? 作为英属海峡殖民地首府的新加坡，是东南亚最为繁荣的港埠，经济、金融、贸易以及航运成就了这里的繁荣。对于东北海军第一舰队而言，新加坡是此次舰队南航的第一目的地，舰队之所以选择新加坡，不仅仅只是因为这里拥有南洋设施最齐备的港口，也不是因补充物资的需要，甚至不是因为这北洋航运于新加坡拥有港线可供舰队免费泊靠。
相比于正常的“远洋训练”，舰队还有一个更重要的职责是行驶宣慰南洋华侨的职责。在南洋，没有什么地方，比新加坡更为合适。
18世纪下半叶为了扩张在印度的势力范围以及扩大对中国的贸易，英国人急需一个战略性的“中转站”，以便为日益强大的帝国舰队和商船提供维修、补给和保护。同时遏止荷兰人在这一地区的扩张。
1818年末印度总督哈斯丁勋爵决定授权明古连总督斯坦福?莱佛士爵士在马来半岛的南端建立一个新的贸易港。其就是在这一政治背景下将原本只是一座荒岛的新加坡塑造成为一个贸易站。1832年新加坡成为槟城、马六甲以及新加坡海峡植民地的行政中心。1869年苏伊士运河的开通以及电报和蒸汽船的明加强了新加坡作为东西方贸易中心的重要地位。而现在，随着东南亚的橡胶种植业的发展，其开始成为世界主要橡胶集散中心。
经过数十年的发展，此时的新加坡获得了前所未有的繁荣，经济的发展也吸引了区域内的移民——尤其是中国人。其实从一开始，莱佛士在制定新加坡的发展计划时，就以吸纳中国移民作为发展的重心，此时的新加坡人口85%以上都是中国人。甚至就连同这座港口城市，除去一些西洋式建筑外，更多的却是一栋栋中式建筑。在这座英国人的城市之中的许多街道上，甚至其路牌也是以中文为主。英文反倒成为了“衬托”。
福康宁山俗称“皇家山”或“升旗山”。这个占地19公顷高约50公尺的山丘，曾是当年莱佛士爵士的住所。当年莱佛士爵士在新加坡河口登陆后，便一眼看上这座俯视河口的小山并在山顶建总督府。
坐在这座白色的石质维多利亚风格总督府内，从任意一个角落或回廊的坐椅上都可以感受到这个时代的那种经典和格调以及英国式的奢华，这座位于皇家山山顶上的总督府代表着大英帝国在南洋的权威，同样也是英皇在南洋的象征。
看着金红色的阳光透过雪白的亚麻窗帘洒在同色的羊毛地毯上，穿着礼服的的米切尔爵士端起镶金边的瓷杯，轻轻泯了一口散着浓郁香气的红茶。这种汤色橙黄口感细致的饮料来自于印度北部的大吉岭高原，自从数十年前茶叶被引入印度后，便这种产自印度红茶便成为英国上层社会的最爱。
从一年前被英皇任命为新一任的海峡殖民地总督之后，基里玛爵士就爱上了这种带有一股葡萄香气的饮品，每天下午坐在棕树下的藤椅上感受着从马六甲吹来的凉风吃上一些椰酱、甜番薯、香兰叶和糯米制成的娘惹（1）糕点喝上一杯浓香四溢的红茶可以让他暂时忘掉繁忙的政务放松一下心神。
但是作为海峡殖民地的总督米切尔爵士并没有往日的那份忧闲自得和从重不迫，他的眉间隐隐带着些许不快——在未来几个小时到过新加坡港访问的中国舰队让他总有一种非常不舒服的感觉。
“总督阁下，十余万来新加坡和马来亚的华侨聚集在港外准备迎接中国舰队的到访，本土通知我们务必尽力招待他们的到访，为其提供相应的服务，不应对其有任何歧视。”
作为中国舰队司令的斐利曼特而的脸色显得颇为难看。为了表示对中国人的欢迎，他不得不率领舰队提前离开上海，来到位于热带的新加坡。热带的天气对于舰队来说，并不是什么好事情，无论是军官们还是水兵都更喜欢上海或者那霸，喜欢那里的冬天，而不是新加坡的闷热，经过几个小时的暴晒之后，军舰就像是“蒸笼”一般。
