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回到巴特和四郞被劫杀的那晚。
巴特躺倒了，朱四郞正面对着一队蒙古人里最尊贵的一位--乌云比姬。
既然都知道巴特和朱四郞一行人要去大宁，而且已经碰到了两次劫杀，第一次可能是要杀台吉，第二次是杀巴特，还是比姬，还是脱脱不花小王子，四郞不知道。
东蒙古的内部情况，朱四郞已经摸清了，他现在的目标就是安全回家。
“比姬，这一路来，好不容易打跑了一路人马，接下来还不知会不会有人在前面围猎。”巴特躺倒之后，朱四郞只能与比姬商量。
“阿哈，台吉只是吩咐带着脱脱不花离开草原，没说一定要去大宁。”乌云比姬的话让朱四郞有点意外。不过这话说的也很清楚，看来台吉是要保全他的儿子。
“台吉还有什么吩咐没有？”朱四郞问。
比姬也只是个十五岁的小姑娘，在四郞眼里还是个女孩子，不过四郞在大明朝已经多年了，他知道十五岁的姑娘为人母的比比皆是，更何况还是个比姬，所以必须要商量请示。
“没有，台吉只是让远远的离开草原，草原上没有小王子们的活路了，也许多年后，等他们长大以后，再回来。”
“入关之后呢。台吉可有安排？”
“这个，这个巴特那颜知道。”乌云比姬一脸的茫然，可能她没有想到会出现这种状况。
朱四郞看着乌云比姬，此时才发现，乌去比姬还真是个小美女，当然了，她母亲可是草原上有名的美女，女儿自然不会差。
朱四郞有点担心，台吉和三卫的赏赐很丰厚，看来这个丰厚是买路钱。
朱四郞四人和图赖人全发全须，另外蒙古战士只有四人了，其中还包括重伤的巴特，另三人的伤都不算重，原先的牧民还有二十三人。乌忽儿当初听了乌鲁克帖木儿的吩咐，派给巴特等人的其实是几户牧民，有男有女有老有少，也正因为此，一开始才骗过了朱四郞等人。
刚才那一战，这些牧民都上提了弓箭上了阵，一战下来，几户人家都有死伤。
好在战争年代都见惯了生死，哭一场，烧埋了之后，也就过去了，活着的人远比死了的人更重要。
第二天，朱四郞让把受伤的牲口能宰杀的都宰杀了，牛车改为马车，轮子改为雪橇，改道向西行。
潢河往西，有地名大沙窝。大沙窝，故名思意，大的沙窝，这里是一片沙漠，确切的说，不是沙漠，而是荒漠戈壁。
在这么冷的一个冬天，大沙窝野兽都很少，若是有人，那应该不比野兽多。
过了大沙窝，经答鲁城，便到开平。
即使遇到斥侯，朱四郞也不怕，直接截杀了。
一时被发现也不怕，一切都挑明了，反而简单了，小王子们改坐马车，速度比以前快。若被发现，等对方调集人马，他们已经在了百里之外，等再追上，那已经是两三天之后的事了。
虽说人手不多，朱四郞还是让图赖和兔子充当斥侯，冲在最前面，一旦有什么人马痕迹，马上改变行程。
图赖和兔子一路警觉，若也时不时的借着侦骑的机会，猎上两只黄羊回来，即使是朱四郞斥责他们也没用。
巴特在昏迷了三天之后醒了过来。此时，他们已经入大沙窝了。
雪后的荒漠要比山涧河谷好走的多，一日百里，不在话下。
人参的效果还是很不错的。话说此时东北已经出产人参，但价格不贵，好的人参还是以山西上党的为最。真正人参涨价是在明末，到康乾时已经完全成了富贵人家的补品。
蒙古人并不看重人参，所以在巴特得知人参的功效之后，马上表示以后有机会要从女直那多搞一点人参。此时的女直还在蒙古人的打压之下，进贡人参与貂皮是很正常的。
