? 剑齿虎商团的伙计果然不敢阻拦领主亲卫拖走11车特产，商团管事则拿着货物清单，跑到政务所，恳请男主人手写一封信笺，传给索菲娅侯爵。
毕竟，这批货物连本带利价值16万金索尔，绝对是一笔令人咋舌的财富，而且它们牵涉极广，商团管事承担不起丢失货物的责任。
据管事说，这11车珍稀特产早已有了买主，如果他们拿不到预定的份额，势必损害四叶草商团的信誉。温布尔顿商会与南方领主签署的贸易协定可能都要推倒重来，索菲娅夫人的处境将变得更加艰难。
维克多衡量再三，还是放弃了霸占11车特产的想法，并和蔼可亲地对管事表示：这是对他考验，他的忠诚值得赞赏。那名管事摆出一副诚惶诚恐，受宠若惊地姿态，至于他有几分真心实意，维克多并不在乎。
维克多之所以这么做倒不是害怕激怒索菲娅，事实上，高阶骑士几乎不受负面情绪的干扰，如果索菲娅蒙受损失，她只会以此为借口，让维克多做出更多补偿和让步。维克多可以对索菲娅耍无赖，但他必须考虑温布尔顿商会的处境。
四叶草商团失去信誉，王国财政大臣利奥波德侯爵肯定要联合受骗的南方领主和索伦子爵，打击温布尔顿商会，最终让利奥波德家的商队从王国贸易中分一杯羹，甚至彻底取代四叶草商团。
维克多视温布尔顿商会为囊中之物，不容他人染指，而且在黄金团吸收商会的人才之前，人马丘陵仍然需要索菲娅转运物资。如果利奥波德家掌握冈比斯国内的商品转运权，人马丘陵采购的任何物资，他们都了如指掌。
尤其亚瑞特山的药材与炼金师的恢复药剂有关，相比恪守中立的索菲娅，背靠王室的利奥波德家族显然会利用货物清单，搜集维克多的情报。
另一方面，霸占16万金索尔的货物太过招摇，容易引起其他人的注意。万一炼金帝国的恢复药剂价值连城，只要维克多拿出来用，凭西尔维娅的智慧，她马上就能把这两件事情联系到一块，然后……天知道她会有什么样的反应？
维克多以帮助妻子保管物资的名义，只拿走了野蛮人特产的货物备额，其中就包括那五种关键药材。
这批物资运抵山丘营地，营地的炼金民兵遵照维克多的命令，连夜将五种药材送到山区要塞，交给布索配置炼金帝国的恢复药剂。
三天之后，灵猴民兵杰克将一支恢复药剂的样品递到维克多手上。
水晶瓶里的恢复药剂呈金色，有着水银般的厚重质感，仿佛融化的黄金那样耀眼夺目。维克多仔细端详手中的药剂，狐疑地问道：“你确定这玩意喝了没事？我怎么感觉它能把人的肠胃堵住？”
“普通人喝了恢复药剂肯定会很难受。”杰克老老实实地答道。
“有多难受？”
“肠胃被堵住。”
“……”维克多小心地放下水晶瓶，抬头问道：“骑士……呃，我是说，炼金师喝了会怎样？”
“这一种恢复药剂能够在三个小时之内，不间断地为炼金师恢复精力。”
“原来是堵在肠胃里，然后再源源不断地转化出斗气……药剂学还真是神奇。”维克多失笑摇头，突然又睁大眼睛追问道：“等等，你刚刚说‘这一种’恢复药剂？那到底有几种恢复药剂？”
“我的意志侧中记录了两种恢复药剂的配方，您手上的是一类恢复药剂，另一种属于二类药剂，它恢复效果不如这一种。”杰克答道。
“二类恢复药剂？”维克多摸了摸下巴问道：“它的材料是不是更便宜一些？”
杰克想了想，说道：“大人，我们原本没有贵或者便宜的概念。如果单从药材的种类考虑的话，第二种配方比第一种还要复杂许多。我们目前没有凑齐二类恢复药剂的材料。毕竟时间的跨度太长，炼金帝国时代随处可见的资源有的已经灭绝，而有些珍稀资源现在可能很普通。”
维克多怔怔地看着桌上的恢复药剂，猛拍了下额头，懊恼地喊道：“我差点犯下大错！”
验证恢复药剂的效果，必须找个骑士来服用。维克多想来想去，发现只有妮可能够帮他保密。虽然他确信骑士就是古代炼金师的后裔，但几万年过去了，谁能保证药剂的原材料有没有变异？谁又能保证骑士的血脉有没有发生变化？万一，恢复药剂成了骑士的毒药，那岂不是害了妮可？
“我真是该死！怎么能让妮可试药？”维克多既后悔又惭愧，站起身，烦躁不安地在房间内来回踱步，嚷嚷道：“我身边的骑士全是我的女人……我为什么没有秘密骑士？”
维克多转了几圈，突然停下脚步，“我好像有一个见习骑士俘虏……在渡鸦镇做苦力。”他转身对杰克吩咐道：“用红眼信鸦传讯，让渡鸦镇的守备官老哈姆派两个精英卫士把那个陶德送回来。”
