? 凯特琳娜打扮的很正式，一袭天蓝色的公爵夫人长裙，衬托出美好的身体曲线又不失端庄典雅，恰到好处的淡妆让原本就美丽的容貌更加明艳动人，白皙光洁的鹅蛋脸上保持着若有若无的笑意，举止从容优雅，连最苛刻的宫廷女官也挑不出半点毛病。
然而，这并非正式觐见，而是罗兰长公主发起的私人会晤。
蓝芋能够有效缓解元素海侵染灵魂的现象，它的出现对黄金骑士意义重大。但稀少的产量注定蓝芋无法作为美食进行普及。另一方面，冈比斯想要垄断这份宝贵的泽生资源，就必须把蓝芋加工成药剂，免得被人窥破它的本来面目。毕竟，人类涉足的大沼泽不止人马丘陵一处。东部联盟有一大帮沼泽猎人靠采集尼达姆大沼泽中的资源养家活口。
西尔维娅和罗兰达成了一项约定。由人马丘陵提供原料，王室的御用药剂师负责研制药剂，双方再平分所有的蓝芋药剂。
这份约定关乎冈比斯三位殿下的切身利益，知情者当然越少越好。
罗兰以会晤好友的名义召维克多觐见，这样他所携带的礼物就不必经过鸢堡内务府的核查登记。
维克多负责运送第一批蓝芋，并敲定药剂分配的细节。他原以为西尔维娅会派一名家族药剂师扮成他的随从，可没想到凯特琳娜居然精通药剂学，她就是西尔维娅委派的特使，负责监督蓝芋药剂的制造流程和产出比例，确定一磅蓝芋到底能做出多少支药剂。
西尔维娅显然不想让维克多在鸢堡小住数日。她不介意鸢堡的高阶女骑士与小情人重温旧梦，更不担心维克多拜倒在她们的石榴裙下，忘记了回家。蔷薇女王对自己的魅力有足够的信心。
兰德尔子爵与鸢堡过份亲近会让其他家族产生错觉。在当前的有利形势下，西尔维娅极力避免发出错误的政治信号。
凯特琳娜作为长公主的好友，她有充分的理由在鸢堡住上几天。
因为是私人会晤的关系，维克多和凯特琳娜并没有从骑士大厅进入鸢堡内廷。内务府的侍从将他们引入外堡的一处休息室。
为此，安吉丽娜老大不高兴，小嘴巴一直嘟着。她还想着浏览一下鸢堡后花园的风光。
虽然内务府安排他们在王宫的外堡，等候长公主殿下的接见。但王室的重要成员一直都用这间休息室招待关系亲近的王都侯爵。房间整体颜色偏暖色调，家具的样式多采用弧形线条，装饰布局强调舒适和亲切感。这里没有衣装笔挺，表情严肃的侍从，宾主可以随意走动，或者高声谈笑，不必在意那么多的繁文缛节。
安吉丽娜正背负双手，兴致勃勃地观赏墙上的巨幅壁画。
画的内容描述了著名的三岔河之战。奥古斯特的开创者——传奇骑士弗丁.奥古斯特在布利诺尔的三岔河流域击杀豺狼人之王洛古尔斯，从此奠定了鸢尾雀家族的根基。
壁画作者技艺精湛，不仅将八位开拓骑士描绘的栩栩如生，还巧妙地点出了彼此之间的关系。
弗丁与四女三男共八位骑士，高举长剑，脚踏一头体型庞大的豺狼人。那四位女骑士分别是巴斯特恩、路德维西、葛瑞华德和利奥波德家的小姐，其他的三位男性骑士则是尼姆、乔舒亚和威灵顿家族的子弟。
白金短发的弗丁位于中间，嘴角噙着得意洋洋的笑容，眼神中充满了对生活的热情和旺盛的好奇心。四位各具特色的女骑士簇拥着佛丁，彼此怒目而视，仿佛在争夺心上人身边的位置，却对脚下的豺狼人之王不屑一顾。而尼姆、乔舒亚和威灵顿，或仰头哈哈大笑，或表情凝重的审视脚下的强敌，或一脸庆幸的手抚胸口。
在领主的眼中，这幅画隐喻四大王侯与鸢尾雀血脉相连，世代联姻，共同保持王室血脉的纯净。尼姆家族，乔舒亚家族和威灵顿家族作为奥古斯特的追随者，与鸢堡的关系牢不可破。而温布尔顿家族、约克家族和索林姆家族都是后来者，自然不会在画中出现。