而更让他感觉到不适的是相比于完全由新锐军舰组成的东北海军舰队，代表英国皇家海军于亚洲力量的“中国舰队”却是由一支阵旧的舰队所组成——其主力舰“科林伍德”号是四年前，为了应对东亚的局势危机从本土派遣过来的。这艘近万吨的主力舰，一直都是的“中国舰队”的主力。可是这艘8年前服役的军舰却早已沉旧。
当然作为中国舰队的司令，斐利曼特而将军又岂会不知道。“中国舰队”不是依靠舰队来维持东亚的秩序，而是依靠大英帝国的力量，即使是海军实力强大，拥有三艘战列舰，并对整个亚洲充满野心的俄国人，在面对实力弱小的“中国舰队”时也要表现出足够的尊重，更何况是中国人。
但，这显然不是本土的政治家们所思考的问题，在本土的政治家们看来，这次东北海军的造访，能够让英国直接同这个中国最北方的、同时也是最独立的地方实力派直接打交道，他们希望借此表达英国对待其的善意——如果能把他们拉入英国的战车，那就再好不过了。
俄国人在扩张！
这是英国不得不考虑和面对的问题，对于英国本土的政治家而言，这无疑是才是最重要的事情，所以，他们才会看重这次“访问”。
“总督阁下，他们的舰队只在这里停泊期间，按照惯例我们需要在总督府举行宴会欢迎他们的到来！真是的，什么时候，大英帝国沦落到需要买好这些该死的清国人。”
“将军，我想从十年前开始，我们的东亚政策，就要求我们需要对这里的一切进行调整。”
作为一名政客。米切尔爵士自然知道十年前的改变亚洲历史走向的巨文岛事件，在那一事件中灰溜溜撤出朝鲜的英国人，看到了俄国人的战略重申重点转向了东北亚。也使得英国意识到俄国对于东北亚的野心，当年英国人试图占领巨文岛。正是为了切断俄国人的南下通道，并使俄国的海军军港重地海参崴和波谢特湾睡时随时可能受到攻击的境地，且一但俄国向印度洋进军，并由此引发英俄在中亚的战争，英舰就能立即在远东地区牵制俄国。
“将军，我们必须要看到的是，尽管在俄国人占领日本之后，我们借清国人之手获得了琉球群岛。在那霸修建了军港，可是俄国却获得了整个日本，整个太平洋完全向俄国敞开了，俄国人在日本扩建了多个海军基地，这头北极熊的阴影几乎笼罩着整个太平洋，东南亚、澳大利亚，……”
在伦敦的时候，米切尔爵士曾参加过一个沙龙聚会，聚会中人们的谈论的就是俄国，一个控制日本后的俄罗斯。如何对太平洋，对世界构成威胁。而作为“世界秩序”的制定者，英国甚至无力阻止俄罗斯的扩张——开始扩充海上力量的德国与俄国在欧洲吸引着他们的注意力。嗯，当然还有法国人，不过英国正在尝试着同法国人改善关系，以对抗德国——那位威廉二世在五年前命令俾斯麦辞职后，便改变了交好英国的外交策略，开始加强海军，企图借此赶上英国的海军力量。
至于俄国人，这是传统的老对手，在征服日本后。立即制定了庞大的海上扩军计划，以应对其突然扩大的“领海”。
对此。英国自然是极为警惕的，在欧洲的老对手、新对手纷纷扩充海上力量的时候。试图对英国形成挑战的时候，英国的力量却又显得的单薄了，尤其是在亚洲。
“巨文岛事件后，我们就开始在东亚寻找盟友，当时我们选择了了日本，因为日本同样与俄国矛盾重重，但是谁能会想到，在我们改变对日遏制政策之后，那群该死的黄猴子会惹出那么大的麻烦，俄国皇太子和皇子的血铺平了俄国在东北亚扩张的道路，即使是英国……在整个欧洲的怒火之下，也不得不接受俄国扩张的事实，可接下来的一切，将军阁下，您已经看到了，现在，在俄国野心勃勃的实力扩张下，我们在整个东北亚都处于劣势……”
