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赵年在砖窑上被砸死后，留下老婆和三个娃，队里给了很大的光荣和照顾，全年分粮算工分，还给着一份待遇。但家里没了男人，生活一下子没了主心骨。候月梅苦挣苦熬，里里外外一把手，有时招呼不过来，骂骂咧咧就流开了眼泪。
农村的家务，有时需要男人的体能来解决，候月梅遇上了，就去找队长。赵黑先还派人，自己也来过几回，时间久了，登门帮忙的各家的女人就有了意见，风谅话也就不三不四出来了。候月梅风闻到一些，便赌气不再麻烦他人，自己独立支撑着家庭。
赵年有一个哥在村里，是那种老实把交，一把掌打不出响屁的人。老婆是个母老虎，家中的事都是一个人说了算。赵年还有一个姐姐嫁在外村，到是时常回来帮帮候月梅。帮归帮，日子还得自己一天天过活，不说别的，只女人家深夜里的一份空落，就是一份无法言说的难熬！
赵年死后一年多，候月梅想过再嫁人，媒婆来了好几个，男方一听三个孩子就都罢手了。候月梅自知长相和条件都不赢人，失败的多了，也就死了一份心思。这中间，队里还有一个不成文的规定，如果她要是嫁了人，那村里的待遇可是要打折扣的。这也是候月梅不能割舍的隐秘原因之一。
馋猫住的离候月梅家不远，中间夹着赵五婶家。这娃虽然浑身赖毛病，整日一门心思寻找好吃能吃的东西，但一个日见长大成熟起来的年轻人，还是有几分力气和活力。
候月梅最初只是偶尔叫馋猫过来帮个忙，反过来用女人的针线活酬谢这个没娘没老子的娃娃。日子久了，候月梅家中吃点好的，便让娃叫馋猫过来，馋猫也把候月梅当长辈和亲人来看待，有事没事爱过来串个门，帮着挑两担水，收拾一下羊圈鸡窝，打理一下农具行头。馋猫因此也受到村人赞誉，个人形象得到了很大的改观，为此赵黑还在大会上夸奖过他两句呢。
秋日的一天深夜，候月梅的小女儿发高烧，迷迷糊糊一会儿眼睁得老大，手指胡乱指着屋顶和墙上的灯影，满口说着胡话。一会儿又直喘粗气，小额头烧得烫人手。候月梅先还用湿毛巾帮娃降温，后来发现娃的高烧越来越严重，手忙脚乱心慌着了急，平时的倔劲一下子滑坡了，眼泪扑簌簌流了下来，嘴里拉出哭腔，叫着娃哟，你不要吓唬妈妈哟，顿时没了主意。
村里有个懂点医学皮毛的人，候月梅跑过去叫了一趟，人家借口睡了，说明天过来再给娃看病。没办法，候月梅慌慌张张跑去找赵五婶过来，娃娃的呼吸是更加急促了。
五婶说："不行，娃得赶快看医生，要是长时间这么烧着，会烧傻的。我姐那个村有家孩子，就是高烧烧坏了脑子，变得傻傻的，只认识自己的娘老子。"候月梅急头急脑按五婶的意思去找队长赵黑，偏偏赵黑去县里没回来。一通折腾，时间已近午夜，五婶和候月梅在地上急得团团转，猛然想起了馋猫小顺子。
候月梅急匆匆推开了馋猫的院子栅栏，又撞开了没上拴的屋门。刚刚入睡的馋猫被惊醒，吓得呼一下从被窝中赤着身子跳了起来，顺手拉亮了电灯，强烈的光线把一切都暴露无遗。候月梅没做他想，发颤着声音说："顺子，你快穿上衣服，跟姨去趟公社的卫生院，救救我那小囡子。"馋猫还是个年轻娃，慌忙抱起被子裹了一丝不挂的身体，吱吱唔唔说："候姨，你先出去，我好穿衣服，要不，要不，我那个……。"
十多分钟后，馋猫背着包在被子里的小囡子，候月梅紧跟在后面，提着被子的一角，两人跌跌撞撞抄近道往公社跑去。等两个人一头大汗敲开卫生院大门，又叫值班医生，给孩子量了体温，高烧四十度。大夫说："你们大人真够呛，娃娃发烧不早来，要是再这么烧上半个小时，孩子的命都会有危险。"候月梅噗嗵跪倒在水泥地上，大夫埋怨说："你这女人，都什么时候了，还下得啥跪，赶快救孩子要紧。"
