? 当霍夫曼和施佩尔抵达秘密靶场的时候，其他所有参加试验的人员都已悉数到场等候。主管步兵武器设计与定型的文森特上校显得很紧张，因为今天现场主要有两类步兵武器要展示，一类是武器局原先主导的设计，很受专家们好评，但在前期汇报过程中不被元首看好；一类是元首主动提名要求的设计，元首倾注了极大的热情，不但设计了可供借鉴的图纸还提了技术指标要求，但却不被武器局的专家们看好。他觉得夹在中间很为难，为这件事他不得不硬着头皮去事先征求施佩尔的意见。施佩尔只轻飘飘给了他一句话——“听元首的！”虽然意思很明确，但他心里依然底气不足。
在安排两类武器谁先展示的顺序上他也煞费苦心，最后决定先安排武器局主推的设计——万一元首对第一轮展示提出严厉批评，他还有机会在第二类武器展示时将这种不良印象弥补回来。也无怪乎文森特上校紧张，因为在召开这次技术论证会之前几个月武器局已将有关Mkb42型枪支（Mkb为Maschinenkarabiner的缩写，意为自动卡宾枪）的方案预先呈递给了元首审阅，但元首很不认可，特别是对其“代替轻机枪”的宣传口号提出深深的怀疑，认为以他一战老兵的经验判断这种新型步枪射程有限，最多不超过500米，不可能达到轻机枪的火力标准，决定不予研发。直到武器局上层重新解释了新型步枪的设计理念，不再提及轻机枪而代之以“取代冲锋枪”的口号，元首才勉强答应再给一次机会。今天的现场演示会就是这种枪械最后一次机会。
参加现场展示的黑内尔公司枪械设计师胡戈?施迈瑟也很紧张，7月份黑内尔公司已造出了50支样枪（内部代号MKb42(W)），另一家竞标公司卡尔?沃尔特公司也研制出50支样枪（内部代号MKb42(H)），这两批武器均经受了军方枪械专家前期的严格测试，测试表明黑内尔公司的样枪性能更优越一点。他对自己设计的产品信心很足，唯一令他忐忑不安的是元首的态度：该枪设计理念先进。但必须要使用新式弹药而无法利用现有大量贮藏的毛瑟步枪子弹，这等于是要重新开工一条子弹生产线和后勤补给线，元首对此热情程度很低，顾虑太多。
这种新式弹药就是德国科学家经过反复实验后研制成功的7。92×33毫米步枪短弹。长度比当下通用的7。92×57毫米标准步枪弹缩短了近一半，弹头更轻的同时减少了发射火药，有效射程亦相应缩短。这类子弹被称为中间型威力枪弹，能够有效解决传统子弹威力过大，自动步枪在连发射击时难以控制精度且重量较大不方便单兵携带的缺点。而MKb42正是基于这种短弹而专门研制的新型步枪。
不过霍夫曼显然没希特勒那么担心，他不但知道采用中间威力弹药符合历史潮流，而且还知道MKb42最后被定型为STG44，日后无论是美系的M16还是苏系的AK47都基于STG44的设计理念，甚至于AK47和STG44在外形上都十分相像，在不熟悉枪械的军盲眼中很容易将两者混淆在一起。
“元首，这是我们设计的新型步枪。它采用导气式自动原理与枪机偏转式闭锁方式，枪弹击发后的火药气体被导出枪管，进入导气管驱动活塞带动枪机动作，完成抛弹壳与子弹上膛。导气管位于枪管上方，延伸到枪口附近，可选择单发、连发射击模式，由容量30发子弹的弧形弹匣供弹，机匣等零件采用冲压工艺制造，易于生产且成本较低……”负责介绍性能的胡戈?施迈瑟还没说完，只见霍夫曼已将枪支拿了起来，只见他翻来覆去地看了几眼后就熟练地装上了那个标志性的弧形弹匣，“咔哒”一声到位后立即“哗啦”一下子打开了保险。
眼看元首端起了标准的持枪动作，惊得施迈瑟张大了嘴。半句话也说不出来，好半天才反应过来，结结巴巴地挤出一句：“元……元首，子……子弹上膛了。小心走火。”
“放心。”霍夫曼头也不回地端着枪向试验靶走去，“我当兵摸抢后的第一天就被长官教育注意安全，不可走火。”
“突突突。”作为分别玩过M16和AK47的资深发烧友，霍夫曼对操作STG44并不陌生，很容易就上了手，他飞速地打空了一个弹匣。报靶员很快将结果传递了回来。精度居然控制得还不错，起码有将近一半子弹上了靶。他退回来将枪递给了旁边的根舍少校，意犹未尽地说：“你去试试看，让他们把靶子稍微放远点，然后再试验一下单发性能。”