虽说身体很虚，巴特的精神却很好，对朱四郞的行程路线也没什么意见。
只是图赖觉得可惜了乌鲁克帖木儿送的牛马，按他说的，到翁牛特部还会得到一批牛马，但这批是送到大宁，现在可惜了。
巴特一点都不在意，翁牛特部已经说送了，自然还是送，说了的话是收不回的，你不去拿，他们会替你养着，只到哪天碰到你了，再送给你。
答鲁城只是大山戈壁上的一个古城，此地早就是个废墟了。七年前永乐第二次北征，曾经驻了此地，并改名为杀虏城。
古城还有台墙遗迹，永乐当年驻军时挖的井居然还在，而且还有水，看来一直以来，都经常有人经过此地汲水。
一路上，朱四郞发现，乌云比姬在教脱脱不花说汉话，而且原先三个王子一头的小辫子已经被剃光。
夜宿杀虏城，蒙古人很习惯的支起了帐篷，朱四郞总觉得看蒙古人支帐篷会有一些美感，当然这也常招来别人的嬉笑，四郞不以为意，而蒙古人则是觉得朱四郞很亲善。
入夜，四郞来到了巴特的营帐，营帐里火烧的很旺，热的人穿不住衣服。
图赖和两个蒙古女人在四郞的指挥下，给巴特洗身和换药。
擦烧刀子时，痛的巴特直咧嘴，可一会会之后，酒精的挥发又让他感觉到混身上下凉凉的。
“巴特，台吉真的说，要当你等带着小王子和比姬在大明朝活下去。”朱四郞在巴特的营帐里煮茶。
“四郞兄弟，台吉是这么说的。”巴特半躺着，一只手拿着小茶杯，另一只手上有刀伤，使不上力。台吉是这么说的，可要在明朝生活多久，巴特心里没有底。
“说实话，离开德胜堡的时候，军卫已经开始调兵了，入关后，你们这些蒙古人的日子怕是很难。”朱四郞说道。
“那就去你们的大洋河村吧，咱蒙古的汉子能牧马能打猎，到时还怕活不下去。”巴特说道。
朱四郞听了这话，只是笑了笑，没有接的话。
“比姬呢，小王子呢，也跟着你一起牧马放牛？”朱四郞问他。
“唉。先这么着吧。”巴特喝尽了杯中的茶，朱四郞马上又给他倒满。这么一小杯一小杯的喝，巴特虽说学得不痛快，可看着朱四郞这么玩味似的那么喝又有几份羡慕。
他在蒙古人里算是有知识的人，可与朱四郞一比，又觉得自己粗鄙不堪，汉人的文化是渗透到骨子里的，象朱四郞这般调弄茶水，拿个杯子的样子都与巴特不一样。
“四郞兄弟，阿鲁台不会轻易放咱入关的。接下来几日，四郞兄弟还要多加小心。”
“不出意外，两天之后，就能碰到明朝的斥侯了，说实话，不惧蒙古人，倒很担心会被当作是蒙古人给袭杀了。”朱四郞说着说着笑了。
巴特听了这话心里有点不高兴，他不相信明军的实力有这么强。
两天之后，远远的看到山脊有细线，兔子大叫：“看，那就是长城。”望山跑死马，此处虽然可以看到长城，但要真跑到长城脚下，还非得要个一两天才行。
看到长城，就象是看到了家，毕竟大洋河村离长城并不远，不过朱四郞等人一行却不能从此地入关，他们要去的地方是开平。
洪武三年，时曹国公李文忠率师攻克北元上都，太祖元朱元璋始设开平卫，开平是北方边塞要地。
朱棣两次北征都经过开平，他曾说：“消灭此地残寇，只要守卫开平，则兴和，辽东、甘肃、宁夏边防就可永远无忧。”
兔子在大叫的时候，已经就有人盯上了他们，这一行三十人，却有马三百多匹，出现在离长城五里之外。
此地已近边关，这还要是没被发现，那就是怪事了。
斥侯发现了朱四郞等人，同样的，兔子也发现了斥侯，只不过彼此都装作没看到。
