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皇城鸿胪寺，这儿是掌管朝会、宾客、吉凶礼仪的地方。
自应天金陵地界而来的藩王之人被安顿至此。
门是紧闭的，窗子也是关着的。朱柳并不在乎，因为哥哥永远为她敞开心门。
朱柳像一只百灵鸟般冲进了房屋，把里面的三个人吓一跳。
里面有哥哥朱文，孟黎，而第三个人是朱柳不认识的人，他是一个青色锦衫却眼神略带红润的老伯。虽然能看出这位老伯刚刚很悲悯，但是他一见到朱柳就马上情不自禁露出欣喜地目光，现在的气色也变得很有气魄。
老人的眼睛灼灼发光，很和蔼也很亲切的打量着朱柳，露出淡淡地微笑。
朱柳被他凝视的不好意思，尴尬地还了一丝微笑，冲到了自己哥哥朱文身边，娇贵道：“哥哥，你来了，我可想你了。”
朱文长得面若冠玉，神清目秀绝非池中之物，手持打金折扇一身俊气，眉宇间却暗压愁丝，儒雅之面尽显。他一怔，默默的一笑道：“你这一路都还好吧？在京城玩的还不错吧？”
朱柳嘻嘻一笑，道：“嘿嘿，不用担心我，我就是只跳蚤到哪儿都能自在。就是京城好玩的地方太多了，我的银子全花光了。哥哥，要不……你再给我一点吧……”
朱文呵呵一笑，问道：“我给你三百两银票还有好些散碎银子，你都花光了？”
“昂。”朱柳坚定地点了点头，道：“都花光了，这…京城好玩的地方太多了，我没留手就全花没了。”
朱文冷笑道：“还真是本事了。京城什么好玩的，能值得你花三百两？”
朱柳被他这一问顿时害的羞红脸，低首无语。
朱文嗔道：“哼！你做了什么事，自己心里清楚！小小年纪竟然学会进赌坊！我给你那么多银票，就是因为怕你吃不好穿不好，受到一点委屈！你倒好，也真能糟蹋！你真是气死我了。”
从来没对自己发怒过的哥哥第一次这么凶她，将朱柳顿时吓得傻楞住，撇嘴哇哇大哭。
老伯微微笑劝道：“哎，文儿，这年轻人有点喜好怪不得，小柳儿他从小又……”
朱文即刻打断，怒瞪着朱柳道：“正是因为她自小没了娘，又得不到父王的钟爱。从小到大，我一直宠着她！她倒好，好的不学，反倒学会赌博了！送你去峨眉悟道修行，道都学到哪里去了！”
朱柳已经痛哭到天旋地转，下意识的拽住自己哥哥的衣襟，呓声喃喃道：“哥哥……我错了……你不要这样对我……我只有你这一个哥哥……你若是嫌弃我……我就再也没人疼了……”
老人急忙扶住朱柳，面假带怒色温愠，道：“文儿，你这就不对了。柳儿是我的外甥，更是我的女婿、我的儿子！他年轻做点错事，你就犯得上生这么大气？我可是他的老丈人，我可不依你！”
朱文一怔，不知所措，更是尴尬溢于面容，叹道：“她若是开棚施粥、开仓济粮，我都依着她，可怕偏偏去学会赌钱，这可不能惯着她。都说长兄如父，我虽然一直宠着她，可这事我绝不会姑息放任她。”
老人默默冲朱柳一笑，劝诫道：“你啊你，也忒实在了，你一直输，干嘛还一直在哪儿赌啊？”
朱柳呜咽道：“从小就没人陪我玩……我觉得那儿玩的很开心……”
老伯一怔，凝视着朱柳，心中燃起一阵酸楚，默默道：“你要是玩的开心，以后就常来，而且，我向你保证：你在醉仙楼的一切用度都不花钱。”
朱文也心中难过，摩挲朱柳，安抚道：“傻柳儿啊，以后不要再学这害人的毒物，你都破丨瓜之年了，须要学得礼仪纲常……”
老伯一愣，笑道：“这男孩哪能用‘破丨瓜之年’？这年纪，要说也该是说成‘舞象之年’啊。你这孩子文质彬彬的，也是个博学的儒雅君子，却闹出笑话。”
朱文慌忙一笑，支吾道：“刚刚气昏了头，胡乱说错了口。”
