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中州，太极殿。
“根据刚刚抵达的东关府加急奏报，围城的太平匪军在攻打武安多日未果后，于七日前发动奇袭，夺下南城墙。之后，城内似有大战，但具体情况不详。第二日再探时，战斗已经基本平息，帝国旌旗被摘下。由于贼人戒备森严，暗哨难以靠近，武安城内具体情况尚无从得知。”
注意到殿内近乎冰点的空气，军情局的负责人说话声音越来越小……
“很好！帝国在朕的父辈们手上，从来都是国泰民安。结果到了朕登基，先是府城被贼军攻破，现在倒好，连太平郡的郡城武安都被他们拿下了。好一个前人所未有！中枢的诸公，你们干的不赖啊！”
乾元基已经近乎失态了，脸色由青转白，愤怒的站到了御案之前。
太极殿中的众臣，很清楚这是皇帝陛下暴怒的预兆，一个个噤若寒蝉，没一个人敢说话。谁也没料到，那伙突然冒出来的太平匪军，竟然能够一而再、再而三的做出惊人之举，完全打破了他们的预料和判断。
“奏报中有提到，贼人到底是如何攻破武安的吗？”
皇帝的亲叔叔、成国公乾太卓，率先打破了沉默。
对这道六百里的加急奏报，他实在有点不敢相信。身为乾元基最有力的支持者、也是帝国的名将之一，乾太卓很清楚一个郡城应有的防御体系和力量有多强。两个警备旅团、总计八千人的官军就不说了，还有大量的城防武器，以及城内的世家私兵帮忙。
对了，太平郡可是有八大门阀的林家的！
这样的力量，又是踞城而守，一伙流贼到底要有怎样通天的手段，才能在不足旬月的时间内破城？
反正，成国公自己是想象不出来。
“报信的信使提及有限，只说贼人动用了大批攻城武器，如大型的投石机。”军情局的负责人小声回答着成国公的提问。
“投石机！”
成国公主要负责对北面的勒拿王朝作战，一直没怎么关注过太平军，只当是普通的反贼，闻言不由吃了一惊。普通的流贼，哪里能造出这种攻城利器。那太平军究竟何方神圣，居然能弄到大批的抛石机？
很多殿中的大臣，骤然听到这个也不由得吃了一惊。
身处帝都中州，他们要管的是整个帝国的事务。太平郡山高水远，哪怕隆山府被破在中州已经引起过一次震动，仍旧有很多人没当回事。直到这一次，事情第二度闹到了太极殿上，连郡城都被破了，他们才真正意识到太平军的威胁。
看到殿中很多大臣脸上的惊讶和迷茫，再加上负责军务的封武因为操劳过度感染风寒，没能上朝，一位前排的重臣主动站了出来。
是陈三生。
身为内政大臣，又是八大门阀的陈家人，自隆山被太平郡攻破后，陈三生就一直有关注太平军的情报。在场的大臣中，他对太平军发迹前后的了解应该是最多的，丝毫不比没上朝的封武差，开始给太极殿上的众臣和成国公乾太卓介绍太平军的情报。
“太平匪军最早于八月初，在隆山府的长山镇起义。起因是……帝国为了筹备西北之战，命令赎买征调各地的牲畜。”
他只淡淡说了一个开头，就让太极殿上的众臣骚动起来。
有帝国战备署的大臣站了出来，指责道：“内政大臣的意思是，征调牲畜运送粮草以供西北之战，这个方案是错的了？而且，我记得清清楚楚，当时帝国中枢有明确命令，各地官府必须以市价赎买吧？”
“你说的不错。”陈三生瞥了他一眼，不动声色的道：“命令的确是这样没错，但是执行到太平郡的时候就走样了。沂城的官府不仅用极低的价格强行征调牲口，更在之后加征了子虚乌有的征西税，勒索地方百姓，以至激起民变，被贼首陈武利用，趁机煽动长山镇百姓作乱。”
“那也是地方官府的错，跟西北之战有什么关系？”帝国战备署的大臣犹自不肯罢休，继续跟陈三生争辩。
“两位，此争执暂且搁置，如何？”
成国公缓缓开口，以他的威望，只用了一句话就平息了纷争，让陈三生得以继续。
“贼首陈武，据军情局的紧急调查，应该只是一个普通农民，但从其言行上看却绝非如此。对方对军务娴熟、心狠手辣，又熟知帝国情况。起兵之初就制造谣言，称隆山府有赈灾粮食二十万石被扣押不发，挑动百姓仇恨。又自立为天公将军，并写了太平义军讨伐乾元的檄文……”
