? “国师此话，下官怎么听得有些变味？”李腾芳不再顾及双方的礼节，“难道大城无力治军，乃是因为大明的缘故？”
“贵使不要动怒，下官不是这个意思……”普蒂方才想到言语不妥。
“大城向大明支付抚恤金，乃是因为大明将士用生命换来的，如果没有大明的士兵，现在坐在国师府邸的，恐怕是东吁的将军吧？”
“李大人，你……”普蒂噎得不出话来，但他内心不得不承认，李腾芳的话，有一定的道理，“贵使不要误会，下官不是要抹杀大明将士对大城的功绩。”
“大明顾及对大城兄弟般的情谊，才不顾将士们的生命安危，解救大城与水火之中，大城不见恩也就罢了，总不能将这场战争的责任，归结到大明身上吧？”李腾芳余怒未息。
“贵使得不错，大明与大城，有着兄弟般的情谊，所以下官才斗胆，”普蒂见李腾芳的面色缓和些，“譬如两兄弟，现在弟弟暂时遇上困难，做哥哥的，能不能帮上一把？”
李腾芳是要打消大城对大明的怨气，“国师的意思是……”
“下官并没有责怪大明的意思，大明如此帮助大城，难道我王陛下能不知道吗？”普蒂将语气一转，“下官是，大城想重新成为大明的藩属国，每年自当给大明朝贡。”
李腾芳沉思了良久，“国师此话，千万不要让我皇陛下知道，万一造成误会，大明和大城，连兄弟之邦都做不成了，”见普蒂还在惊讶，一副不解的样子，李腾芳也不再解释，以普蒂的睿智，他应该想得明白。
“多谢贵使的提醒，下官这厢谢过了，”普蒂向李腾芳行了一礼，“下官本来不是这等意思，乃是出言欠思量。”
“至于到藩属国的事，这应该不是这次讨论的内容，”李腾芳还了一礼，“下官此次出使大城，乃是为落实上次的合约，合约既成，下官乃是完成了我皇陛下的使命。”
“下官明白，下官明白，”普蒂见识了李腾芳的丁是丁卯是卯☆☆☆☆，m.≈.co▽m，“下官乃是向贵使咨询一下，上皇陛下能否接纳大城为藩属国。”
“能否接纳大城，下官委实不知，”李腾芳心道，口头承认大明为宗主国，就想换得大明无条件保护你们，天下没有这么便宜的事，“但大城需要大明的保护，恐怕不是句话就能答应的，我皇陛下虽然宅心仁厚，但大臣们恐怕也是不依。”
“贵使的意思是……”
“大城要想得到大明的保护，将兄弟的情谊更近一步，口无凭，必须签订新的合约，”李腾芳见普蒂还是不懂，只好明了，“大明要承担保护大城的责任，那么大城也要承担相应的责任。”
“我大城是如此弱，与大明相比，不知道能贡献些什么？”普蒂觉得，现在的大明，无论是朱由检、黄晓福，还是今天的李腾芳，似乎与传中的大明不一样了。
“譬如两兄弟，大哥承担保护弟弟的责任，那弟弟就不能为大哥做些什么？”
“贵使的意思，我大城能为大明做些什么？”
“这个……下官不知道，但大明与大城，必须订立合约，规定双方的权利和责任，就像上次一样，如果没有合约，口无凭，到时候大城真要遇上什么困难，大明未必能及时伸出援手。”
“哦，”普蒂想了想，他似乎明白了，老挝曾经是大明的宣慰司，至少是大明名义上的属地，但东吁入侵时，并未得到大明的保护，恐怕就是缺乏合约规定的明确责任，而大城并不是大明的国土，因为有了合约，大明还是依约出兵，想到这，他眼睛一亮，“下官一定秉明我王陛下，早日遣使入京，和大明签订新的合约。”
“国师能这么想，那就对了，只有明确了双方的权利和责任，大明和大城，才能成为永久的兄弟之邦，至于是不是藩属国，已经不重要了。”
“藩属国还是要的，只要能签订合约，我大城还是大明的永久藩属国。”在普蒂的眼里，如果大城成了大明的藩属国，至少大明不会入侵大城，否则，就会失去其它藩属国的信任。
李腾芳笑笑，既然大城要成为大明的藩属国，也许可以写在合约中。
普蒂这才拿出迫提善王的大印和王帕武吧玉拉瓦王的归顺文书，交给李腾芳，“上次的合约，算是圆满了，下官今天设宴庆贺一下，贵使可要赏脸。”
“多谢国师了，”李腾芳拱了拱手，“喝酒的事不忙，下官还要回东吁一趟，早日安置好老挝的事，免得国师的心血，付诸东流。”