但在安娜的眼中，她看到了史诗般的传奇之战与可歌可泣的爱情故事。
弗丁这个连贵族姓氏都没有的私生子凭借手中之剑，一路披荆斩棘，战无不胜，踏足传奇领域，占据了一片富饶的开拓领；凭借高贵的血脉与诚挚的感情赢得大家族子弟的誓死追随，以及豪门贵女的倾心相爱，最终成就了奥古斯特王族。
安娜盯着壁画里的人物，漂亮的小脸蛋时而展颜，时而蹙眉，不知道一颗少女心在想些什么。
维克多靠着鹿皮沙发椅，双腿搭在圆几上，他看了看青春活泼的安吉丽娜，又看了看坐姿端正的凯特琳娜，忍不住说：“凯特琳娜夫人，您不觉得自己太严肃了吗？这里没有……”
“叫我姐姐！”凯特琳娜灰绿色的眼眸横了过来，似嗔似喜的说道。
维克多怔了一下，断然拒绝道：“抱歉，我没有办法把一位青春正盛的高贵女士称作姐姐。”
“小维尔，你的嘴巴就像抹了蜜糖，难怪那么多青春正盛的高贵女士总想品尝其中的甜美。”卡特琳娜掩嘴娇笑。她是大家族出生的贵女，又生育过两个孩子，调侃起来比维克多更犀利。
维克多很乐意和美丽的高阶女骑士打情骂俏，消磨无聊的时间，但屋内还有一位12岁的少女，他只能苦笑着提醒道：“凯特琳娜，我妻子的学生还在这里，你可不能……”
“别管我……我什么都没听到。”安娜转了转眼珠，突然回头道：“如果你们嫌我碍事，我可以出门转转……”
“想都别想！鸢堡这么大，你会迷路的。”维克多摇头说道。
“我可以向守卫问路。”安娜理直气壮的说，见维克多绷着脸，她又小声补充：“我会很有礼貌的。”
“宫廷守卫也会迷路，在王宫迷路的下场只有一个——成为不存在的人……没有人见过，没有人听过，就好像凭空杜撰出来的虚假人物……我可不希望可爱的安娜是个不存在的人……好吧，你已经明白了我的意思。”维克多恐吓道。
“可是，你说过，要带我浏览鸢堡的美景。”安娜指责监护人不守信用。
维克多振振有词的说：“这里就是鸢堡，我兑现了承诺。我把你带进来，也会把你完整的带出去。现在，请找张椅子坐下，像淑女那样和我们聊聊天。”
“你刚刚还说凯特琳娜伯母太严肃……”安娜嘟着嘴把自己摔进一张高背单人沙发，做工精细的小皮靴直接翘在圆几上，说：“聊一些有趣的话题！”
看着两个人舒服惬意的坐姿，凯特琳娜恼怒地道：“都怪罗兰，非要叫我穿正装……”
“你可以把裙摆卷起来，这样能使用圆几了。”维克多好意提醒道。
“不行！裙子会皱的。”
凯特琳娜拒绝维克多的提议，又抱怨道：“为什么女士的正装是裙子，你们男性的正装却可以穿裤子？我认为，应该换一换，让你们男人也穿裙子试试。”
“对啊，对啊，还有高跟鞋……”安娜兴高采烈地附和着凯特琳娜的观点。
“因为女士爱美。”维克多淡定的说道。
凯特琳娜挑了挑细长的眉毛，反问道：“难道男士就不爱美吗？如果男士不爱美，为什么要求女士蓄披肩长发，戴饰品，穿裙装？你看四位王侯家族的先祖，同样是骑士，同样参加了三岔河之战，她们为什么不能和男性骑士那样留短发？就是因为男性喜欢美貌的女性，即便女骑士也要用美貌取悦自己的伴侣。”
“这很不公平。”安娜点头说道。
“这个问题有点意思。”维克多摩挲着光滑的下巴，沉吟片刻后问道：“你们想把长发剪掉吗？”
凯特琳娜和安娜面面相觑，几乎同时摇头。
“你看，这就是问题所在。”维克多摊开双手，笑着说：“男士当然喜欢美丽的女性，而女性同样在意自身的美貌，并以此取悦自己的心上人。这种差别其实是人的天性导致的。”