护士给孩子打针输液时，馋猫迷瞪着眼睛守在病床前，身上的衣服扣子系错了，头发像个喜鹊窝，裤褪和鞋子沾满了泥土。候月梅看着孩子一点点平缓下来的脸色和呼吸，身子像一团泥似的斜在了长条椅上。
孩子在公社医院一住就是三天，候月梅挂念家里，身上又没带钱，在第二天时回了一趟家，取了藏在衣柜中的钱，又蒸了一笼玉米面蒸饼，安顿好了两个娃后，赶回到医院。馋猫一直守在孩子的病床前，这让候月梅好生感激。
等孩子输完最后一次液能出院回家了，天却偏偏下起了连绵的秋雨。馋猫冒雨跑出去，从公社的废品收购站搞来两块沾着油污的塑料布，用树枝撑成挡雨的伞，两人轮着背了孩子，一路泥泞回到家里，时间已是上灯时分。
候月梅在里屋换了湿衣服，又从柜子里找出自己男人留下的几件打补钉衣裳，让馋猫换上，没想到还挺合身。
候月梅说："顺子，你是个好娃娃，帮了姨一个大忙，姨要好好的谢谢你。这些衣服姨留着原想给几个娃改几件衣裳，现在你穿着挺合身的，就全送给你了。你不要嫌旧啊，"馋猫推让不肯接收，说自己有衣服穿。候月梅说："你有啥衣服，平时穿的啥姨还能不知道。你不要推让了，先上炕暖一暖，姨知你嘴馋，今天晚上给你杀只鸡炖着吃。"候月梅的三个娃一听要吃好的，都高兴起来。馋猫眼圈发乌，眼珠子闻声唰一下亮了，结巴说："不用了，鸡还是留着下蛋吧。"候月梅说："这娃娃，还挺懂事的人，不要怕，姨家还有几只呢，等明年再孵上一窝就多了。"
没有了丈夫的家务操持，候月梅锻炼得啥都敢做也会做了。她从鸡窝中捉了一只羽毛麻灰色的母鸡，先还想学别人从鸡头上动刀子，几次都不成功，一急，用菜刀只一下把个鸡头砍了下来，鸡血喷得满地都是。
馋猫见状，跳下地说："姨，你胆子真大，可惜这么多鸡血都白白浪费了。"说完，用手指头捏住了鸡还在流血的脖子，放至碗口上，一滴滴积了有小半碗，端起来看了看说："太少了，什么也做不成，还是我生喝了吧。"候月梅诧异地说："顺子，你那样喝了不反胃？"馋猫端到嘴边的碗又离开了，说："鸡血其实最养人，我喝过好多次，没事的。姨不信你也喝一口试一试。"候月梅摆手说："我看着都往上反胃，更别说喝了。还是你都喝了吧。"
馋猫不再礼让，用嘴唇咂酒一样品尝着，很快就饮了个尽光，临了还把血碗用舌头添得干干净净，把嘴角的残迹也吮干净，直到再无味可吧咂才住了口。
鸡用开水烫过后拨了大毛，又在柴火上燎了小绒毛，开膛掏内脏去鸡膆子全由馋猫接手了，连本来应该扔掉的鸡内脏，都被他处理的干干净净放在一个空盘中，候月梅反而外行地掺不上手。她从院子里端回一个大洗衣盆，将馋猫和自己换下来的脏湿衣服一起泡进水里。
等把肉块炖进铁锅，候月梅开始洗衣服，馋猫坐在炉灶前一点点煨着柴火，三个娃围坐在锅台前的炕头上，嗅着蒸汽中的鸡肉香味，玩着小孩子的游戏。候月梅和馋猫两人有一句没一句说着话，话题就岔到了馋猫父母活着时的一些往事上，馋猫听得神往而又兴奋，感到了亲人般的温暖，和家的温情与幸福。
鸡肉的香味在屋子里越来越浓，屋外的阴雨还在淅淅沥沥，门头窗上的玻璃结出了青白的水汽，灯光也变得迷迷蒙蒙。候月梅洗完了衣服，又让大女儿坐在炉灶前去煨火，拉起馋猫坐在洗脸盆架前，从温壶中倒了先前烧好的热水，亲手为这个孤儿洗头，一边叨叨着关心的话，教育的话。馋猫温顺的完完全全成了一只猫咪了。
