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队长赵黑在地区医院住了一个多月，手术做了两次，结果并不理想。唯一的疗效是原来随时都会疼痛的头，现在变成了每天两次，闹钟被定时一样，准时在中午和晚上十二点发作，而且每次都要痛够十多分钟才能过去。这种怪病大医院的医生也无能为力，给配了药物来减轻痛苦，期望日久天长，慢慢自我调理，说不定会好起来的。
赵五子要回省城，到医院来看望自己的哥。赵黑头上罩着一条白毛巾，眼睛迷迷地看着人高马大的弟弟，嘴唇嚅动着想说话又发不出音来。赵五子看在眼里，主动说起家中发生的事，特别是棺木里的老爹，头脚胳膊全干朽成了枯骨，只有肚皮鼓鼓馕馕，有无数五颜六色的蛇缠绕在周围。赵黑眼睛猛地像两个灯泡亮了一下，跟着又迷离黯然下来。
赵黑将信将疑，缓缓问说："五子，你说的这些是亲眼看见？还是那两个阴阳胡诌的？"赵家老五很肯定地说："哥，我亲眼看见，那些彩色的蛇确实缠成一堆。火烧都不散开。"赵黑哑巴了，默默地躺着，眼睛又眯成了一条缝，半张凸凹不平僵硬的毛肚脸，经两次手术剔除了脓水后，呈现出死灰的颜色。
赵家老五安顿宽慰了大哥一通，留了点钱坐车走了。留下赵黑日夜思索着，很艰难，很痛苦，却还是不明白一切究竟何来。他想起了老妈死前的嘱咐，想起了老爹死时的天象的怪异，想到了那几棵开细碎花朵，披鳞带甲的所谓肉苁蓉，想到了一棵苁蓉中的那红色液体溅脸的事，想到了自己的两个摞了的娃娃，想到了一碗村，觉出了人生命运的冥冥，眼里流出了两行泪水。
十多天后，赵黑又一次带病回到了一碗村。村民们闻讯，都走出家门，无声地站在路旁，或自家的院外边，目迎着这位被死鬼老爹所算计，又曾想烧死死鬼的村里最高权威者的归来。赵家的族人们多跟随了往赵黑家走，连外姓的人也不自觉加入进去，队伍最后拉溜成一个长长尾巴。
到了赵家，有赵家兄弟要搀扶赵黑下胶车，被拒绝了。赵黑坚持自己挪腿下车，很感情也很威严地环视着众人的面孔，嗓子嘶哑地说："谢谢你们的关心，大家回去吧，我赵黑大难不死，必有后福。"人们不散，围来的人更多了，赵黑摆了摆手，脚步沉重地走到自家的大门口，再一次回转身来，眼睛泛红，声音打颤地说："大家都回去忙自家的事吧，有咱们一碗村的粮和水养着，用不了几天，我就会好起来的。到时，再请你们大家来家里喝茶，海谝。"
赵海清也在众人中，此时走到前面说："黑子，你受罪了，好好在家里养病，什么心也不要操，村里的事完了慢慢再处理。"赵黑叫了声海清叔，泪花在眼里打转，又怕被人看见，扭头走进了院子。村人们这才低声絮叨着散了去。
受了刺激的黄脸婆，一直坐在家里炕上没动弹。随着屋内光线一暗，赵黑高大的身材进来了，黄脸婆的眼睛木呆呆地瞥了一眼，哇地一声哭了起来。跟进屋来的赵五婶忙劝说道："傻媳妇，黑子回来是高兴事，你可不敢哭。这场灾难过去了，以后一切都会好起来的。你还是赶紧下地给黑子熬点米汤喝，瞧他的脸色都有点寡白了。"黄脸婆放了两嗓子，又生硬打住了哭声，挪腿下炕，没头没脑地开始清洗几天没有动过的锅灶。
赵黑被扶到了炕上，靠住一摞被褥，长腿直趔趔地叉了开来。直到这时，他的两个娃才敢大着胆子从里屋出来，四只眼睛盯着自己的爹，却又坠坠不安不敢说话。
院子里，赵五婶喊着儿子三毛子，让他回家抓了那只老芦花母鸡，送过来给赵黑炖了吃。赵黑闻声，对站在地中间的赵海清说："海清叔，你给我五婶说一声，留着鸡好好下蛋吧，我现在一点胃口都没有，人家大夫也安顿，油东西暂时不让我吃。"赵海清说："不要管你五婶了，让她安排去。肉你吃不成了，喝点鸡汤也行吧！"
