? 一支车队在宽阔的道路上缓缓前行，十几个兵甲精良的骑兵排成两列，走在队伍的前端，跟随三辆马车的是两队身材高大魁梧的精锐士兵。
妮可骑着一匹特别健壮的战马行在队伍的最前面，栗色长发随风飘洒，五官明艳动人，一身亮银色的女士铠甲造型优雅，贴身的设计勾勒出曼妙的曲线，上面还镂刻着精美的花纹，看起来既美观又坚固。想到很快就可以见到自己心上人，妮可花瓣一样娇艳的红唇噙起淡淡的微笑，女性的柔美和骑士的英姿糅合在一起，展现出一种动人的魅力，引得周围的骑兵不时把目光投注到她的身上。
布鲁斯从车窗处探头看了看，面色有些古怪，他没想到一贯腼腆害羞的妮可，成就骑士以后还有这么烧包的一面。就要回到黑堡镇了，妮可不待在自己的马车里，反而披挂上量身定做的骑士铠甲，骑上战马，生怕别人不知道她是一位女骑士。
骑士全身铠都是用百锻精铁制作的，即便是女式铠甲也有150磅重。这点份量对于骑士来说算不得什么，但坚硬的铠甲穿在身上毕竟很不舒服。所以，布鲁斯宁愿穿着舒适的猎装待在自己的马车里。
这一次，布鲁斯和妮可护送埃德文大师返回远在艾尔王国的银白高塔，往返行程8000多公里，历时六个月。其实，他们只要花四个月的时间就可以回到家族领地了，但埃德文大师出面请银白高塔的锻造大师为妮可量身定做了一件女骑士铠甲。因此，他们又滞留了近两个月的时间。
布鲁斯是骑士，他却不知道女骑士与骑士完全是不同的生物。眼看就要到家了，有漂亮的新铠甲不穿出来，那还是女骑士吗？
一缕长发绕在妮可白皙修长的手指上，六个月的时间，栗色短发重新变成了柔顺光滑的长发。每每把玩自己的秀发时，妮可就会想起在自己最绝望的时候，维克多冲出来的身影和他面对食人魔的勇气，那一幕已经深深印刻在她的记忆中，永不能忘。
“维克多再见到我的时候会是什么样的表情？莉莉娅那个丫头应该已经成为他的贴身侍女了吧？有莉莉娅相伴，他有没有想念过我？”巍峨的黑堡已经清晰可见，妮可的心中却柔肠百转。
一队疾驰而来的骑手打断了女骑士的遐思，妮可凝目望去，发现那是家族的传讯兵。三名骑手也见到了妮可的队伍，个个露出欣喜的表情，拉转缰绳向车队奔来。布鲁斯注意到外面的动静，从马车上走了下来。
“布鲁斯大人！妮可大人！”三个精悍的骑手跳下马背向妮可和布鲁斯行礼。
“发生了什么事？”布鲁斯皱眉问道。一人双马的传讯兵必然是有紧急情报要传递，直朝车队而来肯定是来给自己和妮可传讯的。
“伯爵大人发布了战争令，要求所有的家族骑士返回黑堡。这是伯爵大人的手令。”当先的一个骑手将一个羊皮卷轴递给了布鲁斯。
接过约克伯爵的手令，布鲁斯和妮可对望了一眼，都看到了彼此眼中的凝重和震惊。
为了统治广袤的领地，领主施行的是分封制。由于领地的收入主要来源于土地所有权，领主们会把财产中的一大块土地，包括农庄，村庄，村民，家畜，磨坊和所有其他附带的财物，作为封地提供给封臣。封臣除了要向领主缴纳供奉以外，还要训练武装力量保卫自己的封地，必要的时候要响应领主的号召，动员全部的力量加入领主的军队，这就是战争令。
布鲁斯作为约克家族的骑士，拥有7000亩的封地，一个农庄，一个村庄，一座养马场，700多个领民。布鲁斯不仅要组织生产，还要供养20个士兵，并训练所有的青壮领民。平时布鲁斯为家族服役，获得骑士年金，但家族不会征调他手下的士兵。可一旦发动战争令，布鲁斯必须带领手下全部的武装力量，包括士兵和全部的民兵，加入家族的军队，接受统一的指挥。