“大人，陶德是谁？”杰克问道。
维克多第一次巡视渡鸦镇的时候，下令摧毁了一座自由民营地，并与内古斯子爵暗中交锋。在那场小冲突中，内古斯子爵损失了3位见习骑士，而陶德是唯一幸存的见习骑士。
虽然他出身低微，血脉不纯，依靠埃里克森公爵提供的洗练药剂才勉强觉醒骑士血脉，只共鸣了4个元素位，但他的剑术精湛，凭一己之力，杀死两名灵猴民兵。
维克多怀疑陶德是接近点燃心灵之火的强者，只不过他的基础属性太差，个人实力远不能和正式骑士相提并论。
后来，陶德为了活命，甘愿放弃见习骑士的身份，用精金长剑毁去自己的容貌，在渡鸦镇当一名苦力。他的这份狠厉给维克多和莉莉娅留下了深刻印象，因此饶过他一命。
灵猴民兵杰克当时并不在场，自然不知道陶德这个人。
“他是……算了。你去把独眼龙格鲁叫过来。”维克多懒得再解释，决定让自己的亲卫队长去做这件事情。
“如您所愿，大人。”杰克一丝不苟地行礼，就像普通封臣士兵那样，倒退着离开书房。
没过多久，身材高大，面目凶恶的格鲁走进房间，鞠躬道：“大人，您找我？”
“嗯。”维克多点点头，问道：“渡鸦镇的陶德还记得吗？”
“记得！那家伙杀了我手下两个精英卫士，还把自己脸给割了，血流了一地，眉头都不皱一下，算是个狠人！”格鲁同样对陶德印象深刻，顿了顿，又补充道：“不过，陶德后来表现的很老实，被人打了也不还手，现在谁都能欺负他。”
“至少他还活着……现在我终于要用他了。”
维克多回到座位上，吩咐道：“你带一支骑兵小队，跑一趟渡鸦镇，把陶德接回山丘营地。”他敲了敲桌子，继续叮嘱道：“渡鸦镇现在到处都是密探和裁判所的暗行者。你们动作要快，更要小心谨慎，绝不能引起外人的注意，也包括索菲娅夫人和她的手下。如果陶德试图逃跑，格杀勿论！”
“大人请放心！”独眼龙格鲁拍着胸口说道：“我以渡鸦镇卫兵换防的名义把陶德带回来，保证没人知道。”
格鲁的武力不如炼金民兵，可炼金人类永远也学不会他的机灵和变通。
维克多满意地笑道：“你立刻动身，争取在30天之内赶回来。”
“遵命，大人！”
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三十四天后，山丘营地的营房内。
陶德缓缓睁开眼睛，盯着天花板上的一只花背蜘蛛，一遍又一遍地数它的八条细腿，默默感受着体内澎湃汹涌的力量，心里百感交集。
他来自东部联盟的一个贵族家庭，父亲有爵位而没有领地，有血脉而没有力量，像发情的种马而不像优雅的贵族。他拼命生了17个子嗣，但不包括陶德。
陶德是个私生子，作为奴仆接受训练，再充当商品出售给外人。
这样的私生子在东部联盟有很多，如果是女儿，那她会沦为他人的玩物和生育工具，而男孩只能接受多舛的命运，先当家族的奴仆，再当领主的炮灰，要么战死沙场，要么立下战功，得到主人的嘉奖，要么在残酷的生死战斗中觉醒斗气，成为骑士。
陶德没有接受东部私生子的命运，他选择逃离父亲的掌控，从东部联盟流浪到多铎王国。一份教会签署的血脉证明，让他成为埃里克森公爵的家族护卫，并在18岁之前，洗练骑士血脉，觉醒了斗气。
可好景不长，埃里克森公爵因私铸金币，对抗王室税务官，被多铎国王下令处死。陶德想要投靠内古斯子爵，却没能完成子爵的任务，反而成了兰德尔家族的俘虏。他再次沦为丧家之犬。
这一系列的事情让陶德深刻地体会到：失去主人的见习骑士等于失去一切。
陶德血脉低微，毫无潜力，又背负了丧主的污点，几乎不可能再被领主接纳。他割面毁容，自愿充当渡鸦镇的苦力，除了怕死，更多是不甘心放弃骑士贵族的身份。而骑士贵族的身份源自血脉，依附主人。
血脉高贵的兰德尔子爵是他唯一的希望。
如今，一年多的忍辱求生终于换来回报。
八天前，兰德尔子爵的亲卫队长把他带到了兰德尔家族的秘堡，子爵手下的药剂师拿来一瓶金色药剂让他服用。
既然进入了兰德尔家族的核心区域，不服从命令就会死！
陶德别无选择，也早就做出了选择。他非常痛快地服下药剂，并在药剂师的指导下运转斗气。
神奇的事情发生了。
沉入腹中的金色药剂，源源不断地吐出斗气，斗气运转的总量和持续时间竟然超过平时的三倍！陶德不由自主地用这股斗气刺激沉寂的元素位，很快，第五个元素位发出共鸣回响，紧接着是第六个，第七个……