朱柳依偎在哥哥怀里，咽泪望着老人，喃喃道：“你这糟老头也真不嫌害臊，醉仙楼那么大，它会听你的话？”
朱文斥责道：“柳儿，不得无礼，他是……”
“我别的本事没有。”老人摆手打断，笑道：“这辈子就开个酒楼，这可比写些文书实在的多了，好歹也算我的一个成就。你若是喜欢，我那醉仙楼永远随你进出，不收你分文。”
朱柳破涕为笑道：“呵，原来是酒馆子的东家啊！幸会幸会，那我以后就不客气了。”
老人被‘他’这一咋呼猛然一愣，而后哈哈一笑道：“你这孩子，乍暖还寒、阴晴不定的，说变天就变天。不过，我欣赏你这性格。”
朱柳嘿嘿一笑，蹦颠两步，拍了拍老人肩膀，道：“我也欣赏你这老头，还真的挺有能耐的，开了那么大一家酒店。”
老伯微笑道：“将来——这店也有你的一份。”
朱柳一怔，摇头笑道：“我才不要，要不然就被一直拘泥在一个地方了，我喜欢说来就来、说走就走。”
老伯凝视着朱柳，呵呵一笑道：“如果我再年轻点，咱们可能是朋友。”
朱柳嘻嘻一笑，附耳低声道：“那好，考验你这老头待友之道了。我需要银子，我还欠别人钱那，我可不想欠人情。”
老伯呵呵一笑，低声回答道：“你这孩子还真是傍到金山不松口，借花献佛呀，用我的人情还别人的人情？”
朱柳嘿嘿傻笑，低声道：“我哥哥那不是火山沟壑嘛，我若是向他要钱，那岂不是飞蛾扑火？”
老伯笑了笑，垂声道：“我嘱托下人，你可以去酒楼账房随意取拿。只是别掏空了，我这一家老小还指着我这酒楼养活那。”
朱柳嘿嘿一笑点点头，而后她环视四周目光如鹰，忽然问道：“哥哥，嫂嫂怎么不在？”
一刹那，屋子即刻安静了下来。
“哗——哗——哗”只有两颗铁球转动的声音。
朱柳扭着小头悄悄注视着孟黎，声音传自他手里的铁球相击。
孟黎的眼神仍旧锋利，他的脸虽有皱纹却仍旧硬朗。
他少年行侠仗义，劫富济贫，他与“东厂”、“锦衣卫”这两家猫鼠相斗了一生。后来，他去劫御龙朱镶的贡船，被朱镶打败，孟黎气不过在水底捅破了这艘贡船，害的朱镶无法交差非要捉拿住孟黎。好在金陵王出面调解护住了孟黎，同时“英雄惜英雄”王爷也博得了孟黎的中意，因而金陵王能将孟黎纳为自己的麾下。虽然在王府身居高职，孟黎却不贪图享乐，他每天习武练剑从不间断，只盼人有再少年之时。
孟黎打破了这份沉默，沉吟道：“少公子，以后就不要喊文英为嫂嫂了，还是喊她为姐姐吧。”
朱柳一怔，诧异道：“难道……嫂嫂她…不喜欢哥哥了？”
“不是。”孟黎默默一笑，道：“未过门的女孩，就不能随意称呼，不然这样有损女人的名声。等她过了门，小公子再喊她为嫂嫂还不迟。”
“哦。”朱柳默默点点头，喃喃道：“可她早晚都是我嫂嫂啊，我早就把她当嫂子了。”
孟黎咳了一声，严肃告诫道：“男女之大方也不禁事，但要分对象，未出嫁的女子就不能开任何玩笑！”
朱柳似懂非懂的点点头“哦”了一声，嘿嘿一笑道：“那我先玩耍去了。”
“哎，柳儿。”朱文喝住道：“酉时，东厂曹厂公设宴，你可一定要来。”
朱柳喊道：“哦，知道了。”然后便蹦跳出门外。
但行至门外，她听到屋内低声谈话，她的面容一怔立刻选择了滞留下来，悄悄摸到窗旁静听。
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朱文勉强笑问道：“伯父——何时认得柳儿为女婿？”
老伯笑了笑，道：“这事，是当年游玩沈园之时提起的，想想竟有十六年之久了。”
朱文一怔，道：“柳儿当时应该还没有出生吧？”
老伯笑道：“嗯，不错。这也算——指腹为婚。”