陈三生口才极好，站在这太极大殿上，滔滔不绝的将义军诸般事宜讲出。如何起兵、如何进攻沂城、鹿山，如何包围府城并围而不攻、在夏阳谷设伏等。除了一些细节上有出入外，所有陈武没有刻意封锁的消息，几乎都被陈三生讲了出来。
有几处细节，就连乾元基先前阅读奏报时都没注意到。
听完了陈三生的说明，太极殿中的众臣，才首次对太平匪军有了细致而又全面的了解，也清楚了占据近一郡之地的那伙反贼，到底有多大的破坏力和威胁。至于规模同样不小的善友会，由于他们是在太平军起兵后才尾随响应的，名声被太平军压制，又有迹可循，是几十年前的闻香教余孽，反而被众臣不约而同的排到了次要位置。
“既然早在近两个月前，隆山府就已经被破，武安警备旅团在夏阳谷中伏。为什么帝国不派兵平叛呢？”
同朝听政的大皇子乾明德忍不住问了出来。
“回皇子殿下，帝国在清河郡、安庆郡的兵力，已经大幅抽调到了西北，太平郡周围恰好处于兵力真空。不过，在不久前的西北之战结束后，清河军团的两个师团已经接到命令，在返程的途中会直接前往太平郡。”军情局的负责人开口说出了帝国的布置。
“清河的军团吗？”
成国公稍微想了想，不由暗暗摇了摇头。就算再怎么昼夜兼程，清河那两个军团现在应该还在西北的陇西郡那边赶路呢。想要抵达太平郡，最快也要来年一月，而且就算到了也至少要三五天休整才能投入战斗，可以说是远水不解近渴啊。
难道就没有别的兵力了？
陈三生的眼神，隐秘的跟乾元基交汇了一下，君臣不约而同的保持了沉默。
成国公的身份，显然是有资格知道其中真正布置的。只是在这太极殿上人多嘴杂，无论如何不能说。不然的话，必然又会引发新一轮的争论和进谏，那样好好一个朝会就什么都不用干了。
“我只想问一句，奏报中有提到城中的世家如何吗？”
陈三生的沉默中，又一位大臣站了出来。
熟悉的声音，立即引起众人侧目。不是别人，正是曾经被很多大臣羡慕不已、如今却变成了幸灾乐祸的外务大臣，林家家主的亲弟弟——林安平！
武安被包围的时候，林安平还在出使巴伦支公国的返程途中，才知道太平匪军的事不久。没想到这还没几天，令他感觉到天塌地陷的噩耗就传了过来。
武安城居然被攻破了！
八大开国就传承下来的门阀之一，堂堂的武安林家，难道就要从此除名了吗？
其他的八大门阀，比如陈家、尉迟家、沈家、封家的人，多多少少有些兔死狐悲，并对那伙太平匪军起了深深的忌惮。当然，在想着如何尽快平叛的同时，他们也暗暗考虑着如何吞并、接管林家遗留下的庞大资源。
同情过后，甚至立即就有人盯上了林安平外务大臣的位置。
林安平的能力毋庸置疑，可要是没有林家在后面支持，想要坐稳这个位置也很难！
“很抱歉……并没有详细的情报，或许后续的奏报中会提及。不过……”军情局的负责人犹豫着道：“看贼人在沂城、鹿山、隆山中所做的行为，无不是掠夺资源、清除贵族和富户、将百姓驱赶为流民。林家的财富天下闻名，只怕……”
难以幸免四个字，他没能说出口。
“林家的事，等准确的消息传来再说。朕现在想知道，面对太平郡眼下的局面，你们如何收场！”
………
林安平都不知道，自己到底是怎么从吵闹的太极殿朝会上走下来的。
得知林家根基可能被毁，他整个人都浑浑噩噩的，仿佛一下子失去了灵魂。虽说心里也不是没抱有一点期望，可军情局的分析他也听了，的确很有道理。就算林家仗着家中布置坚守一阵，帝国平叛大军迟迟不至的情况下，最终还是要被困死。
“林家，果真是要亡了么？”
这个念头闪过，林安平茫然的驻足停下，忍不住仰天长叹了一口气。
“林兄？”
陈三生的声音隐隐从后面传了过来，林安平回头看了一眼，发现对方正在快步朝自己这边赶来。
“陈家这是要来看林某的笑话吗？”
林安平失去了心气，说话自然也就没什么顾忌了，冲的要命。
陈三生知道林安平现在心情，也不生气，赶过来将他拉到一边，看了看左右无人，低声道：“事情或许没林兄想的那么糟糕。”
“内政大臣何出此言？”
看到陈三生这明显知道什么的表情，林安平心中一震，立即紧紧抓住了他的手臂，用祈求的眼神看了过去。
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