“就好像强壮的公熊，它们平时坚守自己的领地，尽量回避其他的猛兽。因为争斗带来的伤害可能会让它无法捕猎，最终饿死。可到了棕熊的繁殖季节，公熊就变得异常凶猛，它们为了争夺配偶，相互撕咬......冲突往往都是致命的。也就是说，公熊为了母熊连命都不要。可见，对于雄性来说，繁衍的本能高于生存的本能。当然，母熊为了熊崽也能克服对死亡的恐惧，迎击强壮的陌生公熊。”
“有趣的是，当公熊杀掉熊崽之后，大多数母熊都不会以死相拼。它们会选择接受悲惨的结局。”
“温顺的食草动物，凶猛的野兽，乃至智慧种都有类似的天性，也包括我们人类。”
“维克多，你怎么能拿动物和我们人类相比？我们有亲情，有友情……还有爱情！动物有吗？”安娜呲着一口小白牙，愤怒的嚷嚷。
小屁孩还谈爱情……维克多看到安娜玲珑有致的身材，猛然想起，如果按照地球年计算，安娜已经18岁了，只不过异界人类发育的较慢，而骑士血脉的成长速度就更慢了。但毋庸置疑，安娜如今是一位妙龄少女。
他顿时有了一种不妙的感觉……难道安娜对爱德华那小子一见钟情？
“安吉丽娜，你还未成年……等15岁以后才能考虑爱情的问题。”维克多沉默了一下，觉得如此粗暴的教育方式有些不妥当，想了想，又说：“不过，你作为一名见习骑士……未来的超凡强者，我有必要和你谈一谈西尔维娅夫人对人类天性看法。”
“好啊！”
安娜欢呼一声，放下笔直修长的双腿，正襟危坐，一副专心聆听的模样。凯特琳娜也竖起了耳朵。
维克多干咳一声，详细介绍了西尔维娅关于人类三性合一的观点，只是把“兽性本能”改成了更容易被人接受的天性，他顿了顿，继续说：“男性贵族的正装便于行动，便于拔剑，其实就是为了便于战斗。贵女的裙装恰恰相反，它的设计完全是为了追求美丽优雅，但与战斗无关。这说明，男性天生要为战斗做准备，而女性天生要受到保护……男性的竞争对手，除了怪物还有同类，而他们与同类的争斗，往往是为了美丽的异性，名义上则是为了捍卫尊严和爱情……这一点，在平湖镇的治安记录中有充分体现。”
“贵族和骑士也会为了心上人拔剑相向，甚至高阶骑士也不例外。虽然高阶骑士的这种行为被严厉禁止，但还是无法彻底杜绝。最著名的一次爱情决斗发生在剑圣德拉文与光辉骑士团大团长之间。”
“当时，德拉文与艾莉婕连孩子都已经生下来了，他已经证明了自己并非巫师，但特里戈瓦尔大团长为了捍卫自己的尊严，向德拉文提出骑士对决。或许是出于愧疚，或许是为维护艾莉婕的名誉，德拉文欣然同意，并放弃了最擅长的弓箭。要知道，德拉文如果使用弓箭，特里戈瓦尔一点机会都没有，但德拉文使用双剑面对一位传奇圣骑士，丧命的可能性更大一些……近身决斗的凶险让双方都无法留手，必然以一方陨落收场……最终，德拉文赢了，他得到了剑圣的称号。”
安娜不无艳羡的道：“艾莉婕好幸福……”
“她一定很痛苦…….”凯特琳娜摇头叹道。
安娜的精致的小脸皱成一团，纠结了半天，还是肯定地点头道：“痛苦也幸福！”
维克多摇头失笑，问道：“将来，你会为了一个男人和其他的女骑士决斗吗？”
安娜做了个鬼脸，翻着白眼道：“做梦！”
“这就对了。”维克多冲壁画扬了扬下巴，“四大王侯的先祖都爱着弗丁，最后她们分享了弗丁，都有了与弗丁的爱情结晶。这就是男性和女性的区别。”
“假设情况倒转，男性穿上裙子，女性为男性而战斗，同时拥有多名男性伴侣。可是，女性的孕期长达8个月，一年只生一个或两个孩子……她大着肚子，带着孩子，怎么去保卫家园，争夺配偶？如果女性的人数锐减，那整个种族就完了！”
“所以，男性为了保护家园而战斗，靠强大的实力赢得女性的芳心，而女性为了种族的延续避免战斗，靠美貌俘虏男性伴侣。”
