?落日的余辉映照着奔流不息的长江。临江的汉口英租界内行栈林立，人烟喧嚣的集市也随着散去的人流渐渐安静下来。在沿江的那条由马牙石铺成的石路一则，从头至尾，鳞次栉比地分布着大大小小的外国洋行。而新老沙逊洋行亦身处其中，那栋的西式三层楼在一片两层楼中，尤为引人瞩目。
老沙逊洋行——这是塞法迪犹太人在华最大商行，甚至在某种程度上来说，同样也是塞法迪犹太人在全世界范围内资本最为雄厚的企业。
与其它企业不同，老沙逊洋行靠着**起家，早在二十年前，便借质量更好的土耳其**将曾经垄断**生意的怡和、颠地等洋行抛在身后，沙逊洋行之所以能够在中国参股汇丰，开办轮船公司，从事远东贸易，所靠的都是**带来的巨额利益，正是**成就了沙逊洋行以及沙逊家族。
夜色渐深，当其他的洋行早已偃旗歇店，唯独沙逊洋行一层的办公大厅里却依旧发出明亮的灯光。这是一幢砖木结构的两层建筑，外观是欧洲文艺复兴时期的古典式样，底层是石砌外墙和一排拱形门窗，上面两层的清水红砖墙蔚然一新，显得格外独特。
此时此刻，沙逊洋行汉口分行的大班和几位买办们正聚集在一起，室内的空气中仿佛弥漫着一股硝烟的气息。
“今天官府动手了，他们查封了武昌、汉阳、汉口三地所有的烟坊，也就是说，从现在起，三地便没有熟烟可供出售，各馆的存货多者亦不超过两个星期便会耗尽，短者三四天便会耗尽。各位，你们告诉我，现在我们应该怎么办？”
福士，一位满头棕发的年轻人，同沙逊家族一样，他同样也是从巴格达来到中国，因为与沙逊家族有一些姻亲的原因，加之其业务能力确实不错，在去年刚刚被任命为汉口分行大班。现在官府的禁烟，却打乱了福士的全盘计划，原本他计划今年销售更多的烟土，他相信那些人会意识到土耳其**的质量远高于土药。
坐在他对面的买办，则用一种充满无奈的语气说道：
“这有什么办法呢？英国领事又不为我们出面，现在我们的烟土还能出库，可问题是，没有烟商敢买，即便是他们买了又有什么用。”
另一位买办则缓缓地赞同：
“可不是，买了也没办法，烟坊被查封了，过去那些烟坊都是大烟馆设的，再捆上几家小烟馆，可现在烟坊被封，烟师也被官府拿了，即便是他们买了咱们的烟土，又能怎么样？没有人制烟，就制不出熟烟，而且也没有那个时间。”
“制烟即便是夏天也要两个月，现在的天气，没有两个月，烟土熟不了！”
“要人命的生土，过去没有敢卖，现在更没人敢！”
众人的苦水让福士稍作思考，然后看着买办们说道：
“那按照你们的意思是，现在，我们的烟土卖不掉了！”
大班的冷哼让买办们连忙都垂下头，谁都不愿意说什么，过了好一会才有人说道。
“至少现在很难卖，那些土药行，现在也都吓的把烟土往租界送……”
禁烟不突然，毕竟早就有消息了，可真正突然的是，禁烟局动手会这么快，而且一下就砸中年命脉。
“哼哼”
轻蔑地笑了笑，福士反驳道。
“禁烟？专卖？他们的这个想法简直太幼稚了。他们突然把烟坊都关闭了，我非要看看，禁烟局靠着那么十几个人，又怎么应对接下来的发生的事情！”
冷笑一声，福士又沉思片刻，然后看着买办们说道。
“把烟价加一成，我相信，一个旺市正在等待着我们！”
当福士信誓旦旦宣称旺市到来的时候，在相隔三栋砖木楼的另一座洋行内，哈同却坐卧在沙发中，同汉口分行的大班特里斯进行着讨论，他们谈论的话题同样也是禁烟，也是**。
“哦，照你这么说，只要烟坊被查封，就等于断了烟行与烟馆之间的联系吗？”
虽说同样从事**生意，但对于哈同来说，他并不了解烟土零售过程。
“烟行与烟馆的联系没有断，因为烟坊大都是由几家烟馆共同设立的，我们也是直接同烟馆进行交易，但是如果烟坊被查封，却意味着烟馆失去了熟烟的来源，这会倒置其陷入无烟可卖的境地，而制烟师被抓拿，使得他们即便是从烟行购进烟土，亦不能进行加工，这会倒置其陷入无土可售的境地，但，这还不是最可怕的！”
吸一口雪茄烟，在吐出烟雾时特里斯看着哈同，直到等他问出最可怕的是什么之后，才慢吞吞的说道。
