? 命运调戏了斯普鲁恩斯一次，使他的舰队昨天被转场飞机发现而遭受重大打击，但谁也没想到，命运给他的补偿居然来得如此之快。
9：47，一直向东北开进的德国北海舰队位于马德拉群岛西南方大约530公里处，一艘挂着葡萄牙国旗的货轮行驶到离舰队不到20海里的地方，发现舰队后像兔子见了狼一样受惊离开。这是艘从巴西回葡萄牙的商船，外围担任警戒任务的驱逐舰看到它后也不以为意，打旗号示意对付尽快离开。
这本是很寻常的处理方式，没想到该船船长若-平托居然是个火爆的爱国分子，得知亚速尔群岛被德国突然占领而被迫出租后一直愤愤不平，存心想给德国人找点茬，在离开现场后不到半小时，居然用摩尔斯电码拍发了电报：“马德拉群岛西南方向300海里处有德国舰队出没，各船小心避让，以免被误伤……”
表面上看，这封电报一点问题都没有，似乎是“好心”提醒其他商船提前避让，但却把舰队位置完全暴露了出来。若-平托并不知道两方舰队准备交战，在他看来，这份电报足以提醒其他船只不要被执行破交任务的德国舰队发现——他就想看到德国人一无所获的颓丧劲，至于自己，他认为自己驾驶的是葡萄牙中立国船只，德国人不会拿他怎么样，顶多就是开炮吓唬一番。
“混蛋！”接到告警的克兰克暴跳如雷，当场爆发，“传令贝中将将该舰击沉……”
有参谋提醒道：“这是中立国船只。”
“他已暴露了舰队的位置，说是敌军间谍也毫不为过，立即击沉！”小泽立即附和，并加强了语气。
参谋转过头去看马沙尔，后者愤怒地挥手：“还愣着干什么，让贝中将立即派军舰击沉。”
其实不等旗舰下令，坐镇提尔匹茨号的贝中将老早火了，指令驱逐舰和大井号扑上去击沉对方，25分钟的追逐之后，若-平托成为开战以来第一个享受G9a氧气鱼雷关照的商船舰长，愤怒异常的德军官兵连舰炮都懒得用，用4条呈扇形攻击面的610mm鱼雷直截了当地宣布了这艘船的死刑——别说区区一艘商船，连提尔匹茨号自己都不敢说能顶住这种火力。货轮被当场撕裂成数段，若-平托为自己的愚蠢搭上了整船人。
美国舰队同步接收到了这条消息，正为找不到德国舰队而头疼的斯普鲁恩斯眼前一亮，立即查看海图，发现与电报中提及的德国舰队距离在400公里左右，完全处于舰载机的攻击范围。
“长官，这种来历不明，什么内容也没有的消息是不是先派侦察机去核实一下？”
“不，留下12架掩护战斗机，其余全部出击。”斯普鲁恩斯解释说，“电报只提供了模糊方位，如果再派遣侦察机寻找、精确定位后出击会耽误太多时机，说不定敌人也会找到我们或干脆悄悄溜走，我们必须要冒一点险。”
“如果情报有误呢？”
“那就只能再回来了。”斯普鲁恩斯耸耸肩，“这说明我们实在没啥运气，还是赶紧回国算了。”
昨天交战后，美军F4F战斗机只剩下了26架，经连夜调用、组装备用机后，两艘航母搭载的战斗机重新恢复到32架（被击落的飞行员大多数救了回来，飞行员倒不缺），SBD俯冲轰炸机和TBF鱼雷攻击机的数量没变，仍然各有24架。11点整，全体美国舰载机尽数起飞，浩浩荡荡向德国舰队可能存在的海域扑去。
德军侦察机依然没能找到美国舰队的位置，为避免刚才位置暴露事件的不利影响，整支舰队加速到26节，以最快速度往东开去，但在齐柏林号司令塔里，气氛压抑得简直要让人窒息。
“如果敌舰队收到这条消息，我们很快就会遭到空中进攻。”小泽叹了口气，“留给我们的时间不多了。”
“现在应该怎么办？”马沙尔也乱了方寸，“所有侦察机，无论我们的还是亚速尔的或者马德拉群岛的，都报告未发现敌舰队，还在搜索……”
“会不会敌人虽已收到了电报，但他们距离很远，根本打不到我们？”克兰克问道。
“有可能，但不能抱有侥幸心理。”小泽想了想，“准备先牺牲2-3艘驱逐舰吧。”
“怎么说？”
“1号驱逐舰留在原地不动，2号驱逐舰向东北方向前进20海里，3号驱逐舰向西北方向前进30海里，利用他们提供前期预警……”
“这……有用？”
