? 此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。
登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。
不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。
这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。
“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”
“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”
在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？
这位齐小姐，行事做派太不讲究了！
原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。
……
流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。
她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。
她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。
这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。
京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。
有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。
有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！
这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！
真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。
方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”
前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。
……
“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”
罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”
短短一句话中，透露出意味深长。
姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”
罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。
不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。
罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”
姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”
世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。
罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”
姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”
罗夫人点点头：“这样也好。”
到底好在哪里，却又不曾细说了。
姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。
……
崔府。
崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”
崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”
既能正大光明地来往，又不会落人口舌。
“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”
如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。
越是如此，别人越是不会起疑。
崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路……”
“慎言！”崔阁老板着脸孔打断崔夫人：“这等话，以后永不准说出口。”
崔夫人也知自己失言，立刻讪讪应了。
当日崔珺莹假死出宫，崔家将她的衣物放进空棺里下葬，然而暗中将崔珺瑶送走安置。便是崔夫人，也不知崔珺瑶到底被送到了何处。
这几年来，崔夫人心中不时惦记，却也知今生再无相见的机会。
这些日子，见到齐小姐正大光明地归京住进定北侯府，崔夫人的心思不免也活络起来。忍不住出言试探几句……
“我们崔家，和顾家不同。”
夫妻数十载，崔阁老对老妻的心思知之甚深，低声张口道：“崔家历代文臣，忠于朝堂。荣辱全寄在天子身上。”
“而顾家简在帝心，圣眷极浓。顾海任吏部尚书，掌管大秦吏治。谨行承袭定北侯爵位，以后坐镇边军，军权在握。宫中还有顾皇后坐镇，可谓声势鼎盛，崔家根本无法相提并论。”
“顾家能做的事，我们崔家做不得。不但不能做，还要将此事忘得一干二净，永不提起。”
崔夫人满面愧色：“老爷说的是，是妾身一时糊涂，竟生出了奢念。想着再见阿莹一面……”
说着，已然红了眼眶。
崔阁老为崔夫人擦了眼泪，神色依然镇定冷静：“阿莹已更名易姓，嫁人生子。此生都会过得安稳幸福。你不必再惦记牵挂。”
……
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