下达战争令意味家族所有的成年男性领民都要武装起来参加战斗，领地内的生产活动会降到最低，这需要消耗家族多年来的积蓄。所以，不到生死存亡的关头，领主是不会轻易下达战争令的。
布鲁斯展开卷轴仔细阅读了以后，脸色变得严肃无比。
“我妻子和孩子现在在那？”
信使恭敬地答道：“您的夫人已经带着所属的所有村民，抵达了黑堡镇。”
布鲁斯松了一口气，他的妻子也是一名家族见习骑士，即便面对这样的灾难，也不至于像普通人那样束手无策。
“到底发生了什么事？”妮可向布鲁斯问道。
妮可虽然也是骑士，却还没有封地，自然接不到战争令。不过妮可是家族大骑士翠丝莉的弟子，也是她的附庸，在这种时刻她必须追随翠丝莉为家族作战。何况，翠丝莉出资并委托埃德文为她定制了一套骑士铠甲，仅仅这项费用就要7000金索尔，由此可见，妮可与家族的紧密关系。
“有一大群怪物攻击了整个人马丘陵，波尔塔男爵城堡被攻陷，男爵战死。科瓦安子爵领被攻陷，子爵的军队被全歼，只有子爵和他麾下的骑士成功突围。家族的獠牙军团被重创，菲弥特骑士战死，乌瓦尔骑士战死。”布鲁斯沉痛地说道。
一股悲痛的情绪涌上在妮可的心头，菲弥特和乌瓦尔都是约克家族的骑士，也是獠牙军团的军官，连他们都战死了，说明獠牙军团确实遭到了重创。
“我们走！回黑堡！”
布鲁斯跳上一匹战马向黑堡冲去，妮可和所有的骑兵紧随其后，如血的残阳在他们的身后拉出一道长长的身影。此时此刻，若从天空俯瞰，会发现无数的队伍都在向黑堡镇汇聚。家族战争令已然下达，正是万众一心的时候。
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黑堡镇南部的道路沿着黑水河岸而建，连续几天的大雨让道路格外泥泞，一队骑兵向黑堡镇飞驰，健壮的战马喷着鼻息，四蹄飞扬带起大片污泥。
莉莉娅骑在战马上，面色苍白，光洁的额头上布满了细密的汗珠，她明亮的眼神中却透着坚强的神采。有的人在磨难面前崩溃，有的人却获得升华，从维克多领到黑堡镇足足二十多天的路程，莉莉娅硬是缩短到十天，她表现出来的坚韧意志让护卫她的骑兵也为之动容。黑堡镇已经在望，行到这里，莉莉娅身边的骑兵已经由最初的二十余人变为十余人。高强度的行军并不是每一个人都能坚持下来的。
莉莉娅看到了黑堡镇的南门，也看到了战争的阴影，一队队满载物资的车辆驶入黑堡镇，一辆辆空着的马车又从黑堡镇里驶出。以往等待交税进城的商队不见了踪影，那些为商队提供服务的旅馆，马棚，也空荡荡地，看不见一个人影。城墙上人头攒动，全是手持十字弓的射手。顺着城墙向东望去，无数人正在用石头和泥土将一个城墙缺口合围，那里原本是为建设一个辅堡而留的位置。
约克家族正在准备防御战！他们敌人是谁？无穷无尽的蚁人大军浮现在莉莉娅的脑海中，让她的心一直沉到谷底。
莉莉娅表明身份以后，没有受到过多的盘问和留难，守城的士兵直接告诉莉莉娅去黑堡找书记官麦克斯大人，他负责接待前来避难的领主家眷。
莉莉娅在卡恩的协助下挤开惶惶的人群，向黑堡走去。贸易区与封臣区的建筑已经被拆除，拆下来的建筑材料被送去修筑城墙，而空地上搭建了密密麻麻的棚屋，城外的自由民显然也进入城中避难。
在黑堡里面，莉莉娅见到了麦克斯，这个平时注重优雅仪态的书记官，身着皮甲，腰胯长剑，一副随时准备上战场的模样。
“莉莉娅夫人，我正准备派遣使者去维克多男爵领，没想到你已经到了。”麦克斯沉默了一会，继续说道：“维克多领是不是遭遇了怪物的袭击？”