作为海峡殖民地的总督，米切尔爵士打心眼里是一个白人至上主义者，但在另一方面，作为大英帝国利益的维护者，他却又不得不面对现实，面对英国在东北亚势单力薄的事实。
米切尔爵士的话让斐利曼特而的心思一沉，作为“中国舰队”的司令，他比谁都清楚，俄国的海上扩张给英国带来的压力，他曾一次又一次的要求伦敦增强他的力量，可是他得到的回答是“no”，也正因如此，他才不得不依靠着通过加强与北洋舰队之间的联系，以增强自身的力量，至少让俄国人看到他的力量，从而保持东北亚的平衡。
但事实真的如此吗？
“总督阁下，您必须要明白一点，清国人是无法依靠的！”
作为中国舰队司令，同中国人打过太多交道的斐利曼特而非常清楚，那些清国人的性格。
“对于清国人来说，无论是俄罗斯人也好，英国人也罢，都不是他们所愿意招惹的，或许，他们拥有一支庞大的舰队，但是阁下，不要忘记，清国人在处理国际争端时是软弱的，甚至可以说是无能的，他们根本就不敢得罪任何一方……”
斐利曼特而说的是事实，在外交上，清政府实在是太过软弱，以至于即便是作为其支持者的英国都看不下去，但却只能无可奈何的维持着眼前的局势。
“他们中甚至还有不少人希望能够利用俄国人牵制东北的力量，换句话来说，他们甚至可能会为了自身的利益，牺牲国家的利益，和他们打交道又会有什么结果呢？”
“所以，伦敦希望能够成为东北当局的朋友！”
面对斐利曼特而的感叹，米切尔爵士用颇为平稳的口气说道。
“相比于天津，大连无疑更现代，他们清楚欧洲的外交规则，他们也清楚自己的底线，当然更重要的是，他们非常清楚俄国人对东北以及朝鲜的威胁，当然，更重要的是，相比于天津，大连在国际事务中更具主动性，不要忘记他们的冒险让美国人的脚步止步于夏威夷……”
提及那次让美国人灰头灰脸事件，米切尔爵士的唇角微微一扬，接着他又望新加坡河口的方向看了一眼。
“所以，在伦敦看来，相比于天津，大连无疑更适作为英国未来对抗俄国的盟友，或许，他们的力量现在还很薄弱，但是，伦敦相信，在整个东北亚，只有东北当局在俄国问题上与我们人相同的利益契合点，而他们需要的是我们的纵容以及支持！”
实际上，在过去的几年间，英国人一直在“释放”着这一信号，他们主动邀请东北当局往英国派遣海军留学生，授意赫德同意东北当局对东北以及朝鲜的海关监管，同时两地海关的关款存入东北银行以及朝鲜银行，甚至还认可了其推行的“关金制度”，而一系列的“善意”终于换来了一个进步——东北当局将绕开天津，直接于英国就一些问题进行讨论，而地点就是新加坡，当世人的注意力被东北的舰队所吸引的时候，秘密谈判会在总督府内进行，伦敦派来的特使将会直接同东北的外交部长进行直接会谈。
或许可以不喜欢其舰队的到访，但米切尔爵士非常清楚，现在，对于伦敦而言，东北已经成为其世界利益链条中的一个重要组成部分。
“好了，我的朋友，不要忘记俄国人的威胁是极为现实的，为了阻止他们的脚步，大英帝国甚至可以去亲吻那群肮脏的黄猴子的屁股！”
（1）马来人和华人通婚的后代中女性被称为nonya音译为娘惹。(未完待续。)
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