? 长兴街，寿春城最繁华的一条街道，东西两头连着西市和东市，若放在后世会成为很不错的步行街。街道两面的酒肆、商铺一家挨着一家，道路边做小买卖的摊贩也是摊子相连，来来往往的人群中，有穿着短褂长裤的百姓，有长袍飘带的文士，也有浑身绫罗肥的流油的富商。
长兴街最大的酒肆望江楼生意最好，最拿手的菜叫清蒸江鱼。刚刚从淮河中捞上来的大鱼，剥洗干净，任何调料都不放便进行清蒸。江鱼不比海鱼，腥味少一点，而寿春附近的江鱼更是没有什么腥味，清蒸后反倒有浓浓的鲜味，也算是寿春一绝。
和往常一样，今日望江楼的生意一如既往的好，可掌柜却一副慵懒样子，独自一人坐在角落里一杯一杯的喝酒。忙碌的档垆不敢上前，一旁认识的也自觉的离掌柜远一点，他们都知道林掌柜这几日的心情不好。
林掌柜的对面房里出来一个人，手里端着酒杯，样貌猥琐。此人姓薛，是附近最有名的中人，只要有人求他从中作保，从来就没有成不了的事。
薛中人呲着黄板牙，一屁股坐在林掌柜对面：“林掌柜，你可想好了？”
林掌柜翻起眼皮瞪了薛中人一眼，没回答他的话，继续喝着自己的闷酒。
薛中人笑了笑：“不要这么执拗，对方出的钱也不少，你这酒肆虽好，开了这么长时间也没能挣下这么多钱吧？如今你也上了年纪，膝下只有一个女儿，且都嫁了人，还守着这个酒肆有什么意思？我要是你立刻出手，然后去城外买几倾良田，安安稳稳的把后半辈子过完，省的每日忙忙碌碌。”
林掌柜还是不说话，一仰脖将面前的一杯酒喝干。
薛中人也不生气，脸上带着笑：“我知道你想的是什么，可你无根无缘的，这么些年若不是邻里街坊的帮衬，别说你的望江楼，恐怕连命都丢了几次了！对方虽没名言是干什么的，我看的出来手段绝对不一般，趁着价钱还不错，赶紧出手，免得被人家惦记，到那时弄个鸡飞蛋打，那就划不来了。”
薛中人也将自己的杯中酒喝干：“林掌柜，看在咱们多年的情分上我才和你说这些话，若换做旁人我还懒的管呢！胳膊拧不过大腿！”
林掌柜起身，狠狠的瞪了薛中人一眼，抓起自己的酒壶和酒樽直接回了后院。薛中人喊了两声，林掌柜头都没回。薛中人嘴角一翘，脸上始终带着笑，叹了口气，摇了摇头，一直望着林掌柜进了后院，这才起身回到自己的座位上。
当天夜里，长兴街走水，最先着火的就是望江楼。火烧的很大，冲天的火焰隔几条街都能看的见，整个寿春人都被这场大火惊醒，当熟睡的人们从家里跑出来的时候，望江楼已经被火焰包围。林掌柜来来回回的跑，希望自己手里那一盆子水能将大火浇灭。
因为望江楼是独门独院，两面与邻居比较远，望江楼的大火对两下邻居并没有造成多大的损失。看着大火一点点的将望江楼吞噬，林掌柜跌坐在地上嚎啕大哭。
薛中人叹了口气，站在林掌柜身旁，望着冲天的大火：“看我说的怎么样？你这又是何必呢！”
“这里是我的，就算烧了也是我的！想要我的地方除非我死了！”林掌柜瞪着红眼睛，咆哮着对薛中人吼叫。
这一次薛中人生气了，冷哼一声：“姓林的，别以为用死威胁就成，死个你没有什么大不了的，明日中午我来立字据，再出现什么情况，你自己负责！”薛中人说完，转身分开人群消失在黑夜里。
大火整整烧了一夜，第二天天亮之后，原本的望江楼成了一片废墟，只有那些坛坛罐罐还算保存的完好。零星的火苗在房梁和椽头上燃烧，被风一吹火苗左摇右晃，看上去更显的凄凉。林掌柜夫妻忙了一夜，并没有因为他们努力，而发生任何变化，该烧完的还是一点不剩。
薛中人又来了，手里提着绢帛，扫视着被烧成平地的望江楼：“真是太可惜了，这么好的酒肆，竟然被祝融给毁了，哎呀！以后吃酒可没了去处。”
林掌柜一见薛中人，疯了一般从地上爬起来，双手揪住薛中人的领口，大声咆哮：“是你，就是你，是你烧了我的酒肆！”
薛中人身旁的两名亲随立刻上前，将林掌柜拉开。林掌柜依然不依不饶使劲往薛中人身上扑，薛中人整了整自己的衣服，冷笑道：“林掌柜说话可得厚道，你说是我烧了有何凭证？昨日我让你卖，你不卖，今日被烧了就诬赖到我身上，大伙评评理，哪有这么说话的？”
