。
“戴恩阁下，我想和米勒老爷单独谈谈。”
维克多跳下迅鸟，笑容亲切地朝戴恩牧师使了个眼色。
戴恩心领神会地点点头，招呼所有的教堂侍从离开。
“警戒。”维克多一声令下，迅鸟轻骑兵纷纷散开。
维克多拉着米勒神父向路边的树林里走了几步，松开他的胳膊笑道：“戴恩在克莱门特冕下的身边当了10年的教堂侍从，又在培罗主教的手下做了整整12年的助理。他四十五岁不到就已经是四级牧师了，称得上前途一片光明。教宗的学生现在给你当助手，可见你的面子有多大。”
“教会监督神眷牧师也不是一天了。”米勒神父面无表情地问道：“神眷牧师需要监督，领主要不要监督？”
维克多思索片刻，颌首说道：“领主接受驻守神父的监督。可如果我们的观点有差异，怎么办？是不是该好好谈谈？”
“谈！”米勒神父哼了一声，找了根树桩坐下，满面怒容地问道：“就谈谈那些‘黑带子’。”
维克多淡淡地笑道：“你先说，你想怎样吧。”
“我不知道该怎么办！”
米勒神父理直气壮地说道：“我正在学习如何做一个驻守神父，你是希望我只向戴恩学习，还是希望我也向你学习？”
这个理由简直太强大了。
维克多无法拒绝给一个强大的神眷者当老师，他兴致勃勃地拔出长剑，在草地上画了一副简易地图，说道：“鱼人蠢笨无脑，当它们在滩涂上遇到强敌，就会躲进河里，召集更多的同伴，赶走滩涂上的入侵者。我们正是根据鱼人的习性，发动河岸鱼人战争，并建设港口。”
“金水河里有无穷无尽的鱼人，但冈比斯河岸的条件得天独厚，连绵无尽的丘陵把河岸分割成大大小小的河滩。河滩的面积限制了鱼人的数量。兰德尔领有十几处河滩，可以供鱼人奔跑的只有8处，其中一处是节制闸港口，其余7处河滩当中最大的只能容纳5000多鱼人，最小的2000多鱼人。”
“我们要做的事情很简单。”维克多在地上划出一条线，说道：“鱼人不会离开滩涂，我们在滩涂外面修筑简易工事和营地，也就是所谓的安全线。士兵离开安全线，进入河滩，把鱼人赶进河里，等它们召集水中的同类冲上岸，再退回安全线内。鱼人分散后，士兵再次出击，如此一来，兰德尔领河段的鱼人都被这七处河滩战场吸引。河里的鱼人赶往战场，无暇他顾。这时候，节制闸河滩的一万多青壮雇工抓紧时间在河边垒土造坝，为修建港口创造地形条件。”
“獠牙军团的士兵排成一列，手持长矛，腰上绑着麻绳站在外围，防止雇工被鱼人拖进河里。即便保护措施再周密，到目前为止，还是有一个士兵和两个雇工被鱼人拖进河里……负责吸引鱼人的士兵越松懈，雇工和警戒士兵承受的伤亡就越大……”说到这里，维克多缓了缓，自嘲地笑道：“相比他们，我的雇佣士兵简直是在做游戏！我们完全掌握战场主动的情况下，我都不知道那些白痴怎么会崩溃的？”
“他们看到数千鱼人冲上来，便不听命令，把军官丢在河滩上，转身就跑。”维克多伸出四个手指头，恨恨地说道：“我的三个百夫长，一个大队长，还有他们的卫兵全战死了！那个大队长还是跟了我快六年的战熊老兵……当然，他们治军无能，死了活该。”
“我的军官该死，那些逃兵该不该死？”
“这不是你逼迫他们送死的借口！”
米勒神父跳起来，痛心疾首地说道：“他们两年前还只是农夫，其他雇佣军大队的表现未必比他们更好，你应该平等地给他们一个机会……”
“我给了他们将功赎罪的机会……绑上黑带子，冲锋在前，撤退在后。他们战死，我给抚恤、授田、葬入家族墓地。他们活下来，我一视同仁，论功行赏。”
维克多目光幽冷地说道：“我自信，没有领主会比我做的更好……士兵打鱼人如同进行一场有风险的对抗游戏，但对于领主而言，这是一场真正的战争。”
“这场战争要持续数年之久，直到港口和船坞建好为止。每一个战争营地每天都在耗费领主的军备物资和粮食。如果多铎王国的主力军团还驻扎在明斯克要塞一线，冈比斯王国根本不没有能力找鱼人的麻烦。这不是战争是什么？”