“是的，怪物从大沼泽入口进入了我们的领地，山丘营地已经被攻陷了。”
莉莉娅咬了咬毫无血色的樱唇，进入黑堡镇她就已经知道，不仅仅是维克多领遭遇怪物潮，而是全面爆发。这种情况下，如何才能让约克家族出兵支援维克多？
莉莉娅定了定神，将领地的情况详细地向麦克斯描述了一遍。
“维克多大人是个真正的领主！”听到维克多为了掩护领民撤退一直坚守到最后，麦克斯亦不由耸然动容。他没想到看似孱弱的维克多男爵还有如此的担当和魄力。
领主在抵抗怪物和兽人的战争中抛弃领地就意味着失去了领地合法所有权。坚守领地，保护民众，是光辉教会与贵族合作的基础。然而真正做到与领地共存亡的领主并不多，几千年来骑士已经形成一个个血系，就算失去了领主身份，也不用担心没有家族接收自己。其实，如果不是为了保住炼金塔，维克多也早就跑路了。存人失地的道理，谁都懂。
“麦克斯大人，我希望约克家族能帮我们肃清领地内的怪物。”莉莉娅哑着嗓子请求道。维克多虽然不是约克家族的附庸，但利益勾连的极深，而且约克伯爵顶着人马丘陵的总督的头衔，有责任帮助领主清剿怪物。
麦克斯有些不悦，家族已经到了生死存亡的关头，那还有功夫去解救维克多男爵，而且男爵多半已经死了。麦克斯不认为，没有城堡，没有骑士，维克多还能在蚁潮中幸存。不过，麦克斯也无意刺激莉莉娅，这时候能多吸收一些人手也是好的，至少眼前的这位少女手上还有400多青壮，稍微武装一下就是不错的炮灰。
麦克斯沉吟一下问道：“莉莉娅夫人，维克多领有多少怪物？”
“大概有两万多，可能更多，我也不太清楚。”莉莉娅低声答道。
麦克斯苦笑着摇了摇头。“肯定不止两万，在维克多领有一个大沼泽的出口，而这样的出口，人马丘陵一共有三个。我实话告诉你，从另两个出口涌出来的怪物已经超过了七万，进入维克多领的怪物不会低于三万。可能还不止。”
“连接沼泽出口的波尔塔男爵领已经沦陷，男爵城堡被攻破了，而波尔塔男爵已经战死。另一个出口的科瓦安子爵领也被怪物占领了，子爵的军队被怪物全歼，科瓦安子爵只带着手下的骑士侥幸逃脱。”
“现在，有三万只怪物正在围攻特尔兰登伯爵的城堡，维尔潘男爵城堡也被怪物围攻，所以，我们暂时还没有能力剿灭维克多领的怪物。”麦克斯遗憾地说道。
看着大滴的眼泪从莉莉娅的眼眶中不断滚落，麦克斯安慰道：“我们已经向王国和教会求援，培罗主教带着圣武士正在赶来，而王国也一定会派出骑士团支援我们。到时候，我们一定会清剿维克多领的怪物。在此之前，你们的人可以进入黑堡镇避难，但要服从我们的征调。”
“我要见西尔维娅夫人，维克多有重要的东西要转交给她。”莉莉娅沉声说道，这时候只能把希望寄托在那块砖头上，虽然她自己也不相信，这毫不起眼的砖头能救命。
“夫人现在很忙，有什么东西，我可以替你转交。”麦克斯冷冷地说道，他对莉莉娅已经越来越不耐烦了。
“不必了！”莉莉娅站起身来，向门外走去，维克多嘱咐过，砖头绝不能给别人。
走出黑堡，莉莉娅终于支撑不住了。
约克家族自身难保，如何会向维克多伸出援手？也许这块砖头只是维克多让自己逃命的借口。想到这里，莉莉娅软软地坐到了地上，嘤嘤地哭泣。
“莉莉娅！”
一熟悉的声音让莉莉娅抬起朦胧的泪眼，映入眼帘的是英姿飒飒的女骑士妮可。
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