吃了老婆给熬的稀饭，喝了两碗鸡汤，赵黑脸上热出了一层汗珠子，人也精神了许多。
赵柱子来家里陪着说了一通话，汇报了村里发生的事，和谁与谁与谁的七长八短的言论。赵黑不多言，静静地听，半边好脸看不出一点表情。黄脸婆也开始活泛起来，她打断了两人的话题，让赵黑早点睡觉休息。赵柱子本来有好多事要说，也只能打住，帮着赵黑家挑了两担水，劈了几根柴禾，在天黑时分走了。
晚上，赵黑因为睡了多日的软床，对自家的土炕有点不适应，辗转反侧无法入睡，后来吃了一大把药，熬过了晚上十二点的苦难，才算找到了回家的感觉。黄脸婆慢慢地找回了一些旧日的情爱，等男人睡熟后，她悄悄点了一盏油灯，细细端详着男人因病痛折磨而削瘦了的面颊，想着过去不久的经历，和几天时间就死了的两个小儿，忍不住哭出声来，又忙用手掩了嘴吧，走出院子才敢放声。
赵黑的身体果然恢复的很快，不仅能在村子里走动，还到队部去做一些不太累的营生，偶尔还跟着社员到田里看看庄稼。
人们看见赵黑的身影，都开始关切起两件事，一是原妇女主任赵秀子，逃避计划生育，跑得六、七个月没回村，结果生了个女娃，却没活过百天就夭折了。赵秀子眼见别人家分粮，自己由于工分不够，只有那么一点点，当时发起脾气坚不干了，撒起泼来，到粮堆上自己装满了一袋子小麦，秤也没过，用手推车拉着就走，那放肆劲让一些人念叨起赵黑队长，说队长要是在谁敢这么做。另一件事是寡妇候月梅，工分只有一点点，分粮也就少得可怜。但寡妇提出一个出人意料的请求，用钱买队里的粮总可以吧。这又是村里从没有过的新鲜事，也就没人敢作主。
汇报这两件事的人自然是赵柱子，赵黑听了，一改过去拍腿骂娘的习惯，一声不吭地听着，最后才说："你先忙你的事吧，让我考虑一下，再解决这些个籽麻事情。"赵柱子又汇报了每年秋天，给上面进贡打点的事，说自己按往年的情形，都作主落实了。赵黑忽眨着眼睛，神情疲惫地说："等两天吧，让我的身体恢复一下，咱们在全体社员大会上再说。"赵柱子听得模棱两可，狐疑地问："黑哥，这些事你要在大会上说？"赵黑思考了一下，脸上挂出一丝苦涩的笑容，"我是说秀子和候月梅那些个事情，其它的事，你做得挺好，我放心着呢。"赵柱子说："黑哥，咱们队今年副业组收入还不错，窑上的砖到现在出了几万块了，只是有些地方要不回钱来，你说咋办才好？"赵黑说："干这种营生，还是高军那货有手段，过两天我安排他专门要账。"赵柱子说："还有一些账……"赵黑手一摆说"你就不要说了，我心里有数呢。"
感到了队长哥的变化，赵柱子心情复杂地走了。
大队支书来看望赵黑，问了一些身体情况后说："你这村长还得负起责任，把村务给我抓起来。可不能因为生病的原因，就怠慢了工作啊。这一点上，你得考虑指定一个副队长了，以备自己有点什么事时，有个跑腿负责的人。还有，现在国家在农村实行联产承包，咱们这里很快也可能要实行。完了你还得好好学一学这方面的政策，对社员们要及早进行宣传动员。咱们一碗村过去有许多全公社都出类拔萃的先进事迹，在这上面不能落后，也要有新的举措，新的气象才是……。"赵黑洗耳恭听后，缓缓地说："老支书，你不说我也在想这个问题，这次病灾，我真的感到好累好累，我不想再干了，大队考虑看能不能另选贤能。"支记没把赵黑的话往心里去，劝勉鼓励了一通。