朱四郞等人换好了衣服，准备前去打马叩关时，斥侯出现了。
看着朱四郞等人递过来的证明身份的文谍和路引等，斥侯有点奇怪。
这些文谍和路引能证明他们是大洋河村的人，还能证明他们是为成全都司辖下山阳辅采办的辅兵。
山阳辅一个急递辅而已，怎么可能派别人到草原去采办这么多马匹。
开平卫共8个驿站，分东西两处：东边为凉亭、泥河、赛峰、黄崖，西边的是桓州、威虏、明安、湿宁。朱四郞等人正在黄崖驿之外。
常年在边关打混，知道这文谍路引不是假的，听着兔子说话，也算是乡音，更重要的是自黄崖驿快马五天便能到山阳辅。
山阳辅如今在宣府至开平这一线的卫所上，可是个小辅中的大辅，往来快马递卒除了德胜堡外，都愿意在山阳辅歇息。
“可有烧刀子？”那斥侯使出了杀手锏。
“空有个酒囊，酒早已喝光。”黑牛一脸的恼怒，其实还有一点，但四郞不让他喝了，自夜袭之后，黑牛的烧刀子贡献出来一袋医用。
那斥侯听了心里失落的不作声。
黑牛怕他不信，把酒囊解下甩了过去。
斥侯接住，晃了晃，听不到声响，打开后闻了闻，果然是烧马子，嘴里叨念：“可惜了。”
虽已开春，关外苦寒，要是能有口烧马子那是何等的爽快。可惜这酒贵，也就是斥侯这等粮饷较高的才能喝的上一两口，普通士卒还喝不起。
“这位军爷，留个大号，改日过山阳辅，俺让辅司给军爷留上一壶。”朱四郞说道。
“谢过了，不知何日才有命去山阳辅喝酒。”那斥侯听了四郞的话，脸色微展，“且等着，俺先去通报一下。”
斥侯是个心细的人，这几人虽说身份不用怀疑，可有三百多匹马，这个不是个小数字。
这些马要是惊到了跑散了，能把黄崖搞的一团糟，今天可是有大人物在的，可不能出什么差错。
斥侯嘱咐同伴看着四郞等人，自已打马回关禀报。
三十来人，三百多匹马，还有几十头牛。听了消息，值岗的什长也是愣住了，他这也就十人，哪看得信这么多人马。
什长直接打发那斥侯去找百户大人。
黄崖驿今日迎来了个朝庭大员，正因为是这位大员的驾到，开平卫指挥使带着一干要员都陪着过来黄崖驿。
小小的边关，一时人满为患，平时只有个百人的驿站，今日各指挥使，同知，佥事的亲卫就来了数百人。
这位大员是谁，大明朝户部尚书夏原吉。
夏原吉的户部尚书一职还在，只不过被下派至卫所筹粮。开平卫的头头脑脑们本来就重视粮饷官的到来，尚书一职还在，那就必须更加重视。
夏原吉到了开平卫的第一件事就是检查各驿站粮仓马圈，朱棣北征是板上定钉的事了，他的职责现在是筹粮。北征开平卫会是起点，这里也将是后方最大的粮草军械的集中地。
此时他正带着一帮户计和将校检查马场。
“大人，上次朝*鲜可是解送了三千马匹过来，万全卫都分了千匹，开平卫更在前哨，却没分到一匹。”指挥使看着空荡荡的马场说道。
朝*鲜过来的军马各卫所都流口水，与鞑子作战，骑军最为重要，万全卫还在长城内，要那么多战马干啥。
“先将马场整饬好，草料场还要加大，过几日会有驴骡送到。”夏原吉没说战马，说的是驼运粮草的驴子。
“夏大人，只是驴子和骡子，没有马吗？”这可是马场呀，又不是驴圈。
夏原吉站着不出声，用力的推推了马圈的围栏。
指挥使听夏大人不接话，不免有些讪讪，一时间场面尴尬的静了下来。
黄崖驿的百户虽说是此地主官，但此时早就被一干大人挤到了夏大人的身后的身后的身后。