安娜似懂非懂地点点头，突然跳起来，一手叉腰，一手指着维克多说：“你看不起女骑士！我要告诉西尔维娅伯母……还要告诉索菲娅老师！”
“不！女性远比男性更伟大，更坚韧，也更尊贵……”维克多摇了摇头，对气焰嚣张的少女说：“你就算去告状，我也不会让你在王宫里乱跑！”
安娜就像被戳破的羊皮球，泄气地倒在沙发上，不服气地说：“野蛮人就不这样，芮格佐可凶了。”
维克多微微一笑，解释道：“男性的强大源自母亲，因此女性也有彪悍的一面，不过，女性热衷战斗的种族都很弱小。野蛮人的体魄天生比人类强大，他们有数百位黄金阶的乌鲁萨，具有黄金阶战斗力的狂战士恐怕不少于1000人。而人类只有数十名黄金骑士。这是种族天赋和实力衡量标准造成的差异。打个比方，极少数优秀的猎犬可以杀死棕熊，而大多数的凶暴狼都能猎杀棕熊，但凶暴狼的数量太少了，随时都有灭绝的危险。它们对数量众多，精通合作的猎犬不构成威胁。野蛮人仿佛为战斗而生，社会结构都是畸形的，人口不超过二十万，论种族的潜力，他们还比不上地精。”
“如果我们人类没有绝对的把握，怎么可能和野蛮人结盟？而我们人类比野蛮人强大的地方，就在于人类的女性不仅美丽还很伟大。她们团结了人类社会。”
“维克多，你侃侃而谈的风采就像一位睿智的学者大师……”凯特琳娜眼神倾慕，声音温柔，可话音一转，又抿嘴笑道：“所以，贵族男士能同时拥有多位美丽的伴侣，而伟大的贵族女士同一时间只能拥有一位爱人？我怎么觉得，你故意抬高女性是在为自己的花心找借口？”
安娜重重地点头，用鄙夷的眼神看着维克多。
受到质疑的维克多面不改色，一本正经地说道：“这不是我表达的重点……身为骑士强者，你们有充分的自由……可谁能凌驾在西尔维娅的意志之上？她都在顺应天性，避免元素海的过度侵蚀。三千多年前的艾莉婕同样是传奇圣骑士，她有能力阻止德拉文和特里戈瓦尔的决斗，可她没有这么做，这也是超凡骑士对人类天性的尊重。”
凯特琳娜收起笑容，转向安娜，郑重地告诫道：“安娜，如果高阶女骑士不懂得顺应天性，骑士阶层就会消亡。如果你将来成为高阶骑士，不懂得人性的可贵，你活不到100岁，更不可能冲击黄金领域！”
安娜懵懂地点了点头，双手托着下巴，忧心忡忡的道：“可我一点也不想和别人分享我的爱人……”
凯特琳娜长叹一声，幽幽的说：“但愿不会有这种事……正常情况下，你会享受到纯洁美好的爱情，等你成就了白银骑士，你对爱情的看法又不一样了……除非，你涉足了超凡者之间的爱情……”说着，她狠狠地瞪了维克多一眼，自怜自哀的道：“有的时候，痛苦对我们而言也是一种宝贵的经历。”
维克多耸了耸肩膀，表示与自己无关，并在心里默默地补充了一句：但愿安娜心仪的对象不是小国王！
“将来，等我们打败了所有的竞争对手，人类王国会提倡一夫一妻的婚姻制度。虽然效果很难说，但婚姻的道德观念会发生巨大转变。”维克多安慰了一句，站了起来，理了理衣服，淡淡地说：“有脚步声正在过来……五个人……呃，是爱德华和他的四个誓言骑士。”
安娜一下子站了起来，手忙脚乱地整理衣服。尽管骑士侍从的服装简洁大方，没什么需要整理的地方。
“咦？还有一个人的脚步声……很轻微又很清脆，是水晶鞋的声音……肯定是一位高阶女骑士，但不是罗兰殿下，她不会让我听到她的声音。.”
维克多摇了摇头，惊讶地发现凯特琳娜也做好了准备。
可你眼中的斗志是怎么回事啊？
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