? 本以为计划就这样确定了下来，没想到仅仅过了10天，休伊特再一次被拉去开会，还没进门就听到激烈的争吵声。
“敌情发生了剧烈变化，我们不能简单地按照原定计划执行。”一名美国参谋军官正面红耳赤地说些什么，而英国派驻在参谋长联席会议的联络军官脸上却是义愤填膺的模样。
“发生了什么事？汤姆？”休伊特拉住和他相熟的一名中校，指了指情绪激烈地两拨人马，“他们怎么又吵起来了？”
“您不知道？难怪。”对方递过来一份文件，悄声说道，“这是情报部门最近收集整理的，英国人有很多事情瞒着我们。”
“恶意隐瞒？”休伊特心头一阵突突跳动，没来由地先进行了一番揣测，打开文件一看发现事实居然比他想象的更离谱：
首先，英国人吹嘘的阿拉曼战役大捷是个不折不扣的骗局，英国第8集团军损失了5万余人、700-800不等的坦克和飞机、1000余门大炮和大量军需物资，4个主力装甲师中的3个被击溃或重创，另有2个师又2个旅的步兵部队被重创或中创，光被俘人员就有准将以下5000多人；而他们所获得的战果基本都是在意大利人身上取得的，除3个不战而降的意大利步兵师外，德国人的损失不到英国人的十分之一。
其次，德国人确实如战报所说的那样退回托卜鲁克防守，但他们的实力在飞速增长，根据托卜鲁克情报人员发来的报告，古德里安又获得了从国内来的1个装甲师（第4装甲师）和1个装甲旅（飞行堡垒装甲旅）增援，另外还有大量的坦克和人员补充，光各类燃油就有2-3万吨，马耳他英军基地没能拦截住这些船队，他们的轰炸机遭到护航的德国人战斗机联队痛击，损失30余架飞机只击沉、击伤各1条船。被击伤的那条运输舰还挣扎着在托布鲁克港口靠了岸。
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巴顿放完炮就退下了，然后他看到了休伊特并主动伸出手来握手。即便和巴顿握了手且彼此间微笑示意，休伊特对这个火炬行动合作者的印象仍然很差。他觉得自己仍然不能理解这个怪人，他显然是一位天赋异禀、魅力四射、为荣誉而战的军人。但那种魅力维持的时间太短了，很快就会露出口出狂言、桀骜不驯的一面。休伊特原来没和巴顿打过交道，一开始还比较佩服这个看上去热情奔放、铁血冷酷的装甲兵少将，但为了筹备火炬计划相关方案，他对巴顿的印象一落千丈。
34特遣舰队的参谋们提出，一场大规模两栖登陆战役从接受命令到舰队启程至少需要6个月的准备，但因为英美彼此间的无尽争吵，最后只给了34特遣舰队7周的准备时间——这可是美国历史上最复杂的一次军事行动。本来时间不够已让休伊特十分抓狂，可巴顿那漫不经心的态度更让陆海军协同变成了煎熬。尽管巴顿口口声声骂华盛顿那帮该死的白痴迟迟不下战役决心，可他自己非但不把司令部搬迁至汉普顿锚地。反而继续待在华盛顿国家广场军需大厦顶楼宽敞明亮的办公室里无所事事。
休伊特不止一次地在部下面前怒不可遏地抨击巴顿：我已多次电话、写信告知对方务必尽快赶来和我们一起协同配合，但他丝毫没咨询海军的意见就提议了摩洛哥的登陆地点，那里一处没有海滩，另一处则是布满了诡雷的浅滩——天知道他在想些什么。