接下来的三天，陶德每天服用三支药剂，共鸣了底层11个元素位，由初阶见习骑士变为资深见习骑士。最后五天，他继续服药，可最后一个风元素位依然纹丝不动。
陶德盯着蜘蛛背上的花纹，怔怔地出神，隔了许久，终于长长地叹了口气。
“你很忧虑？”
淡淡的声音从门口传来，陶德转头看到俊美挺拔的兰德尔子爵带着四名身穿奇特皮铠，手握长剑的护卫走进屋内。
他连忙双膝跪下，惶恐地道：“兰德尔大人，我让您失望了。我今天还是没能冲破屏障，共鸣最后一个元素位。”
四名皮铠剑士立在房间的四个角落，隐隐将陶德包围在中间。维克多在营房的主位上坐下，轻笑着说道：“你怕我杀你？”
陶德额头触着地板，恭顺地说道：“大人，金色药剂能够让洗练血脉的见习骑士共鸣沉寂的元素位，达到资深见习骑士的水准。这应该是您最大的秘密，可我还没有得到您的信任，也没有共鸣底层12个元素位，踏入青铜阶。如果您给我一个机会，我会向您证明，我的忠诚不输给您的秘法战士。”
“我培养一个秘法战士需要耗费数千金索尔，而你一共用了我24支金色药剂，你觉得一支金色药剂值多少钱？”维克多饶有兴趣地问道。
“不可估量！”陶德的声音暗哑，头上背上都渗出了冷汗。
“一支顶级的洗练药剂价值2000金索尔，一支金色药剂我就算1000金索尔，24支也要24000金索尔。”维克多话锋一转，悠悠地说道：“我在你身上砸了2万多金币，可不是为了杀你。”
陶德努力按捺住激动地心情，沉声道：“陶德愿为大人赴汤蹈火！只要是大人的命令，我万死不辞！”
“确实有件事情需要你办……”
维克多沉默良久，开口道：“你先说说这次服用药剂的体会。”
陶德抬起头，脸上三道狰狞的疤痕牵出渗人的苦笑，“还是和前两天一样，金色药剂激发的斗气是以我自身斗气为基础，强度和纯度无法同时共鸣12个元素位。金色药剂的效果平衡稳定，本身没有缺陷，是我自身的血脉限制了我的成就。”
“那你认为，金色药剂能够帮助自主激发斗气的见习骑士晋升骑士吗？”维克多问道。
“肯定能！”陶德进一步解释道：“自然觉醒的见习骑士，斗气的纯度和总量都远远超过我。而金色药剂能够让服用者的斗气增加三倍，他们完全有可能共鸣24个元素位，至于能不能共鸣第25个元素位，我就不清楚了。”
维克多点点头，问道：“你听说过秘密骑士吗？”
“没有听过。”陶德茫然地摇了摇头。
“大家族会收养一些低血脉的贵族子弟，为他们提供资源，帮助他们激发斗气，让他们执掌家族密谍，做一些见不得光的事情。”维克多继续说道：“由于培养秘密骑士的代价比普通骑士还要高，大家族一般不会让秘密骑士执行必死的任务。只要秘密骑士为家族立下足够的功勋，就能受封土地，获得勋爵头衔，成为真正的贵族。”
陶德连忙大声表态：“兰德尔大人，我愿意当您的秘密骑士。”
维克多嗤笑一声，“秘密骑士都是自幼培养，对家族忠心耿耿。你的年纪太大......”又缓缓说道：“不过，我有件事情需要一个生面孔去做，如果你能够完成我的任务，我允许你向我行合掌礼。”
“大人，您尽管吩咐！”
维克多沉吟道：“我看过你写的自述。你出生在东部联盟，知道假面兄弟会吗？”
陶德摇了摇头道：“大人，我11岁不到就逃离家族，我已经记不清东部联盟的生活了。”
维克多盯着陶德的眼睛看了好一会，收回目光说道：“假面兄弟会正在多铎王国和我的手下厮杀火拼。我要派一批人手去增援我的部下，你一块过去，用假面兄弟会的血证明你对我的忠诚。等这件事情了结，我会请牧师消除你脸上的疤痕，赋予你密骑士的身份。”
“大人，您的意志为我使命！”陶德半跪着，低头说道。
“起来吧。”维克多微微颌首，起身说道：“增援队伍今天夜里出发，你在这间房里好好休息，到时候会有人过来找你。”说完，他带着雷诺和杰克两个人拉开木门，走出营房。
屋外，柔弱的风涌动不息，吹落林荫树上片片黄叶。
“风之季来了。”维克多探出手，仿佛要握住无形的风，“在华国，秋天是丰收的季节，也是凋零之季……主肃杀！”
雷诺挠了挠脑袋，问道：“大人，您现在要去那？”
“走！”维克多收回手，举步向前，“我们去炼金塔。”
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