围观的人群里三层外三层，纷纷来看这个热闹，认识薛中人的心中诽谤，不认识的议论纷纷。
薛中人将手里的绢帛扔给林掌柜：“看看吧？这是对方的条件，都烧成这样了，人家还肯出一半的价钱，也算仁至义尽了，若不是我从中说好话，哼哼，就你这一片焦土谁能看的上？”
林掌柜的妻子已经哭的撕心裂肺，林掌柜撒完了气也变成了一滩烂泥，夫妻两人望着灰烬中那块白色的绢帛，抱头痛哭。
薛中人一挥手，将两个亲随招过来，对林掌柜道：“太阳下山之前是这个价，若是晚了那就不好说了，走！”
这一场闹剧成了整条长兴街的话题，无论是酒肆、饭馆，亦或是街边的小摊所有人都在议论，猜想是谁在后面捣鬼。有人说是薛中人，立刻就被旁人否定。薛中人不过是个中间人，买卖成不成和他的关系不大，没必要下这么重的手。有知情者爆出一个人的名字之后，所有人都觉得惊讶。
苏任和韩庆就在望江楼对面的酒肆里坐着，窗外发生的事情他们看的清清楚楚，瞥了一眼坐在一堆灰烬里的林掌柜夫妇，韩庆于心不忍：“先生，这么做是不是有点……”
苏任长叹一声：“这么做的确有点心里不安，可谁让他家的酒肆生意好呢？寿春只能有一家最好的酒肆，那就是将来的翠香楼！这么做也是迫不得已，咱们在寿春的时间有限，经不起折腾，只能在补偿上多给一些，让这夫妇二人不至于后半辈子没有着落。”
韩庆也叹了口气，点点头重新坐下。
苏任回头望了一眼黄十三：“确定没有伤人？”
黄十三连忙倒：“没有！火是从厨房烧起来的，临走的时候特意看了看，确定所有伙计都跑了出来，人才离开。”
“那就好！告诉那个姓薛的，给林掌柜夫妇的钱他敢动一个子，我要他全家的命！”
“喏！”
林掌柜最终还是在契约上摁了手印，该他的钱一个不少的装进了口袋，收拾了自己没被烧毁的家当，雇了一辆牛车依依不舍的出了城。林掌柜前脚走后脚就有人对望江楼进行整修，当众人看见小公子刘健站在望江楼街边指挥着人干活的时候，事情一下子就明了了。
刘宏听到这个消息，嘿嘿笑了笑：“这小子行呀，竟然能玩出这样的手段，硬生生将望江楼抢了过来，就是不知道他能不能看的住。”
伍被道：“我问过那个姓薛的中人，付钱的不是大公子。”
“哦？该不会是苏任吧？”刘宏坐直身子：“要是苏任就对了，也只有他会这么干，有手段、有魄力、有人手，大公子和刘健干不出来。”
“看来苏任和大公子真的搅合到一块了！”左吴皱起眉头：“几百金就为了开个酒肆？也不知道能开出什么花来？”
刘宏看了一眼桑于集：“开酒肆不过是小打小闹，既然苏任要帮大公子在父王面前表现，再好的酒肆都不行，桑掌柜你可得盯住了苏任，看他到底想要干什么？”
“小人明白，请公子放心。”
刘宏和他的人觉得诧异，刘迁也觉得诧异。从一开始他们都不看好刘不害父子，但是望江楼的事让他们有所警惕。照现在的架势发展下去，不知道苏任会在什么地方狠狠的捧刘不害一把，若是自己没个人在苏任身边，刘迁觉得不放心。
“苏大夫，要不要我们也出三百金入苏任一股？听说刘宏派桑于集去苏任身边探听消息，咱们是不是……”
苏飞沉吟良久，摇摇头：“苏任乃是商贾出身，就算要帮大公子也只能以商贾之事，商贾为利反倒会让大王对大公子更加失望，无论苏任做什么，最终的目的还是大公子，咱们只要盯着大公子便可。”
刘迁点点头：“苏大夫说的对，三百金也是不少钱，不能白白送给苏任。”
苏飞又道：“前几日大王将大公子叫进王宫，在下已经打听清楚，大王是劝大公子离苏任远点，但是以目前的情况，大公子好像没听大王的话，他们走的越近世子越应该安心。”
“哦？”刘迁喜出望外：“好，太好了，刘宏想用哪个窝囊废牵制我的计策失败了，咱们只需一心一意对付他就行，哈哈哈……”
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