“最可怕的，那些烟坊，通常都是实施股份制，以一个规模大的烟馆为首，再联合数家甚至十数家小烟馆共同合股，烟馆从烟行购进烟土后，由其加工成熟烟，再送往烟馆，这意味着，每家烟坊都有自己的账簿，而账簿中详细罗列了送往各烟馆的熟土数量，我相信，禁烟局所需要的就是这个账簿，有了那些账簿，三地所有的烟馆每日需要多少烟土，都完全在其控制之中，他可以很轻易的建立起三地的专卖制度！”
“我的上帝！”
哈同简直不敢相信自己的耳朵，那一份账本看似几乎没有涉及到金钱，但却清楚的记录着武昌、汉口以及汉阳三地烟行、烟馆的购销，有了那些账本，唐浩然便可以借且官府的力量轻易建立起烟土专卖制度。
“我的朋友，相信我，如果说过去，还怀疑他建立不了烟土专卖制度的话，现在，我再也不会怀疑，他能够做到这一点，”
特里斯的感叹让哈同深以为然的点头说道。
“他手中掌握着官府的力量，而中国人是怕官的！”
哈同突然长叹口气，看着特里斯说道。
“看来，这次我白来了一趟！”
准确的来说是来晚了，他错过了禁烟局最需要帮助的时候，如果能够早来几天的话……想到这，他无奈的摇下头，再观察一下吧！心想着，他走到窗边朝着对岸的武昌看去，禁烟局，念叨着这个词，他的唇角微微一扬，这些中国人，也会玩弄文字游戏了。
一本本账簿，数千本账簿摆放在几十个案前，那些临时从衙门里请来的书吏则不停的打着算盘，对账簿上的各家烟馆每日购销额加以计算，然后再加以汇总。
“这么说富林馆三镇7家分号，每天要卖367两4钱烟土？”
放下手中刚刚汇出的一本账簿，唐浩然看着宋玉新，满面尽是诧色。
“回大人，像富林馆那样的高档烟馆，每钱须百文以下，大洋一元，才能挑烟一两，间亦只有七八钱，老吸烟者非此不得过瘾也，”
宋玉新取出一个账本，翻看了一下然后继续说道。
“也许应该挤掉一成备货，一天卖330两烟土肯定问题，按照现在的统计，三镇大小烟馆共786家、烟档过两千家，每日需烟土至少为两万两，虽说有着烟一两一两银说法，但烟土中亦分上中下品，上中下品价不同，所以每日烟馆、烟档售烟可得银12000两……”
唐浩然看着宋玉新，心底却是一阵五味杂阵，仅只是三镇一地每年吸烟徒耗四五百万两，那放之全中国呢？想到晚清禁烟时估计全国年产土药百余万担，值银数十亿两，唐浩然只觉一阵头皮发麻，幸好现在还没的发展到那种举国上下，农民自种自吸“享受”自己劳动成果的地步，若是再任由其泛滥几十年？
想到在历史资料中看到的，至清末湖北一省年耗**近二十万担的“辉煌”，联系到现在每年万余担，不对，突然，唐浩然抬起头，看着宋玉新问道。
“二万两，差不多也就是15担，这岂不是说，三镇一年就需要五千担？如果我没记错的话，去年洋土药征捐的统计是16712担，这岂不是说，单是三镇一年便耗用了全省的三成有余？还是说，每年私药还有数万担？”
数字上的差距让唐浩然立即意识到其中的差距，三镇人口不过只有七十余万，而湖北全省却有三千万人口，这其中的差距太大了。
“大人，每年自产自销的加上川省私药流入，虽说至少也有万担，可真正的大头却是掺假，但凡是卖烟的，没有不掺假的，咱们在烟坊里不还抄了几百担红枣嘛，那就是用来制红枣膏给烟土掺假的，这掺假多少不等，少则四成，多则六成余，三镇实际上一年也就两千六七百担烟。”
常年在市井里泡着，宋玉新的见识自然比旁人多些，尤其是这些下九流的办法，对烟土掺假自然也很清楚，
“大人，这才了有两烟两银之说，这说头就在这假里头，”
听他这么一说，唐浩然方才算长松口气，可瞧着宋玉新时，他的心思却显得有些复杂，正是眼前的这个人，建议首先查抄烟坊，把烟坊的账簿抓到手，不单能掌握三镇的烟市情况，还能抄没大批的烟土，虽说有练兵私扣，但禁烟局也是收益颇丰，且又得了数百位制烟师。
可对于唐浩然来说，他看重的却是账簿到手后的下一步，如果一切顺利的话，最迟明天，便可以初步于三镇推行“专卖”。
“杰启，这件事可多亏了你啊！”
东公的称赞让宋玉新连忙起身说道。
“大人，在下既入大人之幕，自当为大人效命，再说，这一切还要等过了明天方才知晓！”
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