“元首，您刚才这一手太漂亮了。”施佩尔不由自主地竖起大拇指，“如果我没猜错，您是第一次摆弄这玩意，但刚才那行云流水的动作仿佛已是多年老手一般了。”
霍夫曼哈哈一笑：“施佩尔，你别忘了，我当过兵还是个下士，这算是我的本行。”
胡戈?施迈瑟终于从震惊中恢复过来了，他比施佩尔还要惊讶霍夫曼刚才的表现，不无恭维地说道：“元首，虽然我天天和这把枪打交道，但我的操作动作还没有您来得利索。”
“让士兵飞快掌握动作要领的枪才是好枪。”
“您对实验结果有何评价？”施迈瑟趁热打铁地问了这个问题，在场所有人都紧张的竖起耳朵倾听，元首一句话就能给这件武器下定论。
霍夫曼态度出奇地好：“这就是我想要的东西，虽然它还有一些小缺点但不致命，改进后即可投入生产，听说你们公司的型号已被武器局专家们看中了？”
“确实如此。”施迈瑟压抑住内心的欢喜，尽可能用平静地语调说出来。
“那就不用多作对比了，就选你们公司的产品，我相信专家的意见。”霍夫曼沉吟道，“得给他取个响亮的名字，你们管它叫MP-43体现不出它的特色与优点，我送一个名字给你们——突击步枪（Sturmgewehr），型号就简称STG43吧。”
“突击步枪？非常形象、威风的名字，万分感谢元首！”施迈瑟大喜过望，他原来都已做好挨训的准备，没想到事情居然如此顺利，顺利到不可思议的地步。
正在这时，打完了3个弹匣的根舍少校回来覆命：“元首，我比较全面地测试了一下，发现它在400米以内拥有较好的精度，后坐力也不大，单发相当不错，但射击速度似乎不如我们目前采用的MP-40，在50米之内交战恐怕要吃亏；另一个缺点是子弹消耗很大，3个弹匣90发弹药稍微不注意就打完了，一个步兵携带的弹药量总归是有限的，很可能会出现持续性问题。”
“没有任何武器是完美的，50米之内除了巷战很少会交火，而且我已严令普通部队不得参与巷战。”霍夫曼点点头，“至于子弹消耗确实是个问题，不过这种子弹重量更轻，同等携带能力下会拥有更多的数量，勉强也够了。”
一直在旁边观察而没有插话的文森特上校现在终于确信元首对新型步枪的设计放行了，他那颗悬着的心终于放回了原处，虽然还有一家竞标对手还没展示，但元首发话了就要听从，千万不要横生枝节。
“你知道我原先为什么不赞同生产这种武器么？”霍夫曼告诉施佩尔他转变观念的关键，“总动员后我们的生产能力上升很快，我认为加开一条子弹生产线不会带来太多困扰，等明年1月份这种枪大规模生产后，Kar98步枪和配套子弹生产可以停止，等用完库存再说。”
施佩尔苦笑着点点头，自我解嘲道：“加开生产线没问题。不过元首，您这下可断了毛瑟公司的财路，他们要是找上门来您得替我挡挡，最近我得罪的公司太多了，平时都不敢出门。”
“让他们不必担心，这种武器供应量将是百万级的，黑内尔肯定吃不下，到时候授权给毛瑟生产即可。至于今天竞标中落选的卡尔?沃尔特公司也应该得到这样的机会。”霍夫曼转过头对黑内尔公司高层说，“这样做没问题吧？”
“没问题，没问题。”一听到霍夫曼亲口许诺的百万级别生产量，他们一个个都乐开花了，仿佛看着金灿灿的马克在向自己飞来，至于授权给其他公司生产那也是应有之意——吃独食是要被人嫉恨的，更何况百万级别的产量光靠黑内尔也拿不出来，再说还有授权费可以赚不是。
“下个月月底前你们要完成10000支试验枪的生产然后交给东线部队去试用，明年一月要在改进缺陷后全力生产。”霍夫曼交代文森特上校，“我们还需要一种基于中间威力弹药的轻机枪，最好零部件能与STG43实现部分通用，你按这个招标要求发下去吧。”
“是，元首。”
“那么抓紧时间开始第二类设计，我都迫不及待想看看自己的设计成果了。”(未完待续。)
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