可即便如此。休伊特还得捏着鼻子和巴顿合作，他找不到可以管巴顿的人。陆军部长****生是巴顿的老上级，显然不会理会一个海军少将的控诉；陆军最有威望的前辈潘兴将军是巴顿的未遂妹夫（话说潘兴55岁时看上了巴顿29岁的妹妹妮塔，两人还订了婚，后来因种种原因才未结婚），巴顿还当了潘兴的副官。从军这条路全靠潘兴提携，不然就他那个火爆脾气和活宝作风老早不知道被开除几次了；陆军参谋长乔治?马歇尔将军是潘兴一手提拔起来的，向来视巴顿为没长大的老顽童而处处宽容（巴顿都57了），显然最多只会不痛不痒地说上几句；“火炬”行动总指挥艾森豪威尔比巴顿小5岁，还是巴顿在西点军校的后辈，当年巴顿还写信鼓励他在西点班级中拿了第一名，与其关系匪浅……想来想去，能搞定巴顿的陆军统帅大概只剩下道格拉斯?麦克阿瑟，可老麦那古怪的性格连海军统帅尼米兹和金上将都吃不消，休伊特哪敢去触霉头？
而且陆海军矛盾是很敏感的话题，休伊特不想让自己和巴顿之间的问题上升到这个高度，更不想通过海军部长诺福克去压陆军一头，双方为了战略方向、战场资源争论得已十分紧张，海军高层的注意力在太平洋战场，最近又忙于瓜达卡纳尔岛战役，对“火炬行动”根本没有多少热情，纯粹是因为总统要求而勉力为之。如果他和巴顿的矛盾公开爆发，尴尬的不仅有陆海军之间的关系，还可能牵涉到英美两国“先亚后欧”还是“先欧后亚”的争论，那样是非就太多了。他只能捏着鼻子忍受下来，默默地做好自己的各项工作。
就这样在34特遣舰队眼中巴顿变成了打不得、骂不得、离不得的“讨人嫌”，他本人还浑然不觉，特遣舰队司令部就流传着一句笑话：叫你们再抱怨，以后出门就遇见巴顿，看你们怎么办？
休伊特还在思考自己要不要先回海军部去等候消息，冷不防****生点了他的名字：“休伊特将军，您是海军，您觉得需要推迟出发么？”
巴顿本来在和旁边人说笑，一听这话猛然把目光投射过来，似乎在期待着休伊特能给出不一样的回答。休伊特既不想开罪陆军，又不想再和英国人扯皮，琢磨了半天后先问了一个问题：“生产这批坦克炮和配套炮弹最快需要多久？”
“加班加点连轴转的话大约20天。”
“更换坦克炮麻烦么？是否需要特殊装备？”
“需要有经验的工人和吊机，其他难度不大。”
“那我建议推迟20天出发。”
“为什么？”****生奇怪地问，“20天完成不了装配啊。”
休伊特回答道：“为什么一定要装配好才走呢？从汉普顿锚地出发到卡萨布兰卡需要走将近300个小时，有这个时间我们完全可以紧急生产一批配件之后放船上装配——只要我们带够工人和吊机，我们有的是运输船，大不了舰队再多带几条。我们原来在海上组装过不少东西，从飞机到发动机都有，甚至紧急情况下还能对舰只进行维修。所以我认为坦克炮可以放路上改装，能改装多少就改装多少，改装不完的就送给英国军队使用——他们不介意短管。”
“嘿……这主意不错，我喜欢。”一直沉默不语的艾森豪威尔发话了，他热情地握着休伊特的手，装作没听见最后半句，一语双关地说，“您可在特遣舰队问题上帮了我们大忙了。”
旁边的英国人对休伊特怒目而视，显然他们对最后半句耿耿于怀，说白了他们比美国人更知道那些短管谢尔曼坦克是什么货色，要不是国内催得太紧，他们也想要更好一些的坦克。现在这个海军少将把这层纸捅破了，他们很是恼火。
休伊特长长地吸了口气，争吵了这么久，紧张了这么多天总算是得到了一个推迟出发、从容准备的好消息，巴顿也愿意来和自己商量完善登陆方案，一切都似乎在朝好的方向推进，他心里暗暗祈祷着：但愿这家伙不要弄出什么额外花样来。(未完待续。)
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