肉炖熟了，馋猫饱餐了一顿才放碗，用手抚摩着鼓圆起来的肚皮，说了一堆有事叫他的热心话后，要回家去睡觉。候月梅夸奖馋猫是个好小伙子，挽留说："你刚吃了热肉，那屋子没烧火，炕肯定冰冷。干脆就在姨家先住一晚上，等明天早晨衣服烤干了，穿上再回去。"馋猫贪恋候月梅家的热炕，半推半就上炕穿着衣服睡了。候月梅笑说："你这娃，人不大心思还不少，在姨的眼里，你还是个娃子呢。不要取心，尽管脱了，好好睡一觉，这几天一定很累了。"
馋猫羞涩地在被窝里脱光了衣服，舒舒服服伸开腿脚，几天的劳累让他很快进入了梦乡。几个娃也先后发困睡着了，候月梅先洗锅涮碗，后把没洗完的衣服悉数洗出，才感到腰酸腿困，一身的疲惫。
上炕睡觉，候月梅发现自家的三个娃一如平常，都睡在临近锅台的热炕头上。馋猫睡在一边，留出能容一个人的地方。她有点为难，想到刚才说过馋猫的话，为自己反而想复杂了有点好笑，就拉了一床被子，脱了衣服在空隙处躺下。
正要拉灯睡觉，听见馋猫均匀的呼吸声，不由细细地看了起来。感叹这个娃的长象，没一点像他爹妈。又想，这娃也命苦，早早就没了父母，早几年被规定着到村里各家轮着吃蹭饭，大方人家还能偶尔吃上一顿好的，小气人家轮到他去吃饭，全是清汤寡水的凑合。现在村里没人管饭了，说是十五岁的娃能自理了。可是这个年龄的娃娃，家里穷得要啥没啥，自理不过是一句话而已。候月梅这么胡思乱想着，又感叹馋猫饥一顿饱一顿，居然也长成大后生了，不象自己的三个娃，还小的什么也指望不上。
想着心事，候月梅忘了关灯就睡着了。她看见自己的丈夫一脸灰土，提着一杆锄头从屋外回来。她说你不把锄头放在外面，带回屋子里干什么啊？丈夫不作声，把锄头往屋顶的木梁上挂。锄把子便晃晃悠悠地摇摆着。候月梅急了，说："你疯了，锄头掉下来，会把娃娃砍伤的。快点取下来吧。"丈夫还是脸无表情，脱了衣服就往被窝里钻。候月梅推着让丈夫先取下锄头再睡觉，丈夫却无赖地嘿嘿笑了，指着晃动的锄把说："娃他妈，你看，你看，它像什么东西？"候月梅急劲没了，用手捏了一把丈夫的大腿，说你越来越不正经了。丈夫一把把她搂在怀里，说老婆汉子，咋做都算是正经的。丈夫吻着他，吃着她的奶，还用手抚摸她的下部。候月梅叹了气，说你这死鬼，这么长时间也不回家，看我们娘三个多受罪啊。候月梅哭了，丈夫用手帮她擦眼泪，说我这不是回来了吗？你哭什么啊？丈夫要那个，候月梅顺从地闭上了眼睛。谁知身体正自陶醉，听见丈夫哎呀一声。她睁眼一看，梁上的锄头掉下来了，正好砍在丈夫的额头上，一脸的血，一身的血。
候月梅'哇'地一声从梦里醒了过来，馋猫也被惊醒，睡眼醒松地连声问："姨，姨，你是咋了？"候月梅在灯光下目光呆滞了一会儿，才明白自己刚才是做恶梦了。她用手按下馋猫探起的身子，说："姨没事，只是做了个恶梦，一个……睡吧，你瞧，姨都忘了关灯了。"候月梅顺手拉灭了灯，馋猫身子蠕动了两下，又开始迷糊。
候月梅再睡不着，梦里的情与景又浮现出来，想到伤心处，忍不住哭了起来。刚刚进入睡眠边际的馋猫被无声的哭泣扰醒了，黑暗中他的手触到了候月梅的脸，感觉到了凉凉的泪水。候月梅用手抓住了馋猫的手，轻轻地咬在嘴里，馋猫的身体一下子僵硬得无法动弹。
候月梅对着馋猫的耳朵，蚊子一样絮絮叨叨说："姨刚才梦见你叔他回来了，还拿着一把锄头……姨最近老是梦见他。"手探进馋猫的被子，抚摸着他的肚皮，后来一把将馋猫搬到了自己的被窝。馋猫急着说："姨，姨，这，这，这……"候月梅用手捂住了他的嘴。
自此，候月梅和馋猫之间的特殊关系发展开来，直到被赵黑巡村撞见。
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