朱文道：“伯父，我听说……恕晚辈无礼，我听说您只有一个女儿吧？”
老伯点点头，道：“嗯，我只有蓉儿这一个姑娘。”他又微微笑道：“我这闺女，长得俊俏也有才气。我这心里，可不舍得她嫁给别人，但想想是柳儿做女婿，我也就……哎，也放得下了。”
朱文听了一怔，即刻想为朱柳圆过这件事，道：“伯父，柳儿和杨姑娘，‘他们’两个毕竟是亲戚——，‘他们’两个在一起，不太合适吧？”
“他们是表姊妹，”老伯道：“又不是同族亲姊妹。表亲嘛，亲上加亲有什么不合适？”
朱文他自己知道柳儿的真身，想到两个女孩被订了亲，他忽然忍俊不禁，但是他从小为朱柳穿得一身男儿装才闹出了这个笑话，因此他想圆了场但又不知从何说起，只得支吾道：“可是……可是柳儿她，哎，不知道我父王那儿——，我怕不是明媒正娶再让杨姑娘受委屈。”
老人笑道：“这个你不必担心，你父王知晓，当初还是他先提出的：
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杨傅夫妇、王爷、朱柳的母亲还有小小的杨蓉，两家五口人聚游沈园。
四位大人看到院墙上的诗词，不由皆叹息陆游、唐婉之故事。
王爷道：“这陆母横刀阻拦，可怜这对鸳鸯，接了连理还被拆散。”
王嫔道：“陆母也太狠心了，唐婉可是她的亲外甥女啊，怎么能忍心对自己的孩子这样。”
杨傅道：“妹妹稍稍说错一点，唐父是陆游的舅舅，唐婉应该称呼为陆母的侄女，而不是外甥女。”
“嘿，你这个老顽固啊，”杨夫人道：“不就是亲表妹和姨表妹之分嘛，怎么说都是表亲，你也不必这么字字必究吧。”
杨傅一怔，赔礼笑道：“夫人教训的是，我这‘老学究’知错了。”
王嫔见了莞尔一笑，对王爷道：“你看看，我和我姐姐是亲姊妹，却差别这么大。别说你这样服服帖帖我，就是到现在，你还是将我藏着掖着。”她说着略带委屈地抚触了一下自己的肚子。
杨夫人笑道：“妹妹啊，这王爷也是对你好。这谁不知道啊——那王妃是醋坛子，可容不下王爷对任何一个女人多看一眼。你要是呆在王府，那不是要天天和王妃斗嘴闹得鸡犬不宁嘛。”
她说着，又冲王爷一笑，道：“我说的对吧，王爷？”
王爷尴尬一笑，匆忙想另找个话题会缓解气氛，他指指王嫔的腹中之孕，又瞅瞅孩提大的杨蓉，言道：“别的我做不了主，可这孩子若是生为男孩，就让他和蓉儿结为连理，可好？”
王嫔微笑道：“那这样两个孩子可是姨表亲，蓉儿是我的外甥女不是我的侄女，这次我说的对吧？”
杨傅听了一怔，苦笑道：“妹妹休在挖苦我了，要是真的结了亲，这蓉儿就是你的儿媳妇，你还计较什么外甥、侄女之分？还得好好包涵我家蓉儿。”
杨夫人微微笑道：“这丫头长大了，还不知道会变成甚么模样，别长的丑陋了让我妹妹嫌弃了蓉儿。”
王嫔娇嗔道：“姐姐开什么玩笑？咱们俩是亲姊妹妹，就算蓉儿是个丑姑娘，我也一样疼她。”
王爷道：“你们姐俩模子好，孩子怎么能长得丑了？”
“那也未必。”杨夫人笑道：“再说了：儿大不由娘；这肚子的孩子和我家蓉儿，他们两个可不似我们亲姊妹感情深厚。他要是个多情的郎君，再不认和我家蓉儿的婚事，那岂不委屈蓉儿？到那时，怕我妹妹也是胳膊肘不会向外拐，只怕会是惯着自己的儿子，最多也就是劝劝我家蓉儿。这婚事啊，现在我可替蓉儿做不了主。”
王嫔对王爷笑道：“我说什么来着？我姐姐比我幸福多了，他们家都是她当家，杨大人啊，只是个摆设。”
杨傅听了一愣，笑道：“夫人那，你不是天天念叨着和自己妹妹相隔甚远吗？若是结了亲，这孩子结了亲两家串串门，也省却咱们迟迟牵挂。”