“既然是战争，鱼人可不管，你两年前是流民还是士兵。”维克多笑道：“鱼人不管，我怎么管？我可没有逼他们加入雇佣军团……每天白吃白喝，还有军饷拿，遇到战争就变回自私自利的流民，世界上哪有这样的好事？”
米勒张了张嘴巴，梗着脖子说道：“难道就没有更好的办法吗？纳尔森那个家伙一开始就亲自领兵作战，他们也不至于当逃兵。”
“你在东部联盟当了好多年的牧师，就没有听说过鱼人屠戮者吗？”
维克多摇头叹气，解释道：“骑士杀鱼人很简单，杀多了，他就成了鱼人屠戮者。鱼人会主动避开鱼人屠戮者，它们不上岸，鱼人战争就失败了……这还不是最糟糕的，鱼人屠戮者长期占据河滩，鱼人族群会催生出鱼人领主。”
维克多皱眉说道：“鱼人领主实力强大，还具有战术智慧。我曾经亲眼目睹鱼人领主悄悄集结上万鱼人，一次就歼灭了两千多只蚁人。幸好它被蚁人首领干掉了，要不然我们会有大麻烦。”
“这可是博瑞人用生命和鲜血总结的经验。”维克多对米勒神父笑了笑，摇头说道：“所以，我后期都不敢再用步兵方阵和鱼人作战。鱼人看到那头‘怪物’就会逃跑，要是把它们逼急了，弄个鱼人领主出来，我的步兵方阵非被鱼人全歼不可。”
神眷者沉默了几秒，不甘心地叫道：“我去放两个神术也是好的……”
维克多目光一凝，半试探地说道：“老头，我们都知道兰德尔领会面对什么……”
“呵呵，孩子，你告诉我，兰德尔领会面对什么？”光辉之主的神眷者笑眯眯地反问道。
维克多干咳一声，转移话题说道：“不管将来会发生什么变故，我们有港口，就能逃亡南大陆。但雇佣军团的士兵仍要面对更强大的敌人。在你的眼中，每个雇佣士兵都是需要救赎的对象。而我看到的是一支军队，军队是个整体，想要救赎一支军队，必须祛除其中的杂质。唯有如此，军队才能保护自己，保护民众。”
“冠冕堂皇。”米勒哈哈大笑，指着维克多说道：“你为什么不让卡里古拉上战场？你知道他会当个逃兵，你不愿意逼死他。所以你也有私心。你有私心怎么能决定‘黑带子’的命运？那些军官又凭什么决定‘黑带子’的命运？你敢保证，他们当中没有人故意拖延撤退的时间，好让‘黑带子’送死？”
“我……我不知道。”维克多神情凝重地摇了摇头，用力抿了抿嘴唇，说道：“我想没有人能做到真正的无私……每个人都要对自己的决定负责，我对我的决定不后悔，仅此而已。”
“不后悔？”
米勒神父摇了摇头，目光怜悯地说道：“孩子，你离‘不后悔’还远着呢……你想学会‘不后悔’得先学会‘不痛快’。”
维克多福至心灵，小心翼翼地问道：“什么叫学会‘不痛快’？”
“我现在就不痛快！”
米勒神父板着脸说道：“我想要去河滩战场，这个世上没人能拦得住我！你的那位夫人也不行！可我没有去，我在这向你学习，所以你痛快了，我不痛快！你说，是你让我不痛快的，还是我自己让我自己不痛快的？”
一个满脸皱纹，身材干瘦的老头和骑士领主讨论自己不痛快，未免滑稽。可如果一个圣灵牧师说自己“不痛快”，那就要另当别论。
维克多赔笑说道：“谁能让您不痛快，当然是您自己让自己‘不痛快’……”
米勒斜睨着维克多说道：“我让自己痛快很容易，让自己‘不痛快’很难。你的那位夫人也让自己‘不痛快’……等有一天，你强大到无人可以拘束，还能坚持‘不痛快’，你才有资格和我好好谈一谈。”
维克多的心猛跳几下，表情紧张地问道：“你……你知道我的问题出在那？你能帮我？不，不，您应该会帮我的，对吧？没人和您聊天，您多寂寞啊。”
米勒神父浑浊的老眼亮起点点白金色光辉，上下打量了维克多，轻蔑地说道：“不就是血脉枯萎吗？”
维克多顿时一惊，随即眼神热切地看着老牧师，说道：“那您帮我治疗一下啊！”
米勒神父背负双手，头也不回地向平湖镇走去，“世界上哪有这样的好事？等你从蔷薇庄园回来以后，我有个难题需要你解决……你先让我痛快了，我再帮你治。”
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