“那是，那是，国事要紧，那这顿酒，下官先记下。”普蒂也不勉强，他和李腾芳，应该还有见面的机会，不出意外，出使大明的，还是他普蒂。
“那下官就先告辞了，五十万两抚恤金的事……”
“三天之后，我就送到贵使的寓所，请贵使安排专人接受。”
“一言为定。”李腾芳告别普蒂。
根据合约，大城给大明三十万石粮食，先期已经运送了五万石，其余的二十五万石已经运往白古，李腾芳担心的是老挝的局势。
他在寓所留下数名随从，自己去了东吁。
大明在东吁陈兵十万，陈子壮都第十七军分散部署在东吁全境，一时难以聚集，沐启元的第十九军部署在大城的边界上，双方正在划分国界，其中刘臻羽的第五十五师还远在马来半岛，所以李腾芳打算抽调林呈祥的第二十军驻守老挝。
李腾芳随着林呈祥的大军，取道清迈进入老挝，因为有了迫提善王的大印和帕武吧玉拉瓦王的归顺文书，明军在老挝没有遇到什么抵抗，就是琅勃拉邦的军队，在明军面前，也是自动缴械。
林呈祥在老挝部署完毕，正式掌控了老挝的局势。
李腾芳准备带着迫提善王和帕武吧玉拉瓦王回归京师，这时，留在大城的一名随从赶了过来，他告诉李腾芳，大城的五十万两白银，已经在他们的监督下，运往白古城，将暂时交给沐启元。
隔了一天，普蒂也来了，他作为大城的使节，再次出使大明。
李腾芳一行，轻轻松松北上，进入北京的时候，已经是五月了。
听李腾芳回归，朱由检立即在乾清宫召见了他。
“参见陛下！”李腾芳只是行礼，却没有下跪，除了每半月一次的正式朝会，朱由检免去了大臣们的参拜大礼，如果不是担心士林反对，朱由检都准备在全国取消跪礼了。
“李爱卿不必多礼，赐座。”朱由检已经从侦讯们的飞鸽传书中，知道了李腾芳对合约的落实情况，知道李腾芳不辱使命，他看着李腾芳的眼神，就有些异样。
“陛下……”李腾芳不等朱由检发问，主动将出使大城的情况，和盘托给朱由检。
“爱卿不负朕望，真是朕的肱股之臣。”大明不费一兵一卒，就收回了失去近百年的老挝宣慰司，令朱由检龙颜大悦，虽然他已经知道了结果，现在听了李腾芳的叙述，还是心潮澎湃。
“这都是陛下的运筹帷幄，臣不过是落实陛下的圣果。”李腾芳口中谦虚几句，心中还是蛮得意的，他这次出使，超额完成了圣意。
“合约是一回事，要落实合约的成果，难度还是很大的，爱卿不用过谦，朕是明白的。”朱由检还在回想老挝的事，当初与大城订立合约时，朱由检根本没打算收回老挝，他现在的精力，还是在北方，如果普蒂不能帮着收回老挝，短时间内，大明根本没有用兵的计划。
“能为陛下分忧，分担陛下劳神之万一，乃是臣子的本份。”在朱由检面前，李腾芳还不敢居功至伟，朱由检个人的功绩好像逆天了，谁敢和他比？
“哈哈哈……”朱由检一阵大笑，“李爱卿出使大城，功绩卓著，但有一件事错了。”
“错了？”李腾芳一惊，他实在不知道错在什么地方，“臣愚钝，恳请陛下指正。”
“爱卿不是替朕分忧，而是为大明服务，大明的利益，才是你我君臣的共同目标。”朱由检心道，征服建奴和南琉球，在关外立省，永久消除北方的边患，朕的功绩已经罄竹难书，哪里在乎收回缅甸？自己是在为大明打开印度洋的出海口，为将来的贸易和军事布局，提供更多的选择，“收回缅甸、老挝，朕也没有任何实际的利益，国土越大，国家的事务就会越多，朕只会更加忙碌而已。”
“臣明白了，大明的利益高于一切。”李腾芳第一次感觉到，这句话不是空洞的口号。
“明白就好，”朱由检轻轻呷口香茗，“爱卿在缅甸停留多日，可有治理缅甸的策略？沐启元他们都是军人，只会军事占领，如果要治理好缅甸，还是要靠你们这些文臣。”
“陛下，要治缅甸，必先治人，”李腾芳学着朱由检的样子，轻呷起香茗，见朱由检正在注视着自己，这才大着胆子往下，“现在的缅甸，人口不足百万，但汉人已经超过五十万，主要是掸人、孟人归化所致，应该将这股势头，继续发展下去。”
（ps：多谢悠悠闲人、克鲁查加路口、布伯、原是儒医、木泊云、秋雁长风、南木子等朋友的红票支持）
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