杨夫人听了大家都是一个意思，自己再犟拗也显得太无礼，只得莞尔微笑道：“也罢也罢，不是我不讲情分，只是蓉儿是我的亲骨肉，我怎么能舍得她过得不好？我就怕到时候就如陆游那般，母命难违，我这蓉儿受了嫌弃，悲悲切切的再成了唐婉，恐怕连陆游另造小院的都没有，让蓉儿孤独无依的……”
王嫔听了却悲悲切切，道：“姐姐说的不正是我嘛？其实我才像唐婉，居住在另筑别院之内，只怕早晚……哎……”
杨夫人慌忙劝慰道：“傻妹妹，大喜之时叹什么晦气的事？我这蓉儿，都做你家媳妇了，你这当婆婆的，难道不开心？”
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在外窃听的朱柳，顿时不由得心中暗暗叫苦：当初要不是哥哥为我从小就穿上男儿装，能和我寸步不离，怕我也早做了王妃的刀下魂了。哎，‘成也萧何，败也萧何’，哥哥这下也给我挖了个大坑啊！
在屋内，老伯叹息道：“哎，谁料想物是人非事事休，故人却已仙逝。哎，好在你这孩子和你母亲截然不同，嗯，不然柳儿也怕是遭了毒手。我这夫人那，也是天天以泪洗面，现在知道柳儿也来到京城，她又念叨起此事，催我来探看柳儿，也好早早成全了这门亲事。”
朱柳心中焦急道：咿呀！坏事了坏事了！这世上只有哥哥和师父他们两个知道我是女儿身，外人也不知晓，如今有难言之隐，却又难以启齿。
老伯又叹道：“这柳儿啊，他也不怎么注重自己的仪表啊，但长得却真叫个俊俏啊！就是忒孩子气了，身体也太单薄，也没男儿的阳刚之气。”
朱文道：“柳儿毕竟还年少，伯父，这件事——还不要着急，等时机到了的时候……”
“能不急吗？”老伯道：“柳儿也不小了，我蓉儿更是比他大两三岁，柳儿他不急，可我家蓉儿该着急啊，再让我女儿耗下去那不成老闺女了？”
朱文一时不知怎么回答，支支吾吾的。
那老伯陷入了沉思，默默道：“哎，我这蓉儿也怪不争气的。她和一个剑师彼此仰慕，问她真的动情了吗？她又不言语表只是搪塞说他们两个只是知己之情。这柳儿长得俊俏，可惜个头太矮也太瘦弱。那剑师虽比不上柳儿俊俏，却也是个俊美男子，而且生的高挑甚是倜傥。我就怕在蓉儿心里：柳儿比不过那个人，到时候故人之约再难以实现，要是强迫蓉儿又怕强扭的瓜不甜，到时候反倒帮了那小子的忙，让他们两私奔了。”
朱柳听了嘿嘿窃喜，心中喃喃道：那感情好！他们私奔快活做伴侣，我无拘无束做神仙。
朱文听他沉吟，也暗自陷入了自己的沉思，忽然蹙眉默默道：“伯父，您当年与我父王情同手足，如今……”
老人听了暗思其意，而后缓缓道：“孩子啊，自古裂土封王者，那个不受猜忌？这内阁事务繁多，也并非我一人能决断。哎，也真是挺可惜的，你是个文成武就的人，是个能治国的好……咳，但老夫身在其职，就当谋其政！朝廷，就是我的一切。我的心，也只忠于朝廷！”
朱柳默然走开，目光凝视遥望着远方。
她心中暗暗念道：原来上天为每个人都安排了一场赌博，文英姐姐的押注是哥哥，老人的押注是朝廷，孟黎的押注是热血和刀剑，哥哥与父王的押注是江山。而我的押注是什么？
是一个人？还是一件物？还是我或许，本就未曾参与任何赌注？
“嘿嘿，管他那，开心就好。”朱柳嘻嘻一笑，欢快着脱口而出。
鸟儿叽叽喳喳的，也是这样欢快着说；
风儿轻柔吹拂过，也是这样欢快着说；
云儿随风而漂浮，也是这样欢快着说。
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