赵黑把大队支书一直送到村口，望着一行的背影，脑子里胡思乱想了一通，转身就来到刘三亮家。
黑玉英正在用叉子翻弄一些自留地里秋收回来的高梁秸杆，准备拉到大队加工成饲料喂猪。看见赵黑上门，黑玉英停下手里的活，把队长礼让到屋里坐。屋里却是一团乱糟糟，黑玉英不好意思地说："你看，现在不出工了，一天到晚在家里穷忙活，还连家也收拾不清利。"赵黑问刘三亮去哪了？黑玉英说："我姑妈那边有点事，给帮忙去了。"赵黑脸上挂出了笑容，从炕上抱起正玩着小摇鼓的娃，看着看着忍不住在脸上亲了一口。娃被胡子给扎哭了，黑玉英忙接过来。赵黑感伤地说："唉！两娃同一天生，我那娃却没能保住。一切都怪我，还以为娃是做恶梦了。"黑玉英有话想说，嘴动了动又停住了。赵黑问："我听说你领娃到你姑家住了十几天？"黑玉英点了点头，说："那段时间，我姑妈身体有点不舒服，我带娃过去伺候了几天。"赵黑自言自语说："出去躲一躲是对的，免娃受祸害了。"
黑玉英询问赵黑的头痛毛病？又问他家里情况，说自己好几次想过去看看，又不便过去。赵黑说："你只要把娃带好，就不要操心我了。这头痛毛病我现在有法子控制它了。"黑玉英瞅了赵黑一眼，恼了似地说："以后不允许这么乱说话！让外人听了，啥意思嘛。"赵黑用手挠着脖子，不好意思地笑着说："一时走神，就漏嘴了。不说了，我来是想跟你谈一个想法的。"
赵黑就说了有意推荐黑玉英当副队长，又说这是大队的意思，也是他自己的想法。还说自己毕竟身体不做主，村里还是要有个管事的人才行。黑玉英说自己是个外姓旁人，又是女人，胜任不了这个工作的，还是另挑高姓或赵姓中人来当吧。
赵黑诚恳地说："咱们这个村的情况，我想了很久了，再也不能沿袭老路子，搞得跟斗争似的。外姓人当队长，两大家人都平等，谁也没了说事，正是个办法。这些年，我凭了蛮劲管人管事，结果搞得好些人都对我有意见，把自己也搞到现在这么狼败境地，细细想来实在没多少意思。"黑玉英说："你搞得挺好的，咋突然说开泄气话了。"赵黑感叹说："好什么！表面化罢了。"黑玉英默默看着眼前这个大男人，想不明白是什么在改变着他。
改变赵黑脾性的，既有前前后后发生的事，也有渐成痼疾的毛病。每天头痛开始前，他都要提前蛰伏，头上缠了绷带，嘴里塞了毛巾或布团，有时还手抱了树杆。如果正在地里劳动，人就在旷野提前选好的沙土地上，埋下头迎接那无法逃避的折磨。头痛来时，人浑身打摆子，如同筛糠，在沙土地里打滚，身体能扭动起一片土尘，如同一窝张扬的旋风。疼痛的离开如乌云过天，要等半天才能缓慢移离身体，直到脸色腊黄，一身汗水。
赵黑头不痛的时候，还是能主持村里的事务，了断一些邻里的纠纷，布置一些村务劳动，只是那口气和态度与往日判若两人了。对赵秀子硬性分粮的事，赵黑并没有像人们愿望中那样，采取强力的手段扣要回来，而是宽大地把一笔今年的账，算在明年的头上。对寡妇候月梅的要求，赵黑满口应允，说这是一件好事情，是政府提倡以钱顶工的特别情况，和咱们村有人家城里有上班的，家里没劳动的，年底以钱顶工分是一回事嘛。如果村里还有人想这么做，也可以嘛。候月梅高兴了，取出了家里卖菜挣下的钱，全数地买回了自家和馋猫的口粮。
赵黑的所举的比如指的是我们家，村人们一听也觉得是个理，但对候月梅一个女人家，不在队里上工，搞歪门邪道，当菜贩子居然比有几个劳力的人家还强，各自心里就有了不同的感触。
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