? 潼关的参将府中，李自成和麾下将领们各自坐着，气氛一片愁云惨淡。
昨天，李自成派去袭击虎贲军运粮队的马军逃了回来。十二万人杀出去，只逃回来七万人。李自成的大降郝摇旗和刘芳亮双双战死。据马军中的都尉说，两名大将都是被李植的火箭炸死的。
十二万人变成七万人，损失的五万人倒也不全是被李植炸死的。李植的运粮队只炸死了一万多人，剩下的三万多人是觉得闯军形势不妙，在逃跑路上就散了，躲进山里逃命去了。只有七万人还对闯军有信心，逃回了潼关。
马军是闯军的精锐，攻击人数只有一万人的虎贲军运粮队居然都铩羽而归，而且一下子折了一半人，损失不可谓不惨重。
更可怕的是闯军大将郝摇旗和刘芳亮战死。加上前段时间战死的刘宗敏，闯军中最重要的将领已经死了三个。这个消息传出去后，闯军军中人心浮动，不断有人离队逃亡。
如今李植的西路军主力三万人已经逼近潼关，来势汹汹。而且要不了多久，李植的运粮队一万人也会到达潼关，到时候四万虎贲军携新式武器围攻潼关，李自成担心潼关的关墙拦不住天津人。
众人正在那里忧心，李自成的侄子李过站了起来，拱手说道：“闯王，如今我大军新败，人心惶惶，即便守在潼关也守不住城墙。不如往陕西撤退，退入西安从长计议。”
“从潼关到西安有六百里，李植的兵马深入到关中，说不定我们能设伏袭击。”
然而李过的话音未落，就突然听到一声清越的反对声。
“不可！”
众人循声望去，看到谋士李岩站了出来。
“制将军所言大为不妥。”
“我大军从开封退到潼关，已经退了八百里。加上马军在陕州大败，如今正是士气动摇之时，岂能后退？此时再退，则军中必然谣言四起？我闯军营中大多是新附的饥兵，便是步卒和马军也大多是入营两、三年的投降官军，并不是铁打的队伍。这些人顺风之时个个勇猛，逆风逃亡之时，恐怕一个个都要逃走。”
“如果闯王继续西逃，恐怕走不了多远，军中的士卒就各自散了。到时候三十万大军越逃越少，如何抵挡得了李植的追击？”
李过沉吟说道：“然而如今马军大败，已经没有斗志。二十万步卒又大多是饥兵，如何挡得住李植的火箭？等李植的四万人聚在潼关下面，光是射火箭就能把我们射垮。”
李岩大声说道：“正是如此！”
“所以如今之际，只有向李植投诚一条道路了。”
听到李岩的话，大堂中的诸将面露吃惊神色。
环顾全场，李岩说道：“李植在天津均平田赋，发展工商，大有王者气象。他杜绝了士绅的逃税，却并不把士绅赶尽杀绝。因此他治下的百姓秩序井然，人人知公德守规矩。百姓肥田不怕歹人惦记，能人兴实业不惧奸猾觊觎。”
“虽然江北军如今和李植对抗，但我看李植大有席卷天下之势。静待时日，江北军必不是李植的对手。我看他日李植就是控制天下，也不足为奇。”
众人听到李岩的话，面面相觑。
李岩大声说道：“我闯军虽然和李植为敌，但同样是士绅的敌人。闯王若是率三十万大军向李植投降，必能在李植麾下开府建牙，成为一方大将。而闯军的诸将，也都能成为天津的官僚，随着李植的事业水长船高。”
“若是闯王投李植，等李植控制天下之时，恐怕闯王的成就不止割据一、二贫瘠行省。就是封个公侯，也未必不能。”
听到李岩的话，闯军的将领们窃窃私语起来。
显然，在这进退艰难的时刻，李岩的话极富诱惑力，让将领们都有些心动。向李植投降以前听起来不可能，但如今却未必不是一条明路。
然而诸将心动，李自成却不心动。李自成不是甘居人下之人。
明末起义军中，李自成是独一个不愿意投降官军的人。历史上无论李自成的处境多么艰难，他都不会接受官军的招安。
李自成冷冷问道：“不杀光士绅，便是气运之人么？”
李岩拱手说道：“闯王，闯军这些年血腥屠杀富户，已经将气数败尽。闯军将士改不了流贼习性，只知道劫掠**，不知道规矩方圆。战势有利时候则争先恐后，战势不利时候则狼奔豕突，岂能与李植的铁军力战？”
听到李岩的话，李自成脸上越来越黑，到后面已经是满脸怒火。
在李自成眼里，李岩一直劝自己不要杀戮士绅，如今又极力吹捧不杀光士绅的李植，这是在天下士绅走投无路之时为士绅寻找一条活路。
士绅无耻贪婪，勾结官府欺压百姓。如今百姓被压得走投无路，掀旗造反，士绅的统治眼看着已经不可能继续，至少在灾荒不断的北方无法继续。而李岩屡屡让李自成降李植，就是想让血洗北方士绅的闯军消亡，让改造士绅的李植壮大。
李自成自幼就深受士绅欺凌，好不容易有了今天可以率领天下饥民报仇雪恨，又怎么会听李岩之言？
“来人！将惑乱军心的李岩拿下！”
李岩听到李自成的话，眼睛一瞪，惊得说不出话来。大堂中窃窃私语的众将也没想到李自成会突然拿下李岩，一时惊得面面相觑。
几个亲卫立即冲了上去，把李岩摁住了。
“本王念尔有献策‘均田免赋’之功，已经对尔百般容忍，想不到尔在此关键时刻惑乱军心，为官军摇旗呐喊。押下去，斩了！”
亲卫们大声唱喏，将面无血色的李岩摁了下去。
“以后有再敢言降者，便如李岩！”
大堂中的众将看到这一幕，一个个摇头叹息。
大堂中又少了一个人，闯军的高层看上去有些人丁凋零。
李自成的首席谋士牛金星咳嗽了一声，站起来说道：“闯王，如今之际，只有退走西安一条路。”
李自成大声说道：“善！”
顿了顿，李自成说道：“若是西安守不住，我们便遁入山中，再做当年蛰伏商洛山之事！”
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