“敌人如果派出舰载机，必然会去刚才舰队所处海域搜索，这些军舰能起迷惑视线的作用，我也不知道是否管用，但每拖延一个小时，预警距离就能增加25海里。”
“好吧。”马沙尔立即雷厉风行地布置下去。
“起飞12架战斗机，挂载副油箱，停留在原海域上空，准备截击敌机编队，尽可能为母舰拖延时间。”关键时刻，小泽用自己的经验稳定了军心，参谋们立即将这个命令也传达了下去。
“欧罗巴号甲板上的战斗机全部保留，清晨起飞的掩护战斗机去该舰上进行补给、换人作业；齐柏林号其余战斗机完成副油箱挂载后起飞，为舰队提供空中掩护；轰炸机、雷击机完成加油与挂弹，尽可能集结在甲板上，争取在最短时间内起飞。”
“这……”
“我们的航空母舰或许被被击沉，或许会被击中而无法进行飞机起降，但这批打击力量必须保留下来——这是我们反击的最后希望。”
“反击？”马沙尔和克兰克面面相觑：敌人位置都不知道，怎么反击？
“让攻击机群躲起来，等敌机完成进攻后再尾随跟踪过去进攻。”小泽恶狠狠地说，“他们肯定是要回母舰的，我们的飞机速度比他们快，航程也有优势，不怕跟丢。”
12点缺5分，多次带来好运的Z4号驱逐舰瞭望哨发出紧急告警：“敌机群总数70架以上，从正北方向扑来，离我舰约60海里……”半分钟后，其他两艘驱逐舰也报告了同样情况。
“长官，找到敌舰队了，不过只有3艘驱逐舰，而且分得很开。”克里斯兴奋地告诉斯普鲁恩斯。
“不要管他们，也不要在他们身上浪费炸弹，加大对周围海域的搜索力度。”斯普鲁恩斯沉吟后道，“这是德国人的障眼法，派3艘驱逐舰去破交？骗鬼去吧……”
“快！快！”收到紧急告警的欧罗巴号、齐柏林号快速放飞各类飞机，要不是在位置暴露后第一时间小泽就当机立断将飞机尽可能完成燃油与弹药补给并停留在甲板上，现在根本来不及。包括马沙尔、克兰克等一干高层在内都紧张地盯着甲板上的动静，每当一架飞机成功起飞，他们紧张的情绪就舒缓一分。
“好……再来一架。”
12：08，接近海域上空并分散搜索的美国机群终于发现了远处的德国航母编队，不过他们首先遭到了12架Bf-219的拦截，这些战斗机丢弃副油箱后以最大速度冲过来——他们今天没有选择与护航的F4F激战，目标全部对准了SBD和TBF，特别是携带鱼雷的TBF更受到了重点关照。分散的美国编队拼命聚集，准备依靠集团优势冲破阻拦线。
12:09，德国航母编队剩余的战斗机全部完成起飞，他们已看到了前面的交战场景，但依然恪守着战术纪律，掩护舰队其他飞机起飞，没有盲目扑过去拦截，齐柏林号上的He-218们一架接着一架放飞，只剩下了最后的Ju-98编队。
第一波承担拦截任务的Bf-219发挥了最大价值，他们不但为后续编队起飞争取了数分钟最宝贵的时间，还将美军机群完全打散，面对数量是自己5倍还多的敌机，他们将自身经验发挥到了极致，击落了4架F4F、7架SBD和6架TBF。
12：11，18架He-218起飞完毕，Ju-98机群陆续放飞。
12：14，第一波拦截的Bf-219全部被击落，剩余的51架敌机摆脱纠缠后继续朝航母编队猛扑过来，此时舰队上空尚有36架Bf-219，小泽看了看甲板上的情况，继续下令：“分出24架战斗机拦截敌机群，剩余战斗机继续掩护雷击机起飞。”
看到又有20多架战斗机朝自己扑过来，美军舰载机编队中带队的格林中校也暗暗叫苦：刚才那12架战斗机已如此难缠，现在多了一倍敌机，只怕编队麻烦更大，但退缩也不是办法，他硬着头皮继续指挥机群以密集阵型杀过来，希望能为身后的攻击队撕开一个缺口。
12:17，德、美舰载机再次冲撞在了一起，所有人揪心地看着空中的激战，然后又不忘关注齐柏林号甲板上的情况，16架Ju-98还有7架没起飞——少一台升降机的影响这时候就完全暴露出来了。(未完待续。)
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