?“我砸你老母啊！”掌柜的过去就是一个巴掌，把小二拍得在原地转了好几圈才停下，旁边正砸门的两个伙计见风头不对，赶紧把手里的锤子藏到身后，生怕遭受那池鱼之殃。
“哎哟，掌柜的你为何打我呀？”捂着肿起的腮帮子，小二一脸的迷茫之色。
“我打你，打你还算轻的呢！你们这几个只懂吃干饭的纯心想给我好看是不是，没事你们跑来砸袁老爷的门作甚。”
“袁老爷？里面不就是个穷书生吗？刚才那一声响您老可是也听见了，不是您让我上来看看怎么回事的吗？结果这小子怎么的都不肯开门，小的就只好叫人来砸了。”小二这心里别提多委屈了，心说我还不是为了你这个破店尽心尽力吗，怎么反而还挨了一巴掌，这还有天理木有。
“啊呀，你还有理了是不，你知道里面的是何人吗？那是今科高中会元的袁相公，十有八九将来是要做状元的，我这小店可全都指着借他老人家的光红火一把呢！”
“诶哟，原来是会元公啊！您看这怎么说的，小的要是早知道，您就是借我个胆子咱也不敢呐！”小二本就是个玲珑剔透的人物，听了掌柜的一番话哪还不明白其中的关窍。
掌柜的这时候也没空与他计较，赶紧来到袁凡门前轻轻叩了几下。
“袁相公，恭喜您老高中会元了，报喜的公差正在楼下等候，请会元公下楼接受贺喜吧！
“掌柜的，劳驾请给小生准备一套干净的衣物，再请小二哥给打一盆水来，在下不小心弄破了衣服，这样子实在不好见客，银子到时自会一并结算的。”以袁凡如今的耳目灵敏，自然早将门外二人的对话听了个真真切切，没想到今天已经是发榜之日了，自己居然连这等事都忘得一干二净，还真是糊涂得紧啊！
不过让他惊喜不已的是，没想到自己竟真的中得了这头名魁首，现在只要等在殿试上走个过场，不出意外的话今科状元就铁定是他的了，这一下鲤鱼跃龙门，自己可真的要光宗耀祖了。
兴奋地刚想起身去开门，就听见嗤啦一声，由于用力过猛，早就破烂不堪的衣服又被扯出了一个大大的口子，袁凡这才注意到自己的这副尊容实在不适合出去见人，无奈之下便只有请掌柜的帮忙了。
“哦，原来会元公有此不便，来福，赶紧给袁相公打一盆水来，我去后面取衣物。”掌柜的心说怪不得这位不愿出来了，原来是怕自己的形象不够体面，有损了会元的名头，自己将来还有求于他，这点小事自然是要周全的。
顷刻间衣物清水都已准备停当，袁凡这才将他们放了进来。
掌柜的和小二进门这么一看，乖乖隆地洞，会元公这是对自己夺魁十拿九稳，提前在这里放爆竹庆祝呢！不过也没听说这玩意儿有在屋里放的呀！
见二人对这屋里的情景看得眼睛都有些发直，袁凡脸上露出了一丝尴尬之色。
“咳咳，掌柜的，实在不好意思，此处一应损毁，到时我都会照价赔偿的。”
“哈哈，不妨事，不妨事，所谓旧的不去新的不来，小店出了您老这位才子，到时候必定是要焕然一新的。”掌柜的虽然有些心疼，但相比起今后可能的好处来，这点损失也就不算什么了。
等二人退出房去，袁凡赶紧将破衣服脱下，全身上下都擦拭干净，换上新衣后才精神焕发地下楼接受贺喜去了。
那公差见袁凡终于露面，赶紧笑盈盈地上前行了一礼。
“恭喜袁老爷高中了，小的特来给会元公报喜。”
“有劳这位公差大哥了。”袁凡知道规矩，赶紧从衣袋内摸出一锭银子塞了过去，足足有十两之多，不过反正这些银子也都是当初田伦相赠的，不花白不花。
“谢会元公赏，小的还要去别家报信，就不多在此打搅了，明日辰时请会元公到荣华门前等候，到时自有礼部堂官会来接引你等入宫参加殿试，由圣上钦点金科状元，小的先预祝会元公旗开得胜，马到成功了。”一掂那银子的重量，公差脸上的笑意就更浓了起来，将殿试通知传达过后便一抱拳地告辞离去了。
望着那公差远去的背影，袁凡脸上露出了一丝淡淡的笑意，自己终于离人生的顶峰只有一步之遥了，让他感觉都有些不真实了起来。
……
再说相府这边。
田伦将报喜的公差打发走后，闷闷不乐地又回到了书房之中，他的那些智囊们早已等候在此，脸上都带着一丝焦虑之色。
“公子，结果如何？”
那位曲师爷一见田伦进来时的脸色，就知道这次的事情多半要遭，不过还是率先问了一句。
“唉，果不其然，最后只中了个第二，第一被那个袁小子给得去了，看来这次的计划可能要落空啊！”田伦颓然倒在了他那张太师椅上，失望之情溢于言表。
“嘿嘿，公子也不必过于灰心，这不是还有殿试嘛！事情尚未盖棺定论之前，我等应该还有翻身的机会才是。”曲师爷脸上的失望之色一闪而过，随即又变回了那副高深莫测的样子。
“哦，还能有什么办法？谁都知道殿试只是走个过场而已，那小子只要不犯什么大的差错，这状元的头衔就非他莫属了。”田伦闻言稍稍有些错愕，赶紧将身体坐直了一点，眼光中不禁露出了一丝期盼之色。
“嘿嘿，公子果然机敏不凡，一下就说到了点子上，如果他自己不犯错的话，我们何不想办法让他犯点错呢？”曲师爷捋了捋他那两撇老鼠胡须，意有所指地说道。
“师爷的意思是……”田伦似有所悟。
“公子请附耳过来，其实我等只需如此，如此……”曲师爷向田伦凑近过去，在他耳边道出了几条计策出来，听得田伦频频点头，脸上又转忧为喜起来。
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