斥侯跑近之后，很快就找到了跟在大队人马后面的百户。
听得斥侯汇报，那百户吓了一跳，开平卫身后的兴和所都被鞑子偷袭了，现在居然有人往关内贩马，他怎么过来的，有多少马，再说一次。
“三百多匹马？真的。”
“只多不少。”
接下来一通铠甲碰撞之声，众位指挥使千户百户大人都齐齐的转过了身，眼直直的看着黄崖驿的主官和那个斥侯。
两人吓了跳，脸色变白，马上都低下了头。
“大人，这些马都是万全都司指定要的呀，定金都已经付了。”朱四郞一脸委曲的样子。
“莫用都司压俺。”开平卫的指挥使脸色一沉。
“大小，小的哪有半句假话，这批马可是得了武安侯亲点的。”朱四郞这话可真就把指挥使给镇住了。
武安侯郑亨也是他的上官，搬出这位大神来，这可就不是这位指挥使大人能惹的了。
是夜，指挥使宴请夏原吉，在边关也没办法大吃大喝，夏原吉本来就不是个古板的官员。
席间夏原吉问及指挥使今天通关过三百多匹马的事。指挥使心里不忿，又以为是武安侯厚此薄彼。
夏原吉倒是给他出了个主意，明言备战了，万全卫的马也要调过来，马全卫开平卫都是宣府镇，不必把马赶来赶去。
指挥使听了觉得有道理。
可第二天，朱四郞就是不松口，更让指挥使窝火的是，这四个明人中，居然走脱了一人。
按那朱四郞的话说，此人先回去通报，让万全卫派人过来接马。
中午，指挥使又到夏原吉这来问计，夏原吉这下是把这个指挥使给彻底看穿了，整个榆林脑袋。
作为大明朝很负责任的官员，夏原吉知道，这些马若真是要送万全卫的，过些天，少不得也要被调到开平来。这样调来调去，费时费人费粮草。
指挥使是想要这些马，但不可能绕过武安侯，当然前提是，这些马真的是武安侯过问过的。
从大明朝的情况来看，大明朝一直缺马，三百多匹马不是小数字，武安侯上心还真有可能。
算起来，这些事也是夏原吉份内应管之事，指挥使都压不住这个小马贩，夏原吉决定亲自出马。
要说四郞是个马贩，夏原吉还真的不信，一眼看去倒象是个士子。
整洁，干净，千户穿了常服也没他这么光亮。
人长的也俊郞，唯一美中不足的是，此子脸上无须。在大明朝，男人脸上没胡子，这可是很不正常的。
说朱四郞象个士子主要是那气质，而且对着夏原吉，不悲不亢，这与他在边关接触到的任何人的感觉都不一样。
脸上挂着的吟吟的笑意，很友善，但全无媚上的那种感觉。
“大人，小可只是个商贩，商贩行走全靠一个信字。且此次又是担着武安侯的嘱托，实在不敢有所差池。”
“本官夏原吉，司职大明户部，腆为尚书，本官的话你也不信。”难得夏大人用官职压一个小商贩。
若不是夏原吉被贬到这边关野外，朱四郞这等小贩根本连见上尚书大人一面的机会都没有，更别说讨价还价，还要夏大人放下身段以势压人。
原来是夏原吉，这可真让四郞意外了。
夏原吉也算是明朝名人之一，朱四郞略略知道，但此时突然跳出这么一个尚书大人还是让朱四郞吃惊。
心里吃惊，不由的多看了夏大人两眼，这两眼又让夏原吉大感意外。
通常情况，小贩见到尚书大人，被吓到不知所措不知所以的占绝大多数，这个叫朱四郞的却又好象没怎么把尚书大人太当回事。
这让夏大人有点生气，但看朱四郞的表情，又不是那么不知理目中无人的小人